บทที่ 42 นักพรตอู่ถง

บทที่ 42 นักพรตอู่ถง

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

"หลังจากนั้นพอยามห้า (03.00 - 05.00 น.) ไก่เริ่มขัน ผีมันก็หายไปเอง จากนั้นอาจารย์สามจึงรีบจากไปทันที บอกว่าจะไปเชิญผู้มีวิชาอาคมมาทำพิธีขับไล่ผี คาดว่าช่วงสองสามวันนี้คงจะไม่กลับมาแล้วล่ะ"

...

"เช่นนี้ก็ดี จะได้ไม่ต้องมีเรื่องยุ่งยากมาถึงตัว ทว่าเชิญผู้มีวิชาอาคมสินะ? หรือจะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าในตำนานหรือไม่?"

เฉินเส้าจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ได้กังวลว่าอีกฝ่ายยามกำจัดผีจะมาคุกคามตนเอง

วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ เมื่อใช้วิชาสำเร็จแล้ว ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป และผู้ที่มีชีวิตเชื่อมโยงกับจางเกาก็ไม่ใช่เขา ทว่าคือศิษย์ฝึกหัดจางเคอต่างหาก

สิ่งที่เขาพะวงเพียงอย่างเดียวคือ ผู้มีวิชาอาคมท่านนั้นจะมีวิชาอาคมสูงส่งจนมองเห็นร่องรอยบางอย่าง แล้วเกิดมีคุณธรรมล้นปรี่ตามมาหาเรื่องเขาถึงที่หรือไม่

ในใจลอบตัดสินใจว่า ช่วงไม่กี่วันนี้พยายามอย่าใช้วิชาอาคม เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

คืนนั้น ผีน้อยมาเยือนตามนัดหมาย

ทว่าจากการ 'อยู่ร่วมกัน' มาหลายวัน เขาก็รู้ว่าผีตนนี้หากยังสูบจางเคอจนแห้งเหี่ยวไม่ได้ มันย่อมไม่ไปหาเรื่องคนอื่น ทั้งสองฝ่ายจึงต่างคนต่างอยู่มาโดยตลอด

เดิมที เฉินเส้าจวินนึกว่าจางเกาหลังจากวิ่งวุ่นมาทั้งวัน น่าจะหา 'ยอดฝีมือ' มาลงมือได้แล้ว และคงจะมีการต่อสู้ที่ดุเดือดกับผีร้ายตนนั้น

นึกไม่ถึงว่าผ่านไปหนึ่งคืน ร่างของผีตนนั้นแทบจะควบแน่นจนมีตัวตน ทว่ากลับยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย

"ดูท่า ผู้มีวิชาอาคมเหล่านั้น ใช่ว่าจะหากันได้ง่ายๆ สินะ?"

เฉินเส้าจวินทอดถอนใจคำหนึ่ง แล้วจึงลุกขึ้น

เมื่อวานนี้ แม้จะได้ยินเรื่องอาจารย์สามถูกผีหลอก ทว่าอาหย่งก็ยังคงเสนอขอเก็บตัวทะลวงระดับกับหลงจู๊

เพื่อพิสูจน์พละกำลังวิชาเพ่งจิตของเขา ทั้งเฉาเฟิ่งใหญ่และเฉาเฟิ่งรองต่างก็ปรากฏตัวออกมา ผลลัพธ์ย่อมไม่เหนือความคาดหมาย อาหย่งยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญมานานแล้วจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ หลงจู๊จึงอนุญาตเป็นพิเศษให้อีกฝ่ายเก็บตัว ทั้งยังมอบโอสถหุยหยวนขวดเล็กๆ ที่สามารถฟื้นฟูพลังจิตได้ในระดับหนึ่งมาให้ เพื่อเป็นแรงสนับสนุน

ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งหลายคนต่างพากันอิจฉาตาร้อน ทั้งยังพากันอุทานว่าอาหย่งซ่อนตัวได้ลึกซึ้งนัก ถึงกับปกปิดเรื่องที่ตนเองยกระดับวิชาเพ่งจิตขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญมาโดยตลอด

สีหน้าของเฉินเส้าจวินยังคงสงบราบเรียบ

โดยเฉพาะยามที่เขาเห็นเฉาเฟิ่งรองมองไปยังอาหย่งด้วยสายตาที่ลุ่มลึกอย่างประหลาด เขาก็ยิ่งเข้าใจแจ้ง

ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่ง เดิมทีก็เป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงยิ่ง ด้านบนยังมีเฉาเฟิ่งทางการหลายคนจ้องจะเอาพวกเขาไปรับปราณพิฆาตแทน ไปตายแทน หากไม่ระมัดระวังรอบคอบ งั้นจะอยู่รอดได้อย่างไร ใช่ไหม?

