บทที่ 60 นายท่าน ออกแรงอีกหน่อย

หลังจากปลอบโยนมูนเล็กน้อย สาวใช้ก็พาเธอกลับไป

ลีออนเดินตามหลังพวกเธอไป

เมื่อเดินมาถึงข้างกายโนอา ลีออนก็หยุดฝีเท้า

เพราะโนอากำลังจ้องมองเขาอยู่

เห็นได้ชัดว่าเธอมีบางอย่างอยากจะพูดกับเขา

พ่อกับลูก คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย จ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่โนอาจะเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

“ครั้งหน้าถ้าคุณออกไปข้างนอกคนเดียว จำไว้ว่าต้องบอกพวกเราด้วย”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โนอาก็เสริมว่า “มูนจะเป็นห่วงคุณมาก”

ถ้าเธอได้รับนิสัยจากแม่มาน้อยกว่านี้สักหน่อย ก็คงไม่ดื้อดึงขนาดนี้

ลีออนยิ้มอย่างจนปัญญาแล้วพยักหน้า “โอเค พ่อขอโทษที่ทำให้พวกลูกเป็นห่วง—อ๊ะ ที่ทำให้มูนเป็นห่วง”

โนอาสูดน้ำมูกเบา ๆ แล้วถอนหายใจโล่งอก “แล้วก็ ฉัน... ฉันก็อยากขอโทษคุณเหมือนกัน”

“หืม? ทำไมล่ะ?”

“ตอนที่หาคุณไม่เจอวันนี้ ฉันคิดว่าคุณ... คุณทิ้งพวกเราไปแล้ว”

โนอาพูดว่า “ขอโทษนะ ที่เรื่องนี้ฉันไม่เชื่อคุณ”

เด็กที่โตเกินวัยมักจะรู้จักรับผิดชอบต่อความผิดพลาดของตัวเองโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้เธอไม่พูดออกมา ก็จะไม่มีใครรู้ถึงความผิดพลาดนั้น

ลีออนยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาย่อตัวลงให้สายตาอยู่ระดับเดียวกับโนอา

เขาเข้าใจความรู้สึกของลูกสาวคนโตดี เธอโหยหาครอบครัวและความรัก แต่ก็กลัวที่จะก้าวออกไปก้าวสำคัญนั้น

ลีออนไม่สามารถให้คำสัญญากับโนอาด้วยวิธีผิวเผินอย่าง “คำสาบาน” หรือ “การรับประกัน” ได้

และโนอาก็คงไม่เชื่อมันง่าย ๆ เช่นกัน

เขาทำได้เพียงพิสูจน์ด้วยการกระทำ ว่าเขาเป็นพ่อที่ดี

ลีออนยื่นมือออกไปลูบศีรษะโนอา ไม่ได้พูดต่อในหัวข้อนั้น แต่เพียงบอกให้เธอไปพักผ่อน

“พรุ่งนี้เช้าเราต้องกลับไปที่สถาบัน อย่านอนดึกเกินไปล่ะ”

หลังจากทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ลีออนก็กลับไปที่ห้องของรอสไวส์

แม่มังกรยังคงไม่มีทีท่าว่าจะตื่น

ลีออนนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง ไขว่ห้าง ปัดฝุ่นกางเกง แล้วถอนหายใจ

“โอ้ เธอคงไม่รู้หรอกว่าลูกสาวของพวกเรากตัญญูแค่ไหน หวังว่าในอนาคตเธอจะได้เสพสุขกับความกตัญญูนี้นะ”

สิ่งเดียวที่ตอบเขากลับมา คือเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของรอสไวส์

ลมหายใจของเธอหนักกว่าวันเมื่อวานเล็กน้อย

ลีออนสังเกตเห็นจึงยื่นมือไปจับชีพจรของเธออีกครั้ง

แน่นอนว่า ชีพจรแข็งแรงกว่าวันเมื่อวาน

“สมแล้วที่เป็นร่างกายของราชินีมังกร ความเร็วในการฟื้นตัวนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”

