บทที่ 27 ก้องกังวาน

บทที่ 27 ก้องกังวาน

ช่วงบ่าย ภายในโรงรับจำนำกลับคืนสู่ความสงบ

เฉาเฟิ่งทางการทั้งสามคนปรากฏตัวออกมา เฉินเส้าจวินจงใจสังเกตเฉาเฟิ่งใหญ่ฉินเหวินซานเพิ่มเติม

อีกฝ่ายดูเป็นชายชราตัวเล็กๆ อายุประมาณห้าสิบหกสิบปี สวมชุดผ้าป่านสีดำ จัดแต่งร่างกายอย่างเรียบร้อย ตลอดเวลาไม่มีการแสดงสีหน้า แม้จะปรากฏตัวออกมาก็ไม่ได้พูดจาสักคำ เพียงแต่มองดูเฉาเฟิ่งรองไต้หมิงและเฉาเฟิ่งสามจางเกาปลอบโยนเหล่าศิษย์ฝึกหัด

ยากจะจินตนาการได้จริงๆ ว่า ภายนอกเขายังมีฉายาว่าผิวทองแดงหัตถ์เหล็ก

ไม่นาน หลงจู๊ก็มาถึง

คนที่มาพร้อมกับเขา ยังมีบุรุษหนุ่มอายุประมาณยี่สิบเศษคนหนึ่ง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด สวมชุดสีขาว ในมือถือพัดวาดภาพ ดูเป็นคุณชายผู้สง่างามยิ่งนัก

"นี่คือหลินฉี ต่อไปเขาจะมารับช่วงต่องานของเสิ่นลั่ง"

หลงจู๊ไม่ได้แนะนำอะไรมากนัก และรีบให้เหล่าบ่าวรับใช้กับศิษย์ฝึกหัดกลับไปทำหน้าที่ของตน

หลินฉีผู้นี้เห็นดังนั้นพลันยิ้มออกมาเล็กน้อย สะบัดมือคลี่พัดวาดภาพออก ภาพทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำปรากฏเด่นชัด

ทว่า สิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องเหลียวมองจริงๆ คือ บนภาพทิวทัศน์นั้น มีตัวอักษรข่ายซู (อักษรมาตรฐาน) ที่เขียนไว้อย่างเป็นระเบียบแถวหนึ่ง

ใต้หล้าเป็นสอง!

เป็นสอง?

แล้วใครเป็นหนึ่งเล่า?

คำว่า 'เป็นสอง' นี้ หมายถึงสิ่งใดกันแน่?

ในใจของทุกคนล้วนเกิดความสงสัย

ทว่าอีกฝ่ายมาถึงก็ได้รับตำแหน่งเสมียนดูแลตั๋วจำนำ สถานะเป็นรองเพียงหลงจู๊และสามเฉาเฟิ่งใหญ่ ในยามที่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีนิสัยใจคออย่างไร จะพูดจาได้ง่ายหรือไม่ ย่อมไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามซี้ซั้ว

แม้แต่สวีหงเทา ก็ยังก้มหน้าก้มตาทำงานแกะห่อสินค้าตามหน้าที่ของตนอย่างสงบเสงี่ยม

"ใต้หล้าเป็นสอง? ยอมรับเพียงว่าตนเองด้อยกว่าคนเพียงคนเดียวงั้นหรือ?

มั่นใจในตนเองจริงๆ หรือว่าเป็นแค่พวกชอบอวดรวยกันแน่? ทว่า หากแซ่หลินล่ะก็..."

สายตาของเฉินเส้าจวินวูบไหว

ย่อมไม่ลืมว่า โรงรับจำนำแห่งนี้ คือกิจการของตระกูลหลิน

การปรากฏตัวของอีกฝ่าย คล้ายจะเป็นการส่งสัญญาณบางอย่างหรือไม่?

แม้เขาจะประเมินว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลหลิน

ตระกูลหลินที่เคยมีมหาเสนาบดี เคยมีแม่ทัพ ต่อให้จะตกต่ำเพียงใด ก็ไม่น่าจะให้ลูกหลานสายตรงเข้ามาทำงานในร้านค้า

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ผู้นำตระกูลหลินคนปัจจุบัน ก็ยังมีตำแหน่งแห่งที่ในราชสำนักเช่นกัน

...

