บทที่ 34 ยามาดะ ฮานาทาโร่

บทที่ 34 ยามาดะ ฮานาทาโร่

หลังจากการต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว การเดินทางที่เหลือก็ราบรื่นไร้อุปสรรคใด ๆ ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกเลย

“ไม่คิดเลยว่าพวกโจรป่าจะขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้”

“นั่นสิ”

หนึ่งในคนคุ้มกันพูดเสริมขึ้นมา “ถ้ารู้แต่แรกว่าแค่จัดการหัวหน้ามันได้ พวกมันที่เหลือก็จะแตกฮือหนีไปแบบนี้ล่ะก็ ฉันก็คงจัดการไอ้ผอมแห้งนั่นได้สบาย ๆ เหมือนกันแหละ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า~~ ทีตอนนี้ล่ะมาทำเก่ง ตอนนั้นนายหน้าซีดจนฉี่แทบราดรดกางเกงอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”

“หุบปากไปเลย นายต่างหากที่ฉี่แทบราดน่ะ”

อิชิคาวะเดินนำหน้าขบวนไปพร้อมกับกลุ่มคนคุ้มกัน

หลังจากเหตุการณ์ปะทะกันเมื่อครู่ ประธานชินยะก็สั่งย้ายเขามาอยู่หน่วยคุ้มกันทันที

ทั้งพวกคนคุ้มกันและคนเข็นเกวียนต่างก็ไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้ เพราะพวกเขาเพิ่งจะได้เห็นอิชิคาวะเตะคนจนลอยละลิ่วไปตกบนภูเขาเตี้ย ๆ มาหมาด ๆ

เมื่อเทียบกับวิชาชุนโปที่อิชิคาวะใช้พริ้วกายไปโผล่ด้านหลังทาคาชิ พละกำลังที่แสดงให้เห็นในลูกเตะปิดท้ายของอิชิคาวะกลับสร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขามากกว่า เพราะ… ไม่มีใครที่นี่รู้จักวิชาชุนโปเลยสักคน

อย่างไรก็ตาม…

ความรู้สึกเหมือนโดนหลอกใช้ให้ทำงานสองอย่างในเวลาเดียวกันมันช่างรุนแรงเหลือเกิน

อิชิคาวะยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนคุ้มกัน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลก ๆ

ตอนที่ประธานชินยะย้ายเขามาอยู่หน่วยคุ้มกัน พวกเขาก็เดินทางหลุดพ้นจากเขตภูเขากันมาแล้ว

ส่วนพวกคนที่เคยเข็นเกวียนอยู่ด้วยกันเมื่อครู่นี้ ตอนนี้กลับเดินตัวปลิวและจับกลุ่มคุยกันเรื่องการต่อสู้ระหว่างอิชิคาวะกับพวกโจรป่าอย่างสบายใจเฉิบ

มีเพียงอิชิคาวะคนเดียวเท่านั้นที่ต้องมายืนหน้ามุ่ยอยู่ในหน่วยคุ้มกัน

อิชิคาวะถอนหายใจยาว ตัดใจจากความคิดที่จะไปขอเงินค่าจ้างเพิ่มจากประธานชินยะ ถึงอย่างไรงานจ้างเริ่มแรกของเขาก็คือคนคุ้มกัน ไม่ใช่คนเข็นเกวียนเสียหน่อย

เมื่อก้าวเข้าสู่ถนนสายหลักของเซย์เรย์เทย์ ความเร็วของขบวนคาราวานก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ถนนสายหลักเซย์เรย์เทย์ ก็ตามชื่อของมันนั่นแหละ มันคือถนนที่มุ่งตรงเข้าสู่เซย์เรย์เทย์

หากถนนสายนี้ไม่มีทางแยก มันก็จะไม่มีทางพาดผ่านเขตชุมชนใด ๆ เลย ทำให้มันเปรียบเสมือนทางหลวงสายหลักของโซลโซไซตี้

จากเขตตะวันตกที่ 43 ถึงเขตตะวันตกที่ 40 ขบวนคาราวานต้องใช้เวลาเดินทางถึง 3 ชั่วโมงเต็ม ๆ แต่หลังจากที่ก้าวเข้าสู่ถนนสายหลักเซย์เรย์เทย์ ขบวนคาราวานก็ใช้เวลาเพียง 7 ชั่วโมงในการเดินทางจากเขตตะวันตกที่ 40 มายังเขตตะวันตกที่ 1

อิชิคาวะแหงนมองท้องฟ้า พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้วโดยที่เขาไม่รู้ตัว

แน่นอนว่า เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าพวกเขาเดินทางมานานแค่ไหนแล้ว แต่สิ่งที่เขาสนใจก็คือ…

เขาหิวข้าวโว้ย!!

