บทที่ 3 - ญาติเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่

บทที่ 3 - ญาติเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่

เจียงอี้สะพายเป้ขึ้นหลังพลางคำนับให้ต้นอวี๋เฒ่าด้วยความเคารพ “ท่านปู่อวี๋เฒ่า งั้นผมเข้าหมู่บ้านก่อนนะครับ ในอนาคตถ้าท่านกลับมาจากเขาไท่ซานแล้ว ท่านไปหาผมได้ที่เมืองเฉวียนเฉิงนะ ผมจะไปเรียนต่อมัธยมปลายที่นั่น”

ต้นอวี๋เฒ่าตอบกลับด้วยความสงบ “ตกลง! แต่เจ้าหนูจงระวังตัวให้ดี ข้าสัมผัสได้ว่าในหมู่บ้านของพวกเจ้าก็มีปีศาจตัวเล็กๆ ที่เริ่มมีสติปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ด้วยการที่เจ้ามีกระถางดำใบเล็กนั่น หากเจ้ารอบคอบสักหน่อยก็น่าจะรับมือกับพวกปีศาจในขั้นรวบรวมลมปราณพวกนั้นได้”

เจียงอี้ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ตกใจมากนัก “ขอบคุณที่เตือนครับท่านปู่อวี๋เฒ่า กลับไปแล้วผมจะระวังตัวครับ งั้นผมลาก่อนนะครับ”

“ไปเถอะ!”

เจียงอี้กล่าวลาต้นอวี๋เฒ่าแล้วมุ่งหน้าเดินกึ่งวิ่งไปยังทางเข้าหมู่บ้านตระกูลเจียงที่ตอนนี้อยู่ห่างออกไปไกลกว่าเดิมเพราะพื้นที่ที่ขยายตัวขึ้น

จากเดิมที่ต้นอวี๋เฒ่าอยู่ห่างจากทางเข้าหมู่บ้านเพียง 120 เมตร ทว่าตอนนี้เจียงอี้ต้องทั้งวิ่งทั้งเดินไปเป็นระยะทางกว่า 10 กิโลเมตร จนเหงื่อท่วมตัวกว่าจะถึงปากทางเข้าหมู่บ้านตระกูลเจียง

เรื่องนี้ทำให้เจียงอี้ได้ตระหนักว่า เมื่อพลังวิญญาณฟื้นฟูขึ้น พื้นที่ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินใบนี้ได้ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว

เมื่อก้าวเข้าสู่หมู่บ้าน เจียงอี้ทอดสายตามองไปพบว่าบ้านเรือนแต่ละหลังที่เคยตั้งอยู่ติดกัน ตอนนี้กลับถูกแยกห่างจากกันไปไกลนับร้อยเมตร

หมู่บ้านตระกูลเจียงมีทั้งหมด 36 หลังคาเรือน เจียงอี้มุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้านซึ่งเป็นที่ตั้งของบ้านเก่าของครอบครัวเขา

ขณะเดินผ่านกำแพงสูงและบ้านเรือนหลายหลัง เขาพบว่าประตูบ้านแต่ละหลังถ้าไม่ถูกคล้องโซ่เหล็กเส้นหนาก็มักจะปิดประตูสนิทเงียบเชียบ ให้ความรู้สึกราวกับเป็นสถานที่ที่ไร้ซึ่งชีวิต

ปู่และย่าของเจียงอี้เสียชีวิตไปเมื่อหกปีก่อน ตอนนี้ในหมู่บ้านแทบจะเหลือเพียงคนชราที่อยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่งเพียงสิบสองสิบสามคนเท่านั้น ส่วนคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ต่างก็ย้ายเข้าไปทำมาหากินอยู่ในเมืองกันหมดแล้ว

ญาติสายตรงที่เหลืออยู่ในหมู่บ้านของเจียงอี้ก็คือท่านปู่สามที่เป็นโสดมาตลอดชีวิตและอาศัยอยู่ในหมู่บ้านตระกูลเจียงแห่งนี้

ท่านปู่สามเอ็นดูเขามาก เมื่อครั้งปู่กับย่ายังอยู่ ทุกปีที่เขาตามพ่อแม่กลับมาฉลองปีใหม่ที่หมู่บ้าน ท่านปู่สามมักจะเตรียมผลผลิตจากภูเขามากมายไว้ให้เขากินเสมอ

บางครั้งก็ยังพาเขาเข้าไปหาของป่าในภูเขาหลังหมู่บ้านอีกด้วย

ทว่าเวลาเพียงไม่กี่ปี ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ครอบครัวที่เคยสมบูรณ์แบบตอนนี้กลับเหลือเพียงพวกเขาสองปู่หลานเท่านั้น

