บทที่ 41 คิมหันต์ร้อนระอุ

บทที่ 41 คิมหันต์ร้อนระอุ

ห้องประเมินมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าโดยรอบกลับติดยันต์ไว้หลายแผ่น

ยันต์เหล่านี้ เขาเจาะจงไปขอมาจากอารามชิงเฉวียนที่อยู่นอกเมือง ว่ากันว่ามีอานุภาพขับไล่ผี

ภายในห้อง เขายังได้เชิญนักพรตผู้หนึ่งมาจัดวางค่ายกลปัดเป่าอัปมงคลสลายพิฆาตไว้โดยเฉพาะ ซึ่งต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล

อาจกล่าวได้ว่า ห้องประเมินแห่งนี้คือสถานที่ที่เขาใช้หาเงินพิเศษได้มากที่สุด

อย่างไรเสีย ภายในโรงรับจำนำย่อมมีคนมากหน้าหลายตา

หากไม่ใช่เพราะการจัดเตรียมภายในห้องสุยอวิ๋นนั้นครบครันกว่า อานุภาพขับพิฆาตเลี่ยงผีดีเยี่ยมกว่า ประกอบกับเขาจำเป็นต้องอาศัยศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งในโรงรับจำนำมาช่วยรับพิฆาตรองรับความตายแทน เขาย่อมไม่ยินยอมให้สวีหงเทานำสมบัติมาแลกเปลี่ยนกันภายในห้องสุยอวิ๋นแน่นอน

นั่นเพราะสมบัติชุดนั้น แต่ละชิ้นล้วนมีปราณพิฆาตพุ่งทะยานฟ้า มิใช่เรื่องล้อเล่น!

"ผีร้ายจากหนใด จงปรากฏกายออกมาเดี๋ยวนี้"

จางเกาตะคอกเสียงต่ำ พลางหยิบหินสีขาวแวววาวก้อนหนึ่งออกมาจากกล่องด้วยสีหน้าปวดใจยิ่งนัก แล้ววางลงในร่องตรงใจกลางห้องประเมิน

วูบ!

ภายในห้องประเมิน พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงของกระแสปราณทันที

ทว่า มันกลับไร้ผล

รอบด้านยังคงว่างเปล่าไร้ร่องรอย

ไม่มีผีร้ายปรากฏกายออกมาอย่างที่เขาจินตนาการไว้

และในไม่ช้า ความรู้สึกสยดสยองนั้นก็มาเยือนตามนัดหมาย มันสูบเอา 'ไอพลังชีวิต' ออกจากร่างกายของเขาไปอีกครั้ง

จางเกาสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว ใบหน้ายิ่งไร้สีเลือดจนขาวซีดราวกับกระดาษ

"ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

เขาตื่นตระหนกเข้าจริงๆ แล้ว

อีกทั้งยังหวาดกลัวมากด้วย

ค่ายกลและยันต์ภายในห้องประเมิน ล้วนเป็นของที่เขาควักเงินก้อนโตซื้อหามา และเป็นสิ่งที่เขาใช้เป็นที่พึ่งพิงมาโดยตลอด

ผลลัพธ์คือ กลับไร้ประโยชน์สิ้นดี!

และที่ทำให้เขาสยองยิ่งกว่าคือ ความถี่ที่ผีร้ายตนนั้นสูบ 'ไอพลังชีวิต' ไม่ได้ลดน้อยลงเลย แทบจะทุกช่วงเวลาหนึ่ง มันจะพรากเอาไอพลังชีวิตไปจากร่างกายของเขา

ทุกครั้ง ล้วนทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งกายและใจ

ทุกครั้ง ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงที่มาจากส่วนลึกของหัวใจ

คืนนี้ เขาผ่านพ้นไปอย่างทุกข์ทรมานนัก

แม้เขาจะเคยโกรธแค้น เคยขัดขืน เคยคำรามกู่ร้อง เคยคุกเข่าอ้อนวอน หรือแม้แต่ร้องไห้อย่างเสียสติ... แต่ทุกอย่างกลับกลายเป็นความไร้กำลัง

ความรู้สึกที่ถูกสูบพลังชีวิตไปในช่วงเวลาที่เกือบจะคงที่นั้น ประดุจฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเขาไม่เลิกรา

สิ่งนี้ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน และทำให้เขาสิ้นหวังอย่างที่สุด

เขาเฝ้าครุ่นคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตกว่า นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

เหตุใดตนเองถึงต้องมาเผชิญกับฝันร้ายเช่นนี้?

ทำไมถึงมีผีร้ายมาพัวพันตนเองได้?

...

