บทที่ 4 - เส้นทางที่เลือกเดิน

บทที่ 4 - เส้นทางที่เลือกเดิน

☆☆☆☆☆

"ได้มาจากงานไร่น่ะครับ" เซเลียร์ตอบตามความจริง

"หืม? มาจากครอบครัวชาวนาเหรอ?"

เกรย์เริ่มสนใจ มือยังคงทำงานต่อไปแต่ปากก็เริ่มชวนคุยแก้เบื่อ

"ฉันก็นึกว่านายเป็นลูกชายตระกูลผู้ดีที่หนีออกจากบ้านมาหาประสบการณ์ชีวิตเสียอีก... จะว่าไปแล้ว จอมเวทน่ะไม่ใช่ว่าต้องเป็นคนรวยถึงจะทำได้หรอกเหรอ? ทั้งค่าคัมภีร์เวทมนตร์ ค่าวงไม้เท้า หรือแม้แต่ชุดคลุมจอมเวท แต่ละอย่างราคาสูงลิบลิ่วทั้งนั้นเลยนะ"

"บางทีมันก็มีข้อยกเว้นบ้างล่ะครับ..." เซเลียร์เม้มปาก

ตามความทรงจำที่เซเลียร์ได้รับสืบทอดมา ภูมิหลังของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้สวยหรูอะไรเลย เป็นเพียงลูกชาวนาที่ยากจนแถบชายแดนอาณาจักรเท่านั้น

ตั้งแต่เกิดมา เซเลียร์และพ่อแม่ก็ต้องคลุกคลีอยู่กับไร่นาและพืชผล ใช้ชีวิตหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ผลผลิตที่ได้ในแต่ละปีหลังจากหักภาษีแล้วก็เหลือเพียงแค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

แต่จุดเปลี่ยนได้เกิดขึ้นในตอนที่เซเลียร์อายุได้เจ็ดขวบ

มันเป็นบ่ายวันฤดูร้อนที่แสนธรรมดาวันหนึ่ง

งานในไร่นาไม่ยุ่งยากนัก พ่อจึงยอมให้เซเลียร์ไปนั่งพักผ่อนใต้ต้นไทรเก่าแก่ที่หัวไร่ได้ครู่หนึ่งโดยไม่ได้เร่งรัดอะไร

เสียงจักจั่นดังระงม อากาศไกลออกไปดูบิดเบี้ยวจากคลื่นความร้อน แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ทิ้งรอยจุดสว่างไว้บนพื้นหญ้า

ทุกอย่างดูเหมือนวันเวลาที่ผ่านมา เป็นความเรียบง่ายที่ชวนให้ง่วงนอนเหลือเกิน

เซเลียร์นอนหงายลงบนพื้นหญ้า เขาหรี่ตาลงมองใบไม้ที่แกว่งไกวตามแรงลมเบาๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

แต่ในวินาทีนั้นเอง โลกในสายตาของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทางสายตา แต่มันเหมือนกับประสาทสัมผัสที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้

เขามองเห็นสายลม ลมไม่ใช่สิ่งที่ไร้รูปร่างอีกต่อไป แต่มันคือเส้นสายสีฟ้าจางๆ ที่พริ้วไหว

เขาได้ยินเสียงของผืนดิน เสียงทุ้มต่ำและมั่นคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับเสียงหัวใจเต้น

เขาสัมผัสได้ถึงแสงสว่าง ในแสงแดดเหนือหัวมีละอองสีทองนับไม่ถ้วนกำลังกระโดดโลดเต้นอย่างอบอุ่นและเป็นมิตร

ทันใดนั้นเอง แรงดึงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ระเบิดขึ้น มันฉุดเอาสติของเซเลียร์ดิ่งลงสู่จักรวาลอันมืดมิดที่ไร้ขอบเขต

ใจกลางของจักรวาลที่มืดมิดนั้น มีแสงสว่างจุดเล็กๆ ลอยนิ่งอยู่

ความอยากรู้อยากเห็นของเซเลียร์มีมากกว่าความกลัว เมื่อสติของเขาพยายามจะขยับเข้าไปใกล้จุดแสงนั้น เมล็ดพันธุ์นั้นก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการจ้องมองของเขาแล้วมันก็ขยับสั่นเบาๆ หนึ่งครั้ง

แสงสว่างอันเจิดจ้าไหลรินออกมาเหมือนกับน้ำพุที่พุ่งขึ้นมา มันนำพาพลังที่แตกต่างจากปกติมาสู่ตัวเขา

