บทที่ 2 - กลั่นสรรพสิ่งเป็นโอสถ กระถางดำลึกลับ

บทที่ 2 - กลั่นสรรพสิ่งเป็นโอสถ กระถางดำลึกลับ

ทันใดนั้น ต้นอวี๋เฒ่าก็เตือนเจียงอี้ด้วยความหวังดี “เจ้าหนูระวังตัวด้วย! ข้าสัมผัสได้ว่ามีปีศาจหนูใน ‘ขั้นรวบรวมลมปราณ’ ระยะกลางตัวหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาหาเจ้าอย่างรวดเร็ว คาดว่ามันคงได้กลิ่นอายสายเลือดของเจ้าและอยากจะกินเจ้าเพื่อใช้ในการเลื่อนระดับและวิวัฒนาการ”

เจียงอี้ได้ยินดังนั้นก็ตัวสั่นเทาด้วยความตระหนก “ท่านปู่อวี๋เฒ่า มันอยู่ที่ไหน ท่านช่วยผมหน่อยได้ไหมครับ!”

ต้นอวี๋เฒ่าเข้าใจในความกลัวของเจียงอี้ดี แต่ในตอนนี้เขามีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ไม่สามารถลงมือช่วยได้ จึงตอบกลับอย่างจำใจ “ขอโทษด้วย! ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถลงมือได้ เจ้าจงพึ่งพาตัวเองเถิด สิ่งแรกคือเจ้าต้องสงบสติอารมณ์ให้ดี เจ้ามีสายเลือดเหยียนตี้เชียวนะ ส่วนมันก็เป็นเพียงหนูตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะมีสติปัญญาเท่านั้น เจ้าน่าจะรับมือมันได้”

เจียงอี้ได้ยินคำพูดนั้นก็พยายามควบคุมสติและปลุกปลอบใจตัวเอง “เจียงอี้ แกทำได้! อย่ากลัว อย่าถอย!”

ท่านปู่อวี๋เฒ่าพูดถูก ตัวเขาเองอุตส่าห์ตื่นขึ้นพร้อมสายเลือดเหยียนตี้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ จะมากลัวหนูในขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางได้อย่างไร ช่างน่าอายต่อบรรพบุรุษเหยียนตี้จริงๆ

เจียงอี้เพ่งมองไปเบื้องหน้า เห็นพื้นดินห่างออกไปสิบกว่าเมตรค่อยๆ นูนขึ้นมาและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เขารู้ทันทีว่ามันมาแล้ว

เด็กหนุ่มจึงตั้งท่ามวยไท่เก๊กเพื่อรอรับมือเมื่อมันพุ่งออกมาจากดิน

“ปัง!” หนูตัวที่ต้นอวี๋เฒ่าเรียกว่าหนูตัวเล็กพุ่งพรวดออกมาจากใต้ดิน เจียงอี้จ้องมองร่างที่ปรากฏขึ้นแล้วแทบอยากจะตะโกนด่าออกมา

มันคือหนูสีเทาตัวใหญ่ขนาดเท่าลูกวัว ท่านปู่อวี๋เฒ่ากลับเรียกมันว่าหนูตัวเล็ก ไม่รู้ว่าส่วนไหนที่เล็ก หรือว่าจะหมายถึงอายุของมันกันแน่

เจียงอี้พยายามทำให้ใจสงบ จ้องเขม็งไปที่หนูเทายักษ์ซึ่งอยู่ห่างจากเขาเพียงสามห้าเมตร

พริบตานั้น หนูเทายักษ์ที่มีแววตาดุร้ายก็แยกเขี้ยวที่ยาวเฟื้อย พร้อมตะปบกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่เจียงอี้อย่างรวดเร็ว...

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงอี้จะมัวแต่ใช้มวยไท่เก๊กที่เรียนมาจากคุณปู่ในสวนสาธารณะมาสามปีรับมือมันได้อย่างไรกัน สิ่งแรกที่ต้องทำคือรีบหลบให้พ้นก่อน

หนูเทายักษ์พุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย เจียงอี้กลิ้งตัวหลบไปกับพื้นได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นก็รีบลุกขึ้นวิ่งไปหลบหลังต้นอวี๋เฒ่าทันที

ปีศาจหนูเทาเห็นเจียงอี้หลบการโจมตีได้ก็ส่งเสียง “จี๊ดๆๆ” ร้องลั่นด้วยความโกรธแค้น ก่อนจะวิ่งไล่ตามเจียงอี้ที่หลบอยู่หลังต้นอวี๋เฒ่าไปอย่างรวดเร็ว

