บทที่ 9 - ท่านอาจารย์ กลุ่มของพวกเรามีข้าวเลี้ยงไหมเจ้าคะ
บทที่ 9 - ท่านอาจารย์ กลุ่มของพวกเรามีข้าวเลี้ยงไหมเจ้าคะ
บทที่ 9 - ท่านอาจารย์ กลุ่มของพวกเรามีข้าวเลี้ยงไหมเจ้าคะ
ความคิดของหลิงเหมี่ยวในตอนนี้นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือในเมื่อคนทั้งสองนี้ปรากฏตัวต่อหน้านางด้วยการแต่งกายเป็นหญิงแฝงตัวมากับขบวนนักพรตผี บางทีอาจจะเป็นกลุ่มนอกรีตที่ไม่ค่อยปกติเท่าใดนัก การไปอยู่ร่วมกับคนประเภทนี้ย่อมมีความเสี่ยงสูง ทว่าหากพวกเขาร่ำรวยเงินทองล่ะก็ เรื่องมันก็ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
“?”
ดวงตาอันงดงามของชางอู๋ฉายแววฉงนสงสัยวูบหนึ่ง ทว่าเขาก็ยังคงล้วงถุงเงินออกมาจากแหวนมิติแล้วยื่นส่งให้หลิงเหมี่ยวอย่างใจกว้าง
“เท่านี้พอหรือไม่”
หลิงเหมี่ยวเห็นอีกฝ่ายมีความจริงใจถึงเพียงนี้จึงรีบยื่นมือไปรับถุงเงินมาเปิดดูทันที วินาทีนั้นนางถึงกับตกตะลึงจนตาค้างเพราะแสงระยิบระยับจากหินวิญญาณระดับสูงที่อัดแน่นอยู่เต็มถุงมันช่างบาดตาเสียจนน้ำตาแห่งความอิจฉาไหลออกมาทางปากในทันใด
หินวิญญาณมากมายเหลือเกิน!
“หากเท่านี้ยังไม่พอ เจ้าก็ตามข้ากลับสำนักไปก่อนเถิด แล้วข้าจะเอามาเพิ่มให้เจ้าอีก”
ชางอู๋ก้มมองยัยหนูตัวน้อยที่ถือถุงเงินพลางส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาดพลางทำท่าทางบิดเบี้ยวด้วยความโลภอย่างประหลาดใจ
เด็กอายุราวสิบขวบควรจะรักเงินทองขนาดนี้เชียวหรือ
หลิงเหมี่ยวรีบเก็บถุงเงินเข้าที่ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ ‘เมื่อครู่ข้าสะเพร่าไปหน่อย’
“ว่าอย่างไรนะ”
“ข้าจำท่านได้แล้วเจ้าค่ะ...”
ชางอู๋รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก หรือว่าท่าทางก่อนหน้านี้ของยัยหนูคนนี้จะเป็นเพียงการแสดง และความจริงแล้วนางมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงกันแน่
ทว่าในวินาทีถัดมา หลิงเหมี่ยวกลับเงยหน้ามองชางอู๋ด้วยสายตาเปี่ยมศรัทธา
ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับประหนึ่งว่ามีมวลอากาศรอบตัวผลิบานเป็นดอกไม้หลากสีสัน
“ท่านก็คือคุณชายที่พลัดพรากจากบ่าวชราคนนี้ไปนานปีนั่นเองเจ้าค่ะ!”
“...”
ชางอู๋ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกหลายต่อหลายครั้งเพื่อให้จิตใจกลับมาสงบนิ่งดังเดิม
เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงตอนที่รับต้วนหยุนโจวศิษย์คนแรกมาดูแล ซึ่งในตอนนั้นอีกฝ่ายก็อายุราวสิบขวบเช่นกันทว่ากลับไม่ได้ดูเสียสติถึงเพียงนี้
แต่เมื่อลองพิจารณาดูแล้ว ยัยหนูที่มีรากวิญญาณขยะระดับต่ำคนนี้ต้องเติบโตมาในโลกบำเพ็ญเพียรที่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์เป็นใหญ่ อีกทั้งยังต้องเร่ร่อนเป็นขอทานข้างถนน ย่อมต้องพบเจอความยากลำบากมาไม่น้อย
ชางอู๋พยายามระงับอารมณ์ “เรียกข้าว่าอาจารย์”
“ท่านอาจารย์!”
