บทที่ 116 หวนคืนเมืองหลงเหอ

“ถ้ำเซียนวารีแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีในการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร น่าเสียดายที่ที่นี่เป็นเพียงแดนลับ ไม่ใช่โลกใบใหญ่ที่แท้จริง มิฉะนั้นข้าคงสามารถตั้งแท่นพิธีและหลอมรวมวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายให้สำเร็จก่อนออกไปได้...”

การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุมรรคาเพื่อกลายเป็นยอดฝีมือ จำเป็นต้องผ่านด่าน ‘สัมผัสฟ้าดิน’ ไปให้ได้ ทว่าด่านนี้ยากลำบากยิ่งนัก ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรถึงเก้าในสิบส่วนล้วนติดกั้นอยู่ที่ด่านสัมผัสฟ้าดินนี้ และไม่อาจทะลวงขอบเขตบรรลุมรรคาไปได้ตลอดชีวิต

สัมผัสฟ้าดินคือสิ่งใด?

หากเปรียบเทียบฟ้าดินแห่งนี้เป็นดั่งมนุษย์ผู้หนึ่ง หากผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสัมผัสถึงชีพจรและจังหวะการเต้นของหัวใจของมนุษย์ผู้นี้ได้ นั่นก็คือสัมผัสฟ้าดิน การจะบรรลุถึงขั้นสัมผัสฟ้าดินได้นั้นย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในคัมภีร์เต๋าบางเล่ม สัมผัสฟ้าดินในขอบเขตบรรลุมรรคายังถูกเรียกว่า ‘ด่านเป็นตาย’ ซึ่งสื่อความหมายว่าด่านนี้เทียบเท่ากับการก้าวผ่านเคราะห์กรรมความเป็นตาย

ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรที่ตบะล้ำลึกจำนวนมากเลือกที่จะเก็บตัวเป็นตาย เพื่อหวังจะทำลายกำแพงกั้นระหว่างฟ้าดินกับมนุษย์ ทว่าเมื่อล้มเหลว ธาตุไฟจะแตกซ่าน และไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้อีกเลย

ทว่าสถานการณ์เช่นนี้ยังนับว่าดี อย่างน้อยธาตุไฟแตกซ่านก็ยังพอรักษาชีวิตไว้ได้ ส่วนใหญ่มักจะจบลงด้วยการทะลวงขอบเขตบรรลุมรรคาไม่สำเร็จ สิ้นลมหายใจ มลายสิ้นทั้งชีวิตและตบะ ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ หากสิ่งที่ฝึกฝนไม่ใช่วิชาฝ่ายธรรมะ หรือเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงระหว่างการฝึกฝน มันก็จะเกิด ‘ความอัปมงคล’ ที่ยากจะจินตนาการได้...

“โลกใบเล็กในแดนลับท้ายที่สุดก็ไม่ใช่โลกใบใหญ่ภายนอก กฎเกณฑ์ของแดนลับแห่งนี้แตกต่างจากโลกกว้างอย่างสิ้นเชิง ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่อาจทะลวงขอบเขตในสถานที่แห่งนี้ได้”

เหอผิงถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าศึกษาตำราในมือต่อ เพื่อค้นคว้าวิธีการหลอมสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ที่บันทึกไว้ในนั้น

“จากวิชาหลอมสร้างหุ่นเชิดมนุษย์บทนี้ ดูเหมือนว่าวิถีทางการยกระดับพลังตบะในยุคหลังของสำนักหุ่นเชิดเซียน นอกจากการหลอมสร้างผู้อื่นเป็นหุ่นเชิดแล้ว มันก็คือการเปลี่ยนตัวเองให้เป็นหุ่นเชิดด้วย เพราะวิชาร้ายกาจจำนวนมาก จำเป็นต้องอาศัยร่างหุ่นเชิดจึงจะแสดงอานุภาพออกมาได้!”

ตัวอย่างเช่นมนตร์มารย้ายร้าง นอกจากจะสามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของเข้าไปในเงาได้แล้ว เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูง แม้แต่ร่างกายของตนเองก็สามารถเปลี่ยนเข้าสู่เงาได้เช่นกัน เพื่อใช้วิชาหลบหนีเงาเหิน อาศัยเงาในการซ่อนเร้นหลบหนี ซึ่งเป็นวิชาที่ล้ำลึกยิ่งนัก

เพียงแต่มนตร์มารย้ายร้างสามารถเคลื่อนย้ายได้เฉพาะสิ่งไม่มีชีวิต ไม่สามารถนำสิ่งมีชีวิตเข้าไปได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงหลอมสร้างตัวเองให้กลายเป็นหุ่นเชิดมนุษย์เสียก่อน จึงจะสามารถอาศัยวิชานี้แสดงวิชาหลบหนีเงาเหิน เพื่อเร้นกายพรางเงา ไปมาไร้ร่องรอยได้

...