ลีออนมองรอสไวส์ด้วยสายตาประหลาดใจเล็กน้อย

มันเหมือนสิงโตที่กำลังค่อย ๆ เข้าใกล้เหยื่อ—

แน่นอน ก่อนการล่าอย่างเป็นทางการ เขายังต้องทำความสะอาดเหยื่อก่อน

ลีออนตัดสินใจลองเช็ดตัวให้รอสไวส์อีกครั้ง

เขาไม่เชื่อหรอก ว่าเจตจำนงแห่งนักล่ามังกรอันแรงกล้าของเขาจะแปรเปลี่ยนกลายเป็นความใคร่ไปได้

เขาตักน้ำอุ่นใส่อ่าง ชุบผ้าขนหนูให้ชุ่ม ยืนอยู่ข้างเตียง สูดหายใจลึกหลายครั้ง

“โอเค เริ่มกันเถอะ! คราวนี้ต้องไม่พลาดแน่นอน!!”

ท่าทีไม่กลัวอะไรของเขา ดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะเช็ดตัวให้ผู้หญิงเป็นครั้งแรกเลย

กลับเหมือนพ่อครัวที่กำลังจะผัดกระทะเป็นครั้งแรกมากกว่า

เขาเปิดฝาหม้อ—

โอ้ไม่สิ หมายถึงเปิดผ้าห่ม

ร่างเพรียวบางงดงามของรอสไวส์ปรากฏต่อหน้าเขา

แม่มังกรนั้นเจ้าเล่ห์จริง และทั้งสองก็ยังเป็นศัตรูกันด้วย

แต่... ร่างกายนี้สมบูรณ์แบบราวกับผลงานศิลปะ

อย่างไรก็ตาม ศิลปะนั้นไม่มีพรมแดน

ลีออนไม่ได้ชื่นชมมันมากนัก เพราะเขาไม่ค่อยเข้าใจศิลปะเท่าไหร่

อีกอย่างเขายังกังวลว่า “ศิลปะ” ชิ้นนี้อาจทำให้ความตั้งใจของเขาสั่นคลอน ซึ่งนั่นจะเป็นหายนะ

เขารีบถอดชุดกระโปรงชั้นในของรอสไวส์ออก

ใบหน้าแดงระเรื่อ เขาอาศัยแสงจันทร์สลัว ๆ ค่อย ๆ เช็ดลำคอและแนวกรามของเธอ

ปกติแล้วเธอเป็นคนสะอาดมาก อาบน้ำทุกวัน

ตั้งแต่เธอหมดสติไปก็ผ่านมาสองวันแล้ว และลีออนก็ล้างเพียงใบหน้า มือ และเท้าของเธอเท่านั้น เพราะความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างชายหญิง เขาจึงรู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่จะเช็ดตัวให้เธอ

การเปลือยใจอย่างตรงไปตรงมากับใครสักคนเป็นเรื่องสุดวิสัย และมันแตกต่างจากการทำความสะอาดร่างกายอย่างพิถีพิถัน เข้าใจไหม?

ถ้าเป็นไปได้ ลีออนถึงขั้นอยากจะสวมเกราะทองทมิฬของตัวเอง แล้วค่อยมาเช็ดตัวให้แม่มังกร

เพราะนั่นแหละ ถึงจะเป็นรสนิยมที่ถูกต้อง นักล่ามังกรควรสวมอุปกรณ์ครบครัน เพื่อเผชิญหน้ากับแม่มังกรแบบตัวต่อตัว!

จริง ๆ แล้ว ถ้าสวมหมวกเกราะ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเห็นว่าเขินหน้าแดง

(เกราะทองทมิฬ: ไอ้คนไร้ยางอาย!)

เดี๋ยวก่อน—

จู่ ๆ ลีออนก็เกิดไอเดียขึ้นมา

ถ้าไม่มีหมวกเกราะ ก็ใช้ของอย่างอื่นปิดตาแทนก็ได้!

เป็นการหลอกตัวเองแบบเดิม ๆ นั่นแหละ!

