บทที่ 34 เตียงนอนแปดที่ คนเก้าคน

บทที่ 34 เตียงนอนแปดที่ คนเก้าคน

การเพิ่มขึ้นของศิษย์ฝึกหัด ทำให้ลานหลังบ้านคึกคักขึ้นมาทันที

แม้ศิษย์ฝึกหัดหลายคนจะดูเหนื่อยล้าเพราะเพิ่งเริ่มประเมินสมบัติเป็นครั้งแรก แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารของพวกเขาเลย

ภายในโรงอาหาร ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่มาใหม่ต่างพากันกินข้าวคำโต ใบหน้าแต่ละคนล้วนฉายแววมีความสุขและอิ่มเอมใจ

พวกเขาเกือบทั้งหมดล้วนหนีภัยมาจากที่ต่างๆ อดมื้อกินมื้อ แผ่นแป้งแผ่นเดียวต้องประทังชีวิตให้ได้สามวัน บางครั้งทำได้เพียงกินใบไม้เปลือกไม้เพื่อประทังความหิว

สถานการณ์ที่โรงอาหารของโรงรับจำนำเปิดให้กินอาหารได้อย่างไม่อั้นเช่นนี้ พวกเขาเคยเห็นเพียงแต่ในความฝันเท่านั้น

"วันนี้ของเก่าที่ประเมิน ปราณพิฆาตไม่รุนแรงเลย ข้าประเมินติดต่อกันได้ถึงสามชิ้น ถึงจะเริ่มรู้สึกเหนื่อย

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่กี่วัน ข้าประเมินว่าเดือนนี้ข้าคงได้รับเงินถึงหนึ่งตำลึงเงินแน่ๆ"

จ้าวหู่นั่งอยู่ข้างเฉินเส้าจวิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้ข้าได้รับมาสี่ชิ้น ทว่าตอนประเมินชิ้นที่สาม เกือบจะพลาดท่าเสียแล้ว

สมบัติชิ้นนั้น ภายในกลับแฝงไว้ด้วยพิษพิฆาตที่รับมือยากที่สุด ยังดีที่วิชาเพ่งจิตของข้าในช่วงนี้มีความก้าวหน้าอยู่บ้าง มิเช่นนั้นคงอันตรายจริงๆ"

คนที่นั่งฝั่งตรงข้ามคือตู้ฮ่าว ใบหน้ายังคงฉายแววหวาดผวาไม่หาย

"พูดเช่นนี้ หรือว่าวิชาเพ่งจิตของเจ้าบรรลุขั้นเชี่ยวชาญแล้วรึ?"

จ้าวหู่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"น่าจะยังขาดอีกนิด ทว่าก็ใกล้แล้วล่ะ เหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นเอง"

ตู้ฮ่าวหัวเราะหึๆ ดูจะภาคภูมิใจอยู่บ้าง จากนั้นเขาก็เหลือบตาไปมอง ประจวบเหมาะกับเห็นจางเคอ ในมือถือชามข้าวอยู่แท้ๆ แต่กลับเหม่อลอย ดูเหมือนจะมีเรื่องหนักใจ จึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกไปว่า "พี่น้องจาง เป็นอะไรไปรึ?"

"มะ... ไม่มีอะไร..."

จางเคอได้สติกลับมา ยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อ เขาไม่ได้มานั่งข้างตู้ฮ่าว แต่กลับจงใจเดินเลี่ยงไปนั่งที่มุมหนึ่งที่ไม่มีคนแทน

ในตอนนี้ แม้แต่จ้าวหู่ก็ยังพบความผิดปกติ จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เขาเป็นอะไรไปน่ะ? ปกติเห็นพวกเรามารวมตัวกัน ครั้งไหนบ้างที่ไม่เดินเข้ามาคุยโวเรื่องเขาพบเห็นที่ท่านอาจารย์สาม?

