บทที่ 7 - โชคช่วยในความมืด

บทที่ 7 - โชคช่วยในความมืด

☆☆☆☆☆

"เกรย์!" มาร์คัสร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกพลางหันไปมองเพื่อนร่วมทีมที่กระเด็นไป

เร็วเข้า... เร็วกว่านี้อีกนิด!

เซเลียร์ร้อนรุ่มใจดั่งไฟลน

แม้ว่าการร่ายศรเพลิงจะใช้เวลาเพียงห้าวินาทีแต่ในสถานการณ์ที่หน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้สนามรบเปลี่ยนแปลงได้ทุกวินาทีและทุกเสี้ยววินาทีนั้นอาจหมายถึงชีวิตที่หลุดลอยไป

ตั้งแต่ภูตหมอกปรากฏตัวจนถึงตอนที่มันซัดมาร์คัสกับเกรย์กระเด็นกลับไปนั้นเวลาก็ผ่านไปเพียงสามสี่วินาทีเท่านั้นเอง

แถมเจ้าภูตหมอกตัวนี้ก็ไม่ใช่พวกสมองกลวงพอมันสัมผัสได้ว่าเซเลียร์กำลังรวบรวมพลังเวทมันก็เลือกที่จะยุติการโจมตีในรอบนี้และถอยไปรอจังหวะใหม่ทันที

ม่านหมอกหนาทึบม้วนตัวกลับเข้ามาและบดบังร่างของภูตหมอกให้หายไปในพริบตา

ในจังหวะนั้นเองศรเพลิงของเซเลียร์เพิ่งจะเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างเท่านั้น

"เซเลียร์ เวทมนตร์เฮงซวยของนายหายหัวไปไหนหมด?!" วาไลส์หันมาตะคอกใส่เซเลียร์ด้วยสายตาดุดัน

"เวลาทำงานมันสั้นเกินไป ผมร่ายไม่ทันจริงๆ!" หัวใจของเซเลียร์เต้นรัวจนทำอะไรไม่ถูก

"แล้วนายเตรียมร่ายล่วงหน้าไม่เป็นหรือไง?"

"ผมยังไม่มีฝีมือพอจะทำแบบนั้นได้!"

การเตรียมมนตรานั้นเป็นเทคนิคการร่ายเวทระดับสูง

จอมเวทจะต้องวาดโครงสร้างวงจรเวททิ้งไว้ล่วงหน้าและประคองมันให้อยู่ในสภาวะพร้อมใช้งานตลอดเวลาเพื่อที่จะยิงออกไปได้ทันทีที่เกิดเหตุไม่คาดฝัน

แต่เซเลียร์ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ายังไปไม่ถึงขั้นนั้น

"ชิ...!" วาไลส์แค่นเสียงออกมาด้วยความหงุดหงิดใจ

มาร์คัสก้มตัวลงเอามือยันเข่าพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ผิวของโล่กลมที่พังยับเยินทำให้เขาอยู่อาการหวาดผวาไม่หาย

"จากการปะทะเมื่อกี้ พอมองเห็นอะไรบ้างไหม?" มาร์คัสถามเสียงต่ำ

"พวกเรายังโชคดีอยู่... ดูเหมือนมันจะเป็นภูตหมอกรุ่นเยาว์นะ ร่างกายของมันเกิดจากการรวมตัวของสัตว์ป่าระดับต่ำและพละกำลังของมันก็น่าจะยังไม่โตเต็มที่"

วาไลส์มองไปทางเกรย์ที่นอนพังพาบอยู่ข้างๆ "ถ้าเป็นตัวที่โตเต็มวัยล่ะก็ โล่ใบนั้นของนายไม่มีทางกันมันอยู่หรอกและเกรย์ก็คงตายไปแล้วด้วย"

ภูตหมอกรุ่นเยาว์นั้นความอันตรายจะลดลงไปมากอย่างน้อยก็ไม่ถึง [ระดับท้าทาย] แต่อย่างมากก็น่าจะเป็น [ระดับยาก] ที่จัดการได้ลำบาก

แต่ด้วยชั้นพลังงานที่หุ้มร่างกายมันเอาไว้อยู่นั้นมันก็ยังคงเป็นตัวปัญหาที่เคี้ยวยากอยู่ดี

"นี่น่ะเหรอรุ่นเยาว์?"