เหอผิงพักฟื้นอยู่ในถ้ำเซียนวารีเป็นเวลาครึ่งเดือน เขาได้สำรวจและศึกษาถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้อย่างจริงจังอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเร้นกายจากไปอย่างระมัดระวัง

ถ้ำเซียนวารีตั้งอยู่ภายในแดนลับ ทางเข้าก็คือบ่อน้ำหินโบราณในหมู่บ้านหมื่นสุข ตัวหมู่บ้านหมื่นสุขเองก็ตั้งอยู่ในหุบเขาที่ซ่อนเร้น ตลอดแปดร้อยปีไม่เคยถูกเปิดเผย อีกทั้งหมู่บ้านแห่งนี้ยังมีการวางค่ายกลซ่อนกลไกเอาไว้ คาดว่าคงไม่มีใครล่วงรู้ถึงความลับของที่แห่งนี้ได้

ส่วนแกนกลางควบคุมของถ้ำเซียนวารีก็คือตราประทับโบราณและแผ่นยันต์ ขอเพียงครอบครองของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ เขาก็จะสามารถเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ

สำหรับตัวถ้ำบำเพ็ญเพียร ภายใต้การควบคุมของเขา เขาได้ชักนำกระแสน้ำจากแม่น้ำใต้ดินเข้าท่วมจนมิด หลังจากถ้ำถูกน้ำท่วมแล้ว ต่อให้มีคนนอกลักลอบเข้ามาในแดนลับแห่งนี้ผ่านทางบ่อน้ำหินโบราณได้ คนผู้นั้นก็ไม่อาจดำดิ่งลงไปใต้น้ำได้อยู่ดี

ครรภ์เซียนเก้าทวารก็ถูกเขาเก็บไปซ่อนไว้ในเงาของตนเอง ครรภ์เซียนนี้เป็นของวิเศษล้ำค่า หากทิ้งไว้ในถ้ำเขาก็ไม่วางใจ เพราะดูเหมือนว่าเจ้าของถ้ำเซียนวารีผู้นั้น ยังตั้งใจที่จะกลับมาหลังจากกลับชาติมาเกิดใหม่ เพื่ออาศัยครรภ์เซียนเก้าทวารที่ฟักตัวสมบูรณ์นี้ในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพี

อีกด้านหนึ่ง เหอผิงไม่ได้อาลัยอาวรณ์ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย เพราะเดิมทีถ้ำแห่งนี้ก็ถูกจัดเตรียมโดยเจ้าของถ้ำเอง วิธีการจัดวางค่ายกลของมันเป็นเคล็ดลับที่สืบทอดกันมาของสายถ้ำหยิน

สายถ้ำหยินไร้ร่องรอยมานานหลายร้อยปีแล้ว ข่าวสารที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาก็น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงตัดสินใจปิดผนึกที่นี่ และพยายามไม่ข้องแวะกับถ้ำเซียนวารีแห่งนี้ให้มากเกินไปนัก

“การสำรวจซากโบราณสถานของตำหนักมารสามตำหนักนี้ นอกเหนือจากศิษย์พี่ของข้าแล้ว มันก็ยังมียายเฒ่าเหมียวฮวาจากสำนักปราณวิญญาณ อู๋เหมยจื่อจากตำหนักเกราะม่วง และเฒ่าเหยากุ่ยจากสำนักภูตครวญที่ตกตายไป... คนเหล่านี้ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่ไม่ได้อ่อนด้อยในสำนักของตน หวังว่าหลังจากที่พวกเขาตาย มันจะไม่นำพาความวุ่นวายมาให้ข้าอีกนะ!”

เมื่อจัดการเก็บกวาดร่องรอยจนเรียบร้อย เขาก็ควบคุมหุ่นกระดาษ ขึ้นไปนั่งอยู่บนเก้าอี้เกี้ยวกระดาษ และออกเดินทางจากมณฑลซีฮวง เตรียมตัวกลับไปยังเมืองหลงเหอ มณฑลจินเหอ

...

