บทที่ 6 - หนีไม่รอด

บทที่ 6 - หนีไม่รอด

ขบวนนักพรตผีเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากตลาดมืดก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าที่มืดมิด

ในยามค่ำคืน หมอกสีเทาเข้มลอยละล่องท่ามกลางเงาไม้ที่พาดผ่าน รอบข้างเงียบสงัดจนไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลม

กลุ่มคนเดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังหนึ่ง หลิงเหมี่ยวสังเกตเห็นว่าทางเข้าเรือนหลักนั้นทำไว้ใหญ่โตมาก แม้แต่เกี้ยวสีแดงเข้มหลังนั้นก็ยังผ่านเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

ภายในห้องโถงกว้างขวางมีแท่นพิธีตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่

รอบแท่นพิธีมีด้ายแดงโยงใยไปมาอย่างหนาแน่น ด้ายแดงหลายเส้นยังร้อยผ่านเสาและขื่อคาบ้าน บรรยากาศช่างดูประหลาดและวังเวงอย่างบอกไม่ถูก

กลุ่มนักพรตผีวางเกี้ยวแดงและเกี้ยวหลังเล็กที่นางนั่งไว้ข้างๆ จากนั้นส่วนใหญ่ก็เดินออกไปนอกห้องแล้วปิดประตูทิ้งไว้เพียงนักพรตผีระดับสูงห้าคนเท่านั้น

หลิงเหมี่ยวลอบสังเกตเกี้ยวแดงหลังนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ คิดว่าคนข้างในน่าจะยังสลบอยู่

นักพรตผีทั้งห้าคนที่อยู่ในห้องเมินเฉยนางไปโดยสิ้นเชิง พวกเขารุมล้อมรอบแท่นพิธีพลางร่ายอาคมสลับมือไปมา ปากก็พึมพำบทสวด เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเห็นหัวเจ้าขอทานน้อยบนเกี้ยวเลยสักคน

หลิงเหมี่ยวแอบย่องลงจากเกี้ยวแล้วมุดเข้าไปในเกี้ยวแดง ภายในเกี้ยวมีผู้หญิงสองคนนั่งอยู่ ทั้งคู่สวมชุดสีแดงเหมือนกัน คนหนึ่งคลุมผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวไว้อีกคนดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ที่แต่งหน้าหนาเตอะจนมองไม่เห็นแม้แต่ดวงตา

ไม่รู้ว่าเกี้ยวมันเล็กหรือนางกำลังตื่นเต้น หลิงเหมี่ยวรู้สึกว่าผู้หญิงสองคนนี้ดูตัวสูงมากเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสงสัย นางไม่มีเวลาคิดมากจึงพุ่งเข้าไปคว้ามือพวกนางไว้คนละข้างแล้วฉีกยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาระดับต้นที่แอบซ่อนไว้ทันที

การพาสองคนเคลื่อนย้ายไปด้วยกันย่อมทำให้ประสิทธิภาพลดลงมากแน่นอน แต่นางก็ไม่สามารถทิ้งคนไว้ที่นี่แล้วหนีไปคนเดียวได้ จึงต้องลองดูตามสถานการณ์

ในวินาทีที่ยันต์ถูกฉีกออก หลิงเหมี่ยวรู้สึกว่าตัวลอยขึ้นวูบหนึ่ง ภาพตรงหน้าพร่าเลือนมีเสียงลมหวีดหวิวผ่านหู

นางเคลื่อนย้ายพริบตาได้จริงๆ ทว่าระยะทางกลับสั้นลงอย่างมาก

หลิงเหมี่ยวพาทั้งสองคนเคลื่อนย้ายจากข้างในเกี้ยวออกมาอยู่ข้างนอกเกี้ยว ขยับตำแหน่งไปได้เพียงประมาณครึ่งเมตรเท่านั้น

หลิงเหมี่ยว: ...เชี่ย!

ตดยังพุ่งไปได้ไกลกว่านี้เลย

“หึหึ”

สาวใช้ที่แต่งหน้าหนาเตอะคนนั้นหลุดหัวเราะเสียงต่ำ “งงล่ะสิ รอบคฤหาสน์หลังนี้กางเขตอาคมไว้ ลำพังยันต์ระดับต้นของเจ้าจะหนีออกไปได้ยังไงกัน?”

หลิงเหมี่ยวหมดแรงพลางหันไปมองสาวใช้คนนั้น ผู้หญิงทั้งสองคนยืนนิ่งอยู่เห็นได้ชัดว่าพวกนางตื่นอยู่ก่อนแล้ว คิดว่าพวกนางคงไม่ได้ไร้เดียงสาต่อสถานการณ์ตรงหน้านัก

“งั้นจะทำยังไงดีล่ะเจ้าคะ?”

