บทที่ 8 - เจ้าเต็มใจมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่

บทที่ 8 - เจ้าเต็มใจมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่

ภายในห้องที่มืดสลัว หลิงเหมี่ยวเงยหน้าขึ้นลอบสังเกตสถานการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝั่งเป็นระยะๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาตั้งหน้าตั้งตากินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

คติประจำใจของนางก็คือ เจ้าสู้ของเจ้าไป ข้ากินของข้าเอง

คนแรกที่สังเกตเห็นนางกำลังแอบกินคือเสวียนซื่อที่จบการต่อสู้ก่อน

นักพรตผีที่เป็นพวกฝึกนอกรีตแบบนี้มีรากฐานไม่มั่นคง ไม่มีทางเทียบกับผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะที่ฝึกฝนมาอย่างมั่นคงทุกย่างก้าวแบบเขาได้เลย ในระดับพลังที่พอๆ กันเขาสามารถซ้อมอีกฝ่ายจนน่วมได้อย่างง่ายดาย

เพียงแต่เขาไม่ชอบการต่อสู้ ในฐานะช่างฝีมือผู้สูงศักดิ์ที่หาได้ยากในโลกบำเพ็ญเพียรนั่นคือผู้ใช้ยันต์ ส่วนใหญ่แล้วเขาจึงเป็นฝ่ายที่ถูกปกป้องเสมอ

เขามองยัยหนูตัวน้อยที่มุมห้องที่ยังกินไม่หยุดแล้วก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันควัน เขาจึงขว้างลูกพี่นักพรตผีที่บาดเจ็บสาหัสและยังไม่ทันได้สังหารไปที่แทบเท้าของหลิงเหมี่ยว ทำเอาฝ่ายหลังสะดุ้งโหยง

ปากของหลิงเหมี่ยวยังคงเต็มไปด้วยอาหาร แก้มทั้งสองข้างปูดพองขึ้นลงตามจังหวะการเคี้ยว

นางสบตากับลูกพี่นักพรตผีโดยไม่ทันตั้งตัวจนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลืนขนมในปากลงคอ นางรู้สึกว่าถ้าไม่พูดอะไรออกมาตอนนี้มันคงจะดูไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่นัก

นางปรายตามองเมลอนลูกเล็กในมือซ้ายที่หยิบมาจากอีกจานพลางเอ่ยทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ละ... ลูกพี่ เมลอนลูกนี้... เมลอนลูกนี้มันสุกหรือเปล่าเจ้าคะ?”

“เจ้า...”

ลูกพี่นักพรตผีที่บาดเจ็บสาหัสจวนจะตายอยู่แล้วถูกคำพูดนี้ยั่วโมโหจนลมหายใจติดขัด

จนถึงวินาทีที่ตายเขาก็ยังไม่เข้าใจว่าวันนี้เขาไปล่วงเกินอะไรมา ถึงได้ต้องมาตายอย่างอนาถแถมยังโดนกวนประสาทจนกระอักเลือดตายไปแบบนี้

“หึ เจ้าเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิดหรือไง แม้แต่เครื่องเซ่นไหว้น้องยังกินลง”

เสวียนซื่อพูดไปพลางฉีกชุดสีแดงบนตัวออกไปพลางพลางมองหลิงเหมี่ยวด้วยสายตาเหยียดหยาม

เด็กหนุ่มใช้เศษผ้าสีแดงเช็ดเครื่องสำอางบนใบหน้าออกเผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลา ดวงตาหงส์ที่เชิดขึ้นเล็กน้อยบนใบหน้าแบบนี้ช่างดูงดงามยิ่งนัก

“อย่าเสียมารยาท”

เสียงที่ทุ้มนุ่มนวลดังกังวานมาจากข้างหลัง หลิงเหมี่ยวหันไปมองเห็นเจ้าสาวคนนั้นจบการต่อสู้แล้วเช่นกัน ร่างของเขาลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวลไร้เสียงสะดุด

เขาเดินตรงมาหาคนทั้งสองพลางก้มมองหลิงเหมี่ยวแล้วหัวเราะเบาๆ

“หึหึ ที่แท้ก็เป็นแม่หนูน้อยคนหนึ่งนี่เอง”

หลิงเหมี่ยวมองหมวกใบเล็กของตัวเองที่หล่นอยู่บนพื้นตอนหลบหลีกเมื่อครู่แล้วไม่ได้พูดอะไร

เมื่อคนคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ หลิงเหมี่ยวเห็นใบหน้าของเขาชัดๆ ม่านตาของนางก็หดเกร็งทันที

ผู้ชายคนนี้สวยชะมัด!

