บทที่ 23 วันที่ 7 กรกฎาคม ปี X777 ช่วยชีวิตมารดาของลูซี่

บทที่ 23 วันที่ 7 กรกฎาคม ปี X777 ช่วยชีวิตมารดาของลูซี่

ไอรีน เมวิส เซร่า และอุล สตรีทั้งสี่นางยังไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับกิลด์แฟรี่เทลได้อย่างเต็มที่นัก อาจเป็นเพราะช่วงวัยที่แตกต่าง พวกเธอจึงมักจะรู้สึกถึงระยะห่างระหว่างตนเองกับสมาชิกคนอื่นๆ ในกิลด์อยู่เสมอ

ทว่าไม่มีใครในกลุ่มที่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ พวกเธอมักจะนั่งรวมกลุ่มกันเพื่อพูดคุยและเล่นไพ่ในทุกๆ วัน หรือบางครั้งก็ออกไปซื้อของด้วยกัน หากรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาก็จะพากันออกไปรับภารกิจทำ พวกเธอมีความคุ้นเคยกับเหล่าจอมเวทในบริเวณนั้นอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงความสัมพันธ์เพียงผิวเผินเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ออกัส อุลเทียร์ เอลซ่า และเกรย์ กลับปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้เป็นอย่างดี อาจเป็นเพราะพวกเขายังอยู่ในวัยเยาว์ จึงสามารถกลมกลืนไปกับบรรดาจอมเวทได้อย่างรวดเร็ว

และแล้ว

ค่ำคืนวันที่ 7 กรกฎาคม ปี X777 ก็มาถึง

แสงจันทร์ที่เคยสว่างไสวในยามปกติ กลับกลายเป็นสีแดงสดดูน่าลุ่มหลงในคืนนี้ กระแสพลังเวทมนตร์ในอากาศเองก็ผันผวนรุนแรงอย่างผิดปกติเช่นกัน

ณ ถนนย่านการค้าของเมืองแมกโนเลีย ประตูร้านขายยาถูกผลักเปิดออกพร้อมกับที่อวี่เยี่ยนก้าวเดินออกมา เขาจ้องมองไปยังดวงจันทร์สีเลือดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างของเขาจะเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งทะยานผ่านความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรฟิโอเร่

เมื่อเดินทางมาถึงเมืองหลวง

เขาได้เห็นลำแสงห้าสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและกระจายตัวออกไปทั่วทุกทิศทาง

"มาสายไปงั้นหรือ"

มุมปากของอวี่เยี่ยนกระตุกเล็กน้อย เดิมทีเขาปรารถนาจะร่วมเป็นสักขีพยานในการเปิดประตูอุปราคาด้วยตาตนเอง ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาช้าไปเพียงก้าวเดียว

"ถ้าอย่างนั้นก็แค่เก็บเลือดกลับไปสักหน่อยแล้วกัน"

แม้จะมีความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่อวี่เยี่ยนเป็นคนปล่อยวางได้ง่าย เขาจึงลอบเร้นเข้าไปในพระราชวังเพื่อตามหาใครบางคน

ในไม่ช้า

เขาก็พบคนสองคนที่บริเวณระเบียงห้องแห่งหนึ่ง

แอนนาและเลย์ล่า

สตรีทั้งสองมีรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกันมาก และในขณะนี้พวกเธอกำลังสนทนากันอยู่

"ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจช่วยอะไรเรื่องที่เจ้าสูญเสียพลังเวทไปได้เลย..."

แอนนารู้สึกผิดในใจเมื่อได้รับรู้ว่าเลย์ล่าฝืนใช้พลังชีวิตของตนเองเพื่อเปิดประตูอุปราคา จนส่งผลให้ร่างกายของนางอยู่ในสภาพที่ใกล้จะพังทลาย

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ข้าทำทั้งหมดนี้เพื่อให้ลูกสาวของข้าได้มีชีวิตที่เต็มไปด้วยความสุขและรอยยิ้ม"

เลย์ล่าพิงกายเข้ากับราวระเบียง รอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนดวงหน้า โดยไม่แยแสต่อพลังชีวิตที่กำลังรินไหลออกจากร่างอย่างต่อเนื่อง

แอนนานิ่งเงียบไป นางไม่มีทางเลือกอื่นใด เพราะนี่คือภารกิจที่นางต้องแบกรับเอาไว้

"หึๆๆ..."

เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นกะทันหันทำลายความเงียบงันลง สตรีทั้งสองรีบกวาดสายตามองไปรอบกายด้วยความระแวดระวัง

"สุภาพสตรีผู้งดงามทั้งสอง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพวกท่านในยุคสมัยนี้"

อวี่เยี่ยนปรากฏตัวขึ้น เขาแสดงท่าทีสุภาพเป็นพิเศษเมื่ออยู่ต่อหน้าสตรีที่งดงาม

"ท่านเป็นใคร"

แอนนารีบก้าวมาบังตัวเลย์ล่าเอาไว้ทางด้านหลัง

"ข้าคือนักเล่นแร่แปรธาตุจากเมื่อสี่ร้อยปีก่อน และยังเป็นหมอที่มีฝีมือฉกาจมากอีกด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของอวี่เยี่ยน รูม่านตาของแอนนาและเลย์ล่าก็หดเกร็งลงทันที

"ท่านลอบตามข้ามาจากเมื่อสี่ร้อยปีก่อนผ่านประตูอุปราคามายังยุคปัจจุบันงั้นหรือ" แอนนาอุทานออกมาด้วยความตกใจ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครลอบติดตามนางมาด้วย นี่เป็นเหตุการณ์ที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

"หือ"

อวี่เยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าคำพูดของตนจะถูกตีความไปในทิศทางนั้น

"ข้าไม่มีความสนใจที่จะเป็นพวกสะกดรอยตามหรอกนะ แอนนา สำหรับท่านมันอาจจะเป็นเพียงช่วงเวลาชั่วพริบตา แต่สำหรับข้า มันคือเวลาที่ยาวนานถึงสี่ร้อยปีเต็มเชียวละ"

เมื่อสี่ร้อยปีก่อน อวี่เยี่ยนต้องพาตัวไอรีนหนีออกมาจากอาณาจักรโดรากูนอฟ เขาจึงไม่มีเวลาไปตามหาแอนนา ทั้งยังไม่ได้เห็นตอนที่นางและเด็กทั้งห้าคนข้ามผ่านประตูมา ดังนั้นแอนนาจึงไม่รู้จักเขา

"ข้านึกออกแล้ว ท่านคือหมอโรคจิตจากอาณาจักรโดรากูนอฟที่ชอบเจาะเลือดคนอื่นไปทั่วนี่เอง"

แอนนาพลันนึกขึ้นได้ นางจำได้ว่าเมื่อสี่ร้อยปีก่อนมีหมอประหลาดผู้หนึ่งอยู่ในพระราชวัง ซึ่งมีวิชาการรักษาที่เหนือชั้นยิ่งนัก ว่ากันว่าตราบใดที่คนไข้ยังเหลือลมหายใจอยู่เพียงเฮือกเดียว เขาก็สามารถดึงชีวิตกลับมาได้ แม้แต่แขนขาที่ขาดหายไปก็ยังทำให้งอกกลับคืนมาใหม่ได้

ในตอนนั้นนางรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวเขามากและเคยคิดจะหาโอกาสไปพบ แต่ภายหลังก็ลืมเลือนไปเพราะมัวแต่วุ่นวายกับแผนการปราบมังกร

"เดี๋ยวก่อนค่ะ ท่านบรรพบุรุษแอนนา เขาบอกว่าเขามีชีวิตอยู่มานานถึงสี่ร้อยปี มนุษย์เราจะมีอายุยืนยาวขนาดนั้นได้อย่างไรกัน" เลย์ล่ารีบทักท้วง

แอนนาพลันได้สติ

จริงด้วย!

คนเราจะมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวปานนั้นได้อย่างไร นอกจากว่าคนผู้นั้นจะไม่ใช่มนุษย์ปุถุชนทั่วไป

"คำสาปอันค์เซรัมและการกลายเป็นมังกรสามารถมอบอายุขัยที่ยืนยาวให้ได้ เพราะฉะนั้นอย่าได้แปลกใจไปเลย" อวี่เยี่ยนตอบกลับ

แอนนาจึงสงบใจลงได้ นางย่อมรู้ถึงเรื่องทั้งสองประการนี้มาตั้งแต่เมื่อสี่ร้อยปีก่อนแล้ว เพราะประตูอุปราคาเองก็สร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของเซเรฟ

"อ้อ เกือบลืมไป แอนนา ท่านสนใจจะไปพบราชินีไอรีนพร้อมกับข้าไหม"

อะไรนะ!

ราชินีไอรีนเองก็ยังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นหรือ

"หรือว่าราชินีไอรีนเองก็กลายเป็นมังกรไปแล้วเหมือนกัน"

แอนนารู้สึกระแวงในเรื่องนี้ เมื่อสี่ร้อยปีก่อนนางเคยได้ยินข่าวว่าราชินีไอรีนได้กลายเป็นอสูรกายมังกรไปแล้ว แต่นางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกลายเป็นมังกรไปจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น ราชินีไอรีนในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับอัคโนโลเกียเลยไม่ใช่หรือ

"ฉลาดมาก แต่เพราะมีข้าอยู่เคียงข้าง ราชินีไอรีนจึงไม่ได้สูญเสียความเป็นตัวเองไปเหมือนอย่างอัคโนโลเกียที่จ้องแต่จะทำลายล้างโลก"

นี่นับว่าเป็นข่าวดี แอนนาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าในยุคสมัยนี้จะมีความเป็นไปได้สูงที่จะโค่นล้มอัคโนโลเกียลงได้

"เอาละ... กลับเข้าสู่ประเด็นหลัก มีใครในพวกท่านต้องการให้ข้าช่วยรักษาอาการป่วยให้บ้างไหม"

"หรือถ้าพวกท่านต้องการพลังเวทปราบมังกร ข้าก็มีโพชั่นชนิดนั้นวางจำหน่ายเช่นกัน"

"เพียงแค่ดื่มมันเข้าไป พวกท่านก็สามารถเรียนรู้วิชาเวทปราบมังกรได้ทันที!"

อวี่เยี่ยนเริ่มเสนอขายสินค้า การที่เขาถ่อมาที่นี่กลางดึกก็เพื่อมาเก็บเลือดและขายโพชั่นนั่นเอง เพราะเขายังไม่เคยได้รับพลังเวทอัญเชิญเทพแห่งดวงดาวมาเลยสักครั้ง

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เวทปราบมังกรถูกนำมาขายเป็นโพชั่นได้ นี่เป็นผลผลิตจากยุคสมัยนี้งั้นหรือ" แอนนาขมวดคิ้วสงสัย

"เรื่องรักษาน่ะพอจะเป็นไปได้ แต่ข้าอยากรู้ว่าอาการขาดแคลนพลังเวทน่ะจะรักษาให้หายได้จริงๆ หรือ"

เรื่องโพชั่นเอาไว้ก่อนเถอะ ในฐานะคนที่เคยได้ยินกิตติศัพท์ของอวี่เยี่ยนมาบ้าง นางยังคงเชื่อมั่นในวิชาการรักษาของเขา เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าเขาจะรักษาอาการนี้ได้หรือไม่

"ในเมื่อท่านบรรพบุรุษแอนนากล่าวเช่นนั้น ข้าก็จะขอลองดูค่ะ"

เลย์ล่าพยักหน้า หากมีโอกาสรอดชีวิต นางย่อมไม่ปรารถนาที่จะตาย ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าหลังจากที่นางจากไปแล้ว ลูกสาวของนางจะยังคงมีความสุขได้เหมือนดั่งเช่นตอนนี้หรือไม่ หากเป็นไปได้ นางก็อยากจะอยู่เคียงข้างและเฝ้าดูการเติบโตของลูกสาวต่อไป

"ค่ารักษาคือเลือดหนึ่งหลอดกับเงินอีกหนึ่งแสนจีเวล มาเริ่มรักษากันก่อนเถอะ"

อวี่เยี่ยนไม่ได้โก่งราคา เพราะเขารู้สึกว่าโพชั่นเวทมนตร์ก็น่าจะขายออกเช่นกัน

"เป็นหมอที่ประหลาดสมคำร่ำลือจริงๆ"

แอนนายิ่งมั่นใจว่าบุรุษผู้นี้คือคนเดียวกับเมื่อสี่ร้อยปีก่อน นางจึงขยับถอยไปด้านข้างเพื่อให้เขาทำการรักษา

"เนื่องจากร่างกายของคุณเลย์ล่าอ่อนแอเกินไป ข้าจะรักษาอาการป่วยให้ก่อน แล้วค่อยทำการเจาะเลือด" อวี่เยี่ยนกล่าวพลางหยิบโพชั่นออกมา

เลย์ล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดื่มโพชั่นประหลาดนั้นเข้าไป ในเมื่อมีท่านบรรพบุรุษแอนนาช่วยยืนยันให้อีกแรง นางจึงเชื่อใจหมอหนุ่มผู้นี้อย่างมาก

หลังจากดื่มโพชั่นเข้าไป

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นพล่านไปทั่วร่าง มุ่งตรงไปยังแขนขาทั้งสี่ สัมผัสได้ถึงความเบาสบายที่ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความเหนื่อยล้า ความรู้สึกทรมานก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนสิ้น

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

เลย์ล่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเปี่ยมสุขอย่างยิ่ง มันคือความดีใจของคนที่รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้ นางรู้สึกขอบคุณหมอผู้นี้จากใจจริง

