บทที่ 45 อาจารย์สามกลับมาแล้ว

บทที่ 45 อาจารย์สามกลับมาแล้ว

พริบตาเดียว สิบวันได้ผ่านพ้นไป

เหลือเวลาอีกเพียงสามวัน งานชุมนุมล้ำค่าก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ชีวิตของเฉินเส้าจวินช่างเรียบง่ายและผ่อนคลายนัก ทุกวันฝึกยุทธ์ บำเพ็ญเพียร ประเมินสมบัติ และรับรางวัล...

ผลเก็บเกี่ยวเรียกได้ว่ามหาศาลนัก

ในด้านวรยุทธ์นั้น

เมื่อเจ็ดวันก่อน เขาได้ทะลวงผ่านอย่างเป็นทางการ บรรลุถึงขอบเขตกลั่นกายาขั้นที่เก้ามองภายในแล้ว

ไม่เพียงแต่พละกำลังเลือดลมจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าเขายังสามารถอาศัยการ 'มองภายใน' เพื่อ 'มองเห็น' ผิวหนัง เลือดเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณภายในร่างกายได้ ทำให้เขาสามารถฝึกฝนร่างกายของตนเองได้อย่างละเอียดลออยิ่งขึ้น

แม้แต่จุดที่เดิมทีหมัดกลั่นกายาพยัคฆ์ปีศาจฝึกฝนไปไม่ถึง เขาก็สามารถอาศัยการมองภายใน เพื่อควบคุมแรงภายในให้เข้าไปเคี่ยวกรำจนแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง

การบำเพ็ญเพียรคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำ ก็มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดเหมือนกัน

บัดนี้พลังเวทในร่างกายของเขา เพิ่มพูนขึ้นจนถึงสามร้อยกว่าเส้นแล้ว พลังเวทเปี่ยมล้น การใช้วิชาอาคมต่างๆ จึงเริ่มคล่องแคล่วและแม่นยำขึ้น เวลาใช้วิชาเพ่งจิต เขาทำได้อย่างง่ายดาย นอกเสียจากจะไปเจอสมบัติที่มีปราณพิฆาตปกคลุมท่วมท้นขึ้นไป มิเช่นนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพลังเวทไม่เพียงพออีกเลย

ทว่าผลเก็บเกี่ยวจากการประเมินสมบัติ กลับทำให้เขาผิดหวังอยู่บ้าง

ในช่วงสิบวันนี้ เขาประเมินสมบัติวันละสามถึงห้าชิ้น แม้ทุกครั้งจะได้รับรางวัล

ทว่าระดับขั้นของสมบัติ เกือบทั้งหมดอยู่ในระดับสามัญขั้นต่ำ นานๆ ครั้งถึงจะมีระดับสามัญขั้นกลางหรือขั้นสูงหลุดมาบ้าง ส่วนสมบัติระดับเวทนั้น มีเพียงแค่หนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ รางวัลที่เขาได้รับจึงค่อนข้างธรรมดา

แม้รางวัลเหล่านี้ ในสายตาของคนจำนวนมาก มันจะเป็นสิ่งที่ใฝ่ฝันถึงก็ตาม

โอสถเลือดลมสิบกว่าเม็ด โอสถสื่อจิตหกเม็ด โอสถหยวนชี่สี่เม็ด นอกจากนี้ก็ล้วนเป็นความสามารถที่ดูเหมือนจะเก่งกาจ ทว่าสำหรับเขาแล้วกลับไร้ประโยชน์สิ้นดี เช่น วิชาล่าเหยี่ยว ฝึกม้า หาปลา ทอผ้า เป็นต้น

หากจะบอกว่ามีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาเกิดความสนใจ นั่นคือหนึ่งในความสามารถที่เรียกว่าวิชาแปลงโฉม

วิชาแปลงโฉมนี้ ความจริงก็เหมือนกับการแต่งหน้าในรูปแบบอื่น สามารถอาศัยวัสดุต่างๆ เพื่อเปลี่ยนรูปโฉมของตนเอง และซ่อนเร้นตัวตนที่แท้จริง

ทว่าสิ่งที่สูงส่งกว่าการแต่งหน้าทั่วไปคือ วิชาแปลงโฉมนี้ยังเกี่ยวข้องกับการควบคุมกล้ามเนื้อด้วย สามารถเปลี่ยนรูปทรงของกล้ามเนื้อบนใบหน้า เพื่อทำให้รูปโฉมของตนเกิดความเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฟ้าคว่ำดิน

โดยปกติแล้ว ขอเพียงไม่ใช่คนที่จ้องจะจับผิดคนผู้นี้ตั้งแต่แรก ย่อมแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำตัวตนที่แท้จริงของผู้ที่ใช้วิชาแปลงโฉมได้