ชื่อของพลังนี้ก็คือ พลังเวท

เซเลียร์ได้ตื่นขึ้นพร้อมกับเมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดของตัวเอง

เมื่อสติของเซเลียร์กลับคืนสู่ความเป็นจริง หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างไม่หยุดยั้งและจังหวะหายใจก็เริ่มหอบถี่

สำหรับเด็กชาวนาแล้ว อายุเจ็ดขวบหมายความว่าคุณไม่ใช่เด็กน้อยที่เอาแต่เล่นดินเล่นทรายอีกต่อไป

คุณต้องเริ่มเรียนรู้วิธีคัดแยกพืชผล และต้องเริ่มแบกจอบที่สูงเกือบเท่าตัวขึ้นบ่าตามคำสั่งของพ่อ

ชีวิตของเซเลียร์ควรจะถูกเติมเต็มด้วยดินและเหงื่อ แล้วก็เติบโตไปเป็นชาวนาที่ผิวกร้านแดดและนิ่งเงียบเหมือนกับพ่อของเขา

แต่เขาสัมผัสได้ว่าตัวเองยังมีโอกาสที่จะก้าวเดินไปบนเส้นทางอื่นที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เส้นทางนั้นมีชื่อว่า จอมเวท

ตลอดเก้าปีหลังจากนั้น ชีวิตของเซเลียร์ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งยังคงเป็นลูกชาวนาผู้ยากไร้ที่ทำงานหนักในทุ่งนา แต่อีกส่วนหนึ่ง เขาคือผู้แสวงหาที่แบกความฝันอันยิ่งใหญ่ไว้เต็มอก

เซเลียร์เริ่มใช้เวลาว่างทั้งหมดพยายามศึกษาด้วยตัวเอง

เขาจะวิ่งเข้าไปในเมืองและใช้ความพยายามอย่างมากในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ และเมื่อมีนักกวีพเนจรที่สะพายพิณลูทแวะมาที่หมู่บ้าน เซเลียร์ก็จะรบเร้าให้พวกเขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับจอมเวทให้ฟัง

เขายังใช้เงินเก็บที่สะสมมาหลายปีซื้อคัมภีร์เวทมนตร์ที่ขาดรุ่งริ่งซึ่งบันทึกโครงสร้างวงจรเวทเอาไว้ และหลังจากเฝ้าเพียรพยายามทำสมาธิฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็สามารถใช้ศรเพลิงได้สำเร็จ

ในปีนั้นเซเลียร์อายุได้สิบหกปี เปลวไฟที่ปะทุออกมาจากฝ่ามือทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

แต่ในปีเดียวกันนั้นเอง พระราชาประกาศขึ้นภาษี ราษฎรต่างตกทุกข์ได้ยากและใช้ชีวิตอย่างลำบาก พ่อและแม่ของเซเลียร์ที่ตรากตรำทำงานมาทั้งชีวิตในที่สุดร่างกายก็รับไม่ไหวและได้จากไปพร้อมกันทั้งคู่

หลังจากฝังศพพ่อแม่แล้วเขาก็นั่งลงที่หัวไร่ พิงต้นไทรต้นเดิมนั้นแล้วก็นิ่งอึ้งไปนานแสนนาน

เซเลียร์สามารถเลือกที่จะรับช่วงต่อไร่นาที่พ่อแม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมาเพื่อเป็นชาวนาต่อไปได้

แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจนำเงินเก็บเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ ออกเดินทางสู่เส้นทางของนักผจญภัยโดยปราศจากพันธะใดๆ

เกิดมาทั้งที คนเราก็ต้องลองเปลี่ยนวิถีชีวิตกันบ้างล่ะนะ

เมื่อเห็นเซเลียร์ก้มหน้าใช้ความคิด เกรย์ก็นึกว่าคำพูดของตัวเองไปสะกิดปมด้อยของเขาเข้า เขาจึงเอาศอกสะกิดเซเลียร์เบาๆ

"อย่าเก็บไปใส่ใจเลย... ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะ ไม่มีเงินก็ค่อยๆ เก็บสะสมไป ฉันเห็นท่าทางตอนที่นายร่ายเวทเมื่อกี้แล้วดูมีพรสวรรค์ไม่เบาเลยนะ นายต้องประสบความสำเร็จแน่"

"ขอบคุณครับ"

เซเลียร์ยิ้มอย่างเป็นมิตรและไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ช่วยออกแรงดึงหนังหมาป่าเพื่อช่วยงานเกรย์ต่อไป