หลิงเหมี่ยวขานรับอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าที่ดูตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
“ท่านอาจารย์เจ้าคะ กลุ่มของพวกเรามีข้าวเลี้ยงไหมเจ้าคะ”
“...ในเมื่อติดตามอาจารย์มาแล้วย่อมไม่มีทางปล่อยให้เจ้าต้องหิวโหย ทว่าหลังจากเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว เจ้าจำเป็นต้องเริ่มกินยาปี้กู่เพื่อละเว้นอาหารทางโลก”
พูดจบชางอู๋ก็ดูเหมือนจะกลัวว่าหลิงเหมี่ยวจะเอ่ยปากพูดอะไรแปลกๆ ออกมาอีก เขาจึงรีบชิงลงมือก่อนด้วยการหิ้วคอเสื้อนางแล้วโยนส่งเข้าไปในอ้อมแขนของเสวียนซื่อทันที
“นี่คือศิษย์พี่รองของเจ้า ให้เขาพานเจ้ากลับสำนักไปก่อน”
จากนั้นเขาก็หันไปสั่งความกับเสวียนซื่อ “ศิษย์พี่ของเจ้าคนอื่นๆ ยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ พิธีรับศิษย์คงต้องเลื่อนออกไปอีกสองวัน เจ้าจงพาน้องหญิงไปทำความคุ้นเคยกับสำนักเสีย”
“ขอรับ”
หลังจากนั้นชางอู๋ก็เหินกระบี่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปเพียงพริบตาเดียวก็หายลับไป ทิ้งให้หลิงเหมี่ยวกับเสวียนซื่อยยืนมองหน้ากันตาปริบๆ
เสวียนซื่อมองตามทิศทางที่ชางอู๋จากไปพลางปรายตามามองเจ้าเด็กที่แม้แต่สุนัขยังต้องส่ายหน้าหนีคนนี้ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างยอมรับในโชคชะตา เขาเรียกนกกระเรียนเซียนออกมาตัวหนึ่งแล้วหิ้วหลิงเหมี่ยวขึ้นไปนั่งบนนั้นด้วยกัน
เมื่อนกกระเรียนบินสูงขึ้นจนมองเห็นพื้นดินกว้างใหญ่หลิงเหมี่ยวก็ยื่นหน้าออกไปมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง
“ศิษย์พี่รอง ท่านเหินกระบี่ไม่เป็นหรือเจ้าคะ”
เสวียนซื่อนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหลังหลิงเหมี่ยวพลางลอบสังเกตศิษย์น้องคนใหม่ด้วยความสนใจ
“ข้าเป็นผู้ใช้ยันต์ บางครั้งก็สร้างอาวุธวิเศษขึ้นมาใช้เองบ้าง จึงนับว่าเป็นผู้สร้างอาวุธได้ครึ่งหนึ่ง”
“อ้อ...”
หลิงเหมี่ยวพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ ซึ่งสรุปได้ว่าคนคนนี้เป็นช่างฝีมือที่ไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดและคงจะเป็นจอมเวทสายเปราะบางที่มีพลังชีวิตน้อย
“แล้วทำไมท่านกับท่านอาจารย์ถึงแต่งชุดผู้หญิงไปอยู่ในเกี้ยวของพวกนักพรตผีล่ะเจ้าคะ”
เสวียนซื่อเอามือยันพื้นไว้พลางนั่งท่าทางตามสบาย
“เรื่องนั้นน่ะหรือ เดิมทีท่านอาจารย์ตั้งใจจะพาข้าไปฝึกฝนในแดนลับขนาดใหญ่แห่งหนึ่งน่ะ”
เขาก็แค่ผู้ใช้ยันต์ที่ดูบอบบางจนช่วยเหลือตัวเองแทบไม่ได้และถูกสังหารได้ง่ายยิ่งนัก หากไม่ระวังตัวให้ดีก็อาจจะถูกผู้อื่นจัดการทิ้งได้สบายๆ
“ทว่าระหว่างทางขากลับดันไปเจอนักพรตผีกลุ่มนี้กำลังลักพาตัวหญิงสาวสองคนมาจากโลกมนุษย์เข้าพอดี ท่านอาจารย์ต้องการจะช่วยคนและอยากเห็นพิธีสังเวยของพวกนักพรตผีด้วย ในตอนนั้นสถานการณ์มันคับขันพวกเราจึงต้องใช้วิธีนั้นเป็นแผนสำรอง”
“อ้อ...”
หลิงเหมี่ยวหวนนึกถึงชุดเจ้าสาวที่ดูพอดีตัวของคนทั้งคู่ขึ้นมาทันที
สถานการณ์คับขัน...
แผนสำรอง...
จริงหรือเจ้าคะ ข้าไม่เชื่อหรอก
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีจุดแสงสว่างวาบปรากฏขึ้นกลางอากาศต่อหน้าเสวียนซื่อก่อนจะระเบิดออก
เสวียนซื่อขมวดคิ้วมุ่น “นี่มัน... สัญญาณขอความช่วยเหลือจากศิษย์น้องสี่นี่นา”
เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งให้นกกระเรียนเซียนเปลี่ยนทิศทางการบิน
หลิงเหมี่ยวถามขึ้น “พวกเราจะไปช่วยศิษย์พี่สี่หรือเจ้าคะ”
จะอันตรายไหมนะ ในเมื่อได้เงินมาแล้วนางควรจะหาโอกาสหนีไปท่ามกลางความวุ่นวายดีหรือไม่
เสวียนซื่อตอบ “เปล่าหรอก พวกเราแค่จะไปแอบมองดูสักนิด”
“หา?”