เขาไม่มีวันเข้าใจได้เลยว่า เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะเขาเที่ยวหาคนมารับความตายแทน รับปราณพิฆาตแทน จนในที่สุดก็ไปเตะเข้ากับแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว

อีกทั้งในครั้งนี้ ยังกลับกลายเป็นเขาเสียเองที่ต้องมารับเคราะห์แทนผู้อื่น

แม้ต้นตอของภัยพิบัติจะมาจากตัวเขาเองก็ตาม

เหตุที่เขาใช้วิธีการสารพัดแล้วยังไร้หนทางจัดการ ย่อมเป็นเพราะผีตนนั้นไม่ได้อยู่ข้างกายเขาเลย

มันอยู่ห่างออกไปตั้งหลายร้อยเมตรเชียวนะ!

ต่อให้เขาจะครอบครองวิชาสยบผีเพียงใด ก็ย่อมต้องจนปัญญา

หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งคืน ดวงตาของจางเกาแดงก่ำ ใบหน้าเขียวคล้ำ บนศีรษะยังมีเส้นผมสีดำหลายเส้นเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน... ทั่วทั้งร่างดูซูบเซียวและแก่ชราลงไปถนัดตา ราวกับมีอายุเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบปีเลยทีเดียว

ส่วนจางเคอที่อยู่อีกด้านหนึ่ง กลับหลับสนิทอย่างเป็นสุข

เรียกได้ว่าหลับฝันดีตลอดทั้งคืน

แม้ผีร้ายตนนั้นจะกอดคอเขาไว้ตลอดเวลา และคอยเงยหน้าสูดลมหายใจใส่เขาเป็นระยะๆ ก็ตาม

ทว่าภายใต้อานุภาพของวิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ พลังธาตุต้นกำเนิดของเขากลับไม่ได้รับความเสียหายแม้เพียงนิด

ในทางกลับกัน ความเย็นสบายจากร่างของผีร้าย กลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายสุดขีด

คิมหันต์อันร้อนระอุ มีผีอยู่ด้วย ย่อมหลับสบายกว่าเดิมมิใช่หรือ...

"ผ่านไปหนึ่งคืน ร่างวิญญาณของผีตนนี้ดูจะมั่นคงขึ้นมาอีกส่วน แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด ทว่าไม่รู้ว่าอาจารย์สามจางเกาจะเป็นอย่างไรบ้าง? คาดว่าคงจะอยู่อย่างลำบากไม่น้อยกระมัง?"

เฉินเส้าจวินแม้จะใช้วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ ทว่าอยู่ห่างกันหลายร้อยเมตร ย่อมไม่รู้สถานการณ์ของจางเกาอย่างแน่ชัด

ไม่นาน ท้องฟ้าเริ่มสว่างโร่

ผีตนนั้นหายไปตามเวลา

เฉินเส้าจวินหลังจากเพ่งพิจารณาคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำมาตลอดทั้งคืน 'ปราณ' ในร่างกายในที่สุดก็มีขนาดที่แน่นอน และควบแน่นเป็นกลุ่มก้อนแล้ว

ในเวลานี้เขาสัมผัสได้เลือนรางว่า ตนเองสามารถอาศัย 'ปราณ' ในร่างกายเพื่อใช้วิชาเพ่งจิตและวิชาเนตรวิญญาณได้เสียที

เขาไม่ลังเลเลย

ชั่วพริบตา วิชาเนตรวิญญาณก็ถูกเขาใช้ออกมา

พลังจิตไม่ได้รับความเสียหายแม้เพียงนิด ทว่า 'ปราณ' ในร่างกายกลับพุ่งพล่านประดุจประกายแสง ถูกกระตุ้นอย่างรวดเร็ว ไหลเวียนไปตามวิถีอันลี้ลับ ควบแน่นเป็นอักขระยันต์ กลายเป็นเนตรวิญญาณ ส่งผลต่อดวงตาของเขา

โลกธาตุรอบกาย พลันเปลี่ยนไปในทันที

สีสันตระการตาพร่างพราย

สิ่งของที่ตาเปล่ามองไม่เห็น ล้วนปรากฏให้เห็นต่อหน้าเขาอย่างแจ่มชัด

"ใช้วิชาอาคมได้จริงๆ ด้วย เช่นนี้แล้ว 'ปราณ' ในร่างกายข้า ต่อให้จะไม่ใช่พลังวิถีเต๋าที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้กัน งั้นก็น่าจะไม่ต่างกันมากนัก ลำดับต่อไป ข้าจะเรียกมันว่า 'พลังเวท' ก็แล้วกัน"