การถลกหนังและทำความสะอาดซากสัตว์กินเวลานานมาก พวกเขาต้องวุ่นวายกันอยู่เกือบครึ่งค่อนคืนถึงจะเสร็จสิ้น

ส่วนซากหมาที่เหลือก็ถูกโยนลงไปในหลุมลึกใกล้ๆ ปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปตามธรรมชาติ

โชคดีที่หมาป่าฝูงนี้เป็นเจ้าถิ่นแถวนี้ ทำให้สัตว์กินเนื้อชนิดอื่นต่างพากันหวาดกลัวและหนีไปจนหมด ดังนั้นต่อให้ในค่ายจะมีกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงเพียงใดก็ไม่ได้ดึงดูดนักล่าตัวอื่นเข้ามาเลย

เนื่องจากในการต่อสู้มาร์คัสและเกรย์ออกแรงไปมากที่สุด หน้าที่เฝ้ายามที่เหลือจึงตกเป็นของวาไลส์ไปโดยปริยาย

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุข

เมื่อเซเลียร์ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง นอกเต็นท์ก็มีเสียงนกเจื้อยแจ้วดังขึ้นพร้อมกับแสงแดดอ่อนๆ ที่ลอดผ่านรอยแยกของม่านเต็นท์เข้ามา

เช้าแล้ว

"อือ..."

เซเลียร์ขยี้ตาและลุกขึ้นนั่ง

ที่นอนข้างๆ เขาว่างเปล่าไปแล้ว เสียงคุยกันของเกรย์และมาร์คัสแว่วมาจากด้านนอก

เขานอนหลับไม่ค่อยสนิทนัก

อาจเป็นเพราะนี่คือวันแรกของการทะลุมิติมา ทำให้ความฝันต่างๆ นานามันปนเปกันไปหมดจนทำให้เขาว้าวุ่นใจ

คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะยอมรับความจริงได้ทั้งหมดสินะ...

เซเลียร์เกาผมที่ยุ่งเหยิงแล้วเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูตามสัญชาตญาณ

พละกำลัง: 65

ความคล่องแคล่ว: 60

ความทนทาน: 68

พลังจิต: 71

สติปัญญา: 66

ประสาทสัมผัส: 30

เสน่ห์: 45

โชคลาภ: 41

นอกจากค่าพลังจิตที่เพิ่มมาสี่แต้มเมื่อคืนแล้ว ค่าสถานะอื่นๆ ก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ภายใต้พรสวรรค์วิวัฒน์วงจรเทพ แถบความคืบหน้าของมหาเวทสรรค์สร้างก็ยังคงค้างอยู่ที่ 0% เหมือนเดิม

เมื่อเห็นดังนั้นเซเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

มหาเวทสรรค์สร้าง นี่มันคือเวทมนตร์ประเภทไหนกันแน่?

ช่างเถอะ... ไว้ค่อยไปถามที่สมาคมจอมเวทซึ่งเป็นองค์กรอย่างเป็นทางการของเหล่าจอมเวทดูก็แล้วกัน

เพราะความรู้ด้านเวทมนตร์ในหัวของเจ้าของร่างเดิมนั้นยังตื้นเขินมาก มีหลายสิ่งที่เขายังต้องค้นหาด้วยตัวเองอีกเยอะ

เซเลียร์เปิดม่านเต็นท์ออกมา ลมยามเช้าที่เย็นสบายปะทะเข้ากับใบหน้าของเขาทันที

อากาศในป่านั้นสดชื่นมาก มันผสมผสานไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณต่างๆ ทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

หลังจากล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย เซเลียร์ก็รับขนมปังดำปิ้งที่เกรย์โยนมาให้ แล้วนำมาจุ่มน้ำแกงร้อนๆ กิน

เนื้อขนมปังค่อนข้างแข็ง มีเพียงตอนที่มันชุ่มน้ำแกงเท่านั้นถึงจะพอกลืนลงคอได้ ถ้าเคี้ยวเปล่าๆ คงฟันหักแน่

แถมรสชาติก็สู้พวกขนมปังอบในความทรงจำจากชาติก่อนไม่ได้เลย แม้แต่รสหวานก็แทบจะไม่มี

เอาเถอะ กินแค่พอให้อิ่มท้องไปก่อนก็แล้วกัน

ตามแผนที่มาร์คัสวางไว้ วันนี้ทีมผจญภัยของพวกเขาจะต้องออกจากป่าพงหม่น เพื่อกลับไปยังเมืองหินดำเพื่อส่งมอบภารกิจกำจัดหมาป่าที่สมาคมนักผจญภัย

[จบแล้ว]