เมืองหลงเหอ

ภายในจวนที่ตระกูลเหอเพิ่งย้ายเข้ามา เหอผิงกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ลิ้มรสชาที่ต้มจากเตาไฟดินเผาสีแดงเล็กๆ พลางดื่มด่ำไปกับการชมหิมะที่โปรยปรายอยู่นอกเรือน

ตระกูลเหอมั่งคั่งหรูหรามาแต่ไหนแต่ไร เครื่องลายครามที่ใช้ล้วนเป็นเครื่องเคลือบเตาจวินที่มีราคาแพง ชาที่ดื่มคือชาหินผาเหมิงติ่ง แม้แต่วิธีการดื่มชาก็ยังพิถีพิถันอย่างยิ่ง เริ่มจากการนำแผ่นชาไปย่างไฟก่อนแล้วใส่ลงในเครื่องบดยาเพื่อบดเป็นผง จากนั้นตักน้ำพุใสจากภูเขาใส่ลงในกาน้ำชา วางบนเตาถ่านต้มจนฟองน้ำเดือดเดาะราวกับตาปลา แล้วจึงใส่ผงชาลงไป มีเพียงชาที่ผ่านการต้มอย่างประณีตเช่นนี้เท่านั้น จึงจะส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย รสชาติล้ำเลิศ นับเป็นยอดของดีในหมู่ของดี

“ต้มหิมะจิบชา อุ่นสุราบนเตาแดง” นี่คือความสุนทรีย์ที่ตระกูลเศรษฐีเท่านั้นที่จะเสวยสุขได้ มวลอากาศหนาวเย็นที่พัดมาจากเทือกเขาเมฆาล่องลอยในด่านเป่ยกวนได้พัดลงมาทางใต้ ทำให้พื้นที่แถบด่านกลางมีหิมะตกหนักเช่นกัน ทั่วทั้งเมืองหลงเหอถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน แม้แต่แม่น้ำก็ยังจับตัวเป็นน้ำแข็งจนหมดสิ้น

“พื้นที่ในด่านนับว่ามีภูมิประเทศที่โดดเด่น สภาพอากาศเย็นสบาย ไม่คิดเลยว่าหิมะตกหนักครั้งนี้จะแช่แข็งได้แม้กระทั่งแม่น้ำ หากนึกถึงดินแดนในด่านเป่ยกวนแล้ว เกรงว่าคงจะหนาวเหน็บยิ่งกว่า การใช้ชีวิตคงไม่ง่ายดายนัก”

พ่อบ้านเหอฝูเซิงเองก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะ เขามองดูหิมะที่ตกหนักราวกับขนห่านแล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เขาเป็นถึงพ่อบ้านของตระกูลเหอ จึงมีปัญญาสวมใส่เสื้อคลุมที่ทำจากหนังหมีตัวนี้ หากเปลี่ยนเป็นชาวบ้านธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงทำได้เพียงใช้กระดาษปอหรือกระดาษเปลือกไม้สามาทำเป็นเสื้อกระดาษหรือเสื้อกันหนาวกระดาษเพื่อใช้ผ่านพ้นฤดูหนาวเท่านั้น

นี่ขนาดยังนับว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะดี หากเป็นครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นกว่านี้ ปกติแม้แต่เสื้อผ้าใหม่สักชุดก็ยังไม่กล้าตัดใส่ เกรงว่าแม้แต่เสื้อกระดาษก็คงไม่มีให้เปลี่ยน เช่นนั้นฤดูหนาวปีนี้คงยากลำบากแสนสาหัส

“นั่นน่ะสิ หิมะตกหนักปานนี้ แม่น้ำจับตัวเป็นน้ำแข็ง หนทางคงสัญจรลำบาก ช่วงเวลานี้การค้าขายก็คงจะทำได้ยากขึ้น...”

เหอผิงวางถ้วยชาลง ปิดฝาถ้วยกระเบื้องเนื้อละเอียด แล้วหันหน้าไปมองอีกด้านหนึ่ง

“ฉีไป๋อี เจ้ามาแล้วงั้นหรือ?”

“ขอรับ”

ฉีไป๋อีรีบร้อนเดินเข้ามาจากประตูข้างของโถงด้านใน ในใจก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

“คุณชาย ท่านทราบเมื่อใดว่าข้ามาถึงแล้ว?”