เกรย์พยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบากเขาปาดเลือดที่มุมปากออกพลางทำหน้าเหยเก "เมื่อกี้ฉันรู้สึกเหมือนโดนซุงที่ใช้พังประตูเมืองกระแทกเข้าใส่หน้าอกจังๆ เลยนะ"

เสียงคำรามต่ำลึกยังคงดังสะท้อนอยู่รอบตัวพวกเขาทั้งในระยะใกล้และไกลผสมปนเปไปกับเจตนาฆ่าที่รุนแรงจนทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

"ดูเหมือนเจ้าภูตหมอกตัวนี้จะไม่ยอมปล่อยพวกเราไปง่ายๆ แน่" มาร์คัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ถ้ามันปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง ไม่ว่ามันจะโจมตีหนักหนาแค่ไหนก็ต้องรั้งมันไว้ให้ได้! ถ้าปล่อยให้มันหนีไปได้อีกแล้วต้องยืดเยื้อต่อไปพวกเราได้ตายกันหมดแน่"

เซเลียร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ผมจะหาทางปล่อยเวทมนตร์ออกไปให้เร็วที่สุดครับ!"

มาร์คัสและเกรย์หันมาสบตากันแล้วพยักหน้าให้กันอย่างจริงจัง

การโจมตีครั้งแรกของภูตหมอกก็เล่นงานเกรย์จนบาดเจ็บไปแล้ว

พลังทำลายล้างของมันมหาศาลขนาดนี้ไม่มีใครรู้ว่าคนในทีมจะล้มตายลงไปเมื่อไหร่ดังนั้นจะปล่อยให้เป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อไม่ได้เด็ดขาดต้องปิดเกมให้เร็วที่สุด!

ทันใดนั้นเอง ภายใต้พรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพก็มีแถบความคืบหน้าใหม่โผล่ขึ้นมา

อาภรณ์ละอองหมอก ความคืบหน้าการวิเคราะห์—1%

เซเลียร์ถึงกับชะงักไป

อาภรณ์ละอองหมอก... นี่คือเวทมนตร์ที่มันใช้กันการโจมตีทางกายภาพสินะ?

แต่ความเร็วในการวิเคราะห์มันช้าเกินไป... ในการต่อสู้ครั้งนี้คงพึ่งพาอะไรไม่ได้เลย

เซเลียร์พยายามใช้สมองคิดหาทางแก้ปัญหาอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อเตรียมมนตราล่วงหน้าไม่ได้... ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องรับรู้ถึงตัวตนของภูตหมอกให้เร็วที่สุดและเริ่มวาดโครงสร้างวงจรเวทก่อนที่มันจะเปิดฉากโจมตี

แต่จังหวะเวลานี้ต้องเป๊ะมากจริงๆ

ถ้าหากเขารวบรวมพลังเวทเสร็จแล้วแต่มันยังไม่ปรากฏตัวศรเพลิงที่ประคองไว้บนฝ่ามือจะสลายไปในเวลาไม่นานและเขาจะเข้าสู่ช่วงสูญญากาศชั่วคราวที่ไม่สามารถร่ายเวทซ้ำได้ทันที

เซเลียร์พยายามทำสมาธิให้แน่วนิ่ง

ค่าประสาทสัมผัสของเขามีเพียง 30 แต้มซึ่งเป็นแค่ค่าเฉลี่ยมาตรฐานท่ามกลางหมอกหนาขนาดนี้โอกาสที่จะตรวจพบศัตรูจึงถือว่าต่ำมาก

อยู่ไหนกันนะ...

แกซ่อนตัวอยู่ที่ไหน...

ทันใดนั้นเองในใจของเซเลียร์ก็เกิดความรู้สึกประหลาดบางอย่างขึ้นมา

ดูเหมือนความโชคดีมหาศาลของเขาจะช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยบางอย่างที่เชื่อมโยงกันท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ

นั่นคือคลื่นพลังเวทของอาภรณ์ละอองหมอก!

ด้วยความเชื่อมโยงระหว่างเวทมนตร์ที่คล้ายคลึงกันทำให้เซเลียร์สามารถรับรู้ถึงสถานะของภูตหมอกได้ลางๆ

ความกระหายเลือดที่โหดเหี้ยม ความตื่นเต้นในการล่า... และความต้องการต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้น!

มันเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!

เซเลียร์ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาทีเขารีบใช้พลังเวทวาดโครงสร้างวงจรเวททันที

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปเพียงสองวินาทีกลิ่นสาบคาวเลือดของภูตหมอกก็พุ่งพวยพุ่งกลับมาอีกครั้ง!

ครั้งนี้มันเลือกเล็งเป้าหมายไปที่เกรย์

จอมเวทคนนั้นมีคนคุ้มกันอย่างดีคงฆ่าไม่ได้ทันที...

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องฆ่ามนุษย์ที่บาดเจ็บคนนี้ก่อน!

