บทที่ 4 - คัมภีร์เทพและแม่ทัพดำ

บทที่ 4 - คัมภีร์เทพและแม่ทัพดำ

เจียงอี้กินข้าวกับท่านปู่สามจนเสร็จสิ้น หลังจากช่วยล้างจานชามเรียบร้อยแล้ว ท่านปู่สามก็ถือกล่องเหล็กสีดำใบเล็กเดินมาหาเขาพลางกวักมือเรียกอย่างระมัดระวัง “เสี่ยวอี้มานี่เร็ว! ปู่สามมีของบางอย่างจะมอบให้เจ้าแทนคุณปู่ของเจ้า”

เจียงอี้รีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความสงสัยพลางจ้องมองกล่องดำในอ้อมกอดของท่านปู่สาม “ข้างในมีอะไรเหรอครับท่านปู่สาม!”

ท่านปู่สามส่ายหน้า “ปู่เองก็ไม่รู้เหมือนกัน ครอบครัวตระกูลเจียงของพวกเรามีเพียงผู้สืบทอดสายหลักเท่านั้นที่มีสิทธิ์เปิดมันดู”

เจียงอี้รับกล่องเหล็กสีดำพร้อมกุญแจสีดำมาหนึ่งดอก เขาวางมันลงบนพื้นแล้วรีบไขกุญแจออกดู พบว่าภายในนั้นมีหนังสือสีดำเล่มหนึ่งที่ดูเก่าแก่โบราณยิ่งนัก

เจียงอี้ค่อยๆ หยิบมันออกมาพลิกดูทีละหน้า ทว่าด้านบนกลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดปรากฏอยู่เลย

เขาคิดในใจว่า ‘หรือจะเป็นคัมภีร์ไร้อักษรที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษกันนะ’

เจียงอี้ถือหนังสือเดินเข้าไปในครัว หยิบมีดบนเขียงมากรีดปลายนิ้วเบาๆ แล้วหยดเลือดลงไป หลังจากหยดไปสิบกว่าหยด หนังสือสีดำก็กลายเป็นกลุ่มควันสีเขียวลอยพุ่งเข้าไปในหัวของเขาทันที

เจียงอี้หลับตาลง ในห้วงความคิดของเขามีหนังสือสีดำเล่มนั้นปรากฏขึ้นจริงๆ ทว่าบนหน้าปกกลับมีตัวอักษรโบราณห้าตัวเขียนไว้ว่า ‘เสินหนงไป่เฉ่าจิง’ (คัมภีร์สมุนไพรเสินหนง)

จากนั้นข้อมูลบางอย่างก็ไหลเวียนเข้ามาในสมอง ทำให้เจียงอี้พอจะเข้าใจภาพรวมของคัมภีร์เล่มนี้ คัมภีร์นี้สร้างขึ้นโดย ‘เหยียนตี้’ ผู้ผ่านประสบการณ์นับหมื่นปีในการลิ้มลองสมุนไพรนานาชนิดจนหยั่งรู้ถึงสรรพสิ่งในใต้หล้าและสร้างเป็นวิชาบ่มเพาะพลังนี้ขึ้นมา โดยมีระดับสูงที่สุดคือระดับเทพขั้นสูง

การฝึกฝนคัมภีร์นี้จะทำให้พลังวิญญาณของผู้ฝึกไหลเวียนต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทั้งยังช่วยเพิ่มพลังชีวิตและความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างต่อเนื่อง

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถบรรลุเป็นเซียนหรือเป็นเทพเจ้า มีร่างกายที่อมตะนิรันดร์

ทว่าคัมภีร์นี้มีข้อจำกัดใหญ่อยู่สองประการ หนึ่งคือต้องเป็นผู้ที่มีสายเลือดเหยียนตี้เข้มข้นเกินกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นจึงจะสามารถหยดเลือดเพื่อยอมรับนายและเริ่มต้นฝึกฝนได้

