บทที่ 46 งานชุมนุมล้ำค่า

บทที่ 46 งานชุมนุมล้ำค่า

งานชุมนุมล้ำค่า จัดขึ้นที่ทางทิศตะวันตกของเมืองเซิ่งจิง บนถนนสายหนึ่งที่ชื่อว่าถนนซานสุ่ย(สามวารี)

เนื่องจากตั้งอยู่ริมแม่น้ำใหญ่ที่สายน้ำสามสายไหลมาบรรจบกัน จึงได้ชื่อนี้มา

ถนนซานสุ่ยแห่งนี้ ดูภายนอกเหมือนถนนธรรมดา ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นย่านตลาดมืดที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเซิ่งจิง

เนื่องจากถูกครอบครองโดยกลุ่มพรรคอิทธิพล ปกติจึงไร้ผู้คนสัญจร แม้แต่ผู้อยู่อาศัยในละแวกนั้นก็ยังแทบไม่เดินผ่าน

ทว่าทุกๆ ไม่กี่วัน เมื่อตลาดมืดเปิดทำการ เหล่าชาวยุทธที่ซ่อนตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ในเมืองเซิ่งจิง นักพรตพุทธเต๋าสันโดษ หรือแม้แต่พวกนอกรีตสายมาร และอาชญากรที่ถูกทางการประกาศจับ... ผู้คนทุกชนชั้นจากทุกสารทิศ ล้วนมารวมตัวกันที่นี่

อย่างไรก็ตาม งานชุมนุมล้ำค่าในครั้งนี้มีทางการเป็นหัวเรือใหญ่ โดยร่วมกับสมาพันธ์การค้าใหญ่หลายแห่งจัดขึ้น

ดังนั้นตลาดมืดจึงต้องหยุดชะงักชั่วคราว เพื่อหลีกทางให้กับงานชุมนุมล้ำค่านี้

ในแง่หนึ่ง งานชุมนุมล้ำค่าย่อมสามารถนับได้ว่าเป็นตลาดมืดขนาดมหึมา การซื้อขายทุกรูปแบบถูกซ่อนอยู่ในนั้น และไม่ได้สั่งห้ามผู้ใดเข้าไป

ด้วยเหตุนี้ งานชุมนุมล้ำค่าสำหรับผู้คนจำนวนมาก จึงนับว่าเป็นเทศกาลสุดยิ่งใหญ่

แน่นอนว่า สำหรับสมาพันธ์การค้าต่างๆ โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมโรงรับจำนำ ของเก่า และเครื่องหยก ยิ่งถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

โรงรับจำนำตระกูลหลินเตรียมการสำหรับงานใหญ่ครั้งนี้มานานแล้ว

ไม่เพียงแต่นำของล้ำค่าที่ปิดผนึกอยู่ในคลังสมบัติออกมาทั้งหมด ทว่ายังรวบรวมและรับซื้อสมบัติจากที่ต่างๆ มาอีกมากมาย ด้วยหวังว่าจะสามารถทำกำไรมหาศาลจากงานชุมนุมล้ำค่าในครั้งนี้

...

เมื่องานชุมนุมล้ำค่าใกล้มาถึง โรงรับจำนำตระกูลหลินจึงปิดประตูหยุดกิจการหนึ่งวันอย่างหาได้ยาก

ทว่าเหล่าศิษย์ฝึกหัดในโรงรับจำนำกลับไม่ได้หยุดพัก แต่ถูกหลงจู๊นำตัวไปประสานงานกับองครักษ์ที่ตระกูลหลินส่งมาโดยเฉพาะ เพื่อขนย้ายสมบัติจำนวนมากที่เตรียมไว้ไปยังถนนซานสุ่ย

ที่นั่น โรงรับจำนำตระกูลหลินมีร้านค้าชั่วคราวตั้งอยู่เช่นกัน

ทว่าสิ่งที่ทำคือกิจการซื้อขายของจำนำ

ส่วนเฉินเส้าจวินและศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนอื่นๆ กลับไม่ได้รั้งอยู่ในร้าน แต่ถูกทางการและสมาพันธ์การค้าต่างๆ เรียกตัวไปประจำการที่ศูนย์กลางงานชุมนุมล้ำค่าเพื่อประเมินสมบัติให้แก่ผู้คน

อาจกล่าวได้ว่า สิ่งของที่ซื้อขายกันในงานชุมนุมล้ำค่า หากผู้ใดไม่สบายใจ สามารถมาเชิญเฉาเฟิ่งที่ศูนย์กลางงานชุมนุมล้ำค่าเพื่อประเมินสมบัติได้

เฉินเส้าจวินและคนอื่นๆ ยังคงทำงานเป็นเฉาเฟิ่งเช่นเดิม เพียงแต่ไม่ได้ให้บริการแก่โรงรับจำนำตระกูลหลินเพียงแห่งเดียว

ในช่วงบ่ายของวันนั้น

มีบุรุษวัยกลางคนท่าทางเป็นผู้ดูแลคนหนึ่ง พามือปราบสองนายเดินเข้ามา

"ผู้ดูแลเฉียน ท่านมาแล้ว"

หลงจู๊เห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปต้อนรับด้วยสีหน้าประจบเอาใจ

"หลิวหลงจู๊ เฉาเฟิ่งทางการและศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งของโรงรับจำนำพวกเจ้าอยู่กันครบใช่หรือไม่?"