ลีออนลงมือทันที หาแถบผ้ามาผูกปิดตาตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนอยู่ในสถาบัน เขาเคยฝึกต่อสู้แบบปิดตามาก่อน และยังคว้าอันดับหนึ่งมาได้ด้วยสัมผัสที่แม่นยำและไวต่อความรู้สึกอย่างยิ่ง

ดังนั้นการ “นวดแบบปิดตา” จึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

อย่างไรก็ตาม กลับกลายเป็นว่า การที่สัมผัสไวและแม่นยำเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป...

ผ้าขนหนูอุ่น ๆ ปัดผ่านหน้าอกของรอสไวส์ ความรู้สึกนั้นแตกต่างจากพื้นที่ราบไปจนถึงภูเขาอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของลีออนแดงก่ำ มือสั่นเล็กน้อย

แม้จะปิดตาอยู่ ประสาทสัมผัสอื่นกลับยิ่งไวขึ้น

ไวเสียจนเหมือนเริ่มเกิดภาพหลอน

“นายท่าน ออกแรงอีกหน่อยสิ นวดเอวฉันแรงกว่านี้”

ไม่เพียงเท่านั้น ผ้าปิดตายังเหมือนจะมีแสงลอดเข้ามาเล็กน้อย

ลีออนเห็นอะไรบางอย่างเปล่งแสงสีม่วงวาบ ๆ

นั่นไม่ใช่ตรามังกรแน่นอน!

มันต้องไม่ใช่แบบนั้นสิ!

ในที่สุด เขาก็กลั้นหายใจ รวบรวมความกล้าอย่างมาก จนเช็ดร่างท่อนบนของรอสไวส์เสร็จ

พอถึงช่วงหน้าท้องล่างกับต้นขา ลีออนกลับรู้สึกว่าง่ายขึ้นมาก

หลังจากผ่านกระบวนการทั้งหมด ลีออนก็พบว่าการใช้ผ้าปิดตานั้นเหนื่อยกว่าการไม่ปิดตาเสียอีก

ดังนั้น ใน “รายการสิ่งที่ต้องทำหลังเกษียณจากการเป็นนักล่ามังกร” ของเขา เขาจึงขีดฆ่าความคิดเรื่อง “นวดแบบปิดตา” ออกไปเงียบ ๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลีออนก็นวดมือกับเท้าให้เธอ เพื่อช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของเลือด

เอาล่ะ ๆ ตรงนี้เป็นประเด็นสำคัญ:

นี่ไม่ใช่การดูแลพิเศษอะไรให้แม่มังกรทั้งนั้น

เขาแค่ป้องกันไม่ให้เธอตื่นขึ้นมาพร้อมอาการมือเท้าชา ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการดูแลลูก

เพราะอย่างนั้น เขาถึงได้ละเอียดขนาดนี้

ใช่แล้ว ทั้งหมดก็เพื่อจะได้สนุกกับการแก้แค้นมากขึ้นในอนาคต!

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ลีออนก็ถอนหายใจโล่งอก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วางตุ๊กตาหมีที่เคยให้รอสไวส์ที่สวนมังกรไว้บนหมอนของเธอ

อย่างน้อย นั่นก็เป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ค่ำคืนนี้เขาพอใจอยู่บ้าง

ความเหนื่อยล้าถาโถม เขาไม่ได้ปีนขึ้นเตียงไปนอน แต่ย้ายเก้าอี้มาวางข้างเตียง เอนตัวพิงแล้วหลับลึกไปทันที

แต่เพราะเขาเหนื่อยเกินไป และท่านอนก็อึดอัดมาก ลีออนจึงฝันประหลาดอยู่ตลอด

ในความเลือนราง ลีออนขยับแขน และปลายนิ้วก็เผลอไปแตะตุ๊กตาหมี

แต่สัมผัสนั้นไม่ได้เหมือนใยฝ้ายที่ยัดอยู่ในตุ๊กตาเลย

มันค่อนข้างแข็ง

ลีออนลืมตาเล็กน้อย มองไปที่ตุ๊กตาหมี ภายนอกดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาไม่ได้คิดต่อ ปิดตา แล้วหลับต่ออีกครั้ง

เช้าวันถัดมา โนอามาที่ห้องของรอสไวส์

เธอเห็นว่าลีออนกำลังนอนพิงเก้าอี้อยู่ แทนที่จะนอนบนเตียง

“ดูแลแม่เหนื่อยขนาดนี้เลยเหรอ...?”