ยามราตรีมาเยือน

ศิษย์ฝึกหัดและบ่าวรับใช้ส่วนใหญ่ ล้วนล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนเตียงรวมแล้ว

ทว่าเฉินเส้าจวิน กลับยืนอยู่ในลานบ้าน เริ่มฝึกท่าร่างอีกครั้ง

ข้อดีของการไปรายงานตัวที่สำนักยุทธ์ เริ่มแสดงผลออกมาในเวลานี้เอง

เขาฝึกยุทธ์ ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

คนอื่นต่อให้เห็นเข้า อย่างมากก็แค่พากันอิจฉา แต่จะไม่สงสัยถึงที่มาของวรยุทธ์

ในโรงรับจำนำตระกูลหลิน คนที่เป็นวรยุทธ์นั้นมีน้อยนัก

มีเพียงสวีหงเทา สามเฉาเฟิ่งใหญ่ และหลิวหลงจู๊เท่านั้น

ส่วนตอนนี้ ก็น่าจะต้องรวมเสมียนหลินคนใหม่ หลินฉี เข้าไปด้วย

วันนี้เหล่าผู้บริหารระดับสูงของโรงรับจำนำมารวมตัวกัน เฉินเส้าจวินอดรนทนสงสัยไม่ได้ จึงใช้วิชาเนตรวิญญาณออกมา อาศัยวิชาเนตรวิญญาณสังเกตเลือดลม ระหว่างคนฝึกยุทธ์กับคนธรรมดา ย่อมมองเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน

จากสิ่งนี้ เฉินเส้าจวินมองออกว่า วรยุทธ์ของเฉาเฟิ่งสามจางเกา น่าจะต่ำที่สุด ความแข็งแกร่งของเลือดลมมากกว่าศิษย์ฝึกหัดธรรมดาเพียงไม่กี่เท่า

ลำดับต่อมาคือเฉาเฟิ่งรองไต้หมิง และหลิวหลงจู๊

สิ่งที่ทำให้เฉินเส้าจวินประหลาดใจคือ ความแข็งแกร่งของเลือดลมของสวีหงเทา เหนือกว่าหลิวหลงจู๊เพียงเล็กน้อย และยังเทียบไม่ได้กับเฉาเฟิ่งใหญ่ฉินเหวินซาน

ฟังที่สวีหงเทาคุยโวอยู่บ่อยครั้ง เขาหลงนึกว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งมากเสียอีก

บางที อาจเป็นเพราะอาการบาดเจ็บกระมัง?

ตัวเขาที่ครอบครองวิธีการตรวจโรค 4 ขั้นตอน ตรวจวัดวินิจฉัย ย่อมมองเห็นเลือนรางว่า เลือดลมของสวีหงเทานั้นดูจะลอยๆ ไม่มั่นคง คาดว่าในอดีตคงเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก่อน

อีกทั้งตำแหน่งที่บาดเจ็บ ยังอยู่ใกล้กับจุดตันเถียนอีกด้วย

ทว่า สิ่งที่น่าตกใจที่สุด กลับเป็นหลินฉี

ความแข็งแกร่งของเลือดลมของอีกฝ่ายไม่ได้สูงนัก ซ้ำยังอ่อนกว่าจางเกาอยู่บ้าง ทว่าในวินาทีที่วิชาเนตรวิญญาณของเฉินเส้าจวินกวาดผ่านไป อีกฝ่ายคล้ายจะสัมผัสได้บางอย่าง จึงได้เบนสายตามองตรงมาทันที

หากเขาไม่รีบละสายตาออกมาทันควัน บางทีอาจจะถูกอีกฝ่ายจับได้แล้ว

"หลินฉีผู้นี้ ไม่ธรรมดาแน่นอน"

เฉินเส้าจวินเกิดความระแวดระวังขึ้นมาในใจ

และเป็นครั้งแรกที่ได้รู้ว่า วิชาเนตรวิญญาณไม่ใช่สิ่งสารพัดประโยชน์ หากใช้ออกต่อหน้ายอดฝีมือ ย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกอีกฝ่ายตรวจพบได้

ยังดีที่ไม่ว่าจะเป็นสวีหงเทา สามเฉาเฟิ่งใหญ่ หรือหลิวหลงจู๊ หรือหลินฉี ล้วนมีบ้านอยู่ข้างนอก ไม่ได้พักอาศัยอยู่ในลานหลังบ้าน

ย่อมช่วยขจัดความเสี่ยงที่จะถูกพบเห็นยามที่เฉินเส้าจวินฝึกวรยุทธ์อื่นๆ ในยามค่ำคืนไปได้

แน่นอนว่า ต่อหน้าศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ เขายังคงมีความระมัดระวังอยู่บ้าง เฉพาะในยามที่ทุกคนพักผ่อนกันหมดแล้วเท่านั้น เขาจึงจะฝึกหมัดกลั่นกายาพยัคฆ์ปีศาจและแปดก้าวไล่จักจั่น

"ดึกมากแล้ว"

เฉินเส้าจวินมองดูท้องฟ้า

ดวงจันทร์แขวนเด่นอยู่กลางเวหา ใกล้จะถึงยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.) แล้ว

เขาจึงเก็บกระบวนท่าหมัด เดินเข้าห้องพักอย่างสงบเสงี่ยม

เพิ่งจะเดินถึงประตูห้อง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงกระเบื้องหลังคาแตกดังขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง ประจวบเหมาะกับเห็นร่างที่ปราดเปรียวร่างหนึ่ง พุ่งทะยานลงมาจากบนหลังคาตรงมาหาเขาพอดี

"นี่คือ..."