เขาไม่ได้เข้ามาทางประตูใหญ่ ทว่าแอบใช้วิชาตัวเบาเหินเข้ามา การเคลื่อนไหวของเขาปราดเปรียวเป็นอย่างมาก ใครจะคาดคิดว่าคนยังไม่ทันก้าวเข้าสู่โถงด้านใน เขาก็ได้ยินเสียงเหอผิงเรียกจากข้างนอกเสียแล้ว ฉีไป๋อีจึงรู้สึกตกใจไม่น้อย

“ตอนที่เจ้ายังอยู่หน้าจวน ข้าก็ได้ยินความเคลื่อนไหวแล้ว”

เหอผิงยิ้มบางๆ

“หมู่นี้ข้าเพิ่งฝึกฝนยอดวิชาแขนงใหม่ ซึ่งมีผลอย่างน่าอัศจรรย์ต่อหูและตา เมื่อฝึกฝนสำเร็จ ข้าจะสามารถได้ยินเสียงแผ่วเบาจากแปดทิศ และมองเห็นแสงริบหรี่ในโลกกว้าง กำลังภายในและวิชาตัวเบาของเจ้านับว่ายอดเยี่ยมมาก ถ้าจะกล่าวว่า ‘ห่านป่าบินผ่านไร้ร่องรอย ลมพัดผ่านไร้เงา’ ก็ไม่เกินจริง ทว่าตอนที่เจ้าทะยานผ่านหลังคา เสียงของเกล็ดหิมะที่ตกลงบนบ่าของเจ้านั้น กลับยากที่จะปกปิดได้”

เมื่อฉีไป๋อีได้ยินเช่นนี้ก็ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง เขามั่นใจในวิชาตัวเบาของตนเองมากกว่าเพลงกระบี่เสียอีก ยามปกติหากเขาใช้วิชาตัวเบาและซ่อนเร้นสุ้มเสียง แม้แต่เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกับอากาศก็สามารถลบเลือนไปได้ ทว่าเขากลับไม่คาดคิดเลย ว่าเสียงหิมะตกจะทำให้ความเคลื่อนไหวของเขาถูกเปิดเผย

“วิชาเต๋าช่างน่ากลัวจริงๆ ตามตำนานเล่าว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะสูงส่งสามารถเรียกตะลึงเรียกฝน เคลื่อนย้ายภูเขาถมน้ำทะเล เหินเวหาท่องนภา... เพียงแต่ข้าไม่เคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อน ทว่าความสามารถพิเศษด้านหูและตาเช่นนี้ ได้ก้าวล้ำเกินขอบเขตที่วรยุทธ์จะเอื้อมถึงไปแล้ว”

ฉีไป๋อีเคยได้ยินมาว่าในยุคบรรพกาล มันก็มีตัวอย่างของผู้ที่บรรลุมรรคผลเป็นเซียนมนุษย์ด้วยวิถียุทธ์เช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากยอดฝีมือวิชาเต๋าที่บำเพ็ญเพียรพลังปราณ มันเป็นเส้นทางอีกสายหนึ่ง ทว่ามาถึงยุคปัจจุบัน สิ่งเหล่านั้นก็เป็นเพียงข่าวลือที่ไร้สาระและใกล้เคียงกับตำนานปรัมปราไปเสียแล้ว

“อย่างไรก็ตาม หากหูและตาของคนเราดีเกินไป มันก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไรนัก” เหอผิงถอนหายใจเบาๆ

‘เตาหลอมกายาสี่กายห้าสัมผัสของข้ายังฝึกฝนไม่สำเร็จ โสตสัมผัสและจักษุสัมผัสสามารถปลดปล่อยได้ทว่ารั้งกลับไม่ได้ การจะควบคุมหูและตาที่กลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้วอย่างสมบูรณ์แบบนั้น ยังคงมีความยากลำบากอยู่บ้าง’

เหอผิงพักอยู่ในถ้ำเซียนวารีเป็นเวลาครึ่งเดือน เขาจึงถือโอกาสดัดแปลงดวงตาและใบหูทั้งสองข้างของตนเอง ดวงตาของเขาถูกควักออกมาแล้วเปลี่ยนเป็นทรงกลมเนตรหุ่น เดิมทีทรงกลมเนตรหุ่นก็เป็นหุ่นเชิดที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้แทนดวงตาโดยเฉพาะ หลังจากสวมใส่เข้าไป ดวงตาของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างมาก และมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์หลากหลายประการ