เฉินเส้าจวินยินดีสุดขีด เพื่อความสะดวกในการจดจำ จึงตั้งชื่อให้ 'ปราณ' สายเล็กๆ เหล่านี้ว่าพลังเวท

แม้ในระยะสั้น พลังเวทสายเล็กๆ เหล่านี้จะยังไม่ช่วยยกระดับพละกำลังของเขาได้มากนัก

แต่เขาเชื่อว่า เมื่อเวลาผ่านไป พลังเวทนี้ย่อมต้องแสดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ออกมาแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ต่อให้เป็นตอนนี้ พลังเวทในร่างกายเขาก็สามารถใช้แทนพลังจิต เพื่อใช้วิชาเพ่งจิต วิชาเนตรวิญญาณ และวิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ รวมถึงวิชาอาคมอื่นๆ ได้แล้ว

...

ยามเช้า

เฉินเส้าจวินเดิมทีนึกว่าจางเกาต่อให้จะเจอผี เขาก็ควรน่าจะปรากฏตัวในโรงรับจำนำบ้าง

นั่นเพราะแม้แต่จางเคอยังทนการสูบพลังของผีน้อยตนนั้นมาได้ทั้งคืน อาจารย์สามจางเการ่างกายกำยำแข็งแรง ทั้งยังฝึกวรยุทธ์ อย่างไรก็น่าจะทน 'การสูบ' ได้มากกว่าจางเคอเป็นแน่

นึกไม่ถึงว่าเขาจะไม่ได้รับการเรียกตัวจากอีกฝ่าย ทว่ากลับได้ยินข่าวลือวงในมาแทน

ตอนนั้น เป็นเวลาช่วงบ่ายกว่าๆ แล้ว

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วโรงรับจำนำอย่างรวดเร็ว

สรุปใจความได้เพียงประโยคเดียว

อาจารย์สามเจอผี!

เฉินเส้าจวินย่อมรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

ทว่าเขาก็สงสัยใคร่รู้นัก ว่าสถานการณ์หลังจากนั้นของอีกฝ่ายมันเป็นเช่นไร?

ไม่ว่าอย่างไรทั้งสองฝ่ายยังนับว่ามีเรื่องบาดหมางกันเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายทั้งข่มขู่ทั้งหลอกล่อ อยากจะให้เขาไปประเมินสมบัติที่ห้องสุยอวิ๋น ความจริงก็คือจะให้เขาไปรับปราณพิฆาตแทน ไปตายแทนตนเองนั่นแหละ

แม้ความจริงเขาจะอยากเห็นว่า สมบัติที่มีปราณพิฆาตพุ่งทะยานเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งใด? และหากประเมินแล้ว คันฉ่องสื่อจิตจะมอบรางวัลอะไรให้?

ทว่าการเต็มใจไปประเมินสมบัติเอง กับการถูกผู้อื่นข่มขู่หลอกล่อให้ไป ความแตกต่างมันมหาศาลนัก

เขาย่อมยินดีอย่างยิ่งที่จะได้ยินเรื่องราวความโชคร้ายของอีกฝ่าย เพื่อความบันเทิงเริงใจของตนเอง

"จะว่าไปก็น่าแปลกนะ อาจารย์สามเป็นถึงเฉาเฟิ่งทางการ วิชาเพ่งจิตบรรลุขั้นความสำเร็จระดับต้น ตามหลักการแล้ว ผีน้อยทั่วไปย่อมทำอันใดเขาไม่ได้ หากเจอเข้าจริงๆ เพียงแค่กวาดพลังจิตใส่ ใครจะพินาศไปก่อนก็ยังไม่แน่เลย ทว่าได้ยินมาว่า ผีร้ายที่อาจารย์สามเจอนั้นประหลาดนัก ราวกับไม่มีตัวตน อีกทั้งทุกช่วงเวลาหนึ่ง มันจะสูบเอาเลือดลมไอพลังชีวิตของเขาไป ว่ากันว่าอาจารย์สามถูกทรมานมาทั้งคืน ตอนออกมานี่ใบหน้าซีดเซียวซูบผอมจนผีเห็นยังต้องส่ายหน้า ได้ยินว่าเส้นผมยังขาวโพลนไปเป็นแถบเลยทีเดียว"

บ่าวรับใช้ไม่กี่คนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ราวกับเห็นมากับตาตนเอง

"น่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"มันจะไม่จริงได้อย่างไรเล่า? นี่ไม่ใช่ข้าพูดลอยๆ นะ เป็นอนุภรรยาของอาจารย์สามที่มาขอลาหยุดกับหลงจู๊เป็นคนพูดออกมาจากปากเองเลยล่ะ"