บทที่ 32 จุดแข็งที่ทรงพลังที่สุดของระบบ

บทที่ 32 จุดแข็งที่ทรงพลังที่สุดของระบบ

ถนนหนทางในเขต 43 นั้นช่างยากลำบากต่อการสัญจรเสียจริง แทบจะไม่มีพื้นที่ราบเรียบให้เห็นเลย เดี๋ยวก็ต้องปีนขึ้นเขา เดี๋ยวก็ต้องไต่ลงเนิน สลับกันไปมาอยู่แบบนี้

สภาพถนนแบบนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงเขต 41 นั่นแหละ ถึงจะเริ่มดีขึ้นบ้าง

“ฟู่ ไม่ว่าจะเดินผ่านเส้นทางนี้สักกี่รอบ มันก็ยังเหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่ดีแหละน่า” ชายหนุ่มที่เดินอยู่ข้าง ๆ อิชิคาวะบ่นอุบอิบ “ทำไมเขาไม่เจาะอุโมงค์ทะลุภูเขาไปเลยล่ะ? พวกยมทูตในเซย์เรย์เทย์ออกจะทรงพลังกันขนาดนั้น การเจาะอุโมงค์สักแห่งมันคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาหรอกมั้ง?”

“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว” ประธานชินยะหัวเราะเบา ๆ “แทนที่จะไปฝากความหวังไว้กับพวกยมทูตผู้สูงส่งเหล่านั้น สู้แกขยันทำมาหาเงิน แล้วไปจ้างเถ้าแก่อิชิคาวะให้มาลองเจาะอุโมงค์ดูยังจะดีกว่าเลย ถึงยังไงร้านสารพัดนึกของเขาก็รับจ้างทำงานทุกอย่างอยู่แล้วนี่นา”

“เมื่อกี้แกไม่ได้ยินที่เขาพูดเหรอ? ตอนนี้เขาถึงขั้นเปิดโรงเตี๊ยมแล้วด้วยนะเว้ย”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~~”

คำพูดของประธานชินยะเรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่จากทุกคน แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาเยาะเย้ยถากถางแต่อย่างใด

“เรื่องนั้นผมก็รับทำได้เหมือนกันนะครับ” อิชิคาวะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ “ขอแค่พวกคุณมีเงินจ่ายก็พอ ผมจัดให้ได้สบายมาก น่าจะใช้เวลาสัก… อืม สี่ห้าวันล่ะมั้งครับ”

การเจาะอุโมงค์ทะลุภูเขาไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยสำหรับอิชิคาวะในตอนนี้ ต่อให้เขาจะใช้คิโดระเบิดภูเขาทิ้งไปเลยก็ยังได้ แต่ถ้ามีคนมาจ้างงานนี้จริง ๆ อิชิคาวะก็คงไม่ใช้วิธีนั้นหรอก เพราะเรื่องความปลอดภัยก็เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องคำนึงถึงเช่นกัน

วิชาลับเฉพาะของลูกพี่กันจูอย่าง ‘คลื่นศิลา’ ดูจะเหมาะสมกับงานประเภทนี้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เพราะนอกจากจะเก็บงานได้เรียบร้อยแล้ว มันยังปลอดภัยสุด ๆ อีกด้วย!

“ฮ่าฮ่า ฉันว่าแล้วเชียวว่าเขาต้องกล้ารับงานนี้”

ประธานชินยะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เขาไม่ได้เชื่อคำพูดของอิชิคาวะเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็คิดว่าอิชิคาวะแค่พูดเล่นไปอย่างนั้นแหละ

อิชิคาวะไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่หัวเราะผสมโรงไปกับทุกคนเท่านั้น

ในเมื่อพวกเขาไม่เชื่อ ก็ปล่อยให้พวกเขาคิดแบบนั้นต่อไปเถอะ

ถ้ากลุ่มคนพวกนี้จ้างเขา เขาก็จะไม่ปฏิเสธ แต่ถ้าพวกเขาไม่จ้าง เขาก็จะไม่ไปอ้อนวอนขอให้พวกเขามาจ้างหรอก