ส่วนอาและอาสะใภ้ใจคอโหดเหี้ยมที่ฮุบบ้านของเขาและไล่เขาออกจากบ้านอย่างไร้ความปรานีนั้น สำหรับเขาแล้วคนพวกนั้นไม่ถือว่าเป็นญาติร่วมสายเลือดอีกต่อไป

เจียงอี้เดินมาถึงบ้านเก่าท้ายหมู่บ้านตามความทรงจำได้อย่างแม่นยำ บ้านเก่าหลังนี้ดูทรุดโทรมกว่าในความทรงจำมากนัก

อาจเป็นเพราะขาดการดูแลรักษามาเป็นเวลานาน แม้แต่กุญแจเหล็กใบใหญ่บนประตูก็เต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรังราวกับคนชราที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย ให้ความรู้สึกว่ามันพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อหากมีลมพัดผ่านแรงๆ

เจียงอี้ก้าวเข้าไปและใช้มือดึงกุญแจเหล็กเก่าๆ ออกได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ลูกกุญแจ อีกอย่างใครจะไปจำได้ว่าลูกกุญแจอยู่ที่ไหน และเขาก็ไม่มีมันอยู่กับตัวด้วย

เจียงอี้วางกุญแจที่สนิมเขรอะไว้ที่มุมซ้ายล่างของประตู จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ผลักประตูไม้สีแดงที่ทรุดโทรมเปิดออก

ภาพของบ้านดินมุงกระเบื้องที่แสนคุ้นเคยปรากฏแก่สายตา ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปยังช่วงเวลาที่มีความสุขในตอนที่มาเยี่ยมปู่กับย่าเมื่อหลายปีก่อน

ไม่ว่าจะเป็นอาและอาสะใภ้ใจหมา หรือนายน้อยตระกูลมหาเศรษฐีที่ชนพ่อแม่เขาตาย เขาจะต้องทำให้คนพวกนั้นชดใช้อย่างสาสมแน่นอน

เมื่อเขาลองย้อนคิดดูดีๆ ความตายของพ่อแม่เขาต้องไม่ใช่แค่อุบัติเหตุทางรถยนต์ธรรมดาแน่ๆ ไม่อย่างนั้นสองสามีภรรยาคู่นั้นคงไม่ห้ามไม่ให้เขาตรวจสอบและดูหวาดกลัวขนาดนั้น

เรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่เคยมาติดต่อพ่อแม่ของเขาหลายต่อหลายครั้งเพื่อขอซื้อคอนโดในเมืองเฉวียนเฉิงในราคาต่ำเพื่อนำไปสร้างตึกใหม่เป็นแน่

และนายน้อยคนนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นหวังซวี่ นายน้อยรองของตระกูลหวังแห่งเถิงเฟยเรียลเอสเตท

เพราะขุมกำลังที่สามารถชี้นิ้วสั่งคนในเมืองเฉวียนเฉิงได้นั้นมีเพียงสามสี่เจ้าเท่านั้น และเจ้าที่มีชื่อเสียเรื่องการคร่าชีวิตคนมากที่สุดก็คือตระกูลหวังผู้ก่อตั้งเถิงเฟยเรียลเอสเตทนั่นเอง

เจียงอี้วางเป้ลงแล้วหยิบใบชาออกมาหนึ่งชั่ง จากนั้นก็เดินออกจากประตูมุ่งหน้าไปยังบ้านของท่านปู่สามที่อยู่ถัดไป

เมื่อมาถึงหน้าประตูไม้สีแดงเข้มที่ปิดสนิท เจียงอี้ก็ยื่นมือออกไปเคาะ “ปังๆๆ!” เสียงดังลั่น ไม่รู้ว่าท่านยังอยู่บ้านหรือไม่

ไม่นานนัก ก็มีเสียงคนแก่อันทรงพลังดังมาจากข้างใน “ใครน่ะ อย่าเคาะเลย กำลังไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เจียงอี้หยุดเคาะแล้วตะโกนกลับไป “ท่านปู่สาม ผมเองครับ เสี่ยวอี้ ผมมาเยี่ยมท่านครับ”

ชายชราเปิดประตูออกมาดู เมื่อเห็นว่าเป็นเสี่ยวอี้ หลานชายของพี่ใหญ่จริงๆ ก็แทบจำไม่ได้ เพราะไม่ได้เจอกันมาหกปีแล้ว