คิ้วและดวงตาราวกับหยก จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางแดงระเรื่อ แถบกรามดูเนียนตา เห็นชัดว่าเป็นใบหน้าที่ดูเย็นชาและเที่ยงธรรม ทว่าใต้ดวงตาทั้งสองข้างกลับมีไฝสีแดงเม็ดเล็กๆ ประดับอยู่ ยิ่งช่วยเพิ่มเสน่ห์อันเย้ายวนราวกับปิศาจให้กับเขา

คิดว่าตอนที่ท่านเทพเจ้าหนี่วาสลักเขาขึ้นมา คงจะบรรจงลงมืออย่างทะนุถนอมในทุกๆ ฝีแปรงเป็นแน่

หลิงเหมี่ยวอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ

ใบหน้าแบบนี้ แม้แต่สุนัขเห็นยังต้องเคลิ้มเลย!

เมื่อชายหนุ่มเดินผ่านหน้าคนทั้งสองเขาปรายตามามองหลิงเหมี่ยวแวบหนึ่ง

“รอข้าจัดการพวกนักพรตผีที่เหลือข้างนอกก่อนนะ”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้าตามน้ำไปอย่างไม่รู้ตัว

ทั้งสามคนเปิดประตูห้องออกไปข้างนอก

เหล่านักพรตผีที่รออยู่ข้างนอกเห็นคนทั้งสามเดินออกมาต่างพากันอึ้งไปครู่หนึ่ง

ตอนเข้าไปเป็นผู้หญิงสองคนกับเด็กชายคนหนึ่ง ทำไมตอนออกมาถึงกลายเป็นผู้ชายสองคนกับเด็กหญิงคนหนึ่งไปได้ล่ะ?

พลังของราชาผีนี่มัน...

น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?

ที่นี่มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว! ทำไมราชาผีต้องเปลี่ยนเพศให้พวกเขาล่ะ? แล้วลูกพี่กับพวกหัวหน้าหายไปไหนหมดแล้ว?

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ชางอู๋ใช้นิ้วนางแตะที่หน้าผากของตัวเอง หลังจากแสงสีทองคำขาวสว่างวาบขึ้นมา กลางอากาศกลับปรากฏกระบี่คมกริบจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาจากความว่างเปล่า กลิ่นอายนั้นรุนแรง บริสุทธิ์ ทว่ากลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เขาไม่ให้โอกาสพวกมันได้ตั้งตัว เพียงครู่เดียวเหล่านักพรตผีที่เต็มลานบ้านก็ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เมื่อแสงกระบี่จางหายไป หลิงเหมี่ยวถึงกับอ้าปากค้างตาค้าง

เก่งชะมัด!

นางอยากจะโยนเครื่องเซ่นไหว้ที่แอบห่อติดมือมาจากในห้องทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น การทำเรื่องแบบนี้ต่อหน้าผู้มีฝีมือระดับนี้มันช่างน่าอับอายเหลือเกิน!

“เอ่อ ขอบคุณท่านทั้งสองที่ช่วยชีวิตไว้เจ้าค่ะ! พี่ชายสุดหล่อทั้งสอง... เอ่อ ไม่ใช่สิ ข้าหมายความว่าคุณชายทั้งสองเก่งมากเลยเจ้าค่ะ!”

“เก่งมากอย่างนั้นหรือ?”

ชางอู๋หัวเราะเบาๆ พลางมองมาที่หลิงเหมี่ยว เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

“แม่หนูน้อย”

ชางอู๋โน้มตัวลงเล็กน้อยพลางมองหลิงเหมี่ยว เส้นผมสีดำขลับหลายเส้นทิ้งตัวลงมาบนไหล่ของเขา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ดวงตาที่งดงามจ้องมองมาที่นาง งามจนหาที่เปรียบไม่ได้

“ข้ามีความตั้งใจอยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เจ้าเต็มใจมาเป็นลูกศิษย์ของข้าหรือไม่?”

“รับ... รับข้าเป็นศิษย์เหรอเจ้าคะ?”

หลิงเหมี่ยวตกใจอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเพิ่งเห็นความเก่งกาจของคนคนนี้มากับตา นางคงจะสงสัยทันทีว่าคนคนนี้เป็นหัวหน้าขบวนการค้ามนุษย์ที่จ้องจะเอาไตของนางแน่ๆ

“ทำไมถึงอยากรับข้าเป็นศิษย์ล่ะเจ้าคะ?”