นอกจากนี้ หูของเขาก็ได้รับการดัดแปลงเช่นกัน หลังจากถอดหูทั้งสองข้างออก เขาก็เปลี่ยนมาใส่ ‘หูเซียนสดับเสียง’ หนึ่งคู่ ผ่านการดัดแปลงหูหุ่นเชิดคู่นี้ การได้ยินของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ภายในรัศมีสองถึงสามลี้ แม้จะเป็นเสียงเม็ดทรายร่วงหล่นลงพื้น เขาก็สามารถแยกแยะได้

ทว่าการมีหูที่ดีเกินไปก็ทำให้เกิดปัญหาตามมาเช่นกัน นั่นคือเขายังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ทุกเมื่อเชื่อวัน เขาต้องทนรับกับความรำคาญที่เกิดจากการได้ยินที่ดีเกินไป แทบจะทุกนาทีทุกวินาที มันจะมีเสียงแผ่วเบานับไม่ถ้วนแทรกซึมเข้ามาในหูอย่างชัดเจน...

อย่าว่าแต่ความเคลื่อนไหวของมนุษย์เลย แม้แต่เสียงของแมลงที่ถูกแช่แข็งอยู่ในผืนดิน หรือเสียงของหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในรู พวกมันก็ยังดังก้องสะท้อนอยู่ในหัวของเขา

‘คงต้องเร่งเวลาฝึกฝนสี่กายห้าสัมผัสให้เร็วขึ้น ขอเพียงฝึกฝนวิชาเตาหลอมกายานี้สำเร็จ มันก็จะไม่วุ่นวายเช่นนี้อีก ซ้ำยังสามารถควบคุมหูเซียนสดับเสียงได้เป็นอย่างดี’

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ก่อนจะเอ่ยถามฉีไป๋อีอีกประโยค

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังร่วมมือกับเหอจงเหิงผู้นั้น ในการบุกโจมตีสิบสามค่ายโจรเมฆขวาง ตอนนี้ก็ปราบปรามไปได้หลายค่ายแล้ว ไฉนถึงมีเวลาว่างวิ่งมาหาข้าที่นี่ได้กัน หรือว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“คุณชายปราดเปรื่องยิ่งนัก”

ฉีไป๋อีก้มหน้าลงพลางกล่าวว่า “ช่วงที่ผ่านมานี้ ข้ากับเหอจงเหิงร่วมมือกันสังหารหัวหน้ามือปราบหลิวผู้นั้นทิ้งไปแล้ว ขณะเดียวกันก็ลอบควบคุมสามพรรคเก้าสมาคมในเมืองเอาไว้ได้ และในขณะที่บุกตีเทือกเขาหมิงเฟิ่ง พวเราก็กวาดล้างค่ายโจรไปได้หลายแห่ง ทว่าเมื่อไม่นานมานี้กลับพบเจอเข้ากับตอแข็งๆ ไม่อาจบอกได้ว่าทำให้ข้ากับเหอจงเหิงต้องเสียหน้าไปมากน้อยเพียงใด ซ้ำยังต้องสูญเสียกำลังคนไปจำนวนหนึ่งด้วย”

“โอ้ ด้วยฝีมือของพวกเจ้า การโจมตีค่ายโจรเหล่านั้นยังมีปัญหาเกิดขึ้นอีกหรือ?”

เหอผิงพิจารณาฉีไป๋อีเล็กน้อย เขารู้ซึ้งถึงฝีมือของฉีไป๋อีดี อีกทั้งพวกเขายังมีไส้ศึกอยู่ท่ามกลางกลุ่มโจรภูเขาเหล่านั้น แล้วจะเสียเปรียบครั้งใหญ่ได้อย่างไรกัน

“ในบรรดาสิบสามค่ายโจรเมฆขวาง ค่ายที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาเป้ยหม่าแห่งเทือกเขาหมิงเฟิ่ง ค่ายขนนกเหินแห่งภูเขาเป้ยหม่ามีกำลังคนมากมาย หัวหน้าค่ายใหญ่หยวนเฉาหลงมีฝีมือไม่ธรรมดา และลูกน้องของเขาก็ยังมีผู้ใช้วิชาแปลกประหลาดที่สามารถใช้วิชาเต๋าอันร้ายกาจได้ ตอนที่พวกเราส่งคนไปโจมตีภูเขาเป้ยหม่า พี่น้องจำนวนไม่น้อยล้วนได้รับบาดเจ็บด้วยน้ำมือของคนผู้นั้น”