สองคือความเป็นเอกลักษณ์ เมื่อเริ่มฝึกฝนแล้ว คัมภีร์จะกลับกลายเป็นหนังสือดำไร้อักษรอีกครั้งก็ต่อเมื่อผู้ฝึกคนเดิมเสียชีวิตลง เพื่อรอคอยผู้มีสายเลือดเหยียนตี้คนถัดไปที่มีคุณสมบัติเพียงพอมาหยดเลือดเพื่อยอมรับนายและฝึกฝนต่อ

เมื่อได้รับรู้ความจริงทั้งหมด เจียงอี้ก็ยินดียิ่งนัก ตอนนี้เมื่อมีวิชาบ่มเพาะพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเทพขั้นสูงแล้ว เขาก็มีความมั่นใจมากขึ้นในการแก้แค้นแทนพ่อแม่

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะต้องทำให้หวังซวี่ที่เป็นฆาตกรชดใช้อย่างสาสมแน่นอน

เจียงอี้เดินกลับเข้ามาในห้อง ท่านปู่สามจึงเอ่ยถาม “เป็นอย่างไรบ้าง”

เจียงอี้ไม่ได้ปิดบัง เขาบอกไปตรงๆ ว่ามันคือวิชาบ่มเพาะพลังและบอกด้วยว่าคนอื่นไม่สามารถฝึกฝนได้

ท่านปู่สามย่อมไม่คิดจะฝึกฝนอยู่แล้ว ประการแรกคือท่านอายุมากแล้ว ประการที่สองคือระดับการตื่นของสายเลือดนั้นต่ำเกินไป

เจียงอี้ยังได้เล่าเรื่องของพ่อแม่ให้ท่านฟังด้วย

เมื่อมองดูหลานชายที่ดวงตาแดงก่ำ ท่านปู่สามก็ได้ยินเรื่องราวแล้วก็ด่าทอออกมาอย่างเกรี้ยวกราด “เจียงเฉิงเต๋อช่างเป็นคนชั่วช้าจริงๆ! อย่างไรเสียบ้านที่เมืองเฉวียนเฉิงก็เป็นของเจียงเฉิงเหรินพ่อของเจ้า เขาจะกล้าขับไล่เจ้าออกมาแล้วยึดครองไปหน้าด้านๆ แบบนี้ได้อย่างไร”

“หากปู่ของเจ้ายังอยู่ คงต้องรีบไปที่เมืองเฉวียนเฉิงเพื่อหักขาคนพรรค์นั้นแน่ แต่น่าเสียดายที่ปู่สามตัวคนเดียวมาตลอดชีวิตและตอนนี้ก็แก่แล้วจริงๆ ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะออกหน้าเรียกร้องความเป็นธรรมให้เจ้าได้เลย!”

เจียงอี้มองดูท่านปู่สามพลางสะอื้นไห้ “ท่านปู่สามไม่เป็นไรครับ เมื่อผมฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ผมจะกลับไปเอาบ้านของพ่อแม่คืนมาเอง ยังเหลือเวลาอีกสองเดือนกว่าจะเปิดเทอม งั้นหลานขอฝากเนื้อฝากตัวฝากท้องอยู่กับท่านสักสองเดือนนะครับ”

ท่านปู่สามได้ยินเช่นนั้นก็นึกสงสาร ท่านใช้มือที่เหี่ยวย่นเช็ดน้ำตาให้เขาแล้วเอ่ยว่า “เสี่ยวอี้ดูเจ้าพูดเข้าสิ ตราบใดที่ปู่สามยังอยู่ เจ้าไม่มีทางอดตายแน่นอน อย่ามาพูดเรื่องฝนเนื้อฝากตัวอะไรกันเลย เดี๋ยวเจ้าไปขนสัมภาระมาอยู่กับปู่สามที่นี่เลยเถอะ!”