ท่ามกลางเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ ในที่สุดขบวนคาราวานก็เดินทางมาถึงตีนเขา ทันทีที่ลงจากเขา บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายเมื่อครู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกคนต่างสอดส่ายสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยความระแวดระวัง

เพราะที่นี่คือบริเวณรอยต่อที่ติดกับเขต 55 ของรุคอนไกฝั่งใต้ และยังเป็นพื้นที่ที่มักจะเกิดเหตุโจรปล้นคาราวานบ่อยที่สุดอีกด้วย

ชายฉกรรจ์กว่าสิบคนกระจายกำลังกันล้อมรอบขบวนคาราวานเอาไว้ คอยปกป้องคุ้มกันรถม้าทุกคันให้อยู่ตรงกลาง

“ทุกคน ระวังตัวให้ดี! ถ้าเห็นใครน่าสงสัย ให้รีบตะโกนบอกทันทีเลยนะ!”

แม้อิชิคาวะจะไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตัวเหมือนคนอื่น ๆ แต่เขาก็แผ่ขยายการรับรู้ออกไป คอยตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบข้างอยู่อย่างต่อเนื่อง

ทว่า จิตใจของเขากลับจดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบในหัวอย่างสมบูรณ์

ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ยังคงอ่อนแอเกินไป หลังจากผ่านพ้นช่วงฤดูหนาวนี้ไป อิชิคาวะก็ตั้งใจจะวางแผนเส้นทางการฝึกฝนสำหรับช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าอย่างจริงจังเสียที

จากการประเมินของตัวอิชิคาวะเอง พลังรบของเขาน่าจะอยู่ในระดับกลาง ๆ ของเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูงใน 13 หน่วยพิทักษ์ แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าพวกเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูงที่เก่งกาจแบบสุดกู่ แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูงส่วนใหญ่อยู่ดี

ความเชี่ยวชาญด้านแรงดันวิญญาณที่ 7000 แต้มของเขาเพิ่มขึ้นมาเพียงไม่กี่แต้มเท่านั้นตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และแม้ว่าทักษะอื่น ๆ จะมีการพัฒนาขึ้นบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ก้าวกระโดดมากมายนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้สองครั้งล่าสุดทำให้อิชิคาวะตระหนักได้ว่า การต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับศัตรูที่ถือดาบนั้น ทำให้เขาเสียเปรียบตั้งแต่เริ่มแรก และนั่นก็เป็นเพียงตอนที่คู่ต่อสู้ใช้แค่ดาบธรรมดา ไม่ใช่ซันปาคุโตะด้วยซ้ำ

หากศัตรูเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูงจาก 13 หน่วยพิทักษ์ล่ะก็ สไตล์การต่อสู้ในปัจจุบันของเขาคงต้องได้รับการปรับปรุงขนานใหญ่ มันไม่ใช่การละทิ้งฮาคุอุดะไป แต่เป็นการผสานฮาคุอุดะเข้ากับชุนโปให้แนบเนียนยิ่งขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถหลบหลีกคมดาบซันปาคุโตะของคู่ต่อสู้ให้ได้มากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว ซันปาคุโตะนั้นแตกต่างจากดาบธรรมดาทั่วไป ความสามารถอันหลากหลายของมันมักจะเปิดโอกาสให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าสามารถพลิกกลับมาเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้อยู่เสมอ ในสถานการณ์ที่ความแข็งแกร่งสูสีกัน การปะทะกับซันปาคุโตะของคู่ต่อสู้แบบตรง ๆ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

นอกจากการผสานชุนโปเข้ากับฮาคุอุดะแล้ว อิชิคาวะยังมีอีกหนึ่งทางเลือก นั่นก็คือการผสานคิโดเข้ากับฮาคุอุดะ ซึ่งเป็นวิชาที่รู้จักกันในชื่อ ‘ชุนโค’ แต่ชุนโคนั้นไม่ใช่ทักษะที่จะเรียนรู้กันได้ง่าย ๆ เลย

ทั่วทั้งโซลโซไซตี้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ: คนแรกคือ ชิโฮอิน โยรุอิจิ ผู้ริเริ่มการทดลองนี้ และอีกคนก็คือ ซุยฟง หัวหน้าหน่วยที่ 2 คนปัจจุบัน

แม้ว่าซุยฟงจะอ้างว่าเธอเป็นคนคิดค้นวิชานี้ขึ้นมาเอง แต่ด้วยความที่เธอคอยติดตามและเป็นคู่ซ้อมให้กับโยรุอิจิมาอย่างยาวนาน การ ‘คิดค้นขึ้นเอง’ ของเธอก็ย่อมต้องได้รับอิทธิพลมาจากโยรุอิจิอย่างแน่นอน

แต่ถึงกระนั้น ซุยฟงก็ยังต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปีกว่าจะสามารถเชี่ยวชาญ ‘ชุนโค’ ได้อย่างแท้จริง และเพิ่งจะทำให้ทักษะนี้สมบูรณ์แบบได้ก็ตอนที่ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยแล้วเท่านั้น

การที่อิชิคาวะจะ ‘คิดค้น’ ชุนโคขึ้นมาเองในระยะเวลาอันสั้นนั้น…

ความยากของมันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปลักพาตัวซุยฟงมา แล้วบังคับขู่เข็ญให้เธอยอมคายเคล็ดวิชา ‘ชุนโค’ ออกมานั่นแหละ

เมื่อเทียบกันแล้ว การผสานฮาคุอุดะเข้ากับชุนโปดูจะเป็นไปได้ง่ายกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว พูดง่าย ๆ ก็คือการนำชุนโปที่ใช้สำหรับลอบโจมตีระยะไกลมาประยุกต์ใช้กับการต่อสู้ระยะประชิดนั่นเอง ซึ่งโยรุอิจิก็เคยทำให้เห็นเป็นตัวอย่างมาแล้ว และวิชา ‘อุตสึเซมิ (จักจั่นลอกคราบ)’ ก็เป็นทักษะที่คล้ายคลึงกัน

ต้องยอมรับเลยว่า…

ในด้านการศึกษาและพัฒนาวิชาฮาคุอุดะ โยรุอิจิคือตัวตนที่อยู่ในจุดสูงสุด และเป็น ‘เพดานของเหล่ายมทูต’ อย่างแท้จริง

อันที่จริง นอกเหนือจากสองข้อข้างต้นแล้ว อิชิคาวะยังมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการผสานไคโดเข้ากับฮาคุอุดะ หลักการทำงานของไคโดก็คือการใช้แรงดันวิญญาณของตนเองเข้าไปกระตุ้นพลังวิญญาณภายในของเป้าหมายที่ต้องการรักษา ผนวกกับแรงดันวิญญาณภายนอกที่ผู้ร่ายมอบให้ เพื่อบรรลุจุดประสงค์ในการเยียวยาบาดแผลและฟื้นฟูแรงดันวิญญาณ

หากสามารถผสานไคโดเข้ากับฮาคุอุดะได้สำเร็จ มันไม่เพียงแต่จะมอบความสามารถที่คล้ายคลึงกับ ‘การฟื้นฟูความเร็วสูง’ ให้กับผู้ใช้เท่านั้น แต่มันยังทำหน้าที่บีบอัดความหนาแน่นของพลังวิญญาณภายในร่างกาย ซึ่งจะช่วยยกระดับแรงดันวิญญาณของตนเองให้สูงขึ้นอีกด้วย

ก่อนที่เขาจะสามารถปลดล็อกซันปาคุโตะได้ เส้นทางทั้งสามนี้คือแผนการในอนาคตของอิชิคาวะ

แม้ว่าคนอื่นอาจจะมองว่ามันเป็นความคิดที่หยิ่งยโสและเพ้อเจ้อ แต่ถ้าทักษะทั้งสามนี้มันสร้างขึ้นมาได้ง่าย ๆ ขนาดนั้น มันก็คงแพร่หลายไปในหมู่ยมทูตนานแล้วล่ะ แต่สำหรับอิชิคาวะ ส่วนที่ยากที่สุดก็คือช่วงเริ่มต้นเท่านั้นแหละ

เขาต้องการเพียงแค่ต้นแบบ แม้ว่ามันจะยังใช้งานไม่ได้เลยก็ตาม ขอเพียงแค่มันได้รับการยอมรับจากระบบและปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบก็พอแล้ว จากนั้น เมื่อเขาต้องเผชิญกับปัญหาที่ยากจะทำความเข้าใจ เขาก็เพียงแค่ต้องใช้ค่าประสบการณ์เพื่อไขข้อข้องใจเหล่านั้นเท่านั้นเอง

นี่คือสิ่งที่อิชิคาวะค้นพบโดยบังเอิญในระหว่างการฝึกฝนเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งต้องขอบคุณการค้นคว้าเกี่ยวกับ ‘บยะคุรัน’ ของเขานั่นแหละ

พูดถึง ‘บยะคุรัน’ แม้ว่าอิชิคาวะจะได้เรียนรู้คิโดบทอื่น ๆ ที่ทรงพลังกว่าบยะคุรันมามากมาย แต่เขาก็ไม่เคยละทิ้งการค้นคว้าและพัฒนา ‘คิโดบทแรก’ ของเขาเลย

จำนวนของคิโดนั้นไม่ได้ถูกจำกัดตายตัว อันที่จริง คิโดบทใหม่ ๆ สามารถถือกำเนิดขึ้นได้ตลอดเวลาทั่วทั้งโซลโซไซตี้

คิโดที่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายเหล่านั้น ก็แค่เป็นคิโดที่ไม่มีเงื่อนไขในการร่ายที่เฉพาะเจาะจงหรือซับซ้อนมากนัก ทำให้ทุกคนสามารถเรียนรู้และนำไปใช้ได้ มีคนมากมายที่นำคิโดเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้เข้ากับสถานการณ์ของตนเองหรือความสามารถของซันปาคุโตะ เพื่อพัฒนาหรือคิดค้นคิโดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา

ยกตัวอย่างเช่น:

‘บยะคุรันแบบโจมตีหนักหน่วง’ ของ อุราฮาระ คิสึเกะ;

คิโดของ ฮินาโมริ โมโมะ ที่เธอปลดปล่อยออกมาควบคู่ไปกับซันปาคุโตะของเธอ;

‘ฮาโด #96 อิตโต คาโซ (ดาบอัคคีฝังกลบ)’ ของ หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยอิงจากความสามารถของซันปาคุโตะของเขา และคนอื่น ๆ ก็สามารถนำไปใช้ได้;

…

ตัวอย่างแบบนี้มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ดังนั้น อิชิคาวะจึงไม่เคยล้มเลิกการค้นคว้าและพัฒนาของเขาเลย

องค์ความรู้อันกว้างขวางครอบคลุม และบางครั้งก็ดูเหมือนจะยุ่งเหยิงในหัวของเขา ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขาสามารถสอนผู้อื่นให้ใช้คิโดได้อย่างง่ายดายขึ้นเท่านั้น แต่มันยังมอบพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในการค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับคิโดให้กับอิชิคาวะอีกด้วย

และเป้าหมายแรกในการวิจัยของเขาก็คือ บยะคุรัน ซึ่งเป็นคิโดที่เริ่มต้นศึกษาได้ง่ายที่สุด

เขาพยายามปรับเปลี่ยนและดัดแปลงบยะคุรันเล็ก ๆ น้อย ๆ โดยอาศัยความรู้ที่มีอยู่ในหัว การดัดแปลงบางอย่างก็ช่วยเพิ่มอานุภาพให้กับบยะคุรัน ในขณะที่บางอย่างก็ทำให้มันอ่อนแลง อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่มีคิโดบทใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบเลย จนกระทั่ง…

อิชิคาวะทดลองนำ ‘บากุโด #4 ไฮนาวะ (เชือกคลาน)’ มาผสานเข้ากับบยะคุรัน คล้ายคลึงกับท่า ‘ฮาคุฟุ (ตาข่ายขาว)’ ของฮินาโมริ โมโมะ โดยหวังว่าเชือกที่ถูกสร้างขึ้นจาก ‘ไฮนาวะ’ จะไม่เพียงแต่มีพลังในการพันธนาการเท่านั้น แต่ยังมีพลังทำลายล้างแบบเดียวกับบยะคุรันแฝงอยู่ด้วย

แน่นอนว่าการหลอมรวมในครั้งนั้นจบลงด้วยความล้มเหลว คิโดทั้งสองบทไม่สามารถร่ายออกมาพร้อมกันได้ อย่างไรก็ตาม หน้าต่างระบบกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น และมีทักษะพิเศษ ‘ไร้ชื่อ’ ปรากฏขึ้นมา ซึ่งในเวลาต่อมา อิชิคาวะก็ได้ตั้งชื่อให้มันว่า ‘เชือกอสนีบาต’

เมื่ออิชิคาวะลองทุ่มค่าประสบการณ์ลงไปในทักษะใหม่นี้ องค์ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในทันที ชี้แนะแนวทางที่ถูกต้อง และนำพาเขาออกจากเส้นทางที่ผิดพลาดของการหลอมรวมที่ล้มเหลว ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากองค์ความรู้ที่ระบบคำนวณและประมวลผลออกมาให้ เขาก็สามารถสร้างคิโดบทใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ!!

เมื่อค้นพบความลับข้อนี้ อิชิคาวะก็ดีใจจนเนื้อเต้น และลงมือทำการทดลองต่อไปอีกนับครั้งไม่ถ้วน ทว่า ไม่มีข้อยกเว้นเลย การทดลองทั้งหมดจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และไม่สามารถสร้างได้แม้กระทั่งต้นแบบที่จะได้รับการยอมรับจากระบบ

ดังนั้น อิชิคาวะจึงกล้าพูดได้อย่างเต็มปากว่า…

สำหรับเขาแล้ว ส่วนที่ยากที่สุดก็คือช่วงเริ่มต้นเท่านั้น ขอเพียงแค่เขาสามารถสร้างต้นแบบของทักษะใหม่ที่จะได้รับการยอมรับจากระบบขึ้นมาได้ก็พอ

จากนั้น ภายใต้การคำนวณและประมวลผลของระบบ เขาก็จะสามารถค่อย ๆ ขัดเกลาและพัฒนาทักษะใหม่นี้ให้สมบูรณ์แบบได้ และท้ายที่สุดก็จะได้รับทักษะใหม่เอี่ยมอ่องอย่าง ‘เชือกอสนีบาต’ มาครอบครอง!!

ไม่ใช่ว่าแค่มีความรู้มากพอแล้วจะสามารถสร้างคิโดบทใหม่ขึ้นมาได้หรอกนะ การถือกำเนิดของคิโดบทใหม่ ๆ มักจะเต็มไปด้วยความบังเอิญและโอกาสที่ประจวบเหมาะเสมอ

ความสามารถในการประมวลผลและพัฒนาจาก ‘1’ ไปจนถึงขีดสุด...นี่แหละคือจุดแข็งที่ทรงพลังที่สุดของระบบ

…