ไม่นาน ราตรีได้มาเยือนอีกครั้ง

เฉินเส้าจวินหลังจากฝึกยุทธ์เสร็จ จึงเดินกลับเข้าห้องพัก

ภายใต้วิชาเนตรวิญญาณ เงาผีมาเยือนตามนัดหมาย

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินเส้าจวินประหลาดใจคือ ในเวลานี้ผีร้ายดูเหมือนมีความกระวนกระวายใจอยู่บ้าง มันเดินวนเวียนไปมารอบตัวจางเคอไม่หยุด

"นี่คือ อาจารย์สามเชิญผู้มีวิชาอาคมมาลงมือแล้วรึ?"

เฉินเส้าจวินในใจสะดุ้งวาบ รีบกลับไปยังที่นอนของตนอย่างสงบเสงี่ยม แล้วลอบสังเกตการณ์เงียบๆ

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องประเมินของจางเกา

ถูกผีร้ายพัวพันสูบพลังติดต่อกันสองวัน เลือดลมของเขาเหือดแห้งไปจนถึงขีดสุด ไม่เพียงดวงตาจะเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใบหน้าซีดขาวปนเขียว แม้แต่เส้นผมสีดำบนศีรษะ บัดนี้ยังขาวไปเกือบครึ่งหัวแล้ว

สองวันนี้ สำหรับเขาแล้วมันคือความทุกข์ทรมานเกินบรรยาย ไม่กล้าแม้แต่จะหลับตา

วันแรก เขาไปเชิญหลินโหย่วจื้อ ผู้ดูแลศาลเจ้าหลินที่มีชื่อเสียงในละแวกนั้นมา

หลินโหย่วจื้อแม้จะเป็นเพียงผู้ดูแลศาลเจ้า ทว่าก็นับเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอาคมตัวจริง เชี่ยวชาญการดูฮวงจุ้ย จัดวางค่ายกล ทั้งยังมีประสบการณ์จับผีปราบผีมาแล้วหลายครั้ง นับว่าเก่งกาจไม่เบา เพื่อเชิญอีกฝ่ายมาลงมือ จางเกาจึงยอมควักเงินก้อนโต

ทว่าน่าเสียดาย

ผู้ดูแลศาลเจ้าหลินงัดวิชาออกมาจนหมดสิ้น ทว่ากลับจนปัญญาจัดการกับผีตนนั้น ทั้งยังยืนกรานหนักแน่นว่ารอบกายไม่มีผีร้ายอยู่เลย จางเกากำลังล้อเล่นกับเขา สุดท้ายจึงจากไปด้วยความโกรธแค้น

จางเกาตะลึงลาน ทั้งแค้นทั้งเศร้าใจ สุดท้ายก็ได้แต่ต้องทนรับการถูกสูบพลังไปอีกหนึ่งคืนเต็มๆ จากนั้นในยามที่ท้องฟ้าเริ่มสลัว จึงรีบเร่งเดินทางออกนอกเมืองทันที

ครั้งนี้ เขาไปเชิญนักพรตเต๋าจากอารามชิงเฉวียนมา

นี่คือสถานที่ที่เขาสามารถติดต่อได้ และมีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะช่วยเขาแก้ปัญหา

เพื่อรักษาชีวิต ตนเองแทบจะทุ่มทรัพย์สินจนหมดตัว ในที่สุดก็สามารถเชิญศิษย์น้องของเจ้าอาราม นามว่านักพรตอู่ถงมาได้

"ท่านนักพรตอู่ถง ท่านมีความมั่นใจหรือไม่ขอรับ?"

จางเกามองดูนักพรตวัยกลางคนตรงหน้าอย่างระมัดระวัง

ต้องยอมรับว่า อีกฝ่ายในชุดนักพรตเต๋าที่สะอาดสะอ้าน ร่างกายผอมเพรียว ยืนตัวตรงดุจต้นสน เคราไม่กี่เส้นบนคางดูมีสง่าราศีประดุจเซียนจริงๆ ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าความตื่นตระหนกในใจ ย่อมยากจะพรรณนา ไม่กล้าผ่อนคลายแม้เพียงนิด

"วางใจเถอะ"

นักพรตอู่ถงยิ้มปลอบใจ

จางเกาพยักหน้า จู่ๆ สีหน้าพลันเปลี่ยนไป น้ำเสียงแทบจะสะอื้นออกมาด้วยความร้อนรนว่า "มาแล้ว มาแล้ว มันมาอีกแล้ว... มันกำลังสูบไอพลังจากข้าอีกแล้ว..."

และในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้นเอง นักพรตอู่ถงพลันลุกพรวดขึ้น สองมือขยับเล็กน้อย ปาดผ่านดวงตาทั้งสองข้าง

ประกายแสงสีทองวาบผ่านไป

"หือ?"

เขาส่งเสียงประหลาดใจออกมาคำหนึ่ง ขยับเท้าเพียงนิด พลันไปยืนอยู่ข้างกายจางเกาแล้ว ยื่นมือออกไปกดที่ลำคอของอีกฝ่าย

แรงสูบนั้นพลันสลายหายไปครึ่งหนึ่ง ทว่ายังมีไอพลังชีวิตอีกครึ่งคำที่หายไปในอากาศตามวิถีที่มิอาจล่วงรู้ได้

"ท่านนักพรต พบสิ่งใดหรือไม่ขอรับ?"

จางเกาเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"มิน่าเล่าถึงไม่มีผีร้ายปรากฏกาย หากข้าคาดเดาไม่ผิด เจ้าถูกวิชานอกรีตเล่นงานเข้าให้แล้ว"

นักพรตอู่ถงเห็นชัดว่ามีพลังบำเพ็ญอยู่บ้าง สายตาแหลมคมนัก สรุปผลได้อย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยปากออกมา

"ถูกวิชานอกรีตเล่นงานหรือ? หมายความว่าอย่างไรขอรับ? ถูกปองร้ายหรือ? หรือว่ามีใครจงใจขับผีมาทำร้ายข้า?"

จางเกาสีหน้าเปลี่ยนไป พยายามเค้นสมองคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ว่าใครกันแน่ที่ต้องการทำร้ายตน? ในบรรดาคนที่เขารู้จัก มีใครกันที่มีความสามารถในการใช้ผีทำร้ายคนเช่นนี้?

"วิชานอกรีต หรือก็คือวิชาไสยดำนั่นแหละ หากข้าคาดเดาไม่ผิด ฝ่ายตรงข้ามคงอาศัยสิ่งของติดตัวบางอย่างของเจ้า ถึงสามารถร่ายมนตร์ใส่เจ้าได้ ส่วนเรื่องใครเป็นคนทำร้ายเจ้านั้น? ก็ไม่แน่เสมอไป อาจจะเป็นผีตนนั้นเอง หรืออาจจะเป็นสิ่งชั่วร้ายอื่นๆ ก็เป็นได้"

นักพรตอู่ถงอธิบายประโยคหนึ่ง จากนั้นสีหน้าเริ่มเคร่งขรึมลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "หากเป็นฝีมือมนุษย์ เช่นนั้นก็ยุ่งยากอยู่บ้าง หากต้องการช่วยชีวิตเจ้า ข้าจำเป็นต้องประลองวิชากับฝ่ายตรงข้ามผ่านอากาศ หากฝ่ายตรงข้ามพละกำลังไม่ถึงขั้นก็แล้วไป ทว่าหากพละกำลังสูงส่ง แม้แต่ข้าก็อาจจะต้องจบชีวิตลงที่นี่ได้เช่นกัน"

"จะเป็นไปได้อย่างไรขอรับ? ท่านเป็นผู้บรรลุมรรคผล มีวิชาอาคมสูงส่ง..."

"เจ้าจะลนลานไปทำไม? ข้าแค่บอกว่ามีความเป็นไปได้ หากผู้ที่ลงมือเป็นพวกทางสายมืดที่มีพละกำลังสูงส่งจริงๆ เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้รึ? ดังนั้นข้าจึงคาดเดาว่า ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแค่ครอบครองวิชาเลี้ยงผีขับผีทางสายมืดเพียงอย่างเดียว ทว่าอาจจะเป็นผีร้ายสิ่งชั่วร้ายที่กำลังแผลงฤทธิ์อยู่ด้วยตนเอง เจ้าก็แค่โชคร้าย บังเอิญถูกมันหมายหัวเข้าเท่านั้นเอง"

นักพรตอู่ถงโบกมือ ทว่ามีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา

หากมันยุ่งยากจริงๆ เขาย่อมไม่ยอมเสี่ยงชีวิต และยิ่งไม่ยินยอมไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนเพื่อเฉาเฟิ่งโรงรับจำนำคนหนึ่งแน่นอน

หากเห็นท่าไม่ดี การหนีคือสุดยอดกระบวนท่า!