บทที่ 20 เด็ก? ถูกทอดทิ้ง

บทที่ 20 เด็ก? ถูกทอดทิ้ง

“ท่านแม่คะ มีเด็กคนหนึ่งหน้าตาหล่อเหลากว่าริออนอีกค่ะ”

ในขณะนั้นเอง อุลเทียร์ซึ่งกำลังเร่งค้นหาผู้รอดชีวิตได้ส่งเสียงเรียกมารดาของตน อุลและอวี่เยี่ยนจึงเดินเข้าไปหา ท่ามกลางซากปรักหักพังนั้น มีเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งถูกทับอยู่ แม้ใบหน้าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผง แต่เครื่องหน้าก็ดูหล่อเหลาเอาการจริงๆ

“หล่อตรงไหนกัน ยัยนี่ตาฝาดหรือเปล่า หน้าตาดูไม่ได้ยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

ริออนยอมรับไม่ได้ เขาชี้ไปที่เด็กชายคนนั้นพลางเปรียบเทียบรูปหน้าของอีกฝ่ายกับตนเองทีละส่วน พร้อมทั้งคะยั้นคะยอให้อุลเทียร์จ้องมองดูให้ชัดๆ อีกครั้ง

“นี่เจ้ากล้าสงสัยในสายตาของพี่สาวอย่างนั้นหรือ?”

อุลเทียร์เม้มปากด้วยความรำคาญใจพลางกำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่น แววตาที่จ้องมองมานั้นดูอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

“เจ้าน่ะ... ไม่มีกิริยาความเป็นกุลสตรีเอาเสียเลย”

ริออนกระทืบเท้าด้วยความโกรธเคือง เหตุใดอาจารย์อุลถึงได้มีลูกสาวนิสัยเช่นนี้กันนะ

“แคก แคก... ขอน้ำหน่อย...”

ในขณะที่เด็กน้อยทั้งสองกำลังถกเถียงกัน เด็กชายที่ถูกแผ่นหินทับอยู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันแหบพร่าและอ่อนแรง อวี่เยี่ยนหยิบยาฟื้นฟูออกมาส่งให้อุล พลางเหลือบมองเด็กน้อยที่ดูคล้ายกับเกรย์ด้วยสายตาเรียบเฉย เด็กคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือเกรย์ พ่อมดจอมโชว์ในอนาคตนั่นเอง

หลังจากนั้น เกรย์ก็ได้ทราบข่าวจากอุลว่าเดลิโอร่าได้ตายตกไปตามกันแล้ว

“ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะท่านให้ได้!”

เมื่อรู้ว่าอวี่เยี่ยนคือผู้ที่กำจัดปีศาจร้ายตนนั้น เกรย์ก็พุ่งตัวไปข้างหน้าพลางกำหมัดแน่นและประกาศเป้าหมายของตนอย่างอาจหาญ

“อาการป่วยของเจ้ายังไม่หายขาดดีเลยนะ ให้ข้าฉีดยารักษาให้สักสองสามเข็มก่อนเถอะ”

อวี่เยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก นอกจากไอ้หนูคนนี้จะไม่ขอบคุณเขาแล้ว ยังคิดจะเอาชนะเขาอีกอย่างนั้นหรือ? ดูท่าคงต้องสั่งสอนให้เข็ดหลาบเสียบ้างแล้ว

“เอ๊ะ? ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วย”

เกรย์ตอบตกลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขายืนนิ่งรอให้อวี่เยี่ยนทำการรักษา เข็มฉีดยาแทงทะลุผ่านผิวหนังเข้าสู่ลำแขน เมื่อเห็นเลือดถูกสูบออกมา เกรย์ก็เหยเกด้วยความเจ็บปวด แต่เมื่อคิดว่าเป็นส่วนหนึ่งของการรักษา เขาจึงกัดฟันทนและไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

“เสร็จหรือยังครับ?”

หลังจากถูกสูบเลือดไปถึงสองหลอด เกรย์ก็เริ่มรู้สึกหน้ามืดและวิงเวียนศีรษะ

“ขออีกหลอด แล้วหลังจากนี้เจ้าต้องมาตรวจเลือดอย่างสม่ำเสมอ รักษาต่อเนื่องสักสามถึงห้าสิบปีก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ”

อวี่เยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เพื่อไม่ให้ดูเหมือนว่าเขากำลังกลั่นแกล้งเด็ก เขาจึงต้องสะกดกลั้นความพึงพอใจในยามที่เห็นเลือดไหลเข้าสู่หลอดฉีดยาเอาไว้อย่างมิดชิด

“หา?” เกรย์กลืนน้ำลายด้วยความประหม่า พลางจ้องมองเข็มเล่มใหม่ที่กำลังจะทิ่มลงมา เขาหลับตาแน่นพร้อมใบหน้าที่บิดเบี้ยว “เอาเลยครับ!”

อวี่เยี่ยนแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ไอ้หนูคนนี้กล้าดีอย่างไรถึงคิดจะเอาชนะเขา? หากเขาไม่สูบเลือดจนอีกฝ่ายเห็นเข็มแล้วหน้ามืดสลบไป ก็เสียชื่อศิษย์สายแพทย์หมดน่ะสิ!

อุล อุลเทียร์ และริออนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะ ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่อวี่เยี่ยนพูดนั้นเป็นความจริงหรือคำลวง แต่ถึงอย่างไร การเชื่อฟังคำสั่งของหมอก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

“เอาละ ไว้ถึงกำหนดตรวจเลือดครั้งหน้าข้าจะไปหาเจ้าเอง”

อวี่เยี่ยนแสร้งทำเป็นคลึงแขนให้เกรย์เบาๆ ก่อนจะเก็บข้าวของเตรียมตัวเดินทางกลับ

————

ชีวิตหลังจากกลับมาถึงบ้านไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก อุลเทียร์ยังคงรับหน้าที่ข่มขวัญคนไข้รายใหม่ที่หน้าสมาคมอยู่เป็นประจำทุกวัน ในช่วงเวลาอาหารหรือก่อนนอน อวี่เยี่ยนจะถ่ายทอดความรู้ทางเวทมนตร์ให้กับเธอ ส่วนอุลนั้น เพื่อที่จะฝึกฝนลูกศิษย์ทั้งสองคนให้เก่งกาจ เธอจึงต้องตื่นแต่เช้ามืดและกลับบ้านดึกดื่นทุกวันเพื่อไปฝึกซ้อมบนภูเขาหิมะ

ในวันหนึ่ง หลังจากที่เสร็จสิ้นภารกิจเก็บตัวอย่างเลือด ก็มีใครบางคนลอบเดินเข้ามาในร้านอย่างเงียบเชียบ

“เจ้าเป็นใคร?”

อุลเทียร์สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว เธอรีบลุกขึ้นยืนและเฝ้าระวังอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวัง

“ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

ผู้ที่ยืนอยู่ตรงประตูคือสตรีผู้งดงามที่มีผมถักเป็นเปียสีแดงเพลิง เธอสวมชุดคลุมจอมเวทและถือไม้เท้าเขามังกรไว้ในมือ เธอคือไอรีน เบลเซเรียน ไม้เท้าเขามังกรชิ้นนั้นคือสมบัติล้ำค่าที่อวี่เยี่ยนเป็นผู้สร้างขึ้นเป็นพิเศษเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซึ่งเล่าขานกันว่ามีพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งมหาศาล

“มาดูว่าชายที่ทอดทิ้งครอบครัวมีความเป็นอยู่เช่นไรน่ะสิ”

ไอรีนเดินผ่านอุลเทียร์ไปอย่างสง่างาม เธอนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับอวี่เยี่ยนพลางเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่งและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหา

อุลเทียร์เองก็มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง ทอดทิ้งครอบครัวอย่างนั้นหรือ? หรือว่าท่านอาจารย์กับผู้หญิงคนนี้จะมีความลับต่อกัน? เธอแอบย่องไปด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของไอรีนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองทำตามโดยการเท้าคางและจ้องมองท่านอาจารย์ของตนบ้าง แม้จะพยายามเลียนแบบสายตาของไอรีนอย่างสุดความสามารถเพียงใด แต่เธอก็ทำได้ไม่เหมือนนัก กลับกลายเป็นว่าเธอดูเหมือนคนกำลังมึนงงเสียมากกว่า

“ลูกของเจ้าหรือ?”

ไอรีนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ขณะที่ชำเลืองมองเด็กน้อยจอมเลียนแบบ

“ลูกศิษย์น่ะ”

อวี่เยี่ยนตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย พร้อมกับเอื้อมมือไปลูบหัวอุลเทียร์เบาๆ เพื่อบอกเป็นนัยว่าอย่าเที่ยวเลียนแบบใครไปเสียหมด

“คุณไม่ดูแลเอลซ่าแล้วหรือ?” อวี่เยี่ยนถามขึ้น

ตามการคำนวณของเขา เอลซ่าน่าจะมีอายุได้ประมาณเจ็ดขวบแล้วในตอนนี้ และหากจำไม่ผิด เอลซ่าถูกจับตัวไปยังหอคอยสวรรค์ในช่วงอายุนี้นี่เอง

ไอรีนตอบเพียงว่า “โยนทิ้งไปแล้ว!”

อวี่เยี่ยนถึงกับนิ่งไป “.....”

ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำถามมากมาย เขาจ้องมองไอรีนด้วยสีหน้าที่แสดงออกถึงความมึนงงอย่างชัดเจน สมองของผู้หญิงคนนี้มีปัญหาไปแล้วหรืออย่างไร?

“ฮึๆ ดอกไม้ในเรือนกระจกย่อมไม่มีวันเติบโต ข้าจึงปล่อยให้เธออกไปเผชิญโลกด้วยตัวเอง”

“แต่เด็กคนนั้นดวงซวยจริงๆ นั่นแหละ เธอถูกพวกสาวกที่คลั่งไคล้เซเรฟลักพาตัวไปเสียได้”

ไอรีนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม เธอปากบอกว่าปล่อยให้เด็กออกไปเผชิญโลก แต่ความจริงเธอก็ยังคงแอบเฝ้ามองอยู่ห่างๆ มิเช่นนั้นเธอจะรู้ได้อย่างไรว่าลูกสาวถูกลักพาตัวไป

“ช่างปล่อยวางเหลือเกินนะ!”

