บทที่ 46 ทะลวงด่าน! ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด!

เหล่าเกาตะเกียกตะกายหนีออกจากอาณาเขตบ่อเนตรสมุทรอย่างทุลักทุเล กระทั่งมิอาจสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวและม่านหมอกหนาทึบอีกต่อไป เขาจึงกล้าหยุดพัก ร่างเอนพิงต้นไทรทะเลที่ลำต้นคดงอ หอบหายใจฮักประดุจมัจฉาขาดน้ำ

สายลมยามราตรีพัดโชย นำพากลิ่นอายเค็มคาวของน้ำทะเลตามปกติมาด้วย มิใช่กลิ่นอายเน่าเหม็นเย็นเยียบเช่นก่อนหน้า ทำให้หัวใจที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่งค่อยๆ สงบลง

ความหวาดผวาหลังรอดพ้นจากความตายถาโถมเข้าใส่จิตใจระลอกแล้วระลอกเล่าประดุจเกลียวคลื่นที่มาช้ากว่ากำหนด ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ข้อมือและความปวดเมื่อยราวกับร่างจะแหลกสลาย ล้วนคอยตอกย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่า ประสบการณ์เพียงชั่วจิบชาเมื่อครู่นั้นเป็นความจริงและอันตรายถึงเพียงใด

“คนบ้า... ข้ามันก็แค่คนบ้า...”

เขาแค่นเสียงด่าทอตนเองแผ่วเบา น้ำเสียงยังคงสั่นสะท้านจากการรอดพ้นความตาย เพื่อภารกิจของระบบเพียงอย่างเดียว กลับเกือบเอาชีวิตไปทิ้ง การค้าครานี้มองอย่างไรก็มิคุ้มค่าเอาเสียเลย

ทว่า... ยามที่เขาเพ่งมองเข้าไปในตันเถียน สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่เดือดพล่านจนแทบจะล้นทะลักออกมา ตลอดจนกำแพงขอบเขตการบำเพ็ญเพียรที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนและพร้อมจะพังทลายลงเพียงแค่สัมผัส ความตื่นเต้นและความคาดหวังอันถึงขีดสุดก็พวยพุ่งขึ้นมาอย่างมิอาจระงับได้

ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด! ขอบเขตฝึกปราณระยะปลาย!

นี่คือก้าวข้ามแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่! หากก้าวผ่านไปได้ ร่างกายจะได้รับการชำระล้างอย่างล้ำลึก ปริมาณพลังวิญญาณและความบริสุทธิ์จะห่างชั้นจากระยะกลางอย่างเทียบไม่ติด ประสาทสัมผัสทั้งห้าและการรับรู้ทั้งหกจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล หลุดพ้นจากขอบเขตของกายเนื้อปุถุชนอย่างแท้จริง!

ความเสี่ยงและผลตