บทที่ 2 กฎข้อที่สามแห่งเฮลส์คิทเชน

บทที่ 2 กฎข้อที่สามแห่งเฮลส์คิทเชน

"เฮ้! ฉันก็นึกว่าแกเป็นพวกเดียวกับไอ้พวกลิงเหลืองจากหัวมุมตะวันตกเฉียงเหนือเสียอีก ที่ไหนได้ ฝีมือมีอยู่แค่นี้เองรึ? ทำเป็นซ่า พอเอาเข้าจริงก็ร้องขอชีวิตงั้นเหรอ? สายไปแล้วโว้ย!"

หัวหน้าอันธพาลผิวขาวคำรามพร้อมกับพุ่งตัวไปข้างหน้า มีดผีเสื้อในมือกลายเป็นประกายแสงเย็นวาบที่แทงตรงเข้าหาหัวใจของดูเว่ย

การจู่โจมนี้เล็งเป้าไปยังจุดที่รับมือได้ยากยิ่ง เปลือกนอกมันดูเหมือนจะแทงเข้าที่หัวใจ แต่หากดูเว่ยยกมือขึ้นปัดป้องมีดผีเสื้อ ร่างกายส่วนบนและส่วนล่างของเขาก็จะเปิดโล่งทันที

หัวหน้าอันธพาลเพียงแค่ลดมือหรือยกมือขึ้นเล็กน้อย มีดผีเสื้อเล่มนั้นก็จะปักเข้าที่ท้องหรือลำคอของดูเว่ยได้อย่างง่ายดาย

เมื่อลงมือสำเร็จ มันก็แค่ใช้ไหล่กระแทกซ้ำ ส่งให้ดูเว่ยถอยกรูดไปข้างหลัง แล้วดึงมีดผีเสื้อออกมาอย่างนุ่มนวล ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น ชีวิตน้อยๆ ของดูเว่ยก็เป็นอันจบสิ้น

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ดูเว่ยก็ดูออกว่าหัวหน้าอันธพาลคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ต่อสู้ข้างถนนมาอย่างโชกโชน ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ แบบนี้

มันคงใช้ลูกไม้เดิมๆ นี้จัดการคนมานักต่อนักแล้ว

ทว่ามันคงลืมกฎข้อที่สองของการเอาชีวิตรอดในเฮลส์คิทเชนไปเสียสนิท นั่นคือ อย่าตัดสินความแข็งแกร่งของคนเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก เพราะบทบาทของผู้ล่าและเหยื่อนั้นสามารถสลับกันได้ทุกเมื่อ!

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ฉันแทงพลาดงั้นเหรอ?

สิ่งที่หัวหน้าอันธพาลคาดไม่ถึงก็คือ การแทงที่มั่นใจว่าเข้าเป้าแน่ๆ กลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า นอกจากจะไม่ถูกตัวดูเว่ยแล้ว มีดยังทะลุผ่านร่างกายของเขาไปราวกับอากาศธาตุ

มันถึงกับเสียหลักเพราะแรงส่งที่มากเกินไปจนล้มหน้าคะมำลงกับพื้นดิน

หัวหน้าอันธพาลหันกลับมามองด้วยความตกตะลึง พบว่าดูเว่ยยังคงยืนยกมือค้างไว้ในท่าเดิม เพียงแต่เปลี่ยนเป็นยืนหันหลังให้มันแทน มันชูมีดผีเสื้อขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม คือมีดทะลุผ่านร่างกายของดูเว่ยไปเฉยๆ

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ทำไมการโจมตีของฉันถึงทะลุผ่านตัวแกไปได้? แกเป็นพวกมนุษย์กลายพันธุ์งั้นเหรอ?"

หัวหน้าอันธพาลถอยร่นหนีด้วยความหวาดกลัว ในเฮลส์คิทเชนนั้น แม้แต่แก๊งใหญ่ก็จะไม่หาเรื่องพวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าส่งเดช

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกมนุษย์กลายพันธุ์เหล่านี้จะมีพลังพิเศษประหลาดๆ แบบไหน ยิ่งไปกว่านั้นในสายตาของคนทั่วไป มนุษย์กลายพันธุ์ส่วนใหญ่คือพวกวิกลจริตที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เป็นเหมือนระเบิดเดินได้ดีๆ นี่เอง

ผู้คนส่วนใหญ่มองพวกเขาแบบนี้ไม่ใช่แค่เพราะอคติ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความกลัวเสียมากกว่า ใครเล่าจะไม่กลัวเวลาอยู่ใกล้ระเบิด โดยเฉพาะระเบิดที่พร้อมจะปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

"มนุษย์กลายพันธุ์เหรอ? เปล่าหรอก จริงๆ แล้วฉันเป็นปีศาจต่างหาก"

เสียงของดูเว่ยดังแว่วมาอย่างวังเวงจากทางด้านหลังของหัวหน้าอันธพาล

เขากำลังใช้เวทมนตร์ เวทมนตร์ประกอบด้วยพลังงานหลากหลายรูปแบบที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวาล บางส่วนเป็นของจักรวาลนี้ ในขณะที่บางส่วนมาจากมิติต่างๆ จอมเวทอาศัยการร่ายคาถาเพื่อควบคุมพลังงานเหล่านี้ เวทมนตร์เปรียบเสมือนการเขียนโปรแกรม โดยมีรหัสต้นฉบับที่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงได้ จอมเวทที่ทรงพลังอย่างมหาจอมเวทเอนเชี่ยนวัน ผู้ปกครองโลก ถึงขั้นสามารถข้ามเวลาและดำเนินการแก้ไขเส้นเวลาได้เลยทีเดียว

แน่นอนว่าทุกอย่างต้องมีราคาค่างวด และราคานั้นขึ้นอยู่กับระดับของมนตรา บางครั้งต้องแลกด้วยโชคชะตา บางครั้งก็เป็นอายุขัย...

ดังนั้น โลกแห่งเวทมนตร์จึงให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอย่างมาก มีเพียงผู้ที่มีพลังจิตแก่กล้าเท่านั้นที่จะใช้เวทมนตร์ได้

เวทมนตร์ส่วนใหญ่ของเขามาจากอาศรมแห่งเทือกเขาหิมาลัย อย่างเช่นเวทมนตร์ที่เขาเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่ มีชื่อเรียกว่า ภาพลวงตาแห่งโลคี ซึ่งเป็นมนตราของโลคี เจ้าชายแห่งคำลวงจากตำนานนอร์ส ดูเว่ยชอบมนตรานี้มากเพราะมันใช้งานได้จริงและจ่ายราคาตอบแทนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หัวหน้าอันธพาลหันหน้าไปมองและพบว่าใบหน้าเอเชียของดูเว่ยกลายเป็นหัวกะโหลกสีแดงที่วูบวาบ ดูราวกับปีศาจในตำนานไม่มีผิดเพี้ยน

"พระช่วย!"

มันร้องลั่นด้วยความขวัญเสีย มีดผีเสื้อร่วงหลุดจากมือขณะที่มันวิ่งหน้าตั้งไปหาลูกสมุนอีกสองคน ทั้งสามคนหวาดกลัวจนแทบจะฉี่ราด

"พวกแกอยากลงนรกไหม?"

ดูเว่ยเดินเข้าไปหาทีละก้าวพลางเอ่ยถามด้วยเสียงเยือกเย็น

"ไม่ครับ ท่านปีศาจ ได้โปรดให้อภัยในความล่วงเกินของพวกเราด้วย อย่าส่งพวกเราลงนรกเลยนะครับ..."

หัวหน้าอันธพาลตอบด้วยเสียงสั่นเครือ

ในความเข้าใจตั้งแต่วัยเด็กของมัน การลงนรกคือการลงโทษที่น่าสยดสยองที่สุด

"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น จงส่งเงินทั้งหมดที่มีมาเพื่อไถ่บาปซะ อย่าได้คิดจะซุกซ่อนไว้แม้แต่เซนต์เดียว ถ้าฉันจับได้ พวกแกต้องลงนรกแน่"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดูเว่ย ดูเหมือนว่าค่าเหล้าของวันนี้จะได้มาแล้ว

"ได้ครับ ได้ครับ"

จากนั้นทั้งสามคนก็รีบค้นตัวอย่างลนลาน ไม่นานก็ควักธนบัตรยับย่นและเหรียญกษาปณ์จำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

ดูเว่ยรับเงินมานับคร่าวๆ มันมีมูลค่ารวมกันไม่ถึงสองร้อยดอลลาร์เสียด้วยซ้ำ เขาแทบจะระเบิดโทสะออกมาด้วยความแค้นเคือง เขาถ่มน้ำลายพร้อมเขม่าบุหรี่ใส่หัวหน้าอันธพาลแล้วสบถด่าว่า

"ถุย! เป็นถึงพวกนักเลงแก๊งแต่ดันมีเงินติดตัวแค่นี้ ไปเป็นขอทานยังจะดีเสียกว่า"

อันธพาลทั้งสามมีท่าทีหวาดกลัวและรีบอธิบายว่า "ช่วงนี้แก๊งกำลังขยายตัวและต้องซื้อเสบียง เงินเลยขาดมือครับ..."

"ช่างเถอะ ถ้าไม่มีเงิน พวกแกก็เซ็นชื่อมอบอย่างอื่นมาเป็นหลักประกันแทนแล้วกัน ยังไงเสียฉันก็ไม่ใช่ปีศาจที่ใจจืดใจดำนักหรอก"

ดูเว่ยขัดจังหวะการอธิบายอย่างรำคาญ แววตาแฝงความอันตรายวูบหนึ่งขณะมองไปยังคนทั้งสาม ก่อนจะประดับรอยยิ้มที่คุ้นเคยอีกครั้ง

"หลักประกันเหรอครับ? ท่านปีศาจ ถ้าพวกเรามอบหลักประกันให้แล้ว จะปล่อยพวกเราไปใช่ไหมครับ?"

หัวหน้าอันธพาลถามด้วยสีหน้าดีใจระคนแปลกใจ

ในมุมมองของมัน อย่างมากก็แค่เซ็นสัญญากู้หนี้ยืมสินไม่กี่ฉบับ ในเฮลส์คิทเชนของพวกนั้นมันไร้ค่าเกินกว่าจะเอาไปเช็ดก้นเสียด้วยซ้ำ

"แน่นอน ฉันน่ะขึ้นชื่อเรื่องความน่าเชื่อถืออยู่แล้ว แค่พวกแกสามคนเซ็นชื่อลงในนี้ ยิ่งเซ็นเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งไปได้เร็วเท่านั้น"

ดูเว่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและหยิบแผ่นหนังสามแผ่นออกมาจากเสื้อโค้ท ส่งให้ชายทั้งสามคน

เนื่องจากอันธพาลคนหนึ่งมีการศึกษาน้อยจนเขียนชื่อตัวเองไม่ได้ ดูเว่ยจึงช่วยให้ขั้นตอนง่ายขึ้นอย่างใส่ใจ โดยบอกว่าแค่ประทับลายนิ้วมือด้วยเลือดก็เพียงพอแล้ว

หลังจากนั้น เขาก็เขียนวงแหวนเวทอย่างง่ายลงบนพื้นและสั่งให้ทั้งสามคนไปยืนตรงกลาง

ร่างเงาปีศาจสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นในวงแหวนทันที พร้อมกับกลิ่นกำมะถันรุนแรงที่โชยมาในอากาศ

นั่นคือปีศาจจากขุมนรกของจริง

"วิญญาณของไอ้สามตัวนี้ ฉันมอบให้แกด้วยความสมัครใจ เพราะฉะนั้น เรื่องหนี้สินของฉัน แกช่วยพิจารณาใหม่อีกรอบหน่อยเป็นไง?"

ดูเว่ยเจรจากับเงาปีศาจ ท่าทางเหมือนพ่อค้าที่กำลังต่อรองราคาสินค้าไม่มีผิด

"ย่อมได้ แม้ว่าคุณภาพวิญญาณพวกนี้จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินไปหน่อยก็เถอะ ดูเว่ย ถ้าแกยอมขายวิญญาณให้ฉัน ฉันจะบันดาลทุกอย่างที่แกปรารถนาให้เลย แกจะว่ายังไง?"

แววตาละโมบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปีศาจ มันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่พิเศษมากในดวงวิญญาณของดูเว่ย พลังอำนาจที่ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงในมิติจักรวาลนี้

นั่นเป็นเพราะดูเว่ยไม่ได้มาจากโลกใบนี้ หากพูดให้ถูกคือดวงวิญญาณของเขาไม่ใช่ของโลกนี้ ในชาติที่แล้วดูเว่ยเป็นเพียงคนธรรมดาจากโลกต้นกำเนิด ซึ่งเป็นโลกที่แสนจืดชืดไร้ซึ่งเวทมนตร์หรือพลังพิเศษใดๆ เหล่าซูเปอร์ฮีโร่ทั้งหลายล้วนมีตัวตนอยู่แค่บนจอภาพยนตร์หรือในหนังสือการ์ตูนเท่านั้น

เขามาเกิดใหม่ในจักรวาลมาร์เวลแห่งนี้เพราะอุบัติเหตุเครื่องบินตก

ด้วยเหตุนี้ ดวงวิญญาณของเขาจึงมีคุณลักษณะแห่ง ต้นกำเนิด ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในจักรวาลมาร์เวล แม้แต่ราชาผู้ยิ่งใหญ่แห่งนรกต่างก็โหยหาที่จะครอบครองวิญญาณของดูเว่ย

"ฉันจะเก็บไปคิดดูแล้วกัน ถ้าแกลดหนี้ให้ฉันน่ะนะ"

ปีศาจจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้งและพยักหน้าตกลงในที่สุด

มันรู้ดีว่าดูเว่ยกำลังปั่นหัวมันเล่น แต่สำหรับวิญญาณคุณภาพสูงขนาดนี้ มันก็เต็มใจที่จะยอมจ่ายราคาเพียงเล็กน้อย

"ดูเว่ย?! แกคือไอ้ปีศาจดูเว่ยงั้นเหรอ?"

หัวหน้าอันธพาลผิวขาวกรีดร้องขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินปีศาจขานชื่อดูเว่ย

มันเพิ่งนึกกฎข้อที่สามของการเอาชีวิตรอดในเฮลส์คิทเชนออก นั่นคือ อย่าหลงเชื่อคำพูดของใครได้ง่ายๆ โดยเฉพาะคนที่มีฉายาว่า ปีศาจจอมลวงโลก!

"ตายจริง ดูเหมือนจะมีคนจำฉันได้ซะแล้ว น่าเสียดายที่มันสายไปหน่อยนะ!"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของดูเว่ย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความพยายามของเขาเอง ทักษะเวทมนตร์และการต้มตุ๋นของเขาก็เริ่มแยบยลมากขึ้นเรื่อยๆ เขาค่อยๆ สร้างชื่อเสียงในเฮลส์คิทเชนจนเป็นที่รู้จัก พวกนักเลงทั้งในที่ลับและที่แจ้งต่างก็เคยได้ยินชื่อเขา ซึ่งนี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

หากใครสักคนต้องการจะหยัดยืนอยู่ในเฮลส์คิทเชน คนผู้นั้นต้องกลายเป็นปีศาจที่แท้จริง เพื่อที่จะทำให้พวกคนชั่วเหล่านี้เกิดความเกรงกลัวจากส่วนลึกของหัวใจ

ในปัจจุบัน คนที่รู้จักดูเว่ยดีต่างพากันเรียกเขาว่าเศษสอยหรือไอ้ขี้โกง แต่คนส่วนใหญ่มักจะเรียกเขาว่า ปีศาจจอมลวงโลก ถึงแม้เขาจะไม่ยอมรับฉายานี้ด้วยตัวเอง แต่ต้องยอมรับว่าคนในเฮลส์คิทเชนนั้นตาถึงเสมอเวลาตัดสินคนและตั้งฉายาให้ใครสักคน

"...แก๊งอิงแลนด์... ต่อให้เป็นผี... ฉันก็ไม่ปล่อยแกไว้แน่..."

ร่างของทั้งสามถูกกรงเล็บปีศาจตะปบไว้ หัวหน้าอันธพาลยังคงสาปแช่งดูเว่ยไม่หยุด

น่าเสียดายที่พวกมันไม่รู้เลยว่า พวกมันจะไม่มีโอกาสได้เป็นแม้กระทั่งผี ชะตากรรมของพวกมันคือการเป็นทาสรับใช้ปีศาจไปตลอดกาล จนกว่าจะตายในสนามรบระหว่างการรุกรานมิติอื่น หรือไม่ก็ถูกปีศาจตนอื่นทรมานเล่นเพื่อความบันเทิงจนดวงวิญญาณแตกสลายไปเอง

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสามคนก็หายวับไปพร้อมกับปีศาจจากขุมนรก เหลือทิ้งไว้เพียงกองเสื้อผ้าและควันสีฟ้าจางๆ บนพื้นดินเพื่อเป็นหลักฐานว่าเคยมีอะไรเกิดขึ้นที่นี่

"ปี... ปีศาจ... อย่าเข้ามานะ..."

เด็กสาวผิวดำที่เพิ่งได้รับความช่วยเหลือร้องอุทานด้วยอาการสั่นเทา เธอมองดูเว่ยด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เธอคว้ามีดผีเสื้อที่อันธพาลทำตกไว้ขึ้นมาขู่ไปทางดูเว่ย

ดูเว่ยเพียงแค่ยิ้มและเดินเข้าไปหาโดยไม่หลบเลี่ยง จนเด็กสาวผิวดำต้องถอยร่นไปจนมุม เขาโน้มตัวลงมองเธอแล้วเอ่ยว่า "คุณผู้หญิง ผมช่วยคุณไว้นะ ไม่คิดจะจ่ายค่าตอบแทนอะไรหน่อยเหรอ?"