บทที่ 115 สัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิด

เก้าหลอมมารนรกใช้คำว่า ‘เก้า’ เป็นชื่อ ย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่ หาใช่เพียงคำลอยๆ ไม่ ในบรรดาวิชาเหล่านี้มีวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตาย ซึ่งสามารถใช้วิชาลับได้หลากหลาย ทั้งปราบมาร อัญเชิญ สะเดาะเคราะห์ และสะกดวิญญาณ เมื่อใดที่อานุภาพของวิชานี้ถูกปลดปล่อยออกมา มันจะไร้จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านราวกับวงแหวนที่ไร้รอยต่อ พลิกแพลงดัดแปลงได้แทบจะไร้ขีดจำกัด

เหอผิงอ่านวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายรวดเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นจึงค่อยๆ วางม้วนคัมภีร์ทองคำในมือลง

“วิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายช่างมีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนักทั้งยังหาได้ยากยิ่ง ที่สำคัญคือวิชาลับแขนงนี้ไม่ขัดแย้งกับวิชาหุ่นเชิดที่ข้าฝึกฝนอยู่ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากจริงๆ!”

เมื่อได้แก่นแท้ของ ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ มาแล้ว เหอผิงก็เท่ากับมีรากฐานในการปูทางสู่มรรคาวิถี เขาสามารถอาศัย ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุมรรคาได้ในคราวเดียว อีกทั้งหลังจากบรรลุมรรคาแล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าวิชาหุ่นเชิดของสำนักหุ่นเชิดเซียนที่ฝึกฝนมาจะเสื่อมประสิทธิภาพลงไปจนหมดสิ้น

บนโลกนี้มีวิชาบางอย่างที่ขัดแย้งกันเอง เวลาเดินลมปราณฝึกวิชามักจะเกิดปัญหาขึ้นได้เสมอ แต่หลังจากเขาศึกษาอย่างละเอียดแล้ว เขาก็พบว่าวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายไม่ได้มีปัญหาเช่นนั้นเลย

“ทว่าในขั้นตอนการฝึกฝนวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายนั้น จำเป็นต้องช่วงชิงวิญญาณคนเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรแปดคน จากนั้นนำมาหลอมสร้างเป็นวิญญาณมารแปดตน บรรจุลงในธงหยางแปดผืนและธงหยินแปดผืนตามลำดับ แล้วจัดวางตามตำแหน่งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดาวเคราะห์ทั้งห้า ผสานหยินหยางให้สอดคล้องกับวิถีดวงดาวบนท้องฟ้า ก่อนจะตั้งแท่นพิธีสาบานมาร ขึ้นแท่นทำพิธีหลอมรวมเป็นเวลาเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ก็จะสำเร็จวิชาขั้นสูงได้ทันที เมื่อฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุมรรคาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

แตกต่างจากสำนักอื่นที่ต้องฝืนทนฝึกฝนอย่างยากลำบาก ศิษย์สายพ้นวิสุทธิ์แห่งตำหนักมารสามกำเนิดที่ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ จะเริ่มต้นจาก ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ บทท้ายก่อน เมื่อฝึกฝนจนมีความสำเร็จและผ่านการทดสอบจากสำนักเพื่อพิสูจน์หัวใจเต๋าแล้ว พวกเขาจึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชาลับขั้นสูงต่อไป โดยไม่ต้องเสียเวลามากนักก็สามารถฝึกวิชาใหญ่จนสำเร็จได้ และการบรรลุมรรคาก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของตำหนักมารสามกำเนิดแล้ว วิธีการฝึกฝนของสำนักหุ่นเชิดเซียนที่ใช้ศิษย์เป็นเหมือนแมลงพิษกู่ ซึ่งต้องแย่งชิง ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ทั้งสามเล่มมาให้ได้จึงจะบรรลุมรรคาได้นั้น ช่างเป็นวิธีที่บัดซบเสียจริง แต่เหอผิงก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าสำนักหุ่นเชิดเซียนของเขานั้นไม่ใช่สำนักที่ปกติธรรมดาอยู่แล้ว

“มิน่าเล่า หลังจากที่ตำหนักมารสามกำเนิดล่มสลายไปแล้ว ถึงยังคงครอบครองตำแหน่งรองจากคัมภีร์สวรรค์สามเร้น ซึ่งติดหนึ่งในสามอันดับแรกของสามสิบหกเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาได้ และเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่ราชวงศ์ต้าโหยวในปัจจุบันฝึกฝนอย่างเก้าชีพจรจำแลงจักรพรรดิ แท้จริงแล้วก็คือ ‘เคล็ดวิชากายาเร้นลับ’ ของสายดาวเหนือในตำหนักมารสามกำเนิดนี่เอง...”

เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่ราชวงศ์ต้าโหยวฝึกฝนนั้น มีต้นกำเนิดมาจากเคล็ดวิชากายาเร้นลับของตำหนักมารสามกำเนิด สำหรับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นความลับที่ไม่ได้เป็น ‘ความลับ’ มาตั้งนานแล้ว

วิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายนั้นไม่ได้ฝึกปรือยากเย็นนัก ทว่าการต้องตั้งแท่นพิธีและร่ายวิชาหลอมรวมถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันนั้นเป็นเป้าสายตาที่ใหญ่มาก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น เกรงว่าต่อให้อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ แค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่ามีคนตั้งแท่นทำพิธีหลอมรวมอยู่ เช่นนั้นในช่วงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันนี้ อย่าได้หวังเลยว่าจะมีความสงบสุข...”

เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาบ้างเหมือนกัน

หากเป็นในช่วงที่ตำหนักมารสามกำเนิดยังรุ่งเรืองอยู่ การที่ศิษย์ในสำนักจะขึ้นแท่นทำพิธีหลอมรวมย่อมไม่ต้องกังวลสิ่งใด แต่ในยุคปัจจุบัน ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าโหยว ผู้บำเพ็ญเพียรต่างต้องเก็บตัวเงียบ การสร้างความวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เหอผิงก็ถึงกับขมวดคิ้วแน่น

“ช่างเถอะ วิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายนี้ก็ใช่ว่าจะฝึกสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น ข้าเองก็เพิ่งจะได้ ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ บทท้ายมาครอง อีกทั้งข้ายังได้ครรภ์เซียนเก้าทวารที่ซ่อนอยู่ในปากมังกรน้ำมาแล้วด้วย แม้ว่าครรภ์เซียนนี้จะยังไม่สมบูรณ์พร้อมไร้ที่ติก็ตาม ทว่าผู้อาวุโสที่สร้างถ้ำเซียนวารีแห่งนี้เคยกล่าวไว้ว่าจะกลับมาในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า แต่นับจนถึงวันนี้ มันเพิ่งจะผ่านไปได้แค่แปดร้อยปีเท่านั้น...”

เขาหันหน้ากลับไปมองปากที่อ้ากว้างของมังกรน้ำ ในปากอันกว้างใหญ่คล้ายสัตว์เลื้อยคลานจำพวกจระเข้นั้น มีครรภ์เซียนที่ดูราวกับไข่อำพันยักษ์ซ่อนอยู่ มองดูคล้ายกับรกเด็กขนาดมหึมา

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเหมือนรกเด็ก แต่แท้จริงแล้วครรภ์เซียนคือสสารที่คล้ายกับหยก ภายในครรภ์เซียนนั้นห่อหุ้มสิ่งมีชีวิตที่หน้าตาเลือนรางเอาไว้ สายตาของเหอผิงจ้องมองสิ่งมีชีวิตในรกนั้น ครรภ์เซียนมีช่องทวารอยู่เก้าช่อง ไอความร้อนสายบางๆ ไหลเวียนออกมาจากช่องเหล่านั้น ทำให้ครรภ์เซียนที่มีขนาดเท่ารกเด็กสั่นไหวเล็กน้อย

สิ่งมีชีวิตในครรภ์ไม่มีใบหน้าที่ชัดเจน มีเพียงโครงหน้าเลือนราง สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดขึ้นมาตามธรรมชาตินี้มีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ตามหลักแล้วไม่ควรมีสิ่งเจือปนใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่หากสังเกตให้ดีก็จะพบว่า ใบหน้าของสิ่งมีชีวิตนี้เริ่มเปลี่ยนไปจนดูแปลกตา คิ้ว ตา จมูก ปาก ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นมา กลายเป็นใบหน้าของคนที่เขาไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

“ดูเหมือนว่าครรภ์เซียนนี้จะถูกประทับเจตจำนงของผู้อาวุโสแห่งถ้ำเซียนวารีลงไปเสียแล้ว เห็นทีข้าคงต้องขจัดเจตจำนงเหล่านี้ออกไปก่อน ข้าจึงจะสามารถครอบครองครรภ์เซียนเก้าทวารนี้ได้อย่างสมบูรณ์”

เหอผิงคาดเดาว่ายอดคนผู้อาวุโสที่จัดเตรียมถ้ำเซียนวารี น่าจะประทับตราประทับจิตวิญญาณของตนลงในครรภ์เซียนไว้ล่วงหน้าแล้ว หากไม่ลบตราประทับจิตวิญญาณในครรภ์เซียนเก้าทวารนี้ทิ้งเสีย การที่เขาคิดจะยึดร่างครรภ์เซียนเก้าทวารนี้ก็จะไม่ใช่การชิงร่างอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นการทำประโยชน์ให้ผู้อื่นเปล่าๆ