โนอาเขย่งปลายเท้าเดินเข้ามา ระหว่างผ่านโซฟาก็คว้าเสื้อคลุมตัวหนึ่ง แล้วเดินมาหาลีออน พอเธอกำลังจะคลุมเสื้อให้เขาเพื่อกันหนาว ลีออนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

“หืม? โนอา? อรุณสวัสดิ์”

ลีออนขยี้ตาที่งัวเงียแล้วเหยียดตัว “จะไปโรงเรียนแล้วเหรอ?”

โนอาพยักหน้า

“ไปเถอะ พ่อจะไปส่ง”

“ไม่ต้องหรอก คุณพักผ่อนต่อเถอะ”

ลีออนยิ้ม ลุกขึ้นยืน แล้วกระโดดขยับตัวสองสามที “ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ”

โนอาไม่ได้พูดอะไรต่อ

พ่อกับลูกเดินมาถึงลานหน้าวิหาร และรอมังกรทะเลยักษ์ซึ่งเปรียบเสมือนกับ “รถโรงเรียน”

“แม่เป็นยังไงบ้าง?” โนอาถาม

“ฟื้นตัวเร็วมาก สุดสัปดาห์นี้ตอนลูกกลับมา แม่ต้องตื่นแล้วแน่นอน” ลีออนตอบตามความจริง

“อืม... ขอบคุณที่ดูแลแม่นะ”

ลีออนหัวเราะเบา ๆ แล้วลูบศีรษะเธอ “พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องกังวลว่าเหนื่อยแค่ไหนหรอก”

พ่อกับลูกคุยกันอีกพักหนึ่ง ก่อนที่ร่างมหึมาของมังกรทะเลยักษ์จะปรากฏขึ้นในระยะไกล

“สัปดาห์นี้น่าจะมีสอบเยอะใช่ไหม?” ลีออนถาม

“อืม”

“แค่พยายามให้ดีที่สุดก็พอ ลูกต้องเก่งขึ้นแน่นอน โนอา”

“โอเค เข้าใจแล้ว”

มังกรทะเลยักษ์ลอยตัวช้า ๆ เหนือวิหารมังกรเงิน จากนั้นก็เปิดลำแสงเคลื่อนย้าย

“งั้นฉันไปแล้วนะ”

“โอเค ระวังตัวระหว่างทาง แล้วก็ดูแลตัวเองดี ๆ”

โนอาพยักหน้า วิ่งเหยาะ ๆ ไปยังเสาเคลื่อนย้ายใต้ร่างของมังกรทะเลยักษ์

เธอหันกลับมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือให้ลีออนในที่สุด

ลีออนยิ้มและโบกมือกลับ “ตั้งใจเรียนล่ะ! อยู่ห่างจากเด็กเกเรพวกนั้นไว้ ถ้ามีใครรังแกก็สู้กลับเลย! พ่อหนุนหลังลูกเอง!”

“โอเค!”

จริง ๆ แล้ว ลีออนอยากจะพูดว่า

“ลูกสาวพ่อ ถ้าลูกโดนรังแก พ่อจะล้างบางเผ่ามังกรของพวกมันทั้งเผ่าเลย เพราะนั่นเป็นงานถนัดเก่าของพ่อ”

แต่พอคิดดูแล้ว คำพูดแบบนั้นคงจะโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็ก

เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้น

มังกรทะเลยักษ์กระพือปีกมังกรขนาดมหึมา แล้วค่อย ๆ จากวิหารมังกรเงินไป

ลีออนยืนล้วงกระเป๋า เงียบ ๆ มองมังกรทะเลยักษ์หายลับไปในระยะไกล

ขณะเดียวกัน ภายในห้อง

หญิงสาวผมเงินที่นอนอยู่บนเตียงนุ่ม ค่อย ๆ ขยับนิ้วเล็กน้อย

.

.

.