บทที่ 22 เหล่าสมาชิกกิลด์ผู้ทำให้นึกคร้ามเกรงจนตัวสั่น

บทที่ 22 เหล่าสมาชิกกิลด์ผู้ทำให้นึกคร้ามเกรงจนตัวสั่น

เมืองแมกโนเลีย

กิลด์แฟรี่เทลยังคงเต็มไปด้วยความคึกคักเช่นเคย

"มาสเตอร์ครับ กิลด์ของเรากลายเป็นโรงเรียนอนุบาลไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย มองไปทางไหนก็มีแต่พวกเด็กเมื่อวานซืนเต็มไปหมด"

วาคาบะที่ดื่มหนักจนได้ที่เริ่มบ่นพึมพำ เขาชี้แก้วเหล้าไปทางกลุ่มเด็กๆ

"เมวิส... เกรย์... ออกัส... เอลซ่า... อุลเทียร์ เด็กพวกนี้แหละคือเสาหลักในอนาคตของกิลด์เรา"

"วาคาบะ ทำไมกิริยาเจ้าช่างดูถูกเหยียดหยามเด็กเช่นนั้น ข้าว่าพวกเราควรเลือกเด็กมาเป็นลูกศิษย์คนละคนดีกว่า วันหน้าพวกเขาจะได้ปรนนิบัติพัดวีตอบแทนบุญคุณพวกเรายังไงล่ะ"

มาคาโอะไม่เห็นด้วย เขาเสนอทางเลือกอื่นให้วาคาบะ

"ฮ่าๆๆ พูดได้ดีนี่นา"

วาคาบะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่มาคาโอะอย่างเห็นดีเห็นงาม ขี้เมาทั้งสองเริ่มวางแผนจับจองตัวเด็กที่จะมาเป็นลูกศิษย์ของตนทันที

"ฉันก็อยากมีลูกศิษย์เหมือนกัน!"

"ฉันว่าแววตาของเกรย์ดูเจ้าเล่ห์ไม่เบา เหมาะจะมาเรียนเวทมนตร์เต้นรำของฉันที่สุด"

"ออกัสดูสุขุมนุ่มลึกกว่านะ"

"ไม่ๆๆ ถ้าจะเลือกก็ต้องเลือกเด็กผู้หญิงสิ พวกเธอรู้ความและกตัญญูกว่าตั้งเยอะ รู้ไหม?"

"......"

จอมเวทคนอื่นๆ ในกิลด์ต่างพากันส่งเสียงตะโกนอื้ออึง เหล่าขี้เมาเริ่มโต้เถียงกันทีละคน บางคนถึงขั้นลงไม้ลงมือต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพียงเพราะต้องการเลือกเด็กคนเดียวกัน

มาคารอฟนั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูง เขายกเหล้าขึ้นดื่มจนแก้มแดงก่ำ พลางกวาดสายตามองมาคาโอะและคนอื่นๆ ที่คิดจะแบ่งตัวเมวิสอย่างทะนงตัว

"รุ่นที่สาม เจ้าพัฒนากิลด์ได้ดีมากเลยนะ"

เมวิสประคองแก้วน้ำผลไม้ด้วยมือทั้งสองข้าง เส้นผมที่ชี้ขึ้นบนศีรษะของเธอขยับไปมา บ่งบอกว่าเธอกำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่งในขณะนี้

"เอิ๊ก... เมวิส ทำไมท่านไม่กลับมาเป็นมาสเตอร์กิลด์อีกล่ะ ข้าล่ะเหนื่อยเหลือเกิน!"

"เจ้าพวกบ้านี่เวลาไปทำภารกิจก็เอาแต่ทำลายบ้านเมือง จนข้าต้องได้รับจดหมายตำหนิจากสภาจอมเวทกองเป็นตั้งทุกวัน"

การเป็นมาสเตอร์กิลด์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาอยากจะเกษียณตัวเองเต็มทน

"ไม่เอาหรอก!"

เมวิสปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย มาคารอฟได้แต่ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความอ่อนล้า

เมื่อไม่กี่วันก่อน เมวิสและเซร่าแอบมาหาเขาเพื่อขอสมัครเข้ากิลด์ในฐานะสมาชิกใหม่ เขาถึงกับทำอะไรไม่ถูก เพราะเติบโตมากับการฟังเรื่องราวของเมวิสจากยูรีผู้เป็นพ่อ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเมวิสที่สิ้นชีพไปแล้วจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้ในวันหนึ่ง แถมรูปลักษณ์ยังคงเดิมเหมือนเมื่อร้อยปีก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

แม้แต่เซร่า หนึ่งในผู้ก่อตั้งที่ควรจะล่วงลับไปแล้วก็ยังดูเยาว์วัย ในตอนนั้นเขาคิดว่าตัวเองกำลังฝันไปจริงๆ เมื่อมีบรรพบุรุษทั้งสองท่านอยู่ในกิลด์ ฐานะของพวกเธอคงสูงส่งกว่าเขามากมายนัก

"สรุปคือ ออกัสเป็นน้องชายของข้าจริงๆ งั้นรอย?"

มาคารอฟจิบเหล้าอีกอึกใหญ่ สายตาเบนไปทางออกัส แม้จะเห็นชัดว่าเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบขวบ แต่ลำดับอาวุโสนั้นกลับสูงจนน่าใจหาย

"ของแท้แน่นอน!" เมวิสยืนยันหนักแน่น "ข้ากับยูรีเป็นเพื่อนกัน เพราะฉะนั้นลูกของข้ากับลูกของเขาก็ต้องเป็นพี่น้องกันไม่ใช่หรือ?"

ซี้ด!

มาคารอฟไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ อยู่ดีๆ เขาก็มีน้องชายวัยสิบขวบเพิ่มมาคนหนึ่ง เช่นนี้มิหมายความว่าลักซัสต้องเรียกเด็กคนนี้ว่าคุณปู่หรอกหรือ?

พับผ่าสิ! ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ!

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ หากจะพูดถึงลำดับอาวุโสจริงๆ ไอรีนก็คือบรรพบุรุษของเจ้าเมื่อสี่ร้อยปีก่อน"

"เอลซ่าเองก็เป็นบรรพบุรุษของเจ้าเหมือนกัน ฮ่าๆๆๆ!"

เซร่าดูเหมือนจะนึกเรื่องสนุกขึ้นมาได้ เธอรีบพูดย้ำเติมความจริงที่ทำให้ลำดับอาวุโสของไอรีนและเอลซ่าพุ่งสูงขึ้นไปอีก

"ช่วงไม่กี่วันมานี้ข้าคงกำลังฝันอยู่แน่ๆ"

ดวงตาของมาคารอฟเริ่มเหม่อลอย หากนี่คือความฝัน เขาก็ปรารถนาจะตื่นขึ้นโดยเร็ว ฝันร้ายนี้ช่างน่าหวาดหวั่นเหลือเกิน

"มาสเตอร์ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ พวกเราถือว่าเป็นคนรุ่นเดียวกับลักซัสก็ได้"

ออกัสกล่าวด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน เขาไม่ได้เกี่ยงงอนที่จะเป็นพี่น้องกับมาสเตอร์กิลด์ แต่การต้องเป็นปู่ของลักซัสนั้นเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับจริงๆ

"ออกัส เจ้าช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน! เจ้าสามารถอ่านหนังสือเวทมนตร์เล่มไหนก็ได้ในกิลด์ของเราตามใจชอบเลยนะ"

มาคารอฟซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล ดูเอาเถิด นี่คือความห่วงใยจากน้องชายที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

"พอดีผมอยากทำงานในห้องสมุดน่ะครับ มาสเตอร์จะอนุญาตให้ผมเป็นบรรณารักษ์ได้ไหม?"