เพราะต้องมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ อิชิคาวะจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะกินข้าวเช้า และไม่มีเวลาเตรียมเสบียงแห้งติดตัวมาเหมือนอย่างที่เคยทำเวลาออกไปรับงานด้วย

แม้ว่า…

เหตุผลหลักที่แท้จริงคือเขาเมาค้างจนตื่นสายก็เถอะ

ผ่านมา 10 ชั่วโมงแล้ว กระเพาะของอิชิคาวะก็ส่งเสียงประท้วงโครกครากมาตั้งนานแล้ว ทว่าประธานชินยะในตอนนี้กลับเผยธาตุแท้ของนายทุนหน้าเลือดออกมาให้เห็น...เขาไม่ได้เตรียมอาหารเผื่อแผ่ใครเลย!

อย่าว่าแต่อาหารเลย แม้แต่เวลาพักกินมื้อเที่ยงก็ยังไม่มี เขาแค่แจกกระติกน้ำให้ทุกคนคนละใบเท่านั้น…

อิชิคาวะจิบน้ำจากกระติกสองสามอึก มองดูผู้คนรอบข้างที่ยังคงมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ และลอบถอนหายใจอยู่ในใจ เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าหลังจากส่งสินค้าเสร็จ เขาจะไปหาของกินอร่อย ๆ กระแทกปากในร้านอาหารสักแห่งเพื่อเป็นการปลอบใจตัวเอง

“ทุกคนเงียบหน่อย ประตูบยะคุโดอยู่ข้างหน้านี่แล้ว”

เบื้องหน้าของพวกเขาคือถนนหินสีขาว ซึ่งแตกต่างจากถนนหนทางในรุคอนไกอย่างสิ้นเชิง มันดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก โดยไม่มีสิ่งปลูกสร้างใด ๆ อยู่รอบ ๆ เลย

แตกต่างจากช่วงเวลาสงคราม ไม่มีกำแพงสูงตระหง่านกั้นขวางระหว่างรุคอนไกและเซย์เรย์เทย์ พวกเขาถูกแบ่งแยกด้วยถนนหินสีขาวที่เป็นเสมือนเส้นแบ่งเขตแดนเท่านั้น

แต่เมื่อใดก็ตามที่มีคนก้าวล้ำเข้าไปในขอบเขตการแจ้งเตือนของเส้นแบ่งเขตแดน กำแพงสูงตระหง่านนั้นก็จะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และโอบล้อมเซย์เรย์เทย์ทั้งหมดเอาไว้

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีใครสามารถบุกทะลวงเข้าไปในเซย์เรย์เทย์ได้ก่อนที่กำแพงจะร่วงหล่นลงมา เพราะถึงแม้จะมองไม่เห็นกำแพง แต่บาเรียทรงกลมนั้นก็ยังคงโอบล้อมเซย์เรย์เทย์ทั้งหมดเอาไว้อยู่ดี

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงไม่ปรากฏให้เห็นในเวลาปกตินั้น อิชิคาวะก็ไม่ทราบเช่นกัน

ขบวนคาราวานหยุดลงที่เส้นแจ้งเตือนซึ่งอยู่ห่างจากถนนหินสีขาวไปสิบห้าเมตร

ประธานชินยะเดินก้าวไปข้างหน้าและตะโกนเรียกด้วยความเคารพ “ขอโทษนะครับ ท่านจิดันโบอยู่ไหมครับ?”

