บทที่ 21 ออกัสต์เข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทล

บทที่ 21 ออกัสต์เข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทล

ในฐานะดรากอนสเลเยอร์ อวี่เยี่ยนย่อมไม่สามารถโดยสารเรือได้ เขาจึงจำเป็นต้องแหวกว่ายอยู่ใต้ผืนน้ำ

เขาส่ายอาวุธแหวกว่ายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมื่อเขาโผล่พ้นน้ำขึ้นมาบนเกาะอีกครั้ง เขาก็มาถึงฐานของหอคอยแห่งหนึ่งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ที่นี่มีหอคอยแห่งสรวงสวรรค์ตั้งอยู่หลายแห่ง

แม้ว่าอวี่เยี่ยนจะสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของเอลซ่าและออกัสต์ได้โดยตรง แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็คิดที่จะทำลายพวกมันให้สิ้นซากไปเสียเลย

อวี่เยี่ยนใช้เวทมนตร์แห่งแสงทำให้เสื้อผ้าแห้งสนิท ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังหอคอย

"หยุดนะ! เจ้าเป็นใคร!"

เพียงไม่กี่ก้าว คนกลุ่มหนึ่งที่ถือคฑาเวทมนตร์ก็ก้าวออกมาขวางทางเขาไว้ พวกเขาตั้งคำถามพลางเคลื่อนตัวโอบล้อมเขาอย่างช้าๆ

"ข้าเป็นหมอ ดูเหมือนพวกเจ้ากำลังป่วยหนักนะ ให้ข้าช่วยตรวจอาการหน่อยเป็นอย่างไร" อวี่เยี่ยนเอ่ย

คนเหล่านั้นสบตากัน พวกเขาล้อมอวี่เยี่ยนไว้ทุกทิศทางเพื่อตัดทางหนี

"ช่างเถอะ ข้าคงวินิจฉัยผิดไป พวกเจ้าป่วยระยะสุดท้ายจนเกินเยียวยาเสียแล้ว"

อวี่เยี่ยนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

คนกลุ่มนั้นควงคฑาพุ่งเข้าจู่โจมซัดเข้าใส่อวี่เยี่ยน

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ลำแสงหลายสายพุ่งทะยานออกไป เจาะทะลุหน้าอกของพวกมันในพริบตา

"อ๊ากกกกก"

ความเจ็บปวดที่บาดลึกตรงทรวงอกทำให้พวกมันกรีดร้องลั่น พวกมันพยายามเอามือกุมบาดแผลเพื่อห้ามเลือด แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้เลยแม้แต่น้อย

"ฮิฮิ ข้าขอรับเลือดของพวกเจ้าไปละกันนะ"

เข็มฉีดยาปรากฏขึ้นในมือของอวี่เยี่ยน

เขาหัวเราะอย่างวิปริตขณะปักเข็มลงบนร่างของคนเหล่านั้น เลือดสดๆ ถูกสูบออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ดีเหลือเกิน ดีจริงๆ เลือดของพวกเจ้าช่างคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวที่โสมม มันทำให้ข้าตื่นเต้นที่สุด! ฮ่าๆๆ! ฮ่าๆๆ!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง เลือดในกายของคนเหล่านั้นถูกสูบออกจนเหือดแห้ง

อวี่เยี่ยนก้าวเดินต่อไปด้วยรอยยิ้มราวกับคนเมามาย

ยังมีอีกมาก! เลือดอีกมากมายที่รอให้เขาไปสูบออกมา

อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!

ทุกย่างก้าวที่อวี่เยี่ยนขยับไปข้างหน้า ผู้คนคนแล้วคนเล่าถูกพันธนาการไว้ ก่อนจะถูกสูบเลือดออกจากร่างทั้งที่ยังมีชีวิต

ไม่ว่าจะเป็นชั้นบนหรือชั้นล่าง ไม่มีผู้คุมในหอคอยแห่งนี้หลงเหลือรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"โอ้ เหล่านักโทษทั้งหลาย เข้าแถวรอให้ข้าสูบเลือดเสียดีๆ ขอเพียงให้ข้าได้เลือดสักหลอด พวกเจ้าก็จะมีชีวิตรอดต่อไปนะ"

เหล่าผู้อยู่ในคุกก็ไม่ได้รับการละเว้น อวี่เยี่ยนสูบเลือดจากพวกเขาทุกคน และหลังจากได้เลือดปริมาณมหาศาลแล้ว ในที่สุดเขาก็จากไป

"เขาไปแล้วจริงๆ ด้วย"

"พวกเรารอดแล้ว เขาต้องเป็นอัครสาวกของพระเจ้าที่ส่งมาช่วยพวกเราแน่ๆ"

"พระเจ้าสายแวมไพร์น่ะหรือ? เอาแต่สูบเลือดเนี่ยนะ"

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็รอดแล้ว รีบหนีกันเถอะ"

ผู้คนที่ได้รับการช่วยเหลือต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้พวกเขาก็ได้รับอิสรภาพแล้ว

ในขณะเดียวกัน หลังจากถล่มหอคอยแห่งแรกจนพินาศ อวี่เยี่ยนก็ว่ายน้ำมุ่งตรงไปยังหอคอยแห่งถัดไป

พวกโจรลักพาตัวในหอคอยเหล่านั้นไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกมันถูกสูบเลือดออกจนหมดตัวไปทีละราย

ในไม่ช้า ข่าวคราวก็แพร่กระจายไปถึงหอคอยที่เอลซ่าถูกคุมขังอยู่

"ฉันได้ยินมาว่าหอคอยแห่งอื่นๆ ถูกทำลายหมดแล้ว"

"มันเป็นแวมไพร์ ถ้าแกโดนมันจับได้ เลือดจะถูกสูบจนแห้งเหี่ยว"

"หมอนั่นมันโรคจิตชัดๆ"

"ยังไงเสีย หอคอยของพวกเราก็เป็นแห่งสุดท้ายแล้ว ถึงเวลาต้องสู้ตาย!"

หอคอยแห่งสุดท้าย

ทุกคนต่างเตรียมพร้อม ตั้งขบวนรบอยู่ด้านนอกหอคอยเพื่อรอคอยผู้บุกรุก

"พวกเจ้าพร้อมจะให้ข้าสูบเลือดเพื่อรักษาอาการป่วยหรือยัง"

เมื่อร่อนลงสู่พื้นเกาะ อวี่เยี่ยนกวาดสายตามองศัตรูนับพัน รอยยิ้มอันน่าสยดสยองของเขาฉีกกว้างขึ้น

เลือดมากมายจากคนจำนวนมหาศาลขนาดนี้ เขาต้องสูบมันอย่างสนุกมือแน่ๆ

"บุกเข้าไป!"

หัวหน้าผู้คุมโบกมือให้สัญญาณ ทุกคนพุ่งเข้าหาอวี่เยี่ยนพร้อมกวัดแกว่งอาวุธ หมายจะฟาดฟันเขาให้แหลกคามือ

"แมลงเม่าช่างกล้าท้าทายต้นไม้ใหญ่!"

ใบหน้าของอวี่เยี่ยนเคร่งขรึมลง ร่างของเขาลอยขึ้นสู่ห้วงอากาศ สองแขนกางออกราวกับจะโอบกอดดวงตะวัน

"จงสัมผัสถึงความต่างชั้นระหว่างพวกเราเสีย!"

"ยาซากานิ โนะ มางาตามะ!"

แสงเจิดจ้าปะทุออกมา อวี่เยี่ยนถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีทอง ลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่พื้นดินเบื้องล่าง

ตูม ตูม ตูม!

เป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้า ศัตรูจำนวนมากถูกแสงแผดเผา เสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย

ห่าฝนลำแสงดำเนินไปนานนับสิบนาที จนกระทั่งเสียงทุกอย่างเงียบสงบลงจึงได้หยุดพัก

เมื่อมองลงไปที่พื้นดินเบื้องล่าง เห็นเพียงหลุมบ่อที่เต็มไปด้วยเลือด และซากศพที่แหลกเหลวไม่เหลือชิ้นดี

ภายในกรงขังที่คุมขังผู้คนไว้ เสียงระเบิดกึกก้องที่ด้านนอกดึงความสนใจของทุกคน

"มีคนพบที่นี่แล้วมาช่วยพวกเราใช่ไหมครับ"

เด็กน้อยคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความไร้เดียงสา

"อย่าไปคาดหวังอะไรจากใครเลย บางทีนี่อาจจะเป็นกับดักที่พวกมันจงใจสร้างขึ้นก็ได้"

เจราลเด็กหนุ่มผมฟ้าเอ่ยเตือนพลางปลอบประโลมเด็กๆ ให้สงบสติอารมณ์

ในเวลาเดียวกัน เขาก็มองไปยังเด็กชายและเด็กหญิงที่นั่งอยู่ริมกำแพง ทั้งสองคนนั้นดูสงบนิ่งจนเกินไป ราวกับไม่แยแสต่อสถานการณ์รอบข้างเลยสักนิด

"ออกัสต์ นายต้องใจเย็นๆ ไว้ก่อนนะ"

เจราลเอ่ยเตือน แต่ออกัสต์เพียงแค่ชำเลืองมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"มีคนบุกเข้ามาใช่ไหม"

เอลซ่าเด็กสาวผมแดงที่นั่งข้างๆ กระซิบถามเสียงเบา

"ใช่ ท่านพ่อมาถึงแล้ว"

ออกัสต์พยักหน้าพร้อมลดเสียงลงเช่นกัน

"จริงหรือ"

เอลซ่ารู้สึกประหลาดใจ เธอไม่คิดว่าพ่อของเธอจะหาพวกเธอพบเร็วขนาดนี้ นึกว่าจะต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปอีกนานเสียแล้ว

"พวกเราน่าขายหน้าเกินไปหรือเปล่าเนี่ย เพิ่งจะแยกจากท่านแม่มาก็โดนจับได้เสียแล้ว"

เอลซ่ารู้สึกกระวนกระวายใจ ท่านแม่ใจดีกับเธอมากและสอนเวทมนตร์ให้เธอมากมาย แต่พอจะออกไปเผชิญโลกกว้างกลับถูกจับได้ทันควัน เธอรู้สึกละอายต่อการอบรมสั่งสอนของท่านแม่จริงๆ

"ไม่เป็นไรหรอก" ออกัสต์ปลอบโยนเอลซ่า "พวกมันมีคนเยอะเกินไป และพลังของพวกเรายังถูกจำกัดอยู่"

ความจริงเขาสามารถฆ่าทุกคนได้ในพริบตา แต่ไอรีนซึ่งเป็นแม่ทูนหัวบอกว่า เอลซ่าที่เป็นน้องสาวควรจะเป็นคนแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกจับมา

โชคดีที่หลังจากถูกขังที่นี่ พวกโจรไม่ได้ใช้ความรุนแรง มิฉะนั้นออกัสต์ก็คงไม่สามารถอดทนข่มอารมณ์ไว้ได้อีกต่อไป

"อื้ม อื้ม"

เอลซ่าตอบรับอย่างไม่ค่อยสบายใจ สายตาของเธอมักจะชำเลืองมองออกไปนอกกรงขังบ่อยครั้ง หวังว่าจะได้เห็นร่างที่คุ้นเคยในเร็ววัน

"ฮิฮิฮิ... เด็กๆ ที่น่าอร่อยมีเยอะขนาดนี้ เนื้อต้องนุ่มหนึบหนับแน่ๆ เลย"

หลังจากจัดการศัตรูทั้งหมดแล้ว อวี่เยี่ยนก็เดินตรงมาที่นี่ เขาแกล้งทำหน้าตาถมึงทึงราวกับยักษ์มารเพื่อความสนุกส่วนตัว

ว้าย...

เด็กๆ หวาดกลัวจนแทบจะร้องไห้ พวกเขาเบียดตัวเข้าหากันด้วยความสยดสยอง กลัวว่าจะถูกกินเข้าไป

"เจ้าหนูสองคนนี้ผิวพรรณดูบอบบางดีจัง คงจะรสชาติดีไม่น้อย ข้าจะเริ่มจากพวกเจ้าก่อนเพื่อเป็นการเรียกน้ำย่อยละกัน"

อวี่เยี่ยนพึงพอใจกับปฏิกิริยาของเด็กๆ มาก เขากวาดสายตาไปรอบห้องขังก่อนจะหยุดอยู่ที่ออกัสต์และเอลซ่า

เขาหัวเราะด้วยน้ำเสียงประหลาด ก่อนจะยื่นมือออกไปบดขยี้ประตูห้องขังจนแหลกละเอียด แล้วกางนิ้วทั้งห้าหมายจะคว้าตัวเด็กทั้งสอง

"หยุดนะ! อย่าทำอะไรพวกเขานะ!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังขึ้น อวี่เยี่ยนมองตามเสียงแล้วพบว่าเป็นเจ้าหนูเจราลที่ลุกขึ้นมายืนขวาง

"ฮิฮิฮิ... เวลากินเนื้อ มันก็ต้องมีเลือดมาแกล้มด้วยสิ ข้าว่าเลือดของเจ้าน่าจะรสชาติดีทีเดียวนะไอ้หนู"

อวี่เยี่ยนหัวเราะอย่างวิปริต เขาตวัดมือคราเดียว ลำแสงสีทองก็เข้าพันธนาการเจราลไว้ จากนั้นเขาก็หยิบเข็มฉีดยาออกมาแล้วปักลงที่แขนของอีกฝ่ายโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ก่อนจะเริ่มสูบเลือดออกมาทันที

"ซี้ด... เจ็บ... ทำไมมันเจ็บขนาดนี้"

เจราลหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด สีหน้าบิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะเฝ้ามองเลือดของตัวเองถูกสูบออกไป

เมื่อเลือดเต็มเข็มแรก ทันทีที่เจราลกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็เห็นเข็มเล่มใหม่ปักกลับลงมาที่แขนอีกครั้ง

เขาเริ่มเห็นดวงดาวลอยไปมาในหัว

ทำไมยังสูบต่ออีก? จะไม่ให้รอดชีวิตเลยหรือไง?

