บทที่ 26 ใครบอกว่าคดีปิดแล้ว?

บทที่ 26 ใครบอกว่าคดีปิดแล้ว?

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ในเรื่องนี้อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วย

มือปราบเย่มองเฉินเส้าจวินแวบหนึ่ง ไม่ได้สงสัยอันใด และรีบไปสอบถามคนต่อไปทันที

ทว่ามีบางคนเอ่ยถึงบุรุษหน้าบากผู้นั้น แต่ก็เป็นเพียงการซื้อขายแลกเปลี่ยนตามปกติ ย่อมไม่มีใครคิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นฆาตกร

หลังจากเก็บข้อมูลอยู่พักใหญ่ มือปราบเย่ก็ไม่ได้เบาะแสอันใดเลย จึงถามขึ้นลอยๆ ว่า "คนในโรงรับจำนำของพวกเจ้าอยู่ที่นี่กันครบทุกคนหรือไม่?"

"ยังขาดเฉาเฟิ่งอีกสามท่านขอรับ ทว่าโดยปกติพวกเขาจะมากันหลังยามอู่ (11.00 - 13.00 น.) ไปแล้ว

อ้อ ยังมีบ่าวช่วยงานในครัวอีกคน เห็นว่ากินของผิดสำแดงจนท้องเสีย ไม่ได้มาทำงานสองวันแล้วขอรับ"

หลิวหลงจู๊ย่อมไม่กล้าปิดบังต่อหน้าเจ้าพนักงาน

"บ่าวช่วยงานในครัวหรือ? ใครกัน?"

ดวงตาของมือปราบเย่เป็นประกาย นึกว่าคว้าเบาะแสบางอย่างได้แล้ว

"หลิวเหล่าเอ้อร์ขอรับ ทว่าเขาเป็นเพียงชายชราขาเป๋คนหนึ่ง น่าจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้กระมัง?"

หลิวหลงจู๊อธิบาย

"จะเกี่ยวหรือไม่ ต้องรอให้สืบสวนก่อนถึงจะรู้"

มือปราบเย่กล่าวพลางสอบถามที่อยู่ของหลิวเหล่าเอ้อร์ แล้วจึงรีบรุดไปที่นั่น

ภายในโรงรับจำนำช่วงนี้เกิดเรื่องติดต่อกัน หลิวหลงจู๊เองก็กังวลว่าจะมีเรื่องตามมาอีก หลังจากกำชับทุกคนว่าหากไม่มีธุระห้ามออกไปข้างนอกแล้ว เขาก็รีบจากไปอย่างเร่งรีบ

"พวกเจ้าว่า ใครเป็นคนฆ่าเสมียนเสิ่นกันแน่?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีอาจไปล่วงเกินยอดฝีมือที่ไหนเข้ากระมัง?

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเสมียนดูแลตั๋วจำนำในโรงรับจำนำเรา มีผลประโยชน์ไหลเข้ามือไม่น้อย ยอดฝีมือบางคนเห็นเขาคงมั่งคั่ง จึงลงมือกับเขาก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา"

"ข้าได้ยินมาว่า เดิมทีเสมียนเสิ่นเป็นเพียงบัณฑิตยากไร้ เข้ามาทำงานในโรงรับจำนำเราได้ไม่กี่ปี เขาก็ซื้อบ้านหลังใหญ่ที่มีเรือนหน้าเรือนหลังได้แล้ว ย่อมถูกจับตามองได้ง่ายจริงๆ"

"แล้วเป็นไปได้ไหมว่าเขาไปล่วงเกินใครเข้า? เสมียนเสิ่นใจแคบเป็นที่เลื่องลือจะตายไป พวกเราที่เป็นศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงนิด ยังอาจถูกเขาจองเวรได้

จางหวังคนก่อนหน้านี้คือบทเรียน... บางทีครั้งนี้เขาอาจไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า จึงถูกล้างแค้นเอาหรือไม่?"

กลุ่มบ่าวรับใช้และศิษย์ฝึกหัดรวมตัวกันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา

ยิ่งมีบางคนนึกถึงจางหวังที่ถูกปราณพิฆาตแทรกซึมเมื่อไม่กี่วันก่อนจนไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร พลันเกิดความรู้สึกเวทนาในชะตากรรมเดียวกัน จึงกล้าเอ่ยปากวิจารณ์อย่างเปิดเผย

ถามว่าเสียใจไหม? เสียดายไหม?

ไม่มีอยู่แล้ว!

ปกติเสิ่นลั่งเป็นคนเจ้ายศเจ้าอย่าง ใจแคบ และเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างยิ่ง ทั้งยังกุมชะตาชีวิตของเหล่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งไว้ในระดับหนึ่ง ทุกคนจึงทั้งเกรงทั้งกลัวเขา เมื่อเขาตายไป แม้ทุกคนจะไม่ถึงขั้นดีใจออกนอกหน้า แต่ย่อมไม่มีความเวทนาให้แม้เพียงนิดเดียวจริงๆ

"ทว่า หลิวขาเป๋นั่นทำไมถึงจู่ๆ ก็ป่วยล่ะ?"

"เรื่องนี้ไม่แน่ชัดนัก หลายวันนี้ไม่เห็นหน้า ข้ายังนึกสงสัยอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าจะป่วยเสียแล้ว"

"มันจะเป็นเพราะอะไรได้อีกเล่า? ก็สุนัขของเขามิใช่ตายไปแล้วหรือไง?

ตายอย่างประหลาดเช่นนั้น ไม่โดนปราณพิฆาตก็ต้องเจอผีเข้าแล้ว หลิวขาเป๋นั่นขี้เหนียวเห็นแก่กิน ย่อมไม่ยอมฝังมันทิ้งแน่ คาดว่าคงตุ๋นเนื้อสุนัขกินเองจนหมด แล้วจะไม่ป่วยได้อย่างไร? ไม่ป่วยตายคาที่ก็นับว่าดวงแข็งมากแล้ว"

เป็นสวีหงเทาที่เดินเข้ามาสมทบพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

แม้สถานะของสวีหงเทาจะสูงกว่าศิษย์ฝึกหัดและบ่าวรับใช้เล็กน้อย แต่ปกติเขาไม่ถือตัว ประกอบกับเคยท่องยุทธภพมามาก มีประสบการณ์กว้างขวาง ทุกคนจึงยินดีที่จะสนทนาพาทีกับเขา

"โดนปราณพิฆาต? เจอผี? ตอนนั้นมันกลางวันแสกๆ นะ มันจะมีผีได้อย่างไร?"

มีคนรีบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที

ความประหลาดในตอนนั้น ทำให้ทุกคนต่างพากันสงสัยอยู่ในใจ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? พวกเจ้าปกติไม่เคยเห็น ก็เพียงเพราะตอนนี้พวกเราอยู่ที่เมืองเซิ่งจิง นครหลวงของราชวงศ์ต้าโจว

รู้ไหมว่าในเมืองเซิ่งจิงมีนักพรตและยอดฝีมืออยู่มากเท่าไหร่?

มีทั้งเซียนยุทธ์ทั้งปราชญ์เต๋า มีพวกเขาคอยคุ้มครอง เหล่าภูตผีปีศาจย่อมต้องถอยหนีไปไกลแสนไกล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง

เจ้าต้องรู้ไว้ก่อนนะ ตอนข้าท่องยุทธภพ ข้าเคยหลุดเข้าไปในแดนผี เห็นผีเจ้าสาวออกเรือน คนตายหามโลง ยมทูตกระชากวิญญาณมาแล้ว"

สวีหงเทาพูดจาน้ำไหลไฟดับ ถือโอกาสเล่าประสบการณ์ในอดีตของตนเอง

ทุกคนย่อมรู้ดีว่า อีกฝ่ายมักจะชอบคุยโว เรื่องราวเหล่านี้อาจจะไม่ได้ประสบมาด้วยตนเองจริงๆ แต่ก็น่าจะมีมูลความจริงอยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุด มันก็ช่วยให้พวกเขาเปิดหูเปิดตา

อย่างไรเสียยามว่างก็คือยามว่าง

เฉินเส้าจวินยืนฟังอยู่ด้านข้างเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะมองสวีหงเทาเพิ่มอีกแวบหนึ่ง

นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมองออกในพริบตา ถึงสาเหตุการตายอย่างอนาถของสุนัขดำตัวนั้น

โชคดีที่เขาลงมืออย่างระมัดระวัง วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ ยิ่งเป็นวิชาอาคมสายมืดที่ป้องกันได้ยากยิ่ง ไม่ว่าใครก็ยากจะสงสัยมาถึงหัวของเขาได้

ส่วนเรื่องเล่าเกี่ยวกับภูตผีปีศาจเหล่านั้น เขาก็ฟังหูไว้หู

ไม่เจอเลยย่อมดีที่สุด หากเจอเข้าจริงๆ เขาจะไปทำอะไรได้เล่า?

สุดท้ายก็คงได้แต่ฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาเท่านั้น

ในทางกลับกัน การตายของเสิ่นลั่งกลับทำให้เขาใส่ใจมากกว่า

ในใจเขายังคงสงสัยว่า การตายของอีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับบุรุษหน้าบากผู้นั้น

ในเมื่อบุรุษหน้าบากนั่นหมายหัวเสิ่นลั่งไว้แล้ว ย่อมยากจะรับประกันได้ว่าเป้าหมายต่อไป มันจะไม่ใช่ตัวเขาที่เป็นคนลงมือประเมินหยกหรูอี้ชิ้นนั้น

...

อีกด้านหนึ่ง มือปราบเย่ตามหาหลิวขาเป๋จนพบ อีกฝ่ายในเวลานี้ยังคงนอนซมอยู่บนเตียง ร่างกายที่เคยดูมีน้ำมีนวล ไม่รู้ผ่านอะไรมาจึงซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

ดวงตาคู่หนึ่งขุ่นมัวอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นมือปราบเย่ ในดวงตาคล้ายจะมีความหวังวาบขึ้นมา เอ่ยว่า "ช่วยข้าด้วย..."

"โรคปราณพิฆาตแทรกซึม?"

มือปราบเย่มองแวบเดียว ก็หันหลังเดินจากไปทันที

หลิวขาเป๋ผู้นี้ เห็นชัดว่าถูกปราณพิฆาตเข้าสู่ร่างกาย คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้ว

ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นฆาตกรสังหารเสิ่นลั่ง

ส่วนเรื่องช่วยเขาน่ะหรือ?

จะช่วยได้อย่างไร?

ปราณพิฆาตเข้าสู่ร่างกายนั้นยุ่งยากถึงที่สุด หมอเก่งๆ มากมายยังจนปัญญา

เขาเป็นเพียงมือปราบคนหนึ่ง ย่อมไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้

เมื่อกลับมาถึงสถานที่เกิดเหตุ บ้านที่มีเรือนหน้าเรือนหลังถูกปิดผนึกด้วยแถบกระดาษ มือปราบผู้หนึ่งในชุดคลุมยาวสีเข้มกำลังย่อตัวลงตรวจสอบศพอย่างละเอียด

ศพไม่ได้มีเพียงร่างเดียว

ครอบครัวของเสิ่นลั่งทั้งห้าชีวิต ล้วนทอดร่างอยู่บนพื้น มีผ้าขาวคลุมไว้

"หัวหน้ามือปราบสิง"

มือปราบเย่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"มาแล้วรึ? มีเบาะแสอันใดบ้างไหม?"

หัวหน้ามือปราบผู้นี้ลุกขึ้นยืน สายตาดูจะลุ่มลึกอยู่บ้าง

"หามีไม่ขอรับ"

มือปราบเย่ส่ายหน้า

"เห็นบาดแผลบนศพเหล่านี้แล้ว มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง? ไม่รู้สึกว่าดูคุ้นตาบ้างหรือ?"

หัวหน้ามือปราบสิงกล่าวต่อ

"คุ้นตาหรือขอรับ?"

มือปราบเย่ชะงักไป ในสมองครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยว่า "ท่านหมายถึง คดีฆ่าล้างครัวเมื่อครึ่งปีก่อนหรือขอรับ?

ทว่ามันไม่ถูกนะ คดีนั้นปิดไปแล้ว และฆาตกรก็ถูกจับกุมไปแล้วมิใช่หรือ?

ครั้งนี้ แม้จะเป็นคดีฆ่าล้างครัวเช่นกัน และผู้ลงมือก็เป็นยอดฝีมือที่ใช้ดาบเหมือนกัน

แม้แต่ระดับพลังของผู้ลงมือก็ใกล้เคียงกับเมื่อครึ่งปีก่อน คือขอบเขตกลั่นกายาขั้นที่เจ็ดหรือแปด แต่ไม่น่าจะเป็นคนเดียวกันได้นะขอรับ"

"ใครบอกว่าคดีนั้นปิดแล้ว?"

หัวหน้ามือปราบสิงเอ่ยเสียงเรียบว่า "ก็แค่ผ่านไปนานแล้วหาตัวฆาตกรไม่เจอ เลยไปลากนักโทษประหารมาปิดคดีแทนเท่านั้นเอง เรื่องพรรค์นี้ในที่ว่าการ มีน้อยเสียเมื่อไหร่กัน?

ดูท่า หลังจากผ่านไปครึ่งปีจนข่าวคราวเงียบหาย ฆาตกรนั่นคงคิดว่าพวกเราคลายความระแวดระวังลง จึงออกมาอาละวาดอีกครั้ง

แต่ที่น่าปวดหัวคือ ฆาตกรผู้นี้ดูจะคุ้นเคยกับวิธีการทำคดีของพวกเราเป็นอย่างดี จึงได้ลบทำลายร่องรอยไปจนสิ้น และที่สำคัญที่สุด โดยปกติฆาตกรฆ่าคนย่อมต้องมีแรงจูงใจ

ไม่เพื่อทรัพย์สิน งั้นก็เพื่อล้างแค้น

แต่คนผู้นี้ลงมือสองครั้ง ล้วนไม่ใช่เพื่อทรัพย์สิน และความเกี่ยวข้องกับผู้ตายก็น้อยมาก จึงยากจะตัดสินแรงจูงใจของมันได้จริงๆ"