บทที่ 5 - จอมพรานล่าหนูแห่งหมู่บ้านตระกูลเจียง

บทที่ 5 - จอมพรานล่าหนูแห่งหมู่บ้านตระกูลเจียง

เจียงอี้หยิบโอสถหนูบำรุงเลือดระดับสามัญขั้นต่ำทั้งแปดเม็ดออกมาจากกระเป๋า

เขายื่นมือไปที่ปากของเจ้าแม่ทัพดำ... เจ้าหมาน้อยได้กลิ่นก็อ้าปากงับกินอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจโอสถทั้งหมดก็ลงไปอยู่ในท้องของมันเรียบร้อยแล้ว

เจียงอี้อุ้มมันขึ้นมาพลางสัมผัสได้ว่าร่างกายของมันเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาทีละน้อย เขาจึงรู้ว่าโอสถทั้งแปดเม็ดนั้นเริ่มออกฤทธิ์แล้ว จึงรีบวางมันลงบนพื้นเพื่อให้มันได้หมอบลงเพื่อย่อยสลายและดูดซับพลังอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรทำ เจียงอี้จึงคิดจะออกไปเดินเล่นรอบหมู่บ้าน... เพราะอาวุธวิเศษประจำสายเลือดอย่างกระถางเสินหนงเพิ่งจะส่งข้อมูลบางอย่างเข้ามาในหัวของเขา

ใจความสำคัญคือมันต้องการการกลั่นโอสถในปริมาณที่กำหนดเพื่อยกระดับชั้นของตัวมันเอง... อย่างเช่นตอนนี้มันยังอยู่ในระดับสามัญขั้นต่ำและต้องการการกลั่นโอสถระดับสามัญขั้นต่ำอีกเก้าสิบสองเม็ดถึงจะสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับสามัญขั้นกลางได้

หากคำนวณจากการใช้ปีศาจในขั้นรวบรวมลมปราณหรือพืชวิญญาณระดับสามัญขั้นต่ำมาเป็นวัตถุดิบในการกลั่น... นั่นหมายความว่าเขาจำเป็นต้องออกล่าปีศาจขั้นรวบรวมลมปราณหรือเก็บพืชวิญญาณระดับสามัญขั้นต่ำให้ได้อีกเก้าสิบสองอย่างนั่นเอง

เพื่อที่จะให้กระถางเสินหนงซึ่งเป็นหัวใจหลักในการฝึกตนของเขาเลื่อนระดับได้เร็วขึ้น... เจียงอี้จึงเดินไปที่ห้องเก็บฟืนและหยิบมีดพร้าเก่าๆ เล่มหนึ่งขึ้นมาพร้อมกับบอกลาท่านปู่สาม แล้วมุ่งหน้าออกจากบ้านไปทันที

หลังจากปิดประตูบ้านให้เรียบร้อย เจียงอี้ก็เตรียมตัวที่จะออกสำรวจหมู่บ้านตระกูลเจียงในช่วงบ่ายนี้... เขาต้องการดูว่ายังมีปีศาจหนูหรือปีศาจชนิดอื่นหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ หากพบเขาจะกำจัดพวกมันให้หมดสิ้น

เหตุผลที่เขาเลือกทำเช่นนี้มีสองประการ... หนึ่งคือเพื่อกำจัดภัยร้ายให้แก่บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ที่ยังอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้... และสองคือเพื่อใช้พวกมันมากลั่นเป็นโอสถเพื่อเลื่อนระดับกระถางเสินหนง... เรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายเช่นนี้เขาย่อมเต็มใจทำอย่างไม่ลังเล

เพราะตอนนี้ทั้งหมู่บ้านเหลือคนแก่เพียงสิบสองสิบสามคนเท่านั้น... เพื่อความปลอดภัยของท่านปู่สามและคนอื่นๆ เขาควรจะทำประโยชน์ทิ้งไว้บ้าง

เจียงอี้เดินมาถึงบริเวณหลังบ้านหลังหนึ่งในใจกลางหมู่บ้าน... เขาเหลือบไปเห็นหนูดำตัวเขื่องกำลังมุดออกมาจากรูดิน เจียงอี้จึงกวัดแกว่งมีดพร้าในมือพร้อมกับเรียกกระถางเสินหนงออกมาไว้ในมือซ้ายแล้วตะโกนลั่น “เจ้าปีศาจหนูบังอาจนัก เตรียมตัวตายซะ!”

ปีศาจหนูดำตัวนั้นกำลังคิดจะขุดรูเข้าไปในบ้านเพื่อจับคนแก่กินเป็นอาหาร... ทว่าจู่ๆ กลับมีเด็กหนุ่มมนุษย์ที่มีไอเลือดเข้มข้นมหาศาลปรากฏตัวขึ้น ทำให้มันทั้งยินดีและโกรธเกรี้ยวในเวลาเดียวกัน

มันยินดีเพราะหากได้กินเด็กหนุ่มคนนี้เข้าไปและฝึกฝนต่ออีกสักพัก... มันย่อมสามารถเลื่อนระดับไปถึงขั้นสร้างฐานรากระยะท้ายได้อย่างแน่นอน

ทว่ามันก็โกรธเกรี้ยวที่เด็กหนุ่มมนุษย์ที่เพิ่งจะปลุกสายเลือดได้ไม่นานกลับกล้ามาตะคอกใส่และหมายเอาชีวิตมัน... ช่างรนหาที่ตายเสียจริง

ปีศาจหนูดำที่ถูกเจียงอี้ท้าทายจนโกรธแค้นถึงขีดสุดพุ่งพรวดออกมาจากรูแล้วกระโจนเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว... ทว่าในจังหวะที่มันเกือบจะถึงตัวเขานั้น กระถางเสินหนงในมือของเจียงอี้ก็พุ่งเข้าครอบงำมันไว้ทันที... แรงดึงดูดที่ไม่อาจต้านทานได้ฉุดกระชากมันเข้าไปในกระถางทรงกลมสีดำใบเล็กนั้นอย่างง่ายดาย

หลังจากถูกดูดเข้าไป ปีศาจหนูดำก็พบว่ารอบกายมืดมิดสนิท... ทันใดนั้นเปลวเพลิงสีดำก็ลุกโชนขึ้นจากทุกทิศทาง

ปีศาจหนูดำรู้สึกเหมือนร่างกายและจิตวิญญาณกำลังถูกแผดเผา... ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับถูกหมื่นศรทิ่มแทงหัวใจ ร่างกายค่อยๆ ถูกหลอมละลายไปทีละส่วนจนมันส่งเสียงร้อง “จี๊ดๆๆ!” อย่างโหยหวนไม่หยุด

เมื่อเสียงร้องเงียบหายไป โอสถหนูบำรุงเลือดระดับสามัญขั้นต่ำเม็ดหนึ่งก็ลอยออกมาจากปากกระถาง... เจียงอี้หยิบมันขึ้นมาใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ

สำหรับเจียงอี้แล้ว... เจ้าพวกปีศาจหนูที่สติปัญญาต่ำเตี้ยและโง่เขลาพวกนี้ เพียงแค่เขาตะโกนคำรามออกไปแล้วรอให้มันพุ่งเข้าหา... จากนั้นก็ใช้พลังจิตกระตุ้นกระถางเสินหนงก็สามารถเก็บพวกมันเข้าไปกลั่นเป็นโอสถได้อย่างง่ายดาย

ทว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับปีศาจที่มีระดับสูงกว่ากระถางเสินหนง... เขาจะไม่สามารถเก็บพวกมันเข้าไปได้ง่ายๆ เช่นนี้ จำเป็นต้องตีพวกมันให้ตายเสียก่อนถึงจะใช้กระถางเสินหนงดูดเข้าไปกลั่นได้

เจียงอี้มองไปยังรูหนูที่อยู่ไม่ไกลจากบ้านหลังนั้น... เขาจึงรีบเดินเข้าไปหาหินมาอุดรูนั้นไว้อย่างแน่นหนา

หลังจากจัดการฝังรูหนูจนมิดชิดแล้ว เจียงอี้ก็ใช้มีดพร้าในมือถากถางพงหญ้าเดินสำรวจตามมุมอับของหมู่บ้านเพื่อตามหาปีศาจหนูหรือปีศาจตัวเล็กๆ ต่อไป

ก่อนที่ฟ้าจะมืดลง เจียงอี้พบปีศาจหนูดำในขั้นรวบรวมลมปราณระยะเริ่มต้นอีกห้าตัว... ภายใต้คำรามกึกก้องที่ประหนึ่งประโยคเด็ดในไซอิ๋วที่ว่า ‘ข้าเรียกชื่อเจ้า เจ้ากล้าขานรับหรือไม่’ อย่างคำว่า “เจ้าปีศาจหนูบังอาจนัก เตรียมตัวตายซะ!”... เจ้าพวกหนูโง่ที่โกรธแค้นต่างก็ถูกเขาดูดเข้าไปในกระถางเสินหนงเพื่อกลั่นเป็นโอสถจนหมดสิ้น

เจียงอี้รีบเดินกลับบ้านท่านปู่สาม... เมื่อเคาะประตูและท่านปู่เห็นว่าเขาปลอดภัยดี ความกังวลในใจของชายชราก็มลายหายไป

ทันทีที่เขาก้าวเข้าบ้าน เจ้าแม่ทัพดำที่ดูตัวโตขึ้นกว่าเดิมก็วิ่งร่าเข้ามาหาพลางส่ายหางต้อนรับด้วยความดีใจ

ที่โต๊ะอาหาร ท่านปู่สามมองเจียงอี้แล้วเอ่ยด้วยความเป็นห่วง “เสี่ยวอี้... เจ้าอย่าออกไปล่าพวกปีศาจหนูพวกนั้นเลย ปู่เป็นห่วงจริงๆ”

เจียงอี้เอ่ยปลอบใจชายชราที่รักเขา “ท่านปู่สามวางใจเถอะครับ... พวกปีศาจตัวเล็กๆ ในขั้นรวบรวมลมปราณพวกนี้ทำอะไรผมไม่ได้หรอก ดูสิครับ วันนี้ผมออกไปครึ่งค่อนวันก็จัดการพวกมันได้ตั้งห้าตัวแล้ว”

“อีกอย่างนะครับท่านปู่... เจ้าพวกหนูพวกนี้บางตัวมันเริ่มฉลาดขึ้นแล้ว มันเริ่มขุดรูเข้าไปหลังบ้านที่มีคนอยู่... หากผมจัดการพวกมันไม่ทันเวลา พวกท่านผู้เฒ่าในหมู่บ้านจะตกอยู่ในอันตรายนะครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่สามก็ไม่ได้ค้านอะไรอีก... เพียงแต่กำชับว่าหากจะออกไปข้างนอกในตอนกลางวันก็ต้องระมัดระวังให้ดีที่สุด

หลังจากนั้นเป็นเวลาสองเดือน... เสียงตะโกนคำว่า “เจ้าปีศาจหนูบังอาจนัก เตรียมตัวตายซะ!” ก็ดังแว่วมาจากจุดต่างๆ ของหมู่บ้านเป็นระยะ

เหล่าผู้เฒ่าทั้งสิบสองคนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในบ้านต่างก็รู้ว่าใครเป็นคนทำ... พวกเขาต่างรู้สึกรักใคร่เอ็นดูเจียงอี้ยิ่งนัก

อย่างน้อยเด็กคนนี้ก็ยังรู้จักคิดเผื่อคนแก่คนเฒ่าอย่างพวกเขาด้วยการกำจัดเจ้าปีศาจหนูดำที่น่ารำคาญและเป็นภัยพวกนี้

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา... เด็กหนุ่มวีรบุรุษผู้กำจัดหนูแห่งหมู่บ้านตระกูลเจียงพร้อมด้วยเจ้าแม่ทัพดำที่ตอนนี้มีความสูงถึงสามสิบเซนติเมตร... ได้ออกตามล่าและกำจัดปีศาจหนูดำขนาดเท่าแมวในขั้นรวบรวมลมปราณระยะเริ่มต้นไปทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบตัว

แน่นอนว่ากระถางเสินหนงของเขาก็ได้เลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสามัญขั้นกลางแล้วเช่นกัน

ส่วนการจะเลื่อนระดับเป็นระดับสามัญขั้นสูงนั้น... จำเป็นต้องล่าปีศาจในขั้นสร้างฐานรากอีกหนึ่งร้อยตัว... ทว่าในช่วงที่ผ่านมานี้เขากลับไม่พบแม้แต่ปีศาจหนูในขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางเลยแม้แต่ตัวเดียว ไม่ต้องพูดถึงปีศาจในขั้นสร้างฐานรากเลย

เจียงอี้พาสาวกสี่ขาอย่างแม่ทัพดำกำจัดปีศาจหนูจนหมดสิ้นไปจากหมู่บ้าน... บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่จึงเริ่มกล้าที่จะเดินออกมาจากบ้านเพื่อไปมาหาสู่กันได้อีกครั้ง

โอสถที่กลั่นมาจากปีศาจหนูดำทั้งหมดเจียงอี้มอบให้แม่ทัพดำกินจนเกลี้ยง... เพราะตัวเขาเองนั้นกินไม่ลงจริงๆ

หลังจากที่ได้กินโอสถหนูบำรุงเลือดระดับสามัญขั้นต่ำไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด... ตอนนี้แม่ทัพดำได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระยะท้ายเรียบร้อยแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เจียงอี้ที่ไม่อยากกินโอสถหนูรู้สึกอิจฉาขึ้นมานิดๆ

ในช่วงเวลานี้... เจียงอี้ได้เข้าไปในภูเขาหลังหมู่บ้านหลายครั้งและรวบรวมพืชวิญญาณระดับสามัญขั้นต่ำได้หนึ่งร้อยห้าสิบต้น... เขานำพวกมันใส่ลงในกระถางเสินหนงเพื่อกลั่นออกมาเป็นโอสถพืชวิญญาณหนึ่งร้อยห้าสิบเม็ด

เขาเลือกกินเองหนึ่งร้อยเม็ดพร้อมกับเดินลมปราณตามคัมภีร์ ‘เสินหนงไป่เฉ่าจิง’... ในที่สุดเขาก็สามารถยกระดับพลังฝึกตนขึ้นมาถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางได้สำเร็จ ดูเหมือนว่าการเพิ่มระดับพลังของเขานั้นจะยากลำบากกว่าเจ้าแม่ทัพดำเสียอีก

โอสถที่เหลืออีกห้าสิบเม็ดเจียงอี้ยกให้ท่านปู่สามทั้งหมด... เมื่อถึงกำหนดวันรายงานตัวที่โรงเรียนซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงสิบวัน เจียงอี้จึงบอกลาท่านปู่สามที่ยืนส่งเขาด้วยดวงตาคลอเบ้า แล้วพาสาวกสี่ขาออกเดินทางทันที

เมื่อเดินมาถึงจุดที่เคยเป็นที่ตั้งของต้นอวี๋เฒ่า... เขาก็พบเพียงพื้นที่ว่างเปล่า... ดูเหมือนว่าปู่ต้นอวี๋จะบรรลุขั้นจินตานระยะเริ่มต้นและแปลงร่างสำเร็จจนเดินทางไปช่วงชิงวาสนาที่เขาไท่ซานแล้ว

หากเจียงอี้ไม่รู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป... เขาก็คงอยากจะลองไปเสี่ยงโชคที่เขาไท่ซานดูสักครั้ง

ภูเขาที่มีชื่อเสียงโด่งดังเช่นนั้น... เมื่อยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณมาเยือนและพื้นที่ขยายใหญ่ขึ้นนับร้อยเท่า... ภายย่อมต้องมีสมบัติสวรรค์ดินผุดขึ้นมามากมายราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก แค่คิดก็น่าตื่นเต้นจนใจสั่นแล้ว

[จบแล้ว]