"อยู่ครบขอรับ อยู่กันครบ เฉาเฟิ่งทางการทั้งหมดสามท่าน และศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งยี่สิบหกคน

ท่านนี้คือเฉาเฟิ่งใหญ่ฉินของพวกเรา สองท่านนี้คือเฉาเฟิ่งรองไต้หมิงและเฉาเฟิ่งสามจางเกา ท่านน่าจะเคยเห็นมาบ้างแล้ว

นอกจากนี้ นี่ก็คือเหล่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งในโรงรับจำนำตระกูลหลินของเราขอรับ

ในบรรดานั้นมีอยู่สองคนที่มีฝีมือพอใช้ได้ วิชาการประเมินสมบัติและวิชาเพ่งจิตล้วนบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

โดยเฉพาะอาหย่งผู้นี้ อีกไม่นานคงจะได้เป็นเฉาเฟิ่งทางการแล้วขอรับ"

หลงจู๊รีบพยักหน้าตอบอย่างกระตือรือร้น หลังจากแนะนำเฉาเฟิ่งทางการทั้งสามแล้ว จึงชี้ไปยังอาหย่งที่อยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยขึ้น

อาหย่งสิ้นสุดการเก็บตัวทะลวงระดับในวันที่สองหลังจากอาจารย์สามกลับมา

แม้จะไม่ได้ทะลวงเข้าสู่วิชาเพ่งจิตขั้นความสำเร็จระดับต้นตามที่หวังเพื่อเป็นเฉาเฟิ่งทางการ ทว่าเขาก็แสดงให้เห็นถึงพลังจิตและวิชาเพ่งจิตที่เหนือกว่าศิษย์ฝึกหัดทั่วไป ด้วยเหตุนี้หลงจู๊จึงให้ความสำคัญกับเขาค่อนข้างมาก และเชื่อว่าเขาน่าจะสามารถกลายเป็นเฉาเฟิ่งทางการคนที่สี่ของโรงรับจำนำได้อย่างแน่นอน

"โอ้? ดูสุขุมนุ่มลึกไม่เลว

หากสามารถทนอยู่จนจบงานชุมนุมล้ำค่าได้ ย่อมมีโอกาสเป็นเฉาเฟิ่งทางการได้จริงๆ"

ผู้ดูแลเฉียนผู้นั้นกวาดสายตามองอาหย่งแวบหนึ่ง ทว่าน้ำเสียงกลับราบเรียบ

ในสายตาของเขา อย่าว่าแต่ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งเลย ต่อให้เป็นเฉาเฟิ่งทางการ มันก็ต้องรอให้รอดพ้นจากงานชุมนุมล้ำค่าไปได้ก่อนค่อยว่ากัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉาเฟิ่งทางการที่ต้องสังเวยชีวิตให้กับปราณพิฆาตในงานชุมนุมล้ำค่าย่อมมีไม่น้อย

ในบรรดานั้นยังรวมถึงปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงบางท่านด้วยซ้ำ

เฉินเส้าจวินยืนอยู่ด้านข้างเช่นกัน ทว่าตัวเขาที่ใช้วิชาอำพรางวิญญาณอยู่ ย่อมไม่มีพลังจิตหรือเลือดลมแผ่ซ่านออกมา จึงดูไม่โดดเด่นนัก

ทว่าเขากลับมีความสงสัยใคร่รู้ในตัวผู้ดูแลเฉียนคนนี้ค่อนข้างมาก

จอมยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณ

แม้เขาจะไม่ได้ใช้วิชาเนตรวิญญาณ ทว่าด้วยสัญชาตญาณของคนฝึกยุทธ์ เขาสามารถสัมผัสได้เลือนรางถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นและพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวจากภายในร่างกายของผู้ดูแลเฉียนคนนี้

นั่นคือพละกำลังที่เหนือกว่าเขามาก!

ดังนั้นเขาจึงคาดเดาว่า อีกฝ่ายต้องเป็นยอดฝีมือที่บรรลุถึงขอบเขตที่สองของวรยุทธ์ นั่นคือขอบเขตทะเลปราณแน่นอน

"เป็นเพียงผู้ดูแล ทว่ากลับเป็นจอมยุทธ์ระดับขอบเขตทะเลปราณ

ไม่รู้ว่าประธานม่อจู๋เซี่ยงผู้ดำเนินงานชุมนุมล้ำค่าในครั้งนี้ เขาจะมีพละกำลังระดับไหนกันแน่?"