เจียงอี้ปาดน้ำตาพลางกล่าวเสียงสะอื้น “ครับท่านปู่สาม ผมจะไปเอากระเป๋าเดี๋ยวนี้แหละครับ”

พูดจบเขาก็รีบวิ่งออกไปนอกประตู ระยะทางร้อยกว่าเมตรเจียงอี้ใช้เวลาไม่นานก็ถึงหน้าบ้านเก่าที่เปิดประตูทิ้งไว้

เมื่อเจียงอี้ก้าวเข้าไปในบ้าน เขากลับมองเห็นปีศาจหนูดำในระดับรวบรวมลมปราณระยะเริ่มต้นขนาดเท่าแมวเจ็ดตัวนอนอาบแดดอยู่อย่างสบายใจกลางลานบ้าน

เจียงอี้จะทนได้อย่างไร เขาใช้ความคิดเรียกกระถางเสินหนงออกมาซ่อนไว้ข้างหลัง พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น “เจ้าพวกปีศาจหนูบังอาจนัก เตรียมตัวตายซะ!”

หนูดำทั้งเจ็ดตัวสะดุ้งตกใจกับเสียงตะโกนนั้น ทว่าพวกมันก็พลิกตัวลุกขึ้นทันที เมื่อเห็นเจียงอี้พวกมันก็แยกเขี้ยวที่แหลมคมยาวโง้งแล้วพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน

ในจังหวะวิกฤตนั้นเอง เจียงอี้หยิบกระถางเสินหนงสีดำที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมาแล้วใช้พลังจิตครอบพวกมันไว้ ทันใดนั้นพวกมันแต่ละตัวก็ถูกดูดเข้าไปในกระถางเสินหนงสีดำใบเล็กทันที

พริบตาเดียว เจียงอี้ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน “จี๊ดๆๆ” ดังรัวออกมาจากข้างใน

สามอึดใจต่อมา เม็ดโอสถสีดำเจ็ดเม็ดก็ลอยออกมาจากปากกระถาง เจียงอี้รีบคว้าเอาไว้แล้วใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ

เขาเข้าบ้านไปหยิบกระเป๋าเป้พลาสติกอย่างรวดเร็วแล้วเดินกลับมาที่หน้าประตูบ้าน เมื่อมองดูแม่กุญแจเหล็กเก่าๆ ที่พังจนใช้การไม่ได้แล้ว เจียงอี้จึงหาท่อนไม้มาขัดประตูบ้านเก่าเอาไว้

ไม่นานนัก เจียงอี้ก็กลับมาถึงบ้านท่านปู่สาม เขาเคาะประตูเรียกก่อนจะได้รับการปล่อยตัวให้เข้าไปข้างใน

เจียงอี้จัดแจงห้องพักห้องหนึ่งและปูที่นอนเสร็จก็เดินออกมาที่ลานบ้าน เมื่อมองดูท่านปู่สามที่นอนอาบแดดอุ่นฤดูหนาวอยู่บนเก้าอี้โยก เจียงอี้จึงเอ่ยถามเบาๆ “ท่านปู่สาม หมาสีเหลืองตัวใหญ่ของท่านหายไปไหนแล้วล่ะครับ”

ท่านปู่สามได้ยินดังนั้นจึงตอบว่า “เจ้าหมายถึงเจ้าต้าหวงน่ะรึ! เมื่อเช้ามันเพิ่งคลอดลูกสุนัขออกมาห้าตัว ในนั้นมีหมาสีดำตัวเล็กอยู่ตัวหนึ่งด้วย ตอนนี้เจ้าหาอะไรไปให้มันกินหน่อยสิ แล้วลองไปดูที่หลังบ้านดู”

เจียงอี้ได้ยินว่ามีลูกหมาก็ดีใจ “ได้เลยครับ งั้นผมไปดูนะครับ”

พูดจบเขาก็รีบวิ่งเข้าไปในครัว หิ้วถังอาหารสุนัขใบเล็กแล้วมุ่งหน้าไปที่หลังบ้านท่านปู่สามอย่างรวดเร็ว

เมื่อไปถึงหลังบ้าน เจียงอี้ก็เห็นเจ้าต้าหวงสุนัขบ้านสีเหลืองนอนอาบแดดอยู่ใต้เพิงสุนัข ดูเหมือนมันจะมีขนาดตัวใหญ่ขึ้นกว่าแต่ก่อนหนึ่งเท่า

เจียงอี้ใช้พลังจิตสำรวจดูพบว่าเจ้าต้าหวงเป็นปีศาจสุนัขที่บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางแล้ว

ที่หน้าอกของมันมีลูกสุนัขห้าตัว สีเหลืองสี่ตัวและสีดำหนึ่งตัว

เจ้าลูกหมาดำตัวน้อยที่ถูกพี่น้องเบียดเสียดมีระดับพลังอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระยะเริ่มต้น ทว่ามันกลับมีขนาดตัวใหญ่กว่าลูกหมาเหลืองอีกสี่ตัวหนึ่งเท่าตัว ขนาดเกือบเท่ากับพวกปีศาจหนูดำพวกนั้นเลยทีเดียว ทั้งพลังเลือดในกายยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าต้าหวงถึงสามห้าเท่า

ดูเหมือนว่ามันจะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้น หากเลี้ยงดูดีๆ ในอนาคตมันน่าจะก้าวไปได้ไกลมาก เจียงอี้ตัดสินใจแล้วว่าจะรับเลี้ยงมัน

เมื่อเจียงอี้เดินเข้าไป เจ้าต้าหวงเพียงแค่มองดูเขาแวบหนึ่ง เขาเทอาหารสุนัขลงไปให้มันก็เริ่มกินทันที เจียงอี้เห็นลูกหมาดำไม่ได้กินอะไรจึงอุ้มมันขึ้นมา เจ้าต้าหวงหันมามองเจียงอี้

เจียงอี้มองเจ้าต้าหวงแล้วเอ่ยว่า “ต้าหวง ข้าอยากเลี้ยงลูกหมาดำตัวนี้ของเจ้า เจ้าจะให้ข้าพามันไปได้ไหม”

แม้ต้าหวงจะมีสติปัญญาแล้ว แต่ปีศาจในขั้นรวบรวมลมปราณยังไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้ มันจึงเพียงแค่พยักหน้าตอบตกลง

เจียงอี้ดีใจมาก อุ้มลูกหมาดำเดินกลับไปยังลานหน้าบ้าน

ท่านปู่สามเห็นเจียงอี้อุ้มลูกหมาดำมาจึงเอ่ยว่า “ต้าหวงมอบมันให้เจ้าแล้วรึ”

เจียงอี้ตอบอย่างมีความสุข “ครับท่านปู่สาม ผมเห็นว่าต้าหวงอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางแล้ว ตราบใดที่ท่านไม่ออกไปเพ่นพ่านข้างนอก มันก็น่าจะคุ้มครองความปลอดภัยให้ท่านได้”

ท่านปู่สามได้ยินดังนั้นก็ตอบกลับ “ปู้รู้แล้วล่ะ ตอนนี้ข้างนอกมีพวกปีศาจเต็มไปหมด ปู่ก็ไม่ค่อยออกไปไหนหรอก แต่เสี่ยวอี้ เจ้าเองก็ต้องระวังตัวอย่าเที่ยววิ่งออกไปนอกบ้านบ่อยๆ นะ”

เจียงอี้รับคำห่วงใยนั้น “ผมจะระวังครับท่านปู่สาม ท่านว่าผมจะตั้งชื่อให้ลูกหมาดำตัวนี้ว่าอะไรดีครับ”

“ดูมันมีแววตาเฉลียวฉลาด ขนาดตัวก็ใหญ่กว่าลูกหมาเพิ่งเกิดทั่วไปตั้งรอบหนึ่ง เรียกมันว่าแม่ทัพดำก็แล้วกัน!”

“แม่ทัพดำ” เจียงอี้ลองคิดดูแล้วชื่อนี้ดูน่าเกรงขามและห้าวหาญยิ่งนักจึงเอ่ยว่า “เจ้าดำน้อย ต่อไปนี้เจ้าชื่อแม่ทัพดำแล้วนะ ชอบไหม”

เมื่อถามจบ ลูกหมาดำในอ้อมกอดของเขาก็พยักหน้าและส่ายหางไปมา ดูเหมือนมันจะชอบชื่อนี้มากทีเดียว

[จบแล้ว]