"ยังดีที่ในช่วงเวลานี้ ข้ายังได้รับรางวัลเป็นวรยุทธ์มาอีกสองสามวิชา

วิชาเสื้อแพรเหล็กเสียงมังกรหนึ่งชุด น่าจะสูงส่งกว่าวิชาเสื้อแพรเหล็กในสำนักหมัดสายเหล็กอยู่บ้าง นับว่าเป็นวรยุทธ์ฝึกภายนอกระดับสุดยอด หลังจากฝึกฝนแล้ว กลับทำให้ความสามารถในการป้องกันผิวหนังของข้าเพิ่มขึ้นกว่าเดิมเท่าตัวเลยทีเดียว

ลำดับต่อมาคือหมัดทะลวงอักษรหนึ่งชุด นี่คือวิชาฝึกแรงภายใน ทำให้การควบคุมแรงภายในของข้าก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย

วิชาดาบกลั่นโลหิตหนึ่งวิชา เพลงกระบี่จักรวาลน้อยหนึ่งวิชา นอกจากนี้ยังมีวิชามวยป่าอีกหนึ่งวิชา นามว่ามวยป่าแปดจู่โจม น่าเสียดายที่มีเพียงกระบวนท่าเดียว ทว่าวิชามวยป่านี้ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง หากรวบรวมได้ครบทั้งแปดท่า อานุภาพย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่"

เฉินเส้าจวินสรุปวรยุทธ์ที่ได้รับมาในช่วงนี้ ในใจมีความยินดี

นั่นเพราะวรยุทธ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนสามารถใช้งานได้จริง และประจวบเหมาะพอดีที่จะมาเติมเต็มส่วนที่พละกำลังในการต่อสู้ของเขายังขาดหายไป

อย่างน้อยที่สุด หากต้องต่อสู้กับคนในระดับเดียวกัน เขาก็คงไม่ถึงขั้นไร้หนทางตอบโต้เพราะไม่มีวิชาในการรับมือศัตรูอีกแล้ว

แน่นอนว่า เฉินเส้าจวินในตอนนี้ ยังไม่เคยประมือกับคนฝึกยุทธ์คนไหนจริงๆ เลย จึงยังไม่แน่ชัดนักว่าพละกำลังของตนเองนั้นจัดอยู่ในระดับใดกันแน่

ลองคิดดูแล้ว ก็น่าจะยังค่อนข้างอ่อนแออยู่กระมัง

อย่างไรเสียในห้าขอบเขตวรยุทธ์ ขอบเขตกลั่นกายาก็เป็นเพียงระดับที่ต่ำที่สุด เหนือขึ้นไปนั้น ยังมีขอบเขตทะเลปราณ และยังมีขอบเขตก่อนกำเนิด...

"อาจารย์สามกลับมาแล้ว"

วันนี้ เฉินเส้าจวินเพิ่งจะเดินเข้าโรงรับจำนำ ข่าวสารเรื่องหนึ่งพลันลอยมาเข้าหูทันที

ลำดับต่อมา ข้อมูลที่มากกว่าเดิมก็หลั่งไหลเข้ามาในหูของเขา

"ได้ยินว่าครั้งนี้ อาจารย์สามต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่เลยทีเดียว เจอผีไม่พอ ยังถูกฟ้าผ่าเข้าให้อีกหรือ?"

"ถูกฟ้าผ่า? นี่เขาไปทำเรื่องชั่วร้ายมามากขนาดไหนกันนะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? ทว่าเมื่อครู่ข้าเห็นอาจารย์สามเข้า เดิมทีเป็นคนสง่าผ่าเผยเพียงใด? บัดนี้ไม่เพียงซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เส้นผมยังขาวโพลนไปเป็นแถบ ดูแก่ลงไปอย่างน้อยสิบกว่าปีเลยทีเดียว"

"มันก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เจอผีเข้าแล้ว ใครบ้างที่จะไม่ล้มป่วยหนักตามมา? อาจารย์สามถูกผีสูบพลังชีวิตไปตั้งเท่าไหร่ สามารถรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าบุญโข ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ระหว่างนั้นยังถูกฟ้าผ่าเข้าให้อีก ครึ่งชีวิตแทบจะมลายหายไปสิ้น ทว่าที่เรียกว่าบาดเจ็บถึงกระดูกต้องพักฟื้นร้อยวัน อาจารย์สามนี่อาการหนักกว่าบาดเจ็บถึงกระดูกตั้งมาก แล้วทำไมถึงกลับมาเร็วนักเล่า?"

"มันจะเป็นเพราะอะไรได้อีก ก็ขาดเงินน่ะสิ! ข้าได้ยินมาว่า อาจารย์สามเพื่อจะกำจัดผีตนนั้น ถึงกับยอมทุ่มเงินก้อนโตเชียวนะ"

"เท่าไหร่รึ?"

"อย่างน้อยก็เลขนี้..."