"ฮิฮิฮิ... ไอ้หนู นี่มันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นเอง"

อวี่เยี่ยนสูบเลือดต่อไปเรื่อยๆ ออกัสต์และเอลซ่ามองดูภาพนั้นด้วยอาการพูดไม่ออก พวกเขารู้สึกไม่พอใจเจราลอยู่ลึกๆ

จะหาเรื่องใส่ตัวไปเพื่ออะไรกัน?

โดนสูบเลือดเสียให้เข็ดก็สมควรแล้ว แต่อีกใจหนึ่งพวกเขาก็คิดว่า เวลาท่านพ่อสูบเลือดเนี่ย ช่วยลดความโรคจิตลงหน่อยได้ไหม มันดูน่ากลัวจริงๆ นะ

"สลบไปแล้วหรือ"

อวี่เยี่ยนกำลังจะสูบเข็มต่อไป แต่เห็นเจราลแน่นิ่งไปแล้ว เขาจึงเบะปากอย่างเสียดายและเลิกล้มความตั้งใจ

เหตุผลหลักคือตอนนี้เจราลยังไม่ได้เรียนรู้เวทมนตร์ เลือดที่ได้มาจึงไม่มีพลังเวทแฝงอยู่

"เด็กๆ พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว"

อวี่เยี่ยนปรบมือบอกพวกเด็กๆ จากนั้นเขาก็คว้าตัวออกัสต์และเอลซ่าไว้ข้างละคนแล้วเดินจากไป

"ที่แท้เขาก็เป็นคนดีจริงๆ ด้วย"

"เขาเป็นญาติผู้ใหญ่ของออกัสต์กับเอลซ่าเหรอ"

"เจราลน่าสงสารจัง เขาแค่ล้อเล่นแท้ๆ แต่ดันออกไปขวางจนโดนสูบเลือดหมดตัวเลย"

"ฮ่าๆๆ อย่าให้เจราลรู้นะ ไม่งั้นหมอนั่นคงร้องไห้แหงๆ"

เมื่อพาลูกทั้งสองออกมาแล้ว อวี่เยี่ยนก็ไม่รอช้า เขาจำแลงกายเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ทวีปอิชกัล

"ท่านพ่อหาพวกเราเจอได้อย่างไรครับ" ออกัสต์ถามขึ้นระหว่างทาง

"แม่ทูนหัวของเจ้ามาหาพ่อ แล้วบอกว่าเจ้าเด็กสองคนนี้โดนจับตัวไปน่ะสิ" อวี่เยี่ยนตอบ

เอลซ่าตกใจ "ท่านแม่รู้ด้วยหรือคะ"

ออกัสต์คาดการณ์ "ท่านแม่ต้องแอบคุ้มครองพวกเราอยู่เงียบๆ แน่ เหมือนที่ท่านพ่อเคยทำนั่นแหละ"

เอลซ่าเริ่มเข้าใจสถานการณ์

"เอาละ เจ้าเด็กสองคน จากนี้ไปจงเดินต่อไปด้วยตัวเองเสีย มุ่งหน้าไปที่เมืองแมกโนเลียแล้วเข้ากิลด์แฟรี่เทลเสียนะ"

"เวลาอยู่ในกิลด์ก็ทำตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้ จะได้ไม่โดนพวกที่ชอบอวดเก่งหมายหัวเอา"

เขาส่งเด็กทั้งสองมาถึงเมืองฮารูจิออน ก่อนจะตัดสินใจปล่อยให้พวกเขาได้เผชิญโลกอย่างอิสระ

"ท่านพ่อจะไปอีกแล้วหรือคะ"

ดวงตากลมโตของเอลซ่าจ้องมองอวี่เยี่ยนอย่างออดอ้อน เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องแยกจากพ่อ ออกัสต์ที่สุขุมกว่าแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็รู้สึกอาลัยไม่แพ้กัน

"พ่อของเจ้าก็อยู่ที่แมกโนเลียนั่นแหละ ทั้งแม่และน้าของเจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"แต่จำไว้ว่าอย่าเผลอเรียกพวกนางว่า ท่านแม่ ต่อหน้าคนนอกเด็ดขาด"

"โดยเฉพาะกับเมวิส"

ออกัสต์และเอลซ่าต่างพยักหน้าเห็นพ้อง เมื่อก่อนท่านแม่มักจะกลัวคนอื่นว่านางยังเด็ก แต่ตอนนี้กลับกลัวคนอื่นหาว่านางแก่เสียอย่างนั้น