เฉินเส้าจวินชะงักไป แม้อีกฝ่ายจะใช้ผ้าดำคลุมหน้าไว้ ทว่ารอยแผลเป็นที่ลากยาวจากใบหน้าไปจนถึงคิ้วนั้น กลับทำให้เขาจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

บุรุษหน้าบาก

ฆาตกรเผิงตงเฉิง

"ตาย!"

แววตาของเผิงตงเฉิงเย็นเยียบ จิตสังหารรุนแรง

เพื่อมุกวิญญาณต้นกำเนิด เขาวางแผนมานานกว่าครึ่งปี

เห็นอยู่ตรงหน้าว่ากำลังจะสำเร็จ หยกหรูอี้ตกถึงมือ มุกวิญญาณต้นกำเนิดอยู่แค่เอื้อม อีกไม่นานอายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้น พละกำลังก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น อนาคตขอบเขตก่อนกำเนิดอยู่แค่เอื้อม... ทุกอย่างช่างงดงามยิ่งนัก

ผลลัพธ์คือ ทุกอย่างกลายเป็นความว่างเปล่า!

ความฝันพังทลายลง!

มุกวิญญาณต้นกำเนิดเหลือเพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า ถูกคนชิงตัดหน้าดูดซับไปก่อนนานแล้ว

เมื่อนึกถึงแผนการที่ตนเองทุ่มเทมาอย่างยากลำบาก ความหวังทั้งวันทั้งคืน... สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลก เพลิงโทสะในใจพลันลุกโชน ความแค้นทำให้แทบคลั่ง

เสิ่นลั่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ในแผนการของเขา เขาต้องการสังหารทุกคนในโรงรับจำนำตระกูลหลิน ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เฉินเส้าจวิน ย่อมไม่อยู่ในสายตาของเขาอยู่แล้ว

เขาไม่มีแม้แต่แก่ใจจะไปพิสูจน์ว่า อีกฝ่ายคือศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่เป็นคนประเมินสมบัติในตอนนั้นหรือไม่

อย่างไรเสียในลานบ้านนี้ ก็จะไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว

ตัวเขาเผิงตงเฉิง เมื่อลงมือสังหาร ย่อมต้องฆ่าล้างครัว

ดาบยาวออกจากฝัก ปลายดาบสั่นไหวดุจลิ้นอสรพิษ พุ่งขึ้นลงอย่างรวดเร็ว ทั้งยังพุ่งทะยานตามร่างที่โถมเข้ามา แทงตรงมาที่เฉินเส้าจวินอย่างรวดเร็ว

"หาเรื่องมาถึงที่จริงๆ ด้วยสินะ?"

เฉินเส้าจวินเข้าใจแจ้ง ในใจกลับสงบเยือกเย็นอย่างยิ่ง

ไม้บรรทัดด้ามหนึ่ง ตกอยู่ในมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็มิอาจทราบได้

ก้องกังวาน!

ไม้บรรทัดฟาดเข้าใส่ดาบยาว

ดาบยาวหักสะบั้นตามเสียง

หัก... หักแล้วหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร?

เผิงตงเฉิงตะลึงลาน

ดาบยาวของเขา ไม่ใช่ของธรรมดา มันถูกตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดีร้อยครั้ง ผ่านการชุบแข็งด้วยน้ำวิญญาณ ความแข็งแกร่งน่าทึ่ง อย่าว่าแต่เทียบชั้นอาวุธวิเศษเลย แต่มันก็นับเป็นหนึ่งในดาบชั้นยอด อาวุธที่นักยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณหลายคนใช้ ยังไม่แน่ว่าจะเหนือกว่าดาบยาวเล่มนี้ของเขาเลย

ทว่า ดาบชั้นยอดเช่นนี้ กลับถูกไม้บรรทัดเลาหนึ่งของอีกฝ่ายฟาดจนหักสะบั้นลงต่อหน้าต่อตา?

ไม้บรรทัดด้ามนี้ มันคืออาวุธชนิดใดกันแน่?

อีกทั้ง คนตรงหน้านี้มิใช่ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งหรอกหรือ? ทำไมถึงมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ นอกจากจะต้านทานดาบของเขาได้แล้ว ยังสามารถฟาดอาวุธของเขาจนหักได้อีก?