คนที่พูด ยื่นนิ้วออกมาห้านิ้ว

ทันใดนั้น ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก

ห้านิ้ว ย่อมไม่มีทางเป็นห้าตำลึงเงิน และย่อมไม่ใช่เพียงห้าสิบตำลึงแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นห้าร้อยตำลึงเงิน

สำหรับศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่ทำงานหนักทั้งเดือน ได้เงินเพียงไม่กี่ร้อยอีแปะ ไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ นี่นับเป็นเงินจำนวนมหาศาลจริงๆ

เฉินเส้าจวินเองยังลอบอุทานในใจ พลางคิดว่ามิน่าเล่าถึงมีคนมากมายเลือกเดินบนเส้นทางผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร เป็นเพราะเงินมันหาง่ายเกินไปนี่เอง

ขอเพียงเชิญผีน้อยออกมาอาละวาดสักสามวันห้าวัน ผู้เคราะห์ร้ายย่อมต้องร้องห่มร้องไห้มาเชิญถึงบ้าน ทำสักสองสามครั้ง สมุนไพรสำหรับยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ มิใช่ว่าจะจัดหามาได้ครบถ้วนแล้วหรอกหรือ?

ต้องรู้ก่อนว่า ในความทรงจำจากการประเมินสมบัติของเฉินเส้าจวิน คนที่ทำเรื่องเช่นนี้มีไม่น้อยเลยจริงๆ อย่างเช่นจางเหยียนเจ้าของธงคำสั่งโลหิตพิฆาตนั่นไง ทำเรื่องเช่นนี้จนเชี่ยวชาญนัก

แม้กระทั่งตอนที่เขาประเมินบาตรบิณฑบาตในช่วงแรกๆ ในภาพเหตุการณ์นั้น ภิกษุชราฟางหยวน เพื่อที่จะสร้างวัดของตนเอง เขายังเคยใช้วิธีการนี้เล่นงานตระกูลเศรษฐีในท้องถิ่นมาแล้วเหมือนกัน

แม้ภายหลังภิกษุชราจะคัดลอกคัมภีร์สำนึกผิดอยู่หลายรอบ เอ่ยคำว่าอมิตตพุทธต่อหน้าพระพุทธรูปนับร้อยนับพันครั้ง ทว่ายามเที่ยงคืนฝันหวาน เมื่อมองดูวัดฟางหยวนที่ตั้งตระหง่านขึ้นมา บนใบหน้าชราของภิกษุรูปนั้น กลับแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

แต่สิ่งที่เฉินเส้าจวินสงสัยยิ่งกว่า คือยอดฝีมือจากอารามชิงเฉวียนที่ลงมือในครั้งนี้ จึงได้ถามต่อว่า "พอจะรู้ไหมว่ายอดฝีมือที่ลงมือคือใคร?"

"อารามชิงเฉวียน นักพรตอู่ถง ว่ากันว่าเป็นศิษย์น้องของเจ้าอาราม วิชาอาคมล้ำลึกนัก"

คนผู้นั้นตอบกลับมาคำหนึ่ง ส่วนรายละเอียดที่มากกว่านี้ เขาก็พูดไม่ออกแล้ว

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายกับพวกเขานั้น จัดเป็นคนละโลกกันโดยสิ้นเชิง

"อารามชิงเฉวียน นักพรตอู่ถงหรือ?"

เฉินเส้าจวินลอบจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

ไม่ใช่เพราะต้องการจะแก้แค้น ทั้งสองฝ่ายโดยเนื้อแท้แล้วไม่ได้มีความแค้นต่อกัน เขาเพียงแค่สงสัยใคร่รู้เท่านั้นเอง

อีกทั้งเขายังลอบเตือนตนเองว่า อย่าได้ลำพองใจเกินไปเพียงเพราะครอบครองวิชาอาคมเพียงหนึ่งหรือสองอย่าง

อย่างไรเสียในเมืองเซิ่งจิงมียอดฝีมือมากเกินไป วิชาอาคมของเขาเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับยอดฝีมือตัวจริงแล้ว มันยังห่างไกลนัก

…

การกลับมาของอาจารย์สาม แทบจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเหล่าศิษย์ฝึกหัดในโรงรับจำนำเลย

อีกฝ่ายดูเหมือนจะลืมเรื่องที่เคยเรียกเฉินเส้าจวินไปช่วยประเมินสมบัติไปแล้ว ต่อให้เจอหน้ากัน ก็ไม่ได้เอ่ยถึงอีก

ในทางกลับกัน จางเคอคือคนแรกที่เข้าไปประจบประแจงอาจารย์สาม เจตนาในการปีนป่ายนั้นชัดเจนยิ่ง

ต่อเรื่องนี้ เฉินเส้าจวินทำได้เพียงอวยพรอยู่เงียบๆ

หวังว่า เขาจะหลุดพ้นได้ในเร็ววันนะ

ก่อนหน้านี้แค่เจอผี ครั้งหน้าไม่รู้ว่าจะเป็นอะไรอีก