บทที่ 12 คำเชิญสู่ความตาย

บทที่ 12 คำเชิญสู่ความตาย

ไม่รู้ว่าทำไม แม้ดวงตาที่ยิ้มแย้มของเฉาเฟิ่งสามจะมองไปยังทุกคน แต่เฉินเส้าจวินกลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายให้ความสนใจมาที่ตัวเขามากกว่า

หมายความว่าอย่างไร?

ต้องการให้เขาลงมือหรือ?

เฉินเส้าจวินคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ

สมบัติพิเศษ?

ช่วยประเมิน?

หารู้ไม่ว่า อาชีพเฉาเฟิ่งโรงรับจำนำนี้ สิ่งที่ต้องประชันกันคือวิชาเพ่งจิต คือความเข้มแข็งทางจิตวิญญาณของเฉาเฟิ่งเอง หรือแม้กระทั่งความสามารถในการรักษาชีวิตเพื่อป้องกันการตีกลับของปราณพิฆาต

เฉาเฟิ่งสามจางเกา คือเฉาเฟิ่งทางการในโรงรับจำนำตระกูลหลิน ฝึกฝนวิชาเพ่งจิตจนถึงขั้นความสำเร็จระดับต้นมานานแล้ว อีกทั้งยังมีวรยุทธ์ติดตัว อย่าเห็นว่าเขารูปร่างเตี้ยล่ำ แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่ากลุ่มศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งที่ผอมแห้งแรงน้อยเหล่านี้

สมบัติที่แม้แต่เขาเองยังจัดการประเมินได้ยากลำบาก แล้วศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งธรรมดาๆ จะเข้าไปสอดมือได้อย่างไร ถูกต้องไหม?

แม้ทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของเขา แต่ตราบใดที่มีความเสี่ยงแม้เพียงนิดเดียว เขาก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยง

เขามีคันฉ่องสื่อจิตอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องได้รับความเมตตาจากใคร

หากไม่ใช่เพราะเกรงว่าความผิดปกติของตนจะถูกคนอื่นสังเกตเห็น เขาคงไม่เปิดเผยความลับเรื่องวิชาเพ่งจิตที่ยกระดับขึ้นสู่ขั้นเชี่ยวชาญออกไปหรอก

ตอนนี้ เขาถือว่าอยู่ในช่วงกบดาน

การทำตัวกลมกลืนไปกับฝูงชน คือสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

อีกอย่างที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ เฉินเส้าจวินสังเกตเห็นว่า นอกจากเขาแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นเกินไปนัก

อีกฝ่ายน่าจะเป็นคนที่อยู่ที่นี่นานที่สุด ปกติมักจะเงียบขรึมมาก จึงถูกมองข้ามได้ง่าย ดูเหมือนจะชื่ออาหย่ง ส่วนแซ่อะไรนั้น? ไม่มีใครถาม และเขาก็ไม่ได้บอก

"งั้นก็เจ้าแล้วกัน พรุ่งนี้ไปที่ห้องสุยอวิ๋นของข้าสักรอบ"

จางเกามองดูคนไม่กี่คน แล้วชี้ไปยังคนที่แสดงท่าทีกระตือรือร้นที่สุด

ห้องสุยอวิ๋น คือห้องประเมินส่วนตัวของจางเกา

สภาพแวดล้อมย่อมดีกว่าห้องประเมินทั่วไปในโรงรับจำนำนับพันเท่า

ได้ยินว่าข้างในไม่เพียงแต่มีของวิเศษที่ช่วยในการประเมิน แต่ยังมีห้องหนังสือ ห้องพักผ่อน กว้างขวางมาก

"ขอรับ ขอบคุณท่านอาจารย์สามที่มอบโอกาสนี้ให้ข้าขอรับ"

จางเคอที่ถูกเลือกเห็นดังนั้นจึงรีบขานรับเสียงดัง และกล่าวด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น เขาก็หันไปมองคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าท่าทางค่อนข้างหยิ่งยโส

โดยเฉพาะตอนที่มองมายังเฉินเส้าจวิน ยิ่งอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึออกมาในลำคอ

ราวกับจะบอกว่า ไม่ใช่แค่เจ้าหรอกนะที่ได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์...