เจียงอี้เห็นท่าไม่ดีจึงต้องวิ่งวนรอบต้นไม้

ภาพที่เกิดขึ้นดูคล้ายกับการ์ตูนแมววิ่งไล่จับหนูที่ดูแล้วน่าขันยิ่งนัก เพียงแต่บทบาทของเจียงอี้คือหนูที่ถูกไล่ล่า ส่วนบทบาทของแมวกลับกลายเป็นปีศาจหนูเทาตัวยักษ์

หลังจากวิ่งวนไปนับสิบสิบรอบ เจียงอี้เริ่มหอบเหนื่อย ส่วนปีศาจหนูเทาที่ไล่ตามหลังเขาก็เริ่มจะหมดแรงวิ่งไม่ไหวแล้วเช่นกัน

เจียงอี้ที่ยังไม่กล้าหยุดวิ่งได้พยายามใช้พลังจิตสื่อสารกับกระถางเสินหนงสีดำในจุดรวมปราณเพื่อดูว่าจะนำมันออกมาได้หรือไม่

ตอนนี้ต้นอวี๋เฒ่าช่วยเขาไม่ได้ เขาจึงต้องฝากความหวังทั้งหมดไว้กับกระถางเสินหนงสีดำใบนี้

ขอเพียงนำมันออกมาและเก็บปีศาจหนูเทาเข้าไปได้ ด้วยความสามารถของมันก็น่าจะกำจัดเจ้าปีศาจตัวนี้ได้ไม่ยาก

เจียงอี้วิ่งวนอีกหนึ่งรอบ ในที่สุดเขาก็รวบรวมพลังจิตที่ยังมีไม่มากนักสื่อสารกับกระถางเสินหนงสีดำได้สำเร็จจนเกิดความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณ

จากนั้นเพียงแค่คิด กระถางเสินหนงก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของเขาทันที เขาหันกลับไปเผชิญหน้า เจ้าปีศาจหนูเทาจอมทึ่มที่ยังวิ่งตามหลังมาก็พุ่งเข้าชนและถูกดูดกลืนเข้าไปในกระถางเสินหนงสีดำขนาดเท่าฝ่ามือทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงอี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้นอย่างหนัก

เขายังคงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อได้ยินเสียง “จี๊ดๆๆ” ร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดดังออกมาจากกระถางเสินหนงสีดำใบเล็กในมือ หลังจากผ่านไปเพียงสามอึดใจ เสียงร้องนั้นก็เงียบหายไป

วินาทีต่อมา เม็ดโอสถขนาดเท่าหัวแม่มือสีเทาซึ่งมีข้อมูลปรากฏขึ้นในหัวของเขาว่าเป็น ‘โอสถหนูบำรุงเลือด’ ระดับสามัญขั้นต่ำก็ลอยออกมาจากกระถาง

โอสถหนูบำรุงเลือดระดับสามัญขั้นต่ำนี้สามารถช่วยเพิ่มพลังเลือด เสริมสร้างร่างกาย และยังมีส่วนช่วยในการยกระดับพลังฝึกตนได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย

สรรพคุณของมันถือว่ายอดเยี่ยมมาก เจียงอี้รีบคว้ามันไว้ แต่เขาก็ยังไม่กล้ากลืนลงท้อง เพราะเมื่อคิดว่ามันถูกกลั่นมาจากปีศาจหนูเทาตัวยักษ์ เขาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ต้นอวี๋เฒ่าเองก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น เขามองดูกระถางทรงกลมสีดำสามขาที่มีหูสองข้างขนาดเท่าฝ่ามือในมือของเจียงอี้ด้วยความประหลาดใจ

มันสามารถเก็บปีศาจหนูในขั้นรวบรวมลมปราณระยะกลางเข้าไปและกลั่นให้กลายเป็นเม็ดโอสถได้ภายในเวลาเพียงสามอึดใจ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ต้นอวี๋เฒ่ามั่นใจว่ากระถางใบนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน มันต้องเป็นสมบัติวิเศษที่อยู่ในระดับไม่ต่ำกว่าระดับสวรรค์ขั้นต่ำ จากทั้งหมดหกระดับสิบแปดขั้น (เทพ สวรรค์ ปฐพี ลึกลับ เหลือง สามัญ)

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ ของล้ำค่าเช่นนี้เหตุใดจึงปรากฏออกมาในยุคที่พลังวิญญาณเพิ่งจะเริ่มฟื้นฟูเช่นนี้ แม้แต่ในดินแดนลับโบราณบางแห่งก็อาจจะไม่มีสมบัติวิเศษที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ

ความล้ำค่าของมันนั้นสูงส่งยิ่งนัก ไม่รู้ว่าเจ้าหนูเจียงอี้ไปได้มันมาจากที่ใด ช่างน่าเลื่อมใสและน่าอิจฉาเหลือเกิน ทว่าเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะแย่งชิงมันมา