โดยเฉพาะตอนที่พี่น้องเฉินอยู่ด้วย เขาแทบจะประกาศให้คนรู้ไปทั่วโลกเลยว่าตนเองได้รับความสำคัญมากกว่าพี่น้องเฉิน"

"ดูจะผิดปกติอยู่บ้างจริงๆ"

เฉินเส้าจวินเองก็ขมวดคิ้ว มองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง

ปกติจะวางท่าจองหองพองขน ตอนนี้กลับเหมือนไก่ที่ชนแพ้ ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาไร้แวว และที่น่าแปลกคือ ยังให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวและเย็นเยียบอย่างประหลาด ดูพิลึกพิลั่นบอกไม่ถูก

ทว่า คนอื่นจะเป็นอย่างไร ย่อมไม่เกี่ยวกับเขา

อีกฝ่ายไม่ได้ทำดีกับเขานัก เขาจึงไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยสักเท่าใด

ยามค่ำคืน หลังจากเฉินเส้าจวินฝึกวรยุทธ์ตามปกติเสร็จสิ้น เขาก็กลับเข้าห้องพัก

เตียงนอนของเขาอยู่ด้านในสุดของเตียงรวม ในขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านทางเดินข้างเตียงเพื่อเข้าที่นอนของตน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสปราณเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งเข้าหา ทำให้เขาสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว หนังศีรษะถึงกับมึนชาขึ้นมาจางๆ

"เกิดอะไรขึ้น?"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ตัวเขาในตอนนี้ ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

การกลั่นกายาสำเร็จผล ประสาทสัมผัสย่อมเฉียบคม

ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยที่ส่งผลต่อร่างกาย เขาย่อมสัมผัสได้ทั้งสิ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปฏิกิริยาตอบสนองที่ราวกับภัยพิบัติกำลังมาเยือนเช่นนี้

มีอันตรายหรือ?

เขารีบเบนสายตามองไปยังที่มาของความรู้สึกนั้นทันที

"กระแสปราณเย็นเยียบสายนั้น ส่งมาจากตำแหน่งช่วงกลางของเตียงรวมหรือ?

ทว่า รอบๆ ก็ไม่มีอะไรนี่นา?"

ใบหน้าของเฉินเส้าจวินเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเสี้ยวหนึ่ง

เขามองด้วยตาเปล่า ทุกคนล้วนหลับใหลไปหมดแล้ว ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย

ทว่าไม่รู้ทำไม เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีกระแสปราณเย็นเยียบสายหนึ่ง กำลังแผ่กระจายออกมาจากตำแหน่งช่วงกลางของเตียงรวมไปยังรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง

"ตำแหน่งช่วงกลาง มีศิษย์ฝึกหัดนอนอยู่สี่คน คือตู้ฮ่าว จางเคอ และศิษย์ใหม่สองคน

เดี๋ยวนะ จางเคอหรือ?"

เฉินเส้าจวินกำลังวิเคราะห์อยู่ พลันนึกถึงใบหน้าที่ซีดเผือดและการกระทำที่แปลกประหลาดของอีกฝ่ายก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงเกิดความสงสัยและตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

เขารีบใช้วิชาเนตรวิญญาณออกมา

วิชาเนตรวิญญาณถูกใช้ออก ในพริบตาความรู้สึกเย็นสดชื่นก็ส่งผลต่อดวงตาของเขา

จากนั้นเขาจึงเบนสายตามองไปยังจางเคอ

แสงจันทร์ที่สว่างไสว ส่องผ่านหน้าต่างกระดาษลงมาบนเตียงนอน เรียงรายกันไป มีเตียงนอนทั้งหมดเก้าที่ นอกจากที่นอนริมสุดของเฉินเส้าจวินที่ว่างอยู่ ที่นอนอื่นๆ ล้วนมีศิษย์ฝึกหัดนอนหลับกันหมดแล้ว

ทุกอย่างดูปกติมาก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างเลย

ทว่า เฉินเส้าจวินกลับยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ในใจรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา

เก้าคน?

บนเตียงนอนแปดที่ กลับมีคนนอนอยู่เก้าคน!

