บทที่ 59 ยี่สิบปีในฐานะนักล่ามังกรมืออาชีพ
บทที่ 59 ยี่สิบปีในฐานะนักล่ามังกรมืออาชีพ
ย้อนกลับไปเมื่อเช้านี้
ลีออนไปหาแอนนา
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณชาย”
ลีออนถือเครื่องดื่มมาสองแก้ว แล้วยื่นแก้วหนึ่งให้แอนนา
“อรุณสวัสดิ์ แอนนา”
แอนนารับเครื่องดื่มด้วยสองมือ แต่ไม่ได้ตั้งใจจะดื่ม กลับยิ้มตอบว่า
“ขอบคุณค่ะ คุณชาย มีอะไรให้ดิฉันรับใช้ไหมคะ?”
“อ่า ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก ฉันแค่อยากถามว่ารอบ ๆ วิหารมีที่ไหนน่าไปเดินเล่นบ้างไหม หรือพวกสถานที่ที่รอสไวส์ชอบไป ฉันอยากไปเดินพักผ่อนสักหน่อย”
แอนนาพยักหน้า
“มีค่ะ เดี๋ยวดิฉันจะให้คนพาไป”
“โอ้ ไม่ต้องหรอก แค่ให้รายชื่อกับแผนที่ฉันก็พอ ฉันจะไปเอง”
แอนนาคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ได้ค่ะ ไม่มีปัญหา”
ไม่นานหลังจากนั้น แอนนาก็ทำเครื่องหมายสถานที่หลายแห่งลงบนแผนที่
“สถานที่เหล่านี้คือที่ที่ราชินีมักจะไปค่ะ”
“โอเค ขอบใจนะ แอนนา”
“ด้วยความยินดีค่ะ คุณชาย”
เมื่อได้แผนที่มาแล้ว ลีออนก็เดินไปทางด้านหลังวิหาร
เขาเพิ่งฟื้นขึ้นมาได้เพียงเดือนกว่า ๆ และก่อนหน้านี้ก็ถูกกักบริเวณอยู่ในห้องแคบ ๆ โดยรอสไวส์ จึงไม่เคยมีโอกาสออกมาเดินเล่นหรือสำรวจสถานที่จริง ๆ เลย
ขอบเขตกิจกรรมของพวกเขามีเพียงเส้นตรงระหว่างห้อง สวนหลังวิหาร และสนามฝึกเท่านั้น
ครั้งนี้ หลังจากที่รอสไวส์ล้มพับไปอย่างไม่คาดคิด
ลีออนจึงใช้โอกาสนี้วางแผน “การแก้แค้น” อย่างละเอียด
เขาอยากให้รอสไวส์รู้ว่า บนโลกนี้ไม่ได้มีแต่มังกรเท่านั้นที่มีความพยาบาทรุนแรง
อย่างที่สุภาษิตว่าไว้—แม้แต่กระต่ายเมื่อจนตรอกก็ยังกัดได้
ยิ่งไปกว่านั้น ลีออนยังเป็นกระต่ายเจ้าเล่ห์ ที่รู้จักอดทนและวางกับดัก
ตามแผนที่ จุดแรกที่ลีออนไปถึงคือ ดงซากุระ
ภูมิประเทศแถบนี้ค่อนข้างสูง ต้นซากุระขึ้นกระจายอยู่ทั่ว และแต่ละต้นก็เป็นไม้เก่าแก่อายุนาน ลำต้นใหญ่ ใบแน่นครึ้ม
ลีออนเดินวนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยืนใต้ต้นซากุระ แล้วหันกลับไปมองวิหารมังกรเงินที่อยู่ด้านล่างของภูเขา
จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นวิหารมังกรเงินได้ทั้งหลัง
ปราสาทโบราณที่สง่างาม ลานหน้าลานหลังอันกว้างใหญ่ รวมถึงมาตรการรักษาความปลอดภัยและแนวป้องกันต่าง ๆ รอบวิหาร
ลีออนยังมองเห็นเส้นทางที่เขาเคยนำทีมบุกโจมตีวิหารมังกรเงินเมื่อสองปีก่อนได้อีกด้วย
ตอนนี้ ป้อมยามตามเส้นทางนั้นถูกเพิ่มกำลังป้องกันแน่นหนากว่าที่อื่น
ดูเหมือนว่าแม่มังกรจะเข้าใจหลักการ “เรียนรู้จากความผิดพลาด” ดีเหมือนกัน
ตอนนั้นลีออนใช้เวลาศึกษาค้นคว้าอยู่นานมาก กว่าจะหาจุดอ่อนในแนวป้องกันวิหารมังกรเงินเจอ แล้วจึงบุกโจมตี
ถ้าไม่ได้ถูกลอบแทงข้างหลัง
บางทีตอนนั้นเขาอาจจัดการแม่มังกรได้ในคราวเดียวจริง ๆ
“เฮ้อ วีรบุรุษไม่จมอยู่กับความรุ่งโรจน์ในอดีต”
แพ้ก็คือแพ้ ไม่มีอะไรต้องพูดมาก
แต่อาจจะเรียกได้ว่า “รอดพ้นเคราะห์ใหญ่ย่อมมีโชคดวงตามมา”
ตอนนี้ลีออนกำลังมีส่วนช่วยในภารกิจสังหารมังกรในแบบของเขาเอง
พูดง่าย ๆ ก็คือ ใช้วิธีอ้อมเพื่อบรรลุเป้าหมาย
เพราะการควบคุมราชินีมังกรเงินไว้โดยไม่ต้องยิงปืนแม้แต่นัดเดียว นี่ถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่ามังกร
คำประเมินที่รอสไวส์เคยพูดกับลีออนก่อนหน้านี้จึงค่อนข้างตรงความจริง—
ลีออน...
ตอนนี้นายกลายเป็นบุคคลในตำนานไปแล้ว ผู้ที่มีผลงานความดีระดับหนึ่งสองครั้ง และผลงานระดับพิเศษอีกหนึ่งครั้ง
ลีออนส่ายหัว ดึงตัวเองกลับสู่ความเป็นจริง
เขาเดินไปที่ต้นไม้ ยกแขนขึ้น เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้ววางมือทั้งสองข้างยันกับลำต้นหนา
จากนั้นค่อย ๆ หันศีรษะ
จากมุมนี้ เขามองเห็นวิหารมังกรเงินทั้งหลังได้ในพริบตา
“อืม มุมนี้กับท่านี้พอดีเลย”
พอใจแล้ว ลีออนก็รีบไปยังจุดถัดไป
หลังจากเดินอ้อมไปอ้อมมา ในที่สุดเขาก็มาถึง ถ้ำแห่งหนึ่ง
ภายในถ้ำไม่มีร่องรอยว่าสัตว์ป่าเคยอาศัยอยู่ จึงถือเป็นสถานที่ที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับคนสองคนที่จะตั้งใจทำสิ่งที่พวกเขาชอบ
แต่ทว่า...
ลีออนย่อตัวลง แล้วใช้นิ้วถูดินบนพื้น
“พื้นมันแข็งไปหน่อย อาจจะทำให้เข่าเธอเจ็บได้ แล้วก็—”
“ฮัลโหล!”