"หลังจากนี้ผมจะอาศัยอยู่ที่นั่น คอยทำความสะอาดและจัดระเบียบหนังสือเอง"

ออกัสเสนอความคิดเห็นทันที เขาเป็นคนรักการอ่าน และห้องสมุดของกิลด์แฟรี่เทลก็ค่อนข้างใหญ่โต ตราบใดที่เขายังมีเงินพอสำหรับค่ากินอยู่ เขาก็สมัครใจที่จะหมกตัวอ่านหนังสืออยู่ที่นั่น

"ได้เลย ได้แน่นอน"

มาคารอฟย่อมไม่ปฏิเสธ สมกับเป็นลูกของเมวิสจริงๆ ความเป็นงานเป็นการของเขานั้นสูงส่งเกินคาด สามารถปั้นให้เป็นผู้สืบทอดได้เลยทีเดียว

"พยายามเข้านะออกัส"

เมวิสลูบศีรษะลูกชายเป็นการให้กำลังใจ ฝ่ายหลังยังมีท่าทีขัดเขินอยู่บ้าง แต่ไม่นานนักเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังห้องสมุด โดยไม่มีทีท่าว่าจะกลับออกมาอีกเลย

"เมื่อเทียบกับเมวิส ออกัส เอลซ่า และไอรีนแล้ว ตัวตนของคนอื่นๆ คงไม่ซับซ้อนอะไรใช่ไหม?"

สายตาของมาคารอฟเลื่อนไปมองสมาชิกที่เหลืออีกสามคน อูลกับอุลเทียร์น่าจะเป็นแม่ลูกกัน พวกเธอคงไม่ใช่ผู้อาวุโสของเขาหรอกนะ? แล้วเกรย์ล่ะ เป็นเหมือนกันหรือเปล่า?

"อืม ไม่มีอะไรแล้วล่ะ ยังไงเสียรุ่นที่สามก็ต้องเหนื่อยหน่อยนะ"

เมวิสพยักหน้า มาคารอฟจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยเมวิสก็ไม่ได้บังคับให้เขาเรียกเธอว่าบรรพบุรุษหรือท่านป้า มิเช่นนั้นเขาคงเสียหน้าแย่

"จะว่าไป เมวิส เวทมนตร์และรูปลักษณ์ของท่านน่ะ ทำไมถึง...?"

ในที่สุดเขาก็ยอมรับตัวตนของสมาชิกกิลด์ได้ แต่เขายังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเวทมนตร์ของพวกเธอ รวมถึงไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานเพียงนี้

"เอาละ ดูเหมือนข้าจะต้องแนะนำตัวอย่างเป็นทางการเสียหน่อยแล้ว" เมวิสพยักหน้า

เธอยืนขึ้นบนเก้าอี้ทันที อกผายไหล่ผึ่ง เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพร้อมเท้าสะเอวพลางยิ้มกว้าง

"ข้า! คือผู้มีชีวิตอมตะที่เคยถูกสาปโดยพระเจ้าอันค์เซรัม"

"ตามหลักการแล้ว ผู้ที่ถูกสาปจะไม่สามารถเห็นคุณค่าของชีวิตได้"

"แต่พ่อของออกัสได้ขจัดผลข้างเคียงนั้นออกไปแล้ว ข้าจึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองได้"

"ส่วนเวทมนตร์ของข้า เจ้าก็น่าจะรู้อยู่แล้ว ข้าพอจะรู้รอบไปเสียทุกอย่างนั่นแหละ"

เมวิสแนะนำตัว มาคารอฟอ้าปากค้าง พลางกะพริบตาด้วยความตกตะลึง

"ข้ารู้จักคำสาปอันค์เซรัม แต่ไม่นึกเลยว่าจะขจัดผลข้างเคียงออกไปได้จริงๆ"

"สามีของเมวิสต้องเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ"

คำสาปแห่งความย้อนแย้ง ยิ่งเห็นคุณค่าของชีวิตเท่าไหร่ ชีวิตรอบกายก็ยิ่งถูกพรากไปมากเท่านั้น นี่คือคำสาปที่ไม่มีทางแก้ได้ มีข่าวลือว่าเซเรฟคือผู้ที่ถูกสาปคนนั้น

"เซร่ากับไอรีนก็ด้วยหรือ?" มาคารอฟถาม

คำสาปแบบนี้ไม่น่าจะมีกันเกลื่อนกลาดใช่ไหม?