เฉินเส้าจวินรู้สึกงุนงงไปหมด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่า อาหย่งคนนั้นก็ส่ายหน้าเช่นกัน ในดวงตาคล้ายจะมีความเวทนาแฝงอยู่

"เวทนา? เขารู้อะไรมาหรือ?"

เฉินเส้าจวินขมวดคิ้วแน่น

ท่านอาจารย์รองและท่านอาจารย์สามจากไปแล้ว

ลำดับต่อไป เหล่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งต่างก็แยกย้ายกันไป

แต่ละคนไปยืนอยู่ต่อหน้าเสิ่นลั่งเสมียนผู้ดูแลตั๋วจำนำ เพื่อรอรับมอบหมายงาน

สิ่งที่พวกเขาต้องประเมินในวันนี้ ยังคงเป็นของล็อตที่หลงจู๊นำมาจากที่ว่าการเมื่อวาน

ในจำนวนนั้น หยกหรูอี้ที่มีปราณหยินท่วมท้น และมีเงาผีสิงสู่อยู่ ยังรวมอยู่ในนั้นด้วย

ยังดีที่ 'ของดิบ' ล็อตนี้มีจำนวนค่อนข้างมาก หยกหรูอี้จึงถูกวางไว้ในลำดับท้ายๆ ดังนั้นจึงยังไม่ตกถึงมือของเหล่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่ง

"แต่ถึงอย่างนั้น อย่างมากอีกแค่สองสามวัน หยกหรูอี้ชิ้นนั้นก็คงต้องตกมาถึงมือพวกเราศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนใดคนหนึ่งอยู่ดี"

เฉินเส้าจวินคาดการณ์ในใจ รู้สึกไม่สบายใจนัก

ในตอนนี้ เขาไม่มีวิธีการที่จะรับมือกับ 'ภูตผี' ได้เลย

เขาเก็บ 'ของดิบ' ที่ได้รับมอบหมายมาไว้ในมือ แล้วเดินตามศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนอื่นๆ ไปยังห้องประเมินของตน

ที่หน้าห้องประเมินหมายเลขเจ็ด

เฉินเส้าจวินเห็นอาหย่ง

ห้องประเมินของอีกฝ่ายคือหมายเลขสิบ อยู่ไม่ไกลจากห้องประเมินของเขาพอดี

เห็นดังนั้น เฉินเส้าจวินจึงรีบเรียกเขาไว้ "เจ้าพอจะรู้อะไรบ้างใช่หรือไม่?"

"อะไรหรือ?"

อาหย่งมองเขาด้วยความสงสัย

"เรื่องที่ท่านอาจารย์สามเรียกคนไปช่วยงานน่ะ"

เฉินเส้าจวินเอ่ยใบ้ไปคำหนึ่ง

อาหย่งนิ่งเงียบ มองไปรอบๆ ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนอื่นๆ ในเวลานี้ต่างก็ทยอยเข้าไปในห้องประเมินของตนเองกันหมดแล้ว

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงลากเฉินเส้าจวินเข้าไปในห้องประเมินของตนเอง

ห้องประเมินของอีกฝ่ายไม่ได้แตกต่างจากห้องหมายเลขเจ็ดของเขามากนัก เพียงแต่ตามมุมต่างๆ มีหินสีดำวางอยู่หลายก้อน

หินเหล่านั้นถูกวางไว้ในตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง ดูมีความลึกลับอยู่บ้าง

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะมองดูอีกหลายครั้ง

"หินเหล่านี้คือ หินไป๋เชี่ย มีสรรพคุณในการดูดซับปราณพิฆาตได้ในระดับหนึ่ง

ข้าพบแผนผังค่ายกลสี่ทิศดูดซับพิฆาตในตำราโบราณเล่มหนึ่ง จึงจงใจนำมาจัดวางไว้ในห้องประเมิน

อย่ามองว่าหินเหล่านี้แต่ละก้อนจะมีสีเทาดำนะ ในตอนแรกเริ่ม พวกมันเป็นสีขาว

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะมันดูดซับปราณพิฆาตมาเป็นเวลานานปีนั่นเอง"

อาหย่งเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

เฉินเส้าจวินเข้าใจในทันที

พบว่าศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งรุ่นเก่าเช่นอีกฝ่าย ย่อมมีวิธีการที่เป็นแบบฉบับของตนเองจริงๆ