หน้าตาดูหมดจดสะอาดสะอ้าน ส่วนสูงก็น่าจะถึงร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตรแล้ว เขาใส่เสื้อขนเป็ดสีน้ำเงิน ท่านปู่สามจ้องมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “เสี่ยวอี้จริงๆ ด้วย! เจ้าไม่ใช่ว่าเรียนอยู่ที่เมืองเฉวียนเฉิงหรอกรึ นี่ยังไม่ถึงช่วงปิดเทอมฤดูหนาวเลย เหตุใดจึงกลับมาที่หมู่บ้านได้ล่ะ”

เจียงอี้มองดูท่านปู่สามวัยแปดสิบปีที่สวมเสื้อนวมสีดำสนิทแต่ดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่าขึ้นกว่าเดิมพลางตอบด้วยเสียงต่ำ “ที่บ้านมีเรื่องเกิดขึ้นนิดหน่อยครับ เลยปิดเทอมก่อนกำหนดแล้วกลับมา”

ท่านปู่สามได้ยินเช่นนั้นก็สังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก แต่ท่านก็ไม่ได้ซักไซ้ในทันที กลับเชิญเขาเข้าไปข้างในก่อน

เมื่อเจียงอี้ก้าวเข้าไป ท่านปู่สามก็รีบลงกลอนประตูอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันมารับถุงใบชาในมือของเขาแล้วเอ่ยว่า “เสี่ยวอี้ ปู่สามจะบอกเจ้าว่า หลังจากฝนโลหิตที่น่ากลัวนั่นตกลงมา ปู่ก็รู้สึกว่าตัวเองมีสายเลือดเหยียนตี้ตื่นขึ้นมาหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้ปู่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก คาดว่าน่าจะมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายปีเลยล่ะ”

เจียงอี้ได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจมาก “ดีเลยครับ! ว่าแต่ท่านปู่สาม ทำไมผมถึงเห็นบ้านหลายหลังที่น่าจะมีคนอยู่กลับปิดประตูสนิทเหมือนท่านเลยล่ะครับ หรือว่าจะมีปีศาจเข้ามาเพ่นพ่านในหมู่บ้านจริงๆ”

ท่านปู่สามจูงมือเจียงอี้เดินเข้าบ้านพลางกระซิบตอบ “ใช่แล้วเสี่ยวอี้ มีปีศาจจริงๆ เมื่อเช้าปู่ออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็เจอหนูตัวใหญ่เท่าแมวตัวหนึ่ง ถ้าปู่วิ่งไม่เร็วละก็ ป่านนี้เจ้าคงไม่ได้เห็นปู่แล้วล่ะ”

“ตอนนี้พวกคนแก่ในหมู่บ้านต่างก็หลบอยู่ในบ้านไม่กล้าออกไปไหน พวกเราเองตอนนี้ก็อย่าออกไปเดินเพ่นพ่านข้างนอกจะดีที่สุด”

ฟังดูแล้วคงจะเป็นปีศาจหนูไม่ผิดแน่ เจียงอี้จึงเอ่ยว่า “ท่านปู่สามวางใจเถอะครับ ผมเองก็มีสายเลือดเหยียนตี้ตื่นขึ้นเหมือนกัน แถมยังเข้มข้นกว่าท่านมากด้วย ปีศาจหนูพวกนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผมหรอกครับ ถ้ามันโผล่มาอีกผมจะจัดการมันเอง ไม่อย่างนั้นถ้าปล่อยให้พวกมันมารังควานอยู่แบบนี้ พวกท่านผู้เฒ่าจะใช้ชีวิตกันลำบาก”

เมื่อได้ยินเจียงอี้พูดเช่นนั้น ท่านปู่สามก็เบาใจขึ้น ในเมื่อเสี่ยวอี้มีสายเลือดเหยียนตี้เข้มข้นกว่าท่านก็คงต้องเก่งกว่าท่านแน่นอน ท่านจึงตอบว่า “งั้นก็ดีเลย! เจ้าเพิ่งกลับมาคงยังไม่ได้กินอะไรมาใช่ไหม ปู่สามทำกับข้าวใกล้จะเสร็จพอดี เจ้าก็มากินด้วยกันสิ”

เจียงอี้ที่หิวจนไส้กิ่วเมื่อได้ยินเรื่องอาหารก็ดีใจยิ่งนัก รีบบอกท่านปู่สาม “งั้นเสี่ยวอี้ต้องขอบคุณท่านปู่สามก่อนเลยนะครับ!”

[จบแล้ว]