นางถามออกไปอย่างงงๆ

แต่ไหนแต่ไรมาเวลาชางอู๋จะรับศิษย์ เพียงแค่เขาเอ่ยปากว่าเต็มใจจะรับ อีกฝ่ายก็รีบก้มลงกราบที่พื้นแทบไม่ทัน นี่เป็นครั้งแรกที่เจอคนถามหาเหตุผลจากเขา เขาจึงครุ่นคิดอยู่นาน

“วาสนา”

หลิงเหมี่ยวได้ยินดังนั้นก็ตกใจหนักกว่าเดิม

อ้าวเฮ้ย

ผู้ยิ่งใหญ่ที่ทั้งสวยและเก่งขนาดนี้ แต่น่าเสียดายที่อายุยังน้อยแท้ๆ กลับตาบอดเสียแล้ว

ตัวนางน่ะมีรากวิญญาณขยะระดับต่ำ เมื่อก่อนตอนอยู่สำนักหลีฮั่ว ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าพ่อที่เป็นผู้อาวุโสใหญ่ถึงได้ตำแหน่งศิษย์ฝ่ายในมาครอง มิเช่นนั้นนางก็คงเป็นแค่คนรับใช้ทั่วไป

คนที่มีตาหามีแววอยู่บ้าง ย่อมไม่มีทางมาถูกใจรับนางเป็นศิษย์หรอก

นางจ้องมองคนตรงหน้านิ่งๆ

“ข้าไม่รู้จักท่านเจ้าค่ะ”

แต่คนสวยขนาดนี้ ในนิยายต้นฉบับน่าจะมีบทบาทบ้างสิ

เขาพูดขึ้นว่า “ข้ามีนามว่าชางอู๋”

“ชางอู๋...”

ยัยหนูตัวน้อยมีสีหน้าเคร่งเครียด

ชางอู๋เลิกคิ้ว “เป็นยังไงบ้าง?”

“ไม่เคยได้ยินชื่อเลยเจ้าค่ะ”

“...”

ชางอู๋ยืดตัวขึ้นเล็กน้อยพลางสูดลมหายใจเข้าช้าๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาส่งกระแสจิตหาเสวียนซื่ออย่างจริงจัง: ความจริงข้าจะฆ่านางตอนนี้เลยก็ได้นะ...

ถึงเขาจะสนใจในตัวนาง แต่ยัยหนูคนนี้มันกวนประสาทชะมัด!

เสวียนซื่อแกว่งพัดโบกไปมาพลางยิ้มละไม: อย่าเลยขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์ว่ายัยหนูนี่ก็น่าสนใจดีออก

เขาพอจะเดาได้ว่าทำไมชางอู๋ถึงอยากรับหลิงเหมี่ยวเป็นศิษย์

หนึ่งเป็นเพราะชางอู๋สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ผิดปกติบนตัวแม่หนูน้อยคนนี้ แม้ตัวเขาเองจะยังไม่พบพิรุธใดๆ แต่ท่านอาจารย์ของเขาคือใครกันเล่า หากท่านอาจารย์บอกว่านางมีปัญหา ก็ย่อมต้องมีปัญหาแน่นอน

ส่วนข้อที่สอง ก็คือเมื่อครู่นี้แม่หนูน้อยคนนี้เพียงแค่สังเกตเล็กน้อยก็กลับมองเห็นจุดตายของค่ายกลสังเวยได้ พรสวรรค์ในการรู้แจ้งแบบนี้เรียกได้ว่าน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง และพรสวรรค์แบบนี้คือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญมากที่สุด

ชางอู๋รู้สึกจนใจในคำพูดของนาง ทว่าเขาก็สูดหายใจอีกรอบก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงหลอกล่อ

“ลองเก็บไปคิดดูหน่อยไหมเจ้าตัวเล็ก? ยังไงตอนนี้เจ้าก็ไม่มีที่ไปอยู่แล้ว”

หลิงเหมี่ยวตระหนักได้ว่าเขาพูดจริง นางจึงใช้เวลาคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง ความจริงนางรู้ตัวมานานแล้วว่าเด็กสิบขวบคนหนึ่งจะเอาตัวรอดเพียงลำพังน่ะมันยากมาก จำเป็นต้องหาองค์กรสังกัดจริงๆ

แต่ทางเลือกที่นางกำลังจะตัดสินใจในตอนนี้เกี่ยวข้องกับชะตากรรมในอนาคตของนาง นางจึงต้องรอบคอบให้มากเข้าไว้

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ในดวงตาของยัยหนูตัวน้อยก็มีความสงสัยและความคาดหวังเพิ่มขึ้นมาอีกนิด

“สถานการณ์มันเป็นแบบนี้เจ้าค่ะ อาจารย์ชาง”

หลิงเหมี่ยวกวาดสายตามองชางอู๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า “ถึงพวกเราจะไม่สนิทกัน แต่ท่านสามารถใช้เงินมาทำความสนิทสนมกับข้าได้นะเจ้าคะ”

[จบแล้ว]