เฉินเส้าจวินเคยได้ยินมาว่า งานชุมนุมล้ำค่านี้นอกจากจะมีทางการเข้ามาแทรกแซงแล้ว ผู้ที่รับผิดชอบจริงๆ คือประธานม่อจู๋เซี่ยง แห่งสมาพันธ์การค้าม่อตง ซึ่งรั้งอันดับสามในบรรดาแปดสมาพันธ์การค้าใหญ่ของเมืองเซิ่งจิง

สมาพันธ์การค้าที่สามารถก่อร่างสร้างตัวจนมีขนาดใหญ่ในเมืองเซิ่งจิงได้ เบื้องหลังมักจะซ่อนขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวไว้เสมอ และประธานสมาพันธ์ย่อมไม่ได้มีเพียงสติปัญญาเฉลียวฉลาดเท่านั้น ทว่ายังจำเป็นต้องมีวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งด้วย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงม่อจู๋เซี่ยง ประธานสมาพันธ์การค้าม่อตงที่รั้งอันดับสามผู้นี้

ว่ากันว่า ม่อจู๋เซี่ยงสร้างชื่อเสียงในยุทธภพมาตั้งแต่สามสิบปีก่อน จนผู้คนต่างขนานนามยกย่องว่าเป็น 'มือกระบี่เทวะภูต'

มือกระบี่เทวะภูตม่อจู๋เซี่ยง!

บัดนี้เวลาผ่านไปสามสิบปี แม้ฉายานี้จะถูกเอ่ยถึงน้อยลง ทว่าย่อมไม่มีใครกล้าปฏิเสธความแข็งแกร่งของเขา

"เอาล่ะ ในเมื่อเฉาเฟิ่งในโรงรับจำนำของพวกเจ้าอยู่กันครบแล้ว งั้นก็ตามข้ามา

ข้าจะจัดแจงให้พวกเจ้าเข้าประจำการในหอประเมินสมบัติ ณ ศูนย์กลางงานชุมนุมล้ำค่า"

ผู้ดูแลเฉียนไม่ได้กล่าววาจาเกรงใจกับหลงจู๊ เขาพยักหน้าแล้วกวักมือเรียก

ด้วยเหตุนี้ เหล่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งในโรงรับจำนำจึงเดินตามหลังผู้ดูแลเฉียนไป

เฉาเฟิ่งทางการทั้งสามคนของโรงรับจำนำยิ่งไม่ใช่พวกพูดมาก และไม่ได้สนิทสนมกับผู้ดูแลเฉียนคนนี้ ตลอดทางจึงไม่มีใครเอ่ยปาก

เฉินเส้าจวินและศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ต่างพากันกวาดสายตามองไปรอบๆ

ถนนซานสุ่ย ความจริงมีเพียงด้านเดียวที่เป็นร้านค้าติดถนน อีกด้านหนึ่งเป็นที่ว่างขนาดใหญ่ และถัดจากที่ว่างนั้นไป คือแม่น้ำซานสุ่ยที่ไหลเชี่ยว

ในเวลานี้มีร้านค้าต่างๆ ทยอยเข้ามาประจำการ มีสินค้ามากมายถูกขนย้ายไปมา

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเครื่องหยก อัญมณี ของเก่า และของวิเศษ ทว่าความจริงยังมีร้านสมุนไพร ร้านข้าว ร้านขายของชำ หรือแม้แต่โรงสุราและเหลาอาหารมาเปิดกิจการชั่วคราวด้วย

นอกจากนี้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ระหว่างทางเฉินเส้าจวินยังเห็นพวกคณะงิ้วและพวกแสดงปาหี่พเนจร กำลังตั้งเวทีเล็กๆ อยู่บนที่ว่างแห่งหนึ่ง

"งานชุมนุมล้ำค่ายังไม่เริ่มเลย ที่นี่ก็มีคนมากมายและคึกคักถึงเพียงนี้แล้ว

หากพรุ่งนี้เริ่มงานอย่างเป็นทางการ มันจะเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกันนะ?"

จ้าวหู่ยืนอยู่ข้างเฉินเส้าจวิน เอ่ยออกมาด้วยความทึ่ง

ด้านข้าง ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ก็มองจนตาลายไปหมด

ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งอย่างพวกเขา ปกติแทบจะอุดอู้อยู่แต่ในโรงรับจำนำ นานๆ ครั้งถึงจะมีโอกาสได้ออกมาข้างนอก ความคึกคักเช่นนี้จึงดึงดูดใจพวกเขาอย่างมหาศาล

"คงจะมืดฟ้ามัวดินกระมัง?"

เฉินเส้าจวินอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

ชาติก่อนยามเขาไปท่องเที่ยว แม้จะเคยเห็นภาพฝูงชนเบียดเสียดกันมามาก ทว่างานเทศกาลในยุคโบราณเช่นนี้ ทั้งการแสดงปาหี่ขายศิลปะ แผงลอยขายน้ำตาลปั้น ขายกระดาษกงเต็ก หรือการเล่นกล... มันทำให้เขาเปิดหูเปิดตาได้จริงๆ