"ดีแล้วที่เจ้าหายดี"

แอนนาเองก็เริ่มผ่อนคลายลง หากคนรุ่นหลังของนางต้องมาจบชีวิตลงเพียงเพราะการเปิดประตูอุปราคา นางคงต้องรู้สึกโศกเศร้าอย่างแสนสาหัสเป็นแน่

"เอาละ ลำดับต่อไป พวกท่านสนใจจะซื้อโพชั่นเวทมนตร์บ้างไหม สิ่งเหล่านี้คือผลงานที่ข้าทุ่มเทวิจัยมานานนับร้อยปีเชียวนะ"

"เพียงแค่ดื่มโพชั่นที่ตรงตามความต้องการ ท่านก็จะสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์นั้นได้ในทันที และหากฝึกฝนอีกเพียงเล็กน้อย ท่านก็จะกลายเป็นจอมเวทที่ทรงพลังได้"

"ถ้าหากท่านซื้อโพชั่นเวทปราบมังกรไป เมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินตายกับอัคโนโลเกียในยุคนี้ ท่านก็จะสามารถสำแดงพลังออกมาได้มากยิ่งขึ้น"

"ว่าอย่างไรล่ะ สนใจจะรับไปพิจารณาสักหน่อยไหม"

อวี่เยี่ยนโยนเหยื่อล่อออกไป สำหรับแอนนาแล้ว การกำจัดอัคโนโลเกียคงเป็นสิ่งที่นางปรารถนามากที่สุด และในตอนนี้ พลังสำหรับสังหารมังกรก็ได้มาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว มีหรือที่นางจะไม่หวั่นไหว

"เวทปราบมังกร ข้าอยากได้มันจริงๆ การจะกำจัดอัคโนโลเกียโดยฝากความหวังไว้ที่เด็กทั้งห้าคนนั้นเพียงอย่างเดียวคงเป็นเรื่องยากเกินไป"

"แต่ข้าไม่มีเงินติดตัวเลย ท่านจะยอมให้ข้าติดค้างเอาไว้ก่อนสักสองสามปีได้หรือไม่" แอนนากล่าว

เลย์ล่ารีบแทรกขึ้นมาทันที "ท่านบรรพบุรุษแอนนาอย่าได้กังวลไปเลยค่ะ เรื่องเงินข้าสามารถเบิกจากที่บ้านมาให้ได้"

แอนนารู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

เลย์ล่าส่ายหน้า "ข้าเองก็อยากจะเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่ๆ เหมือนกัน พลังจากกุญแจเทพแห่งดวงดาวจะได้ไม่ต้องเป็นภาระของลูซี่มากจนเกินไปนัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี่เยี่ยนก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เดิมทีเขาคิดว่าจะขายได้เพียงขวดเดียว ไม่คาดคิดเลยว่าทั้งคู่จะสนใจซื้อ

"ข้าขอแนะนำเวทปราบมังกรธาตุไฟ ลม สายฟ้า ไม้ ดิน น้ำ น้ำแข็ง ทราย และธาตุอื่นๆ อีกมากมาย" อวี่เยี่ยนสาธยาย

สตรีทั้งสองนิ่งคิดไป ครู่หนึ่ง เนื่องจากมีตัวเลือกมากมายจนพวกนางเริ่มไม่แน่ใจว่าจะเลือกธาตุใดดี

"เรื่องนี้... พวกเราขอใช้เวลาคิดดูสักหน่อยเถิด ไม่ทราบว่าท่านนักเล่นแร่แปรธาตุพักอยู่ที่ใดหรือ"

หลังจากไตร่ตรองอยู่นานก็ยังเลือกธาตุที่ต้องการไม่ได้ ทั้งสองจึงตัดสินใจว่าจะพิจารณาให้รอบคอบก่อนแล้วค่อยตัดสินใจว่าจะซื้อเวทมนตร์ประเภทใด

"ไม่มีปัญหา" อวี่เยี่ยนตอบตกลง "ข้าเปิดร้านขายยาอยู่ที่เมืองแมกโนเลีย ราชินีไอรีนเองก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกท่านสามารถแวะไปเยี่ยมเยียนได้เสมอ"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวลาก่อน สุภาพสตรีทั้งสอง!"

แม้จะยังปิดการขายไม่ได้ในทันทีแต่เขาก็ไม่รีบร้อน เขาเอ่ยลาบุรุษทั้งสองนาง ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตาของพวกนางในพริบตา เพื่อรอคอยวันที่พวกนางจะมาเยือนถึงที่ร้านในภายหลัง