"เซร่ากับไอรีนเป็นเผ่าพันธุ์มังกรน่ะ!"

อะไรนะ!!!

มาคารอฟตกตะลึงอีกครั้ง ดวงตาเล็กๆ ของเขาเบิกกว้าง เขาจ้องมองเซร่าอย่างไม่เชื่อสายตา

เผ่าพันธุ์มังกร!

ทุกวันนี้ยังมีเผ่าพันธุ์มังกรหลงเหลืออยู่อีกหรือ ถึงแม้แอคโนโลเกียจะเป็นมังกรเหมือนกัน แต่นั่นคือกังกรโฉดชั่ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับมังกรที่เป็นมิตร เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเซร่าและไอรีน มังกรทั้งสองตนนี้จะเข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทลของพวกเขาจริงๆ!

"เซร่าเป็นมังกรเพลิง ใช้เวทมนตร์ธาตุไฟ"

"ส่วนไอรีนนั้นโด่งดังเป็นพิเศษ เธอเคยเป็นราชินีของอาณาจักรเมื่อสี่ร้อยปีก่อน และยังเป็นมารดาแห่งเหล่าดรากอนสเลเยอร์ด้วย!"

"เหล่าดรากอนสเลเยอร์ล้วนถูกวิจัยขึ้นโดยเธอ และเธอยังรอบรู้คาถาอาคมมากมายมหาศาล"

มาคารอฟตกใจจนไม่รู้จะตกใจอย่างไรได้มากกว่านี้แล้วจริงๆ เรื่องบางเรื่องถ้าไม่บอกก็ไม่รู้ แต่พอรู้เข้าก็เล่นเอาสั่นประสาทไปทั้งตัว

"ส่วนออกัสคือ..."

"หยุดก่อน!"

เมื่อเห็นว่าเมวิสยังคงวางแผนจะแนะนำคนอื่นๆ ต่อ มาคารอฟก็รีบขัดจังหวะทันที เขายังคงมึนงงกับเรื่องที่เพิ่งได้ยินมา เพื่อป้องกันไม่ให้ต้องรับรู้ข่าวที่น่าหวาดหวั่นไปมากกว่านี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ถามอะไรต่อ

"แค่กๆ แล้วทำไมบุคคลระดับนี้ถึงยอมมาร่วมกิลด์กับพวกเราล่ะ?"

มาคารอฟอดไม่ได้ที่จะสงสัย ตัวตนของแต่ละคนช่างสูงส่งจนน่าเกรงขาม และความแข็งแกร่งของพวกเขาย่อมเหนือกว่าตัวเขาที่เป็นมาสเตอร์กิลด์อย่างแน่นอน ทว่าทุกคนกลับมารวมตัวกันที่แฟรี่เทลโดยบังเอิญเช่นนี้ ในฐานะมาสเตอร์ เขาจึงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"ก็เพื่อความสนุกยังไงล่ะ!"

เมวิสตอบโดยไม่ลังเล เหตุผลนี้ทำเอามาคารอฟถึงกับพูดไม่ออก เมื่อพิจารณาว่าคนเหล่านี้ได้รับการแนะนำโดยเมวิส เขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียม ส่วนที่เหลือคงต้องดูว่าคนเหล่านี้จะสามารถหลอมรวมเข้ากับครอบครัวแฟรี่เทลได้หรือไม่

"แล้วพ่อของออกัสล่ะ?"

มาคารอฟอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามอีกครั้ง

"อ๋อ ยูหยานเขามีธุระส่วนตัวน่ะ เขาไม่ค่อยอยากเข้ากิลด์มาเล่นขายของกับเด็กๆ เท่าไหร่หรอก"

เมวิสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เมื่อสองวันก่อนเธอเพิ่งไปหายูหยานที่ย่านการค้าซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เขาเปิดร้านขายยาและกำลังดูแลกิจการอยู่ แม้จะไม่มีลูกค้าเลยแต่เขาก็ดูมีความสุขและผ่อนคลายดี เธอจึงไม่ได้ไปรบกวนเขามากนัก