“ผู้อาวุโสแห่งถ้ำเซียนวารีผู้นั้นช่างเจ้าเล่ห์แสนกลและมีนิสัยเหี้ยมโหดยิ่งนัก เรื่องนี้เห็นได้ชัดจากการที่เขาวางแผนทำร้าย ‘เฉิงเทียนโย่ว’ นอกจากนี้ เขาใช้เวลาจัดเตรียมถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้มาเนิ่นนาน ก็ไม่รู้เลยว่ายังมีกับดักหรือแผนการอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่!”

เหอผิงรู้สึกหวาดระแวงเจ้าของถ้ำเซียนวารีผู้นี้เป็นอย่างมาก ในสายตาของเขา คนผู้นี้มีแผนการลึกล้ำ ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ การแย่งชิงครรภ์เซียนเก้าทวารของคนผู้นี้ไป มันก็ไม่รู้ว่าจะสร้างเวรกรรมต่อกันหรือไม่

เขาครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าใส่ใจ ต่อให้คนผู้นั้นจะเก่งกาจเพียงใด อีกฝ่ายก็ไม่อาจหลุดพ้นจากข้อจำกัดของอายุขัยได้จนต้องไปเวียนว่ายตายเกิด ส่วนเรื่องการเวียนว่ายตายเกิดนั้น ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เป็นเรื่องที่เลื่อนลอยยิ่งนัก ไม่มีใครรับประกันได้ว่าการกลับชาติมาเกิดจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้แทบจะไม่มีใครกล้าอ้างตัวว่าตนเองกลับชาติมาเกิดได้สำเร็จเลย

“หากเขากลับมาในอีกสองร้อยปีข้างหน้า เมื่อถึงเวลานั้นข้าก็คงบรรลุมรรคาไปนานแล้ว เผลอๆ อาจจะทะลวงผ่านขอบเขตบรรลุมรรคาเข้าสู่ขอบเขตสำแดงเทวะไปแล้วด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้นต่อให้ผู้อาวุโสท่านนี้คิดจะมาเอาเรื่องข้า ใครจะแพ้ใครจะชนะก็พูดยากแล้ว...”

เหอผิงคิดได้ดังนั้น เขาจึงกัดปลายลิ้นของตนแล้วพ่นหยดเลือดบริสุทธิ์ออกมา หยดเลือดนั้นตกลงบนครรภ์เซียนเก้าทวาร ทันทีที่เลือดบริสุทธิ์สัมผัสกับครรภ์เซียน เสียงฉ่าก็ดังขึ้น ครรภ์เซียนเก้าทวารได้ดูดซับเลือดบริสุทธิ์นั้นเข้าไป วินาทีต่อมา พลังจิตวิญญาณสายหนึ่งก็ถูกส่งผ่านหยดเลือดนั้นเข้าไป และค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในครรภ์เซียน

“ขั้นต่อไปก็คือต้องอาศัยความอดทน ค่อยๆ ลบตราประทับจิตวิญญาณอีกดวงหนึ่งออกไป คาดว่าคงต้องใช้เวลาสักสี่ห้าปี...”

ถึงแม้จะต้องเสียเวลาไปบ้าง มันก็ไม่ได้แย่อะไร ครรภ์เซียนเก้าทวารนี้ถึงแม้จะยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ แต่หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา เขาก็ยังสามารถฝากจิตวิญญาณเอาไว้ในนั้นได้ เมื่อหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็จะสามารถแย่งชิงครรภ์เซียนและถือกำเนิดใหม่ กลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาได้

“แต่ข้ามีวิชาลับมารฝันร้ายแปดเป็นแปดตายอยู่ หากฝึกสำเร็จก็สามารถบรรลุมรรคาได้เช่นกัน ครรภ์เซียนเก้าทวารนี้เก็บไว้เป็นตัวสำรอง หรือจะนำมาหลอมสร้างเป็นร่างแยกของตนเองก็ไม่เลวเลย!”

เหอผิงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก การเดินทางมายังถ้ำเซียนวารีในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล นอกจากจะกำจัดชือซินจื่อซึ่งเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงได้แล้ว เขายังได้ ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ ฉบับสมบูรณ์และครรภ์เซียนเก้าทวารมาครอบครองอีกด้วย

ของทั้งสองสิ่งนี้มีความสำคัญต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขาเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามี ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ และครรภ์เซียนเก้าทวารแล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลถึงแผนการลับที่อู๋โหยวเซิงวางเอาไว้อีกต่อไป ซ้ำยังมีโอกาสที่จะพลิกกลับไปเล่นงานอีกฝ่ายได้อีกด้วย

“จะว่าไป ข้าก็ถือว่าได้กำจัดชือซินจื่อไปแล้ว เช่นนั้นสัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิดจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่กัน?”

เหอผิงนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงหยิบตำราเล่มเล็กที่อู๋โหยวเซิงมอบให้มาจากอกเสื้อ ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ เล่มนี้ หลังจากที่เขาเรียนรู้วิชาในนั้นจนหมดแล้ว ตัวอักษรและรูปภาพทั้งหมดก็หายวับไป เหลือเพียงหน้าแรกที่ปรากฏข้อความหนึ่งในสัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิดขึ้นมา

ในยามนี้เอง เมื่อเปิดมันดูอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีคำสัตย์สาบานใจเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ

“‘คำสัตย์สาบานใจข้อที่สาม… เมื่อรับสืบทอดมรดกมรรคาข้า ต้องมีใจแน่วแน่สืบทอดเคล็ดวิชาข้า เจ้ามิอาจฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่นใดนอกเหนือจากเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่ถูกต้องของสำนักหุ่นเชิด หากผิดคำสัตย์นี้จักต้องคำสาป ความก้าวหน้าหยุดยั้ง ตบะถดถอยข้ามคืนวัน…’? นี่มันอะไรกัน!?”

เมื่อเหอผิงเห็นข้อความนี้ เขาก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ

“ไม่สิ ทำไมตอนที่ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาแขนงอื่น ข้าถึงไม่รู้สึกถึงปัญหานี้เลย?”

ขณะที่ความคิดในหัวกำลังแล่นพล่าน ทันใดนั้นเขาก็เกิดความกระจ่างขึ้นมาวูบหนึ่ง

“หรือจะเป็นเพราะว่าข้ามีสองดวงวิญญาณ? จะว่าไป ระดับวิชาหุ่นเชิดของชือซินจื่อนั้นด้อยกว่าข้า เป็นเพราะเรื่องตบะถดถอยข้ามคืนวันนี่รึเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขาถูกสัตย์สาบานใจสำนักหุ่นเชิดเล่นงานเข้าให้แล้ว แต่คำสัตย์สาบานใจนี้กลับไม่มีผลกระทบต่อข้าสักเท่าไหร่เลย...”

ในขณะเดียวกันที่ด้านล่างของหน้าแรก มันก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาทีละบรรทัดๆ เขาสังเกตเห็นภาพอันน่าประหลาดใจนี้จึงก้มลงไปมอง และพบว่าบทนี้เป็นเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับวิธีการหลอมสร้าง ‘หุ่นเชิดมนุษย์’

“วิชา ‘หุ่นเชิดมนุษย์’ เดิมทีข้าก็เคยเรียนมาแล้ว แต่ในบทนี้ เนื้อหามีความละเอียดถี่ถ้วนกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด และยังมีสิ่งใหม่ๆ ที่ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเพิ่มเข้ามาอีกด้วย...”

เขาอ่านต่อไปเรื่อยๆ ก็พบว่า ‘วิชาหุ่นเชิดมนุษย์’ บทนี้ล้ำลึกกว่าฉบับดั้งเดิมมาก มีทั้งเรื่องอวัยวะหุ่นเชิด การดัดแปลง และวิธีการหลอมสร้างที่หลากหลายยิ่งขึ้น มิหนำซ้ำบทนี้ยังได้ถ่ายทอดวิชาที่สามารถนำศิษย์สำนักหุ่นเชิดเซียนคนอื่นมาหลอมสร้างเป็นร่างแยกของตนเองได้อีกด้วย

“เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เมื่อหลอมสร้างหุ่นเชิดมนุษย์สำเร็จแล้ว มันก็เท่ากับการทำประโยชน์ให้ผู้อื่นเปล่าๆ ตามที่บันทึกไว้ในบทนี้ เมื่อศพของชือซินจื่อตกมาอยู่ในมือข้า ข้าก็สามารถนำมาหลอมสร้างเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ของตนเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นเชิดตัวนี้ยังมีสภาพเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ การควบคุมและสั่งการก็จะคล่องแคล่วดั่งใจนึก ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ ทั้งสิ้น”

ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าก็คือ หากผู้เป็นนายของหุ่นเชิดมนุษย์ได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็สามารถฝากฝังจิตสำนึกเสี้ยวหนึ่งไว้ในร่างหุ่นเชิด เพื่ออาศัยร่างหุ่นเชิดในการฟื้นคืนชีพ การหลอมสร้างหุ่นเชิดมนุษย์สำเร็จ ย่อมหมายความว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิตนั่นเอง