นอกจากที่นอนของเขาที่ว่างอยู่แล้ว หนึ่งในที่นอนเหล่านั้น กลับมีร่างสองร่างแนบชิดติดกันอยู่

สายตาของเฉินเส้าจวินมองตามไป พบว่าเป็นที่นอนของจางเคอนั่นเอง

จางเคอในเวลานี้กำลังหลับลึก ทว่าดูเหมือนจะหลับไม่สนิทนัก ใบหน้าไร้สีเลือด ลูกตาที่ปิดอยู่กลอกไปมาสั่นไหวไปตามเปลือกตา ดูเหมือนจะตกอยู่ในฝันร้าย

และที่ข้างกายเขา กลับมีเด็กคนหนึ่งที่ดูอายุประมาณสิบเอ็ดสิบสองปี กำลังกอดคอเขาไว้แน่น และพ่นลมหายใจใส่เขาเป็นระยะๆ

"ผี——"

ในใจของเฉินเส้าจวินสั่นสะท้าน บนหน้าผากมีเหงื่อซึมออกมาจางๆ

นี่คือภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองสุดขีด!

โดยเฉพาะในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดไร้เสียง อีกฝ่ายทำซ้ำไปซ้ำมา คอยสูดดมไอพลังมนุษย์อยู่เป็นระยะๆ ภาพนี้ทำให้เขาหนังศีรษะชาหนึบ

"เป็นผีจริงๆ ด้วย จะทำอย่างไรดี?"

ใบหน้าของเฉินเส้าจวินซีดขาวเล็กน้อย

อย่าเห็นว่าเขากลั่นกายาสำเร็จผล บัดนี้บรรลุถึงขอบเขตกลั่นกายาขั้นที่แปดแล้ว เลือดลมหนาแน่น ในระดับนักยุทธ์ย่อมไม่ถือว่าเป็นผู้อ่อนแอ

ทว่าสำหรับภูตผีปีศาจ ความจริงเขาก็ยังจนปัญญาอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เจอผีจริงๆ

ในครั้งแรก ความจริงเขาอาศัยวิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ นับเป็นการลงมือในยามที่มีการเตรียมการไว้พร้อม โดยการปิดผนึกผีไว้ในร่างสุนัขดำ อาศัยไม้แกะสลัก ถึงจะสังหารอีกฝ่ายได้

ทว่าบัดนี้ ในยามที่ไม่มีการเตรียมการใดๆ เช่นนี้ จู่ๆ ก็มาเจอผีเข้า ย่อมทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดอยู่บ้าง

วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อจำเป็นต้องมีการเตรียมการล่วงหน้า ส่วนวรยุทธ์นั้น หมัดกลั่นกายาพยัคฆ์ปีศาจและแปดก้าวไล่จักจั่นยิ่งไม่ใช่กระบวนท่าโจมตี สิ่งที่เขาพอจะพึ่งพาได้ มีเพียงเลือดลมที่หนาแน่นประดุจควันไฟเท่านั้น

ส่วนวิชาอาคมประเภทอื่นๆ วิชาเนตรวิญญาณย่อมไร้ประโยชน์ วิชาเพ่งจิต... จะสามารถส่งผลต่อผีตนนี้ได้จริงๆ หรือ?

เขาไม่มีความมั่นใจเลย

บางทีอาจเป็นเพราะการกระทำที่แปลกประหลาดของเฉินเส้าจวิน เริ่มไปดึงดูดความสนใจของผีตนนั้นเข้า มันจึงค่อยๆ หันศีรษะกลับมาอย่างช้าๆ มองมายังทิศทางที่เฉินเส้าจวินยืนอยู่

ทันใดนั้น ร่างกายของเฉินเส้าจวินพลันแข็งทื่อ

"มันเห็นข้า! จำต้องสู้กันแล้วหรือ?"

เฉินเส้าจวินกัดฟัน เตรียมจะอาศัยเลือดลมที่หนาแน่นและวิชาเพ่งจิตสู้ตายกับผีตนนี้

จู่ๆ ผีตนนั้นก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับไป สูดไอพลังมนุษย์จากปากของจางเคออีกหนึ่งคำ แล้วก็ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจางเคอดังเดิม ดูท่าทางจะสบายใจและสงบนัก

"นี่มัน สถานการณ์อะไรกันแน่?"

เฉินเส้าจวินงงงวย

ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เนิ่นนาน จึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

เจ้าผีบัดซบนี่! มันไม่สนใจเขา?

หรือจะบอกว่า ตอนนี้มันสนใจเพียงแค่จางเคอเท่านั้น? และไม่มีเจตนาจะหาเรื่องคนอื่น?

ทว่า สำหรับเขาแล้ว นี่น่าจะเป็นข่าวดี... ใช่ไหมนะ?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง