บทที่ 35 เนน่า

บทที่ 35 เนน่า

แม้ว่าหน่วยที่ 4 จะเป็นผู้จัดซื้อเสบียง แต่กองลาดตระเวนต่างหากที่เป็นผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบสินค้า เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบซ่อนตัวปะปนมากับสินค้าแล้วลักลอบเข้าไปในเซย์เรย์เทย์ได้

สายตาของอิชิคาวะกวาดมองไปยังสมาชิกหน่วยที่ 4 ที่กำลังยืนพูดคุยอยู่กับประธานชินยะ พลางลอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย ถ้าผู้มาเยือนเป็นหัวหน้าหน่วยหรือรองหัวหน้าหน่วยที่ 4 ล่ะก็ เขาคงจะหน้าด้านเดินเข้าไปตีสนิทชวนคุยไปแล้ว

โดยเฉพาะหัวหน้าหน่วยของพวกเขาน่ะนะ แค่กอบโกยค่าความประทับใจจากเธอมาได้สักนิดหน่อย มันก็คงจะมากพอให้อิชิคาวะเอาไปใช้ได้อีกนานโขเลยล่ะ

“หืม?”

จู่ ๆ อิชิคาวะก็ชะงักไป สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เด็กสาวคนหนึ่งจากหน่วยที่ 4

เด็กสาวคนนั้นแอบลอบสังเกตอิชิคาวะอยู่ก่อนแล้ว และเมื่อสบตากัน ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอรีบก้มหน้าลงหลบตาโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็เหมือนจะตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของเธอมันดูเสียมารยาท จึงรีบเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาของอิชิคาวะ เธอก็ก้มหน้าหลบตาไปอีกรอบ

ท่าทีกล้า ๆ กลัว ๆ ของเธอทำให้อิชิคาวะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ ยัยเด็กนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยจริง ๆ แฮะ

เด็กสาวคนนี้มีชื่อว่า เนน่า เธอเป็นหนึ่งในนักเรียนรุ่นแรกตอนที่อิชิคาวะเปิด ‘โรงเรียนกวดวิชายมทูต’ เวลาผ่านไปเกือบปีแล้ว ดูเหมือนเธอจะสำเร็จการศึกษาและได้เข้าบรรจุในหน่วยที่ 4 ได้สำเร็จ ซึ่งอิชิคาวะก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะในบรรดานักเรียนเกือบร้อยคนที่อิชิคาวะเคยสอนมา เนน่าเป็นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เรียนวิชาไคโดกับเขา อิชิคาวะเรียกได้ว่าจับมือเธอสอนเลยทีเดียว และเธอก็เป็นคนที่มีค่าความประทับใจต่ออิชิคาวะสูงที่สุดในบรรดานักเรียนทั้งหมดของเขา โดยพุ่งไปแตะที่ 54 แต้มเลยทีเดียว!

ถ้าอิชิคาวะไม่ได้เริ่มหลีกเลี่ยงการอยู่ตามลำพังกับเธอ และจงใจแสดงท่าทีเหินห่างใส่เธอหลังจากที่ค่าความประทับใจของเธอแตะระดับ 50 ล่ะก็ ตัวเลขนั้นก็คงจะพุ่งสูงขึ้นไปมากกว่านี้อีกแน่ ๆ

“สะ-สวัสดีค่ะ… ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ”

จู่ ๆ เนน่าที่เอาแต่ทำท่าทีอึกอักก็เหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เธอเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

อิชิคาวะชะงักไปในตอนแรก ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เป็นอย่างที่คิด เนน่ากัดฟันกรอด โค้งคำนับให้อิชิคาวะ แล้วเอ่ยเสียงดังฟังชัด

“อาจารย์อิชิคาวะ!”

…อิชิคาวะ

??? สมาชิกหน่วยที่ 4

??? ประธานชินยะ

…

ผู้คนที่อยู่หน้าประตูบยะคุโดเกือบทั้งหมด ยกเว้นเพียงกองลาดตระเวนที่กำลังตรวจสอบสินค้าอยู่ ต่างก็มีสีหน้างุนงงสับสนไปตาม ๆ กัน

ส่วนกองลาดตระเวนนั้น ในฐานะที่เป็นกองร้อยที่ 2 ของหน่วยลับออนมิทสึกิโด พวกเขาย่อมคุ้นเคยกับอิชิคาวะเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คอยจับตาดูอิชิคาวะมาโดยตลอดนับตั้งแต่ที่เขาเปิดโรงเรียนกวดวิชายมทูต

บางคนในหน่วยถึงขั้นเคยแฝงตัวเข้าไปเรียนกับอิชิคาวะอยู่ช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ

อาจารย์อิชิคาวะงั้นเหรอ?

แต่สำหรับคนอื่น ๆ แล้ว สรรพนามนี้ทำเอาพวกเขาถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ยมทูตที่สวมใส่เครื่องแบบยมทูตเต็มยศ กลับมาเรียกชาวรุคอนไกธรรมดา ๆ ว่า ‘อาจารย์’ เนี่ยนะ...ภาพเหตุการณ์นี้มันช่างพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว พิลึกเสียจนทุกคนไม่รู้ว่าจะเริ่มตั้งคำถามจากตรงไหนดี

อิชิคาวะพยักหน้ารับเนน่าอย่างแข็งทื่อเพื่อเป็นการตอบรับ แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เนน่าย่อมอยากจะเอาชนะความขี้อายในการสื่อสารกับผู้คนของเธอมาโดยตลอด ดังนั้น นอกเหนือจากการเรียนแล้ว เธอมักจะขอคำแนะนำเรื่องการเข้าสังคมจากอิชิคาวะอยู่เสมอ

“ถ้าเธอเจอสถานการณ์ที่อยากจะคุยด้วยแต่ไม่รู้จะเริ่มยังไง ก็อย่ามัวแต่ลังเลสิ ทักทายอีกฝ่ายไปตรง ๆ เลย อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ ‘รอยยิ้มเบิกทางได้เสมอ’ หลังจากที่เธอเอ่ยทักทายไป ต่อให้อีกฝ่ายจะอารมณ์บูดแค่ไหน พวกเขาก็ต้องตอบรับกลับมาอย่างแน่นอน”

นี่คือประสบการณ์ตรงที่อิชิคาวะ ผู้ซึ่งมีอาการ ‘กึ่ง ๆ ต่อต้านสังคม’ เคยสอนเนน่าเอาไว้

แต่ตอนนี้…

อิชิคาวะแทบอยากจะตบปากตัวเองสักฉาดที่ดันไปพูดอะไรแบบนั้นออกไป

“นายเป็นยมทูตงั้นเหรอ?”

จิดันโบเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ ตามปกติแล้ว บุคคลเดียวที่ยมทูตจะยอมเรียกว่า ‘อาจารย์’ ได้ ก็ต้องเป็นยมทูตด้วยกันเท่านั้นแหละ

“เปล่าหรอกครับ”

อิชิคาวะส่ายหน้า พยายามเรียบเรียงคำพูดในหัว และเมื่อเผชิญกับสายตางุนงงของทุกคนรอบข้าง เขาก็เอ่ยว่า “เนน่าเป็นลูกค้าของร้านสารพัดนึกของผมน่ะครับ ก่อนที่เธอจะเรียนจบจากสถาบันวิญญาณชินโอ เธอเคยมาเรียนพิเศษกับผมอยู่พักหนึ่งน่ะครับ เธอก็เลยติดปากเรียกผมว่า ‘อาจารย์’ น่ะ”

พูดกันตามตรง คำพูดของเขาก็ไม่ได้โกหกเสียทีเดียว เขาแค่ละเว้นรายละเอียดเรื่อง ‘สิ่งที่เขาสอน’ ไปก็เท่านั้นเอง เป็นเพราะมีหลายคนที่นี่รู้ภูมิหลังของอิชิคาวะดี แทนที่จะโกหกหน้าตายจนน่าสงสัย สู้ตอบแบบกำกวมให้พวกเขาไปนั่งเดากันเอาเองยังจะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่เคยปิดบังเรื่องการเปิด ‘โรงเรียนกวดวิชายมทูต’ อยู่แล้ว ต่อให้ความแตกขึ้นมา มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่ดันมาความแตกเอาในจังหวะที่ไม่เหมาะสมเท่านั้นเอง

“อย่างนี้นี่เอง”

ประธานชินยะและคนอื่น ๆ พยักหน้าอย่างเข้าใจ อิชิคาวะออกจะเก่งกาจรอบด้านขนาดนั้น มันก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่หรอกที่อดีตนักเรียนสถาบันวิญญาณชินโอจะไปขอคำชี้แนะจากเขา

“ร้านสารพัดนึกงั้นเหรอ!?”

ทว่า สิ่งที่ทำให้อิชิคาวะประหลาดใจก็คือ สมาชิกหน่วยที่ 4 กลับมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำว่า ‘ร้านสารพัดนึก’

เด็กสาวคนหนึ่งที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับเนน่าแอบกระซิบถาม “ใช่คนที่เธอเคยเล่าให้ฟังหรือเปล่า… เถ้าแก่ร้านสารพัดนึกที่เก่งทั้งเรื่องการปรุงยาและวิชาไคโดน่ะ?”

“ที่แท้ก็เขานี่เอง”

“เขาดูหนุ่มมากเลยนะเนี่ย ตอนแรกฉันนึกว่าจะเป็นตาแก่หัวหงอกซะอีก”

“บางทีอายุจริง ๆ ของเขาอาจจะเป็นตาแก่หัวหงอกไปแล้วก็ได้นะ”

…

ปฏิกิริยาของหน่วยที่ 4 ทำเอาอิชิคาวะถึงกับประหลาดใจ

นี่มันเรื่องอะไรกันล่ะเนี่ย?

อิชิคาวะไม่รู้เลยว่าตอนที่เนน่าสอบเข้าบรรจุ ด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมของเธอ ทำให้เธอถูกส่งตัวไปสังกัด ‘หน่วยบรรเทาทุกข์ระดับสูงที่ 14’ ในทันทีที่เข้าบรรจุในหน่วยที่ 4 แทนที่จะต้องค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นมาจาก ‘หน่วยบรรเทาทุกข์ระดับล่าง’ เหมือนอย่างเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่น ๆ

พูดกันตามตรง การที่เนน่าสามารถทำแบบนี้ได้นั้น ไม่ใช่เพราะการสั่งสอนของอิชิคาวะทั้งหมดหรอก แต่อันที่จริงแล้ว ตัวเธอเองก็มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในด้านวิชาไคโดอยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีอิชิคาวะ ผลงานของเธอก็ยังคงยอดเยี่ยมอยู่ดี

สิ่งที่อิชิคาวะทำในตอนนั้น ก็แค่ค่อย ๆ ป้อนความรู้เรื่องฮาคุอุดะ อย่างเช่น กายวิภาคศาสตร์ของมนุษย์ วิชาไคโด การระบุชนิดของสมุนไพร และการปรุงยา ให้เนน่าไปทีละขั้นตอนเท่านั้น ส่วนเธอจะซึมซับไปได้มากน้อยแค่ไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามและพรสวรรค์ส่วนตัวของเนน่าล้วน ๆ

ความรู้เหล่านี้ล้วนเป็นความรู้ในระดับต่ำ ซึ่งอิชิคาวะคิดว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร แต่เขากลับมองข้ามจุดสำคัญไปจุดหนึ่ง นั่นก็คือความครอบคลุมและลึกซึ้งขององค์ความรู้ที่ได้รับจากระบบนั่นเอง!

แม้ว่าการเรียนรู้วิชาไคโดจะเป็นข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดสำหรับสมาชิกหน่วยที่ 4 แต่ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของพวกเขาก็แตกต่างกันไป บางคนเก่งเรื่องการรักษากระดูกหัก บางคนเก่งเรื่องการปรุงยา และบางคนก็เก่งเรื่องเทคนิคใหม่ ๆ อย่างการผ่าตัด… อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาแต่ละคนล้วนมีความเชี่ยวชาญในด้านที่แตกต่างกันไป

ดังนั้น การสอบเข้าบรรจุของหน่วยที่ 4 จึงเป็นเหมือนการคัดกรองมากกว่า พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นการทดสอบเพื่อดูว่าพนักงานใหม่มีความถนัดในด้านไหน จากนั้นก็จะจัดสรรให้ไปอยู่ในหน่วยรักษาที่เหมาะสม

และเนน่า ที่เรียนกับอิชิคาวะมาเป็นเวลานานและมักจะติดต่อกับเขาเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อย ๆ ก็ได้แสดงให้เห็นถึงทักษะที่ครอบคลุมรอบด้าน นอกเหนือจากความเชี่ยวชาญด้านไคโดที่สามารถเทียบชั้นกับสมาชิกหน้าเก่าได้แล้ว ความรู้ความเข้าใจในศาสตร์การรักษาแขนงต่าง ๆ ของเธอก็ยังครอบคลุมและลึกซึ้งเป็นอย่างมากอีกด้วย

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เธอโดดเด่นกว่าเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่น ๆ และถูกส่งตัวไปสังกัดหน่วยบรรเทาทุกข์ระดับสูงโดยตรง

แน่นอนว่า มันก็แค่สร้างความฮือฮาในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นเท่านั้นแหละ

เนน่าไม่ได้ปิดบังอะไรเมื่อถูกเพื่อนร่วมรุ่นซักไซ้ ผู้คนรอบข้างตัวเธอส่วนใหญ่จึงรู้เรื่องการมีอยู่ของอิชิคาวะกันหมดแล้ว

…