“ฮัลโหล~ ฮัลโหล~~~”
เสียงสะท้อนใสกังวานดังกลับมาจากในถ้ำทันที
“เสียงก้องดังเกินไป ทำลายบรรยากาศหมด ที่นี่ใช้ไม่ได้”
พูดจบ เขาก็ขีดเครื่องหมายกากบาทลงบนตำแหน่งถ้ำในแผนที่
จุดหมายต่อไป คือ ลำธารภูเขาที่ไหลลงมาตรงจากยอดเขา ลีออนเดินไปที่ริมลำธารแล้วเอนตัวลงนอน
สายน้ำเย็นไหลผ่านอยู่ใต้ศีรษะของเขาอย่างรวดเร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น ทิวทัศน์บริเวณนี้เปิดโล่ง ไม่มีต้นไม้หรือพุ่มไม้บังสายตา และถ้ากลางคืนมานอนอยู่ริมลำธาร ก็จะสามารถมองเห็นท้องฟ้ายามราตรีได้อย่างชัดเจนทั้งผืน
“ใช่แล้ว ตรงนี้ก็เอาด้วย”
ขณะพูด เขาก็ทำเครื่องหมายถูกลงบนตำแหน่งลำธารในแผนที่ เหมือนกับที่ทำไว้กับดงซากุระก่อนหน้านี้
ลีออนใช้เวลาทั้งวันสำรวจภูมิประเทศและสภาพพื้นที่รอบวิหารมังกรเงิน
ในความเลือนรางของความทรงจำ เขารู้สึกราวกับย้อนกลับไปยังช่วงเวลาสองปีก่อน ตอนที่ยังเป็นหัวหน้าหน่วยนักล่ามังกร
ทุกครั้งก่อนปฏิบัติการแทรกซึม เขาจะศึกษาทั้งเส้นทางโจมตีและเส้นทางถอนกำลังอย่างละเอียด พร้อมวิเคราะห์ข้อได้เปรียบและข้อเสียต่าง ๆ
ก็เพราะพื้นฐานที่วางไว้อย่างแน่นหนาในตอนนั้น
วันนี้เขาจึงสามารถนำมันมาใช้ใน “สถานที่ที่เหมาะสม” ได้
ยัยแม่มังกร คราวนี้ฉันจะจัดการเธอให้ได้แน่นอน!
เมื่อสำรวจเสร็จและลงจากภูเขา เวลาก็ล่วงเลยจนกลายเป็นค่ำคืนแล้ว
วิหารมังกรเงินที่เชิงเขาสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
วิหารยามค่ำคืนดูอ่อนโยนกว่าตอนกลางวันมาก
ลีออนยืนชื่นชมทิวทัศน์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังสวนหลังวิหารโดยไม่รอช้า
เมื่อกลับมาถึงสวนหลังวิหาร เขาก็พบว่าบรรยากาศดูคึกคักพอสมควร
เหล่าสาวใช้รวมตัวกันอยู่รอบ ๆ ราวกับว่า...
กำลังจัดงานกองไฟสังสรรค์!
ลีออนเดินเข้าไปอย่างตื่นเต้น แต่พอมองดี ๆ เขาก็พบว่ามันไม่ใช่งานเลี้ยงอะไรเลย
มันดูเหมือนพิธีไว้อาลัยให้ใครสักคนมากกว่า
และสองร่างเล็กที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดก็คือลูกสาวของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
“นี่กำลังเล่นเกมสมมติอะไรแบบแปลก ๆ อยู่หรือเปล่า...?”
ลีออนพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไป
เมื่อเขาเข้าใกล้ฝูงชน ก็เห็นว่าสาวใช้บางคนกำลังร้องไห้ไป หัวเราะไป
ลีออนยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่
ด้วยความสงสัย เขาจึงเดินเข้าไปต่อ
จากนั้นก็เห็นลูกสาวสองคนของเขาตะโกนอะไรบางอย่างทำนองว่า
“หนูจะให้สเต็กพ่อ กลับมาหาพวกเราเร็ว!”
แล้วเขาก็เดินเข้าไปใกล้โนอาอย่างเงียบ ๆ เห็นว่าเธอกำลังถือกล่องไม้ และกำลังจะโยนมันลงกองไฟ
หลักการเลี้ยงลูกสาวก็คือ ตามน้ำไปก่อนแล้วค่อยทำความเข้าใจทีหลัง ถึงจะไม่เข้าใจ แต่หน้าที่แรกคือต้องร่วมวง
ดังนั้น—
“นี่กำลังกราบไหว้ใครอยู่เหรอ งั้นพ่อขอไหว้ด้วยคน”
“ตอนพ่อยังเด็ก ปู่ของพวกเธอเคยสอนพ่อเป่าซูโอน่า รู้จักซูโอน่าไหม? มันเป็นเครื่องดนตรีลึกลับจากตะวันออก มักจะใช้ในงานไว้อาลัย อยากให้พ่อเป่าให้ฟังไหม?”