เจียงอี้ที่เพิ่งแสดงพลังของกระถางวิเศษออกมาก็รีบถอยห่างจากต้นอวี๋เฒ่าไปหลายเมตร เขาจ้องมองต้นไม้ด้วยความระแวดระวังและเอ่ยขึ้นว่า “ท่านปู่อวี๋เฒ่า ท่านคงไม่คิดจะยึดกระถางใบเล็กของผมไปหรอกนะ ผมจะบอกท่านว่ามันเป็นเพียงอาวุธวิเศษประจำตัวระดับสามัญขั้นต่ำที่ผูกวิญญาณกับเจ้าของแล้ว อาวุธประจำตัวท่านก็น่าจะรู้อยู่แล้วว่าถ้าเจ้าของตายอาวุธก็สลายไป คนอื่นไม่มีทางแย่งชิงไปได้หรอก”

ต้นอวี๋เฒ่าเห็นเจียงอี้ถอยห่างไปและพูดด้วยความระแวงเช่นนั้นจึงหัวเราะออกมาอย่างเอ็นดู “เจ้าเด็กนี่ ข้าเป็นถึงวิญญาณผู้พิทักษ์หมู่บ้านตระกูลเจียงของพวกเจ้าเชียวนะ ข้าจะไปแย่งชิงอาวุธประจำตัวของเจ้าได้อย่างไร แต่กระถางกลมสีดำใบเล็กนั่นเพียงแค่ระดับสามัญขั้นต่ำกลับมีความสามารถกลั่นสรรพสิ่งเป็นโอสถได้ ช่างเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์เหนือกฎเกณฑ์จริงๆ”

“จำไว้ว่าวันหน้าอย่าได้ให้ใครรู้ถึงสรรพคุณของมันโดยง่าย เพราะจิตใจมนุษย์นั้นยากจะหยั่งถึง หากใครเกิดความโลภอยากได้ขึ้นมาจนทำร้ายเจ้า ถึงตอนนั้นถ้าคนตายอาวุธสลายไปมันก็คงไม่ดีนัก”

เจียงอี้ได้ยินดังนั้นจึงรู้ว่าตนเองเข้าใจผิดไป เขาจึงรีบโค้งกายขออภัย “ขอโทษครับท่านปู่อวี๋เฒ่า เป็นผมเองที่เข้าใจท่านผิด เพื่อเป็นการขอโทษ ผมขอมอบโอสถหนูบำรุงเลือดระดับสามัญขั้นต่ำเม็ดนี้ให้ท่านกินนะครับ!”

ต้นอวี๋เฒ่าเมื่อนึกถึงว่าเม็ดโอสถนี้กลั่นมาจากปีศาจหนูเทาก็รีบปฏิเสธทันที “ข้ายอมรับคำขอโทษของเจ้า แต่โอสถนั่นเจ้าเก็บไว้กินเองเถอะ ข้าคงกินมันไม่ลงจริงๆ”

เจียงอี้ถึงกับอึ้งไป ไม่นึกเลยว่าท่านปู่อวี๋เฒ่าที่มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้จะถือสาเรื่องนี้ด้วย ช่างน่าประหลาดนัก

แต่ก็เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะมองข้ามมันไป เพราะเขาเป็นถึงวิญญาณต้นไม้ที่ใกล้จะถึงขั้นจินตานแล้ว กินเข้าไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

ทันใดนั้น ท้องของเจียงอี้ก็ร้อง ‘โครกๆ’ ออกมาอย่างไม่รักดี เขาจึงรู้ตัวว่าตนเองหิวมากแล้ว เพราะแช่อยู่ในฝนโลหิตมาสามวันสามคืน และยังต้องมาวิ่งไล่จับกับปีศาจหนูเทาเมื่อครู่จนเสียพลังงานไปเกือบหมด

หากไม่รีบเข้าหมู่บ้านไปหาท่านปู่สามเพื่อขอกินข้าวสักมื้อ เขาคงต้องหิวตายแน่ๆ

เขาไม่อยากเป็นผู้ตื่นสายเลือดคนแรกที่ต้องมาหิวตายในยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณเช่นนี้

เขาจึงสะพายกระเป๋าเป้พลาสติกใบใหญ่ขึ้นหลัง พร้อมกล่าวลาท่านปู่อวี๋เฒ่าเพื่อกลับไปวางสัมภาระที่บ้านหลังเก่าของตนก่อน จากนั้นจึงจะนำของกำนัลไปหาท่านปู่สามเพื่อหาอะไรใส่ท้องให้เต็มคราบ

[จบแล้ว]