ครืน~~

พร้อมกับเสียงเสียดสีของการเลื่อนบานประตูเหล็กม้วนขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำก็ดังมาจากด้านหลังของขบวนคาราวาน “อยู่นี่”

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นศีรษะขนาดยักษ์โผล่ออกมาจากโกดังขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่เบื้องหลังพวกเขา

ขณะที่เอ่ยปาก จิดันโบก็เดินออกมาจากอาคารสูงใหญ่ที่ดูคล้ายกับโกดังแห่งนั้น

ความสูงเกือบสิบเมตรของเขา ทำให้พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของทุกคนสั่นสะเทือนในทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบย่าง

“ท่านจิดันโบ”

ทุกคนในขบวนคาราวานเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม

เมื่อเทียบกับเหล่ายมทูตผู้สูงส่งและหยิ่งยโสแล้ว สำหรับชาวรุคอนไกฝั่งตะวันตก วีรบุรุษผู้มีต้นกำเนิดมาจากรุคอนไกฝั่งตะวันตกผู้นี้ต่างหากคือบุคคลที่พวกเขาสมควรเคารพยกย่องอย่างแท้จริง

จิดันโบ มีชื่อเต็มว่า อิคคังซากะ จิดันโบ ผู้พิทักษ์ประตูบยะคุโด ด้วยความสูงเกือบสิบเมตรของเขา เพียงแค่เขายืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ก็สามารถแผ่แรงกดดันอันน่าเกรงขามจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นได้แล้ว

“นี่คือที่พักแห่งใหม่ของข้าเอง ต่อไปนี้พวกเจ้ามาเคาะประตูเรียกที่นี่ได้เลยนะ”

แตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูน่ากลัว นิสัยใจคอของจิดันโบนั้นอ่อนโยนและเป็นมิตรเป็นอย่างมาก

ขณะที่เขากวาดสายตามองผู้คนในขบวนคาราวาน เขาก็กล่าวว่า “ตาเฒ่าชินยะ ทางหน่วยที่ 4 ได้แจ้งเรื่องของพวกเจ้าให้ข้าทราบแล้วล่ะ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังจัดการเรื่องเอกสารกันอยู่ คงต้องรออีกสักพักกว่าจะมารับสินค้าได้… เอ๊ะ?”

สายตาของจิดันโบที่กำลังกวาดมองไปทั่วขบวนคาราวานหยุดชะงักลง และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่อิชิคาวะ เขาเผยรอยยิ้มกว้าง “อิชิคาวะน้อย เจ้าก็มาด้วยเหรอเนี่ย”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”

อิชิคาวะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “บ้านใหม่พักสบายไหมครับ?”

“สบายสุด ๆ ไปเลยล่ะ!”

ประธานชินยะที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ มองอิชิคาวะสลับกับจิดันโบ แล้วเอ่ยถามด้วยความงุนงง “พวกคุณรู้จักกันด้วยเหรอครับ?”

“ครับ”

อิชิคาวะพยักหน้ารับ แต่ก็เป็นเพียงแค่คนรู้จักกันเท่านั้นแหละ

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ชื่อเสียงของอิชิคาวะในรุคอนไกฝั่งตะวันตกจะเริ่มทัดเทียมกับจิดันโบอย่างเลือนราง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสองคนแทบจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันเป็นการส่วนตัวเลย

เหตุผลที่จิดันโบคุ้นเคยกับอิชิคาวะมากขนาดนี้ ก็เนื่องมาจากงานจ้างงานหนึ่ง

ห้องพักขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่เบื้องหลังจิดันโบ ไม่ได้สร้างขึ้นด้วยเงินของจิดันโบเองหรอก แต่เป็นเงินที่ชาวเขตตะวันตกที่ 1 รวบรวมมาเพื่อสร้างให้กับเขาต่างหาก

หลังจากผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด ในที่สุดชาวบ้านที่ร่วมสมทบทุนก็เลือกอิชิคาวะ ผู้ซึ่งมีฝีมือช่างยอดเยี่ยมที่สุดและคิดราคาเป็นกันเองที่สุด

บ้านที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ทำให้จิดันโบพึงพอใจเป็นอย่างมาก และค่าความประทับใจที่เขามีต่ออิชิคาวะก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่พบกัน เขาก็มักจะเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น ทำให้ดูเหมือนว่าทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายเป็นผู้ชาย ค่าความประทับใจของเขาจึงไม่มีประโยชน์อะไรกับอิชิคาวะเลย

ถ้าค่าความประทับใจของพี่คูคาคุมันเพิ่มขึ้นง่าย ๆ แบบนี้ก็คงจะดีสิ

“ข้าจะบอกอะไรให้นะ ฝีมือการช่างของอิชิคาวะน้อยน่ะยอดเยี่ยมไร้ที่ติเลยล่ะ”

จิดันโบชี้ไปที่บ้านขนาดมหึมาเบื้องหลังเขา แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกหลอกตาเอาได้เชียวล่ะ การตกแต่งภายในและเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นถูกสั่งทำพิเศษเพื่อให้เหมาะกับขนาดตัวของข้าโดยเฉพาะเลยนะ

ข้ามีชีวิตอยู่มาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้ารู้สึกว่าบ้านมันน่าอยู่ขนาดนี้!”

“นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนเลยครับ”

ประธานชินยะหัวเราะร่วน “ฟาร์มในชานเมืองส่วนใหญ่ของผม ก็เป็นผลงานการสร้างของเขาทั้งนั้นแหละครับ”

คนอื่น ๆ ในขบวนคาราวานต่างก็พากันพูดสนับสนุน และในไม่ช้า เสียงชื่นชมก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

อิชิคาวะได้รับคำชมจนตัวลอย เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มจนแก้มแทบปริ

“ตกลงแล้วชาติที่แล้วแกทำอาชีพอะไรกันแน่เนี่ยไอ้หนู?”

คุณลุงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตบไหล่อิชิคาวะป้าบ ๆ แล้วถามด้วยความสงสัย “ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าแกทำเป็นทุกอย่างเลยวะเนี่ย?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันมามองอิชิคาวะเป็นตาเดียว

พูดกันตามตรง ชาวรุคอนไกฝั่งตะวันตกทั้งเขตต่างก็สงสัยในอาชีพการงานของอิชิคาวะในอดีตชาติเป็นอย่างมาก

เพราะไอ้หมอนี่มันทำได้ครอบจักรวาลจริง ๆ…

ไม่ว่าจะเป็นงานจ้างประเภทไหน เขาก็สามารถจัดการได้อย่างยอดเยี่ยมเสมอ และต่อให้เป็นงานที่เขาไม่เคยทำมาก่อน ขอแค่ให้เขาได้ศึกษาและลองทำดูสักพัก เขาก็สามารถเชี่ยวชาญมันได้อย่างรวดเร็ว

อิชิคาวะไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับหันไปมองทางเซย์เรย์เทย์และเอ่ยว่า “ดูเหมือนคนที่มารับสินค้าจะมาถึงแล้วนะครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของทุกคนก็หันไปทางเซย์เรย์เทย์ในทันที

พวกเขาเห็นกลุ่มคนสิบกว่าคนกำลังเดินเข้ามาหาอย่างช้า ๆ นำทีมโดยชายหนุ่มที่มีคิ้วและหางตาตก ซึ่งดูขี้ขลาดและว่านอนสอนง่าย

สายตาของอิชิคาวะจับจ้องไปที่ชายหนุ่มท่าทางขี้ขลาดผู้นั้นทันที

“อย่าไปจ้องเขาแบบนั้นสิ มันเสียมารยาทนะ”

คุณลุงที่อยู่ข้าง ๆ แอบกระตุกแขนเสื้ออิชิคาวะเบา ๆ “อย่าให้ท่าทาง ‘น่ารังแก’ ของใต้เท้าผู้นั้นหลอกเอาได้เชียวล่ะ เท่าที่ฉันรู้มา เขาคือเจ้าหน้าที่ลำดับที่ 7 ของหน่วยที่ 4 เลยนะ”

“…” อิชิคาวะ

ใครกันแน่ที่เสียมารยาทน่ะ

ลุงคิดว่าแค่ลดเสียงกระซิบลงแล้วจะตบตาพวกยมทูตได้งั้นเหรอ? ลุงไม่เห็นสายตาแปลก ๆ ของพวกคนที่เดินตามหลังหมอนั่นที่มองมาทางลุงหรือไง?

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าคนจากหน่วยที่ 4 พวกนี้มีอารมณ์ดีกันทุกคน แม้แต่ยามาดะ ฮานาทาโร่ ผู้เป็นเป้าหมายของการนินทา ก็ยังไม่ถือสาหาความอะไร กลับเป็นฝ่ายหน้าแดงก่ำขึ้นมาด้วยซ้ำ

“เอ่อ…”

ยามาดะ ฮานาทาโร่ นำทีมของเขามาหยุดอยู่ตรงหน้าทุกคน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พวกคุณส่งมอบสินค้าให้พวกเราได้เลยครับ”

…