“ความกตัญญูขององค์หญิงสะเทือนไปถึงสวรรค์ คุณชายฟื้นคืนชีพแล้ว!”
ลีออนหันกลับไปด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
“ทำไมพูดจาหยาบคายแบบนั้น? ฉันยังไม่ตายสักหน่อย จะฟื้นคืนชีพได้ยังไง?”
พูดจบ เขาก็มองไปที่โนอากับมูน
เด็กน้อยทั้งสองมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง ราวกับว่า...
ลีออนฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริง ๆ
ลีออนเอนตัวถอยหลังเล็กน้อย ความรู้สึกไม่ดีเริ่มก่อตัวในใจ
เขาหันไปมองโต๊ะด้านหลังกองไฟ ที่มีรูปถ่ายวางอยู่อย่างลวก ๆ
คนในรูปนั้น... เอ่อ ก็ดูคุ้นหน้าดี
“ขอถามหน่อย ลูกสองคนกำลังทำ...?”
ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ ถ้ากำลังจัดพิธีศพให้พ่อ มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอ?
“พ่อ!”
มูนกำสเต็กในมือแน่น แล้วพุ่งตัวเข้าไปกอดลีออน
ลีออนกางแขนรับลูกสาวคนเล็กตามสัญชาตญาณ
“พ่อ! ฮือออ~ มูนคิดว่าพ่อไม่ต้องการมูนแล้ว~”
“พูดอะไรเหลวไหล พ่อจะทิ้งลูกได้ยังไง?”
“แต่มูนกับพี่หาพ่อจนทั่วแล้วก็ไม่เจอ พวกเราคิดว่าพ่อ—”
ขณะปลอบมูน ลีออนก็อธิบายว่า
“อ๋อ วันนี้พ่อไปเดินเล่นที่ภูเขาด้านหลังมา เผลออยู่นานไปหน่อย เลยกลับช้า”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ดวงตาของโนอาก็รู้สึกแสบขึ้นนิด ๆ และก้อนอะไรบางอย่างก็จุกอยู่ที่ลำคอ
เธอกอดกล่องไม้ในอ้อมแขนแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก้มหน้าลงเงียบ ๆ
งั้นก็แปลว่า... ฉันเข้าใจเขาผิดเหรอ?
ลีออนเหลือบมองสีหน้าของโนอา แล้วมองไปที่สาวใช้รอบ ๆ
คนอยู่กันเยอะเกินไป ไม่สะดวกจะคุยเปิดใจกับลูกสาวคนโตตอนนี้
ไว้ค่อยคุยกันทีหลังแล้วกัน
เขาลูบหัวมูน แล้วเหลือบมองสเต็กในมือเธอ
“มูน ทำไมลูกถึงถือสเต็กออกมาข้างนอกล่ะ?”
มูนสะอื้น ไหล่สั่น น้ำตาไหลอาบแก้ม
“นี่... นี่คือของเซ่นไหว้พ่อ”
“…ของเซ่นไหว้เหรอ?”
มูนพยักหน้าแรง ๆ
“พี่บอกว่า หลังจากที่ตายไป อาหารที่พวกเขากินจะเรียกว่าของเซ่นไหว้”
ลีออนยกมือปิดหน้าเงียบ ๆ
“เอาเถอะ...”
“งั้น พ่อคะ”
“หืม?”
“ตอนนี้พ่อกลับมาแล้ว มูนกินของเซ่นไหว้ของพ่อได้ไหม?”
.
.
.