“จะทำยังไงได้ล่ะ?” สาวใช้หยิบพัดสีทองอร่ามออกมาจากเอวพลางโบกพัดอย่างสบายอารมณ์ “ก็ต้องจัดงานให้มันอลังการงานสร้างน่ะสิ”

พัดนั้นสะท้อนแสงจนหลิงเหมี่ยวรู้สึกแสบตาไปหมด นอกจากสีทองที่ทาไว้แล้ว ซี่พัดนั้นดูเหมือนจะทำมาจากทองคำแท้ๆ เสียด้วย! นางไม่อยากจะบอกเลยว่าอิจฉาขนาดไหน!

ไหนๆ ก็จะตายอยู่แล้ว ขอสนองความอยากรู้อยากเห็นหน่อยคงไม่เสียหายมั้ง

นางลอบสังเกตแป้งหนาๆ บนหน้าของสาวใช้ อายแชโดว์เจ็ดสี เมคอัพจัดจ้าน แถมยังมีไฝเม็ดเบ้อเริ่มแบบแม่สื่อที่มีขนม้วนๆ อยู่ด้วย นางจึงพยายามหาเรื่องคุย

“คุณป้าเจ้าคะ ข้าขอลองแตะพัดของท่านหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?”

เสวียนซื่อถึงกับกระตุกที่หางตาพลางกดเสียงต่ำ “เรียกพี่สาวสิ”

หลิงเหมี่ยวลอบกลืนน้ำลายพลางเปลี่ยนคำเรียกตามน้ำ “คุณป้าเจ้าคะ ข้าขอแตะพี่สาวหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?”

บางทีการออกมาผจญภัยข้างนอกคนเดียวมันก็น่าลำบากใจจริงๆ ดูสิ ดันมาเจอพวกโรคจิตเข้าเสียได้

นางเคยได้ยินมาว่าพวกนักดาบหลายคนชอบมองว่าดาบคือเมีย แต่การมองว่าพัดคือพี่สาวเนี่ยเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกจริงๆ

“...”

มือของเสวียนซื่อที่กำพัดอยู่สั่นระริกจนเห็นเส้นเลือดปูด เขาหันไปส่งกระแสจิตหาเจ้าสาวที่อยู่ข้างๆ ทันที: ท่านอาจารย์ ข้าขอฆ่ามันตอนนี้เลยได้ไหมเจ้าค่ะ!

ชางอู๋: รอดูก่อน... รอดูก่อนเถอะ... ข้าว่าเจ้าเด็กนี่ก็น่าสนใจดีออก...

เสวียนซื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จำต้องไล่หลิงเหมี่ยวไปอย่างหน้าดำคร่ำเครียด เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าคุยกับนางต่อไปเขาคงได้อกแตกตายแน่

“ไปไกลๆ เลยเจ้าขอทานน้อย! ไม่เห็นหรือไงว่าพัดของข้ามันแพงขนาดไหน! ถ้าจับจนเปื้อนเจ้าจะมีปัญญาชดใช้หรือไง! แล้วก็ห้ามเรียกข้าว่าคุณป้าเด็ดขาด! ถ้าเรียกอีกข้าจะตัดลิ้นเจ้าซะ!”

หลิงเหมี่ยวส่ายหน้าอย่างเซ็งๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมคนคนนี้ถึงได้โกรธขึ้นมาปุบปับแบบนั้น

“แน่นอนว่าไม่มีปัญญาชดใช้หรอกเจ้าค่ะ... คุณหนูผู้สูงส่ง”

เสวียนซื่อ: “...”

สาวใช้คนนั้นดูท่าจะโกรธจัดจนกัดฟันนิ่งเงียบไปนาน ทว่าฝ่ายเจ้าสาวกลับส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา

ไม่ไกลนัก เสียงร่ายมนตร์พึมพำก็หยุดลง

หลิงเหมี่ยวหันไปมองเหล่านักพรตผีที่ยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของแท่นพิธีหยุดการเคลื่อนไหวแล้ว มีเพียงลูกพี่นักพรตผีที่อยู่หน้าแท่นพิธีเท่านั้นที่ยังคงร่ายมนตร์ต่อไป พลังบำเพ็ญของเขาแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนักพรตผีชุดนี้

ที่กลางแท่นพิธี หมอกสีดำหนาทึบกำลังก่อตัวขึ้น นักพรตผีกลุ่มนี้กำลังอัญเชิญราชาผีโดยใช้มนุษย์ที่มีชีวิตมาสังเวยเพื่อแลกกับพลังที่ราชาผีจะมอบให้

เมื่อกลิ่นอายของราชาผีแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้ายแดงจำนวนมากก็เริ่มสั่นสะเทือนตามไปด้วย