จากนั้นค่อยหนีหายเข้าไปในหมอกก่อนที่จอมเวทจะรวบรวมพลังเสร็จ

ขอเพียงแค่ทำให้คนในทีมลดลงได้ย่อมเกิดความตื่นตระหนกแน่นอนและการล่าครั้งนี้ก็จะประสบความสำเร็จได้ไม่ยาก!

เกรย์ที่บาดเจ็บอยู่แล้วไม่มีทางสู้กับภูตหมอกซึ่งหน้าได้เลยความเจ็บปวดที่หน้าอกทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าลงไปมาก

"เกรย์!"

มาร์คัสคำรามลั่น

เงาแห่งความตายคืบคลานเข้ามา ภูตหมอกพุ่งมาประชิดตัวเขาในชั่วพริบตา!

เกรย์หันหน้าไปมองทันทีรูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความตกใจ

ในนาทีเป็นนาทีตายเขาไม่มีทางเลี่ยงได้เลยจึงทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณดิบยกดาบยาวขึ้นมาขวางหน้าอกเอาไว้อย่างทุลักทุเล

กรงเล็บกระดูกที่สยดสยองตะปบลงมาอย่างไร้ความปรานีพร้อมกับเสียงแตกกระจายของใบดาบ!

เศษโลหะกระเด็นว่อนไปทั่วมีหลายชิ้นปักเข้าไปในร่างกายของเกรย์พร้อมกับหยาดเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาต่อหน้าเขา

แต่ในวินาทีนั้นเองศรเพลิงที่เซเลียร์เตรียมการไว้ล่วงหน้าก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้นพอดี!

นี่คือสิ่งที่ภูตหมอกไม่ได้คาดคิดไว้เลยทั้งที่มันเพิ่งจะปรากฏตัวออกมาไม่ถึงสามวินาทีด้วยซ้ำ

ในการโจมตีรอบแรกจอมเวทคนนี้ไม่ได้มีความเร็วในการรวบรวมพลังขนาดนี้นี่นา

อุณหภูมิที่ร้อนแรงแผดเผาจนม่านหมอกสลายตัวไป ลูกไฟที่เจิดจ้าพุ่งทะยานออกไปกระแทกเข้ากับร่างของภูตหมอกอย่างจัง!

"ตูม!"

เซเลียร์เบิกตากว้างพลางจ้องมองด้วยความลุ้นระทึก

เป็นไปตามที่บันทึกไว้ในสารานุกรมสัตว์อสูรจริงๆ ชั้นพลังงานของภูตหมอกมีจุดอ่อนอยู่ที่เวทมนตร์และพลังจิต!

พลังเวทที่แฝงอยู่ในศรเพลิงทำปฏิกิริยากับชั้นพลังงานจนเกิดเสียงดังซู่ๆ แสงเรืองรองรอบตัวมันหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัดแม้จะยังไม่หายไปทั้งหมดก็ตาม

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

"ไปให้พ้น!!!"

มาร์คัสพุ่งเข้ามาสนับสนุนได้ทันเวลาพอดีเขานัยน์ตาแดงก่ำพร้อมกับคำรามลั่นและใช้โล่กระแทกเข้าไปสุดแรงเกิด!

ชั้นพลังงานที่อ่อนกำลังลงไม่สามารถสลายแรงกระแทกทางกายภาพได้ทั้งหมดอีกต่อไปต่อให้เป็นร่างกายที่ใหญ่โตของภูตหมอกแต่มันก็ถูกมาร์คัสชนจนเสียหลักเซไปข้างหลัง

"อย่าคิดว่าจะหนีพ้น...!"

วาไลส์สายตาคมปราบดั่งสายฟ้าเขาเฝ้ารอจังหวะนี้มานานแล้ว

เขาปล่อยสายธนูที่ง้างค้างไว้ออกไปทันทีลูกศรพุ่งแหวกอากาศออกไปอย่างรวดเร็ว

วาไลส์มีสายเลือดของเผ่าเอลฟ์ไหลเวียนอยู่ในตัวทำให้ลูกธนูที่เขาพุ่งออกไปนั้นได้รับความเมตตาจากสายลมเสมอ!

วาไลส์ใช้ความจำของกล้ามเนื้อยิงลูกธนูออกไปสี่ดอกรวดเดียว

"ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!"

ลูกธนูสี่ดอกนั้นมีสองดอกที่พุ่งเข้าปักทะลุสะบ้าหัวเข่าของภูตหมอกอย่างแม่นยำ

นี่คือสิ่งที่วาไลส์ต้องการเขาจะไม่มีวันยอมให้เจ้าตัวนี้หนีกลับเข้าไปในหมอกได้อีกเป็นอันขาด!

[จบแล้ว]