“ตอนนี้ศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์น้องสามกำลังเก็บตัวอยู่ในเขตอาคม ต่อให้เห็นสัญญาณก็คงไม่สนใจหรอก พวกเราไปดูกันเถอะว่าพอจะช่วยอะไรได้หรือไม่ หากช่วยไม่ได้เราก็ถือโอกาสหัวเราะเยาะเขาให้สาแก่ใจก่อนค่อยกลับสำนัก”
หลิงเหมี่ยว “เจ๋งเลยเจ้าค่ะ!”
ทั้งสองคนบินตามจุดแสงนั้นไปจนกระทั่งนกกระเรียนพาเข้าไปในแดนลับขนาดเล็กแห่งหนึ่ง
จุดแสงนั้นเลือนหายไปที่ข้างภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง
ตราประทับของสำนักเดียวกันย่อมสัมผัสถึงกันได้ หลิงเหมี่ยวเดินตามเสวียนซื่อเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งจนถึงส่วนลึกที่สุดและได้พบกับเขตอาคมที่กั้นอยู่ โดยมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ภายในนั้น
เขามีเส้นผมสีดำและดวงตาสีทองซึ่งให้ความรู้สึกประหนึ่งคนจากดินแดนโพ้นทะเลที่มีความไร้เดียงสาหลงเหลืออยู่ ดูแล้วอายุน่าจะราวสิบห้าสิบหกปี
เมื่อฝ่ายนั้นเห็นเสวียนซื่อปรากฏตัวเขาก็ชะงักไปก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจอย่างชัดเจน
“ทำไมถึงเป็นเจ้าที่มาล่ะ!”
ผู้ใช้ยันต์ที่ดูแลตัวเองแทบไม่ได้คนนี้มาแล้วจะมีประโยชน์อะไรกัน!
เสวียนซื่อโบกพัดทองคำในมือพลางหัวเราะเยาะอย่างไม่คิดจะปิดบัง “ศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์น้องสามกำลังเก็บตัวอยู่ อีกสองวันถึงจะออกมา ข้าเลยมาสำรวจสถานการณ์ดูก่อน”
เด็กหนุ่มคนนั้นรู้จักนิสัยของอีกฝ่ายดีจึงถามออกไปอย่างเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน “แล้วเจ้าดูเสร็จแล้วมีความรู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ”
เสวียนซื่อตอบ “ช่วยไม่ได้เลยสักนิด ข้าขอชื่นชมภาพนี้ต่ออีกหน่อยแล้วค่อยไป”
“เหอะ”
ไป๋ชูลั่วหยิบผลไม้วิญญาณจากต้นไม้เตี้ยๆ ที่อยู่ไม่ไกลขึ้นมากัดคำหนึ่ง “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องนั่งแกร่วอยู่ที่นี่ต่ออีกสองวัน”
เสวียนซื่อโบกพัดพลางหรี่ตามองไป๋ชูลั่วอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมก่อนจะเตรียมเอ่ยคำพูดเสียดสีออกมาอีกทว่าไป๋ชูลั่วกลับสังเกตเห็นยัยหนูตัวน้อยที่ยืนมองเขาด้วยความสงสัยอยู่ด้านหลังเสียก่อน
“ทำไมเจ้าถึงพกเด็กมาด้วยล่ะเนี่ย ไปเก็บมาจากที่ไหนกัน”
เสวียนซื่อทำเสียง ‘อ้อ’ ออกมาพลางดันตัวหลิงเหมี่ยวไปข้างหน้าครึ่งก้าว “นี่คือศิษย์น้องคนใหม่ของพวกเรา ท่านอาจารย์เพิ่งจะรับเข้าสำนักเมื่อไม่นานมานี้เอง”
หลิงเหมี่ยวที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ดีๆ ถูกเอ่ยชื่อขึ้นมาจึงรีบทักทาย “สวัสดีเจ้าค่ะศิษย์พี่สี่”
ไป๋ชูลั่วเกิดความสนใจขึ้นมาทันทีเขาขยับเข้าไปใกล้ขอบเขตอาคมแล้วย่อตัวลงมองยัยหนูที่ตัวสูงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเขาผ่านม่านพลังใสๆ
“ระดับฝึกปราณเริ่มต้น? ไม่จริงน่า ท่านอาจารย์ไปหาตัวขยะตัวเล็กที่ดูขาดสารอาหารแบบนี้มาจากไหนกัน”
ระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ ฝึกปราณ สร้างรากฐาน จินตาน หยวนอิง และฮว่าเสิน
ระดับฝึกปราณเริ่มต้นนั้นเรียกง่ายๆ ว่าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือคนคนนี้ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนอะไรเลยด้วยซ้ำ
ไป๋ชูลั่วรู้สึกงงงวยยิ่งนัก เหตุใดท่านอาจารย์ถึงยอมรับศิษย์เช่นนี้เข้าสำนักกัน
[จบแล้ว]