หลิงเหมี่ยวเงยหน้าขึ้นพลางสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าด้ายแดงส่วนใหญ่นั้นสะอาดสะอ้าน มีเพียงด้ายแดงไม่กี่เส้นเท่านั้นที่มีรอยเลือดที่แห้งกรังติดอยู่ และด้ายแดงที่มีรอยเลือดพวกนี้ บางเส้นอยู่ด้านใน บางเส้นก็อยู่ด้านนอก

สิ่งนี้ทำให้นางอดคิดถึงชาติที่แล้วตอนเขียนโปรแกรมไม่ได้ เพื่อไม่ให้คนอื่นก๊อปปี้โค้ดของตัวเองไปได้ง่ายๆ นางจึงชอบทำอะไรซับซ้อนซ่อนเงื่อนไว้เสมอ

บางทีด้ายแดงพวกนี้อาจจะเอาไว้ตบตาคนก็ได้ มีเพียงเส้นที่มีรอยเลือดเท่านั้นที่เป็นตัวทำค่ายกลจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น เส้นที่ร้อยโยงด้ายที่มีรอยเลือดหลายเส้นไว้ด้วยกันนั่นแหละก็น่าจะเป็นตาค่ายกลแล้ว

นางหรี่ตาลงพลางสังเกตอย่างละเอียดจนในที่สุดก็มองเห็นจุดพิรุธบางอย่างจริงๆ เพราะเรื่องการหาจุดบกพร่องแบบนี้ ชาติที่แล้วนางถนัดที่สุด

นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะขยับตัวเข้าไปหาพรตผีสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งกำลังยืนอยู่ข้างๆ แท่นพิธี

พวกเขามองนางด้วยสายตาเหยียดหยามแต่ไม่ได้ลงมือทำอะไร

ในความคิดของพวกเขา คุณหนูตระกูลใหญ่สองคนที่ถูกลักพาตัวมากับเจ้าขอทานน้อยระดับฝึกปราณเริ่มต้นคนหนึ่งย่อมไม่มีพิษสงอะไรและไม่มีทางสร้างความวุ่นวายได้แน่นอน

ทว่าในวินาทีต่อมา พวกเขากลับได้ยินเจ้าขอทานน้อยพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่แสร้งทำเป็นกดต่ำ

“อะไรนะ? พวกเจ้าบอกว่าพอพิธีจบแล้วจะฆ่าเขาทิ้งเหรอ? ทำไมล่ะ? เขาไม่ใช่ลูกพี่ของพวกเจ้าหรอกเหรอ?”

น้ำเสียงของเด็กน้อยช่างใสซื่อกังวานและเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้จนไม่มีใครคิดเลยว่านางจะมีความคิดชั่วร้ายแฝงอยู่

นักพรตผีทั้งสองคนต่างพากันชะงักไป ไม่เข้าใจว่าเจ้าขอทานน้อยนี่พล่ามอะไรไร้สาระ

ทว่าในวินาทีถัดมา เงากระบี่ก็พุ่งมาถึงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

คนที่ลงมือก็คือลูกพี่ของเหล่านักพรตผีนั่นเอง

แววตาของเขาเย็นชาอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าต้องการปลิดชีวิตพวกเขาจริงๆ

ลูกพี่นักพรตผีเพิ่งจะร่ายมนตร์จบก็ได้ยินคำพูดของเด็กน้อยคนนี้เข้า เขาสะดุ้งโหยงในใจจนเผลอลงมือไปตามสัญชาตญาณทันที

นักพรตผีนั้นต่างจากฝ่ายธรรมะ การฉวยโอกาสฆ่าฟันและชิงทรัพย์นั้นเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และการที่เขาไต่เต้ามาถึงตำแหน่งนี้ได้ก็เพราะความเด็ดขาดในการฆ่าฟันนี่เอง

แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะไม่ได้ยินว่าคนทั้งสองพูดอะไรออกมาหรือไม่ แต่เขายอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้รอดไป

อีกอย่าง พิธีอัญเชิญจบลงแล้ว ขาดนักพรตผีไปสองคนเขาก็จะได้รับพลังมากขึ้นอีก

เขาลอบสังหารไปคนหนึ่ง อีกคนได้สติจึงชักกระบี่ขึ้นมารับมือ ทั้งคู่จึงเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ทางด้านนักพรตผีอีกสองคนที่ยืนอยู่นิ่งเฉยดูเหตุการณ์อย่างเย็นชา เพราะพิธีสำเร็จแล้ว ทางที่ดีให้คนทั้งสามนั่นตายไปให้หมดเลยจะดีกว่า

[จบแล้ว]