อวี่เยี่ยนคลึงขมับพลางรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที มันไม่มีความจำเป็นเลยที่เอลซ่าจะต้องมาทนทุกข์ทรมานกับความยากลำบากเช่นนี้ หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนั้นอีกไม่กี่ปี มันจะกลายเป็นบาดแผลในใจของเธอไปตลอดชีวิต

“เมวิสเองก็ปล่อยให้ออกัสต์อยู่อย่างอิสระเหมือนกัน ป่านนี้คงถูกจับตัวไปพร้อมกันแล้วล่ะ” ไอรีนกล่าวเสริม

“อ้อ”

อวี่เยี่ยนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ถ้ามีออกัสต์อยู่ด้วยก็คงไม่เป็นไร เมวิสมีลูกช้ามาก ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงมีอายุมากกว่าเอลซ่าเพียงสามปีเท่านั้น แต่ก็อย่าได้สบประมาทเด็กคนนี้เชียว เพราะเขาได้รับพันธุกรรมที่สมบูรณ์แบบมาจากอวี่เยี่ยนและเมวิส จึงสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย สำหรับที่อื่นอาจจะพูดได้ไม่เต็มปากนัก แต่หากเป็นการสังหารทุกคนในหอคอยสวรรค์ล่ะก็ ถือว่าเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก ท้ายที่สุดแล้ว ตามหลักที่ว่า ‘เลี้ยงลูกชายให้ลำบาก เลี้ยงลูกสาวให้สบาย’ ออกัสต์จึงได้ผ่านการคร่าชีวิตคนมาตั้งแต่อายุยังน้อยแล้ว

“ออกัสต์คือใครคะ? แล้วเอลซ่าคือใคร? ชื่อของพวกเขาเพราะจังเลยค่ะ”

อุลเทียร์เอ่ยถามขึ้นเบาๆ

“จะว่าไป อุลเทียร์ ตอนนี้เจ้าอายุแปดหรือเก้าขวบแล้วนะ?”

“หากนับตามอายุแล้ว เจ้ายั่งถือว่าเป็นพี่สาวของเอลซ่าด้วยซ้ำ”

อวี่เยี่ยนไม่แน่ใจในอายุที่แน่นอนของเธอ แต่เธอน่าจะโตกว่าเอลซ่า

“อ้อ มีน้องสาวก็ดีค่ะ น้องชายน่ะมีไว้ให้ทุบตี แต่น้องสาวน่ะน่ารักที่สุด แล้วน้องสาวของข้าอยู่ที่ไหนล่ะคะ?”

อุลเทียร์พยักหน้าเล็กๆ ของเธอ เธอรู้สึกสนใจในตัวน้องสาวที่ยังไม่เคยพบหน้าคนนี้มาก และอยากรู้ว่าอีกฝ่ายจะน่ารักเพียงใด

“คุณกลับไปก่อนเถอะ ไว้ข้ามีเวลา ข้าจะพาเอลซ่ากับออกัสต์ออกมาเอง”

อวี่เยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายังคงไม่อยากให้เด็กๆ ต้องทนลำบาก เขาตัดสินใจว่าจะไปทำลายหอคอยสวรรค์ทิ้งเสียในอีกไม่กี่วันนี้

“ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะ” ไอรีนตอบตกลง “เมวิสกับเซร่ามีแผนจะไปตั้งรกรากที่อิชกัล ข้าเองก็จะไปที่นั่นก่อนเช่นกัน”

เมื่อสิ้นคำพูด เธอก็เลือนหายไปในทันที อุลเทียร์ตาเป็นประกายด้วยความเลื่อมใส สิ่งนี้มันช่างเท่เหลือเกิน อยู่ดีๆ ก็หายตัวไปได้แบบนั้น

“อุลเทียร์ เจ้าอยากจะเข้าร่วมกิลด์จอมเวทบ้างไหม?”

“ค่ะ ข้าอยากเข้า”

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นเมื่อท่านแม่ของเจ้ากลับมา ข้าจะให้พานางพาเจ้าไปที่อิชกัลเพื่อเข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทล”

การปรากฏตัวของไอรีน หมายความว่าอวี่เยี่ยนไม่สามารถใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยได้อีกต่อไป เขาเองก็ต้องกลับไปเช่นกัน

ไม่นานนัก อุลก็กลับมาพร้อมกับลูกศิษย์ทั้งสองคน หลังจากทราบแผนการของอวี่เยี่ยน เธอก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และสัญญาว่าจะออกเดินทางในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แล้วค่อยไปพบกันที่เมืองแมกโนเลีย

หลังจากนั้น อวี่เยี่ยนยังคงเปิดร้านต่ออีกสามวัน เพื่อแจ้งแก่คนไข้ทุกคนว่าเขากำลังจะจากไป ในที่สุด ท่ามกลางคำขอบคุณจากชาวเมืองทั้งสาย อวี่เยี่ยนก็ได้ออกเดินทางจากสถานที่แห่งนั้นไป