อาหย่งไม่ได้พูดถึงค่ายกลสี่ทิศมากนัก เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเปิดเผยข้อมูลมากเกินไป เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา และย้อนกลับมาพูดถึงเรื่องที่เฉินเส้าจวินถามก่อนหน้านี้ทันที เขาหัวเราะเย็นชาออกมาครั้งหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าท่านอาจารย์สามมีสมบัติอะไรจะให้พวกเราช่วย บางทีอาจจะเป็นการส่งเสริมจริงๆ ก็ได้

เพียงแต่..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "เพียงแต่ เจ้าควรจะรู้ว่า ก่อนที่พวกเจ้าจะมา ข้าอยู่ที่นี่มานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ตอนนั้น ศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งมีมากกว่าตอนนี้เสียอีก มีถึงยี่สิบกว่าคน และทุกช่วงเวลาหนึ่ง ก็จะมีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งคนใหม่เข้ามาเสริมตลอด

แต่ผ่านไปครึ่งปี

ตอนที่พวกเจ้ามาถึง กลับเหลือเพียงสามคนเท่านั้น ในจำนวนนั้นมีบางคนเหมือนกับจางหวัง ที่ประสบอุบัติเหตุหลังการประเมิน ถูกปราณพิฆาตแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายแล้วจากไป

ทว่าความจริงแล้ว ยังมีอีกหลายคน ที่ถูกท่านอาจารย์รอง ท่านอาจารย์สาม และคนอื่นๆ เรียกไปช่วยงาน... จากนั้น พวกเขาก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย"

อาหย่งน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในดวงตาที่ดูไร้ความรู้สึก กลับมีความหวั่นไหวปรากฏออกมาเล็กน้อย

ช่วงเวลานั้น เป็นช่วงเวลาที่เขาหวาดกลัวที่สุดอย่างแน่นอน

"นี่มัน..."

เฉินเส้าจวินชะงักไป

ก่อนหน้านี้แม้เขาจะเดาได้ว่าการที่ท่านอาจารย์สามเรียกคนไปช่วยงานนั้นน่าจะมีเงื่อนงำ แต่ก็นึกไม่ถึงว่าเบื้องหลังจะซ่อนความลับที่น่าตกใจขนาดนี้ไว้จริงๆ

"พวกเขา ต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

เฉินเส้าจวินถาม

"ทำอะไรน่ะหรือ?

ก็ต้องให้พวกเราไปเป็นตัวทดลองความผิดพลาดน่ะสิ

พวกเขาล้วนเป็นเฉาเฟิ่งทางการ สมบัติที่ได้รับมาประเมิน ส่วนใหญ่ล้วนมีมูลค่ามหาศาล

ในขณะเดียวกัน ความเสี่ยงก็สูงมากเช่นกัน

สมบัติบางชิ้น อันตรายที่แฝงอยู่นั้น แม้แต่พวกเขาเองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย

ดังนั้น จึงต้องเรียกศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งไปทดลองความผิดพลาด

ปราณพิฆาตในสมบัติ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงพลังที่ไร้รากเหง้า ยิ่งใช้ไปเท่าไหร่ก็ยิ่งเหลือน้อยลงเท่านั้น

อาศัยศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งลงมือ ต่อให้ไม่สามารถประเมินสมบัติออกมาได้ในทันที แต่ก็สามารถลดทอนปราณพิฆาต และลดความอันตรายลงได้

เจ้าต้องรู้ไว้นะ ในช่วงที่บ้าคลั่งที่สุด ภายในวันเดียว มีศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งตายไปพร้อมกันถึงห้าคนเชียวล่ะ"

อาหย่งเอ่ยถึงความทรงจำในอดีต

"แล้วหลังจากนั้นทำไมถึงหยุดล่ะ?"

เฉินเส้าจวินถามด้วยความสงสัย

ข่าวนี้ เขาเพิ่งจะได้ยินเป็นครั้งแรกจริงๆ และในช่วงครึ่งปีที่เขามาอยู่ที่นี่ ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกท่านอาจารย์รองหรือท่านอาจารย์สามเรียกไปช่วยงานเลย

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมศิษย์ฝึกหัดเฉาเฟิ่งเหล่านั้น ถึงได้กระตือรือร้นกันนัก

ใครจะไปรู้ล่ะว่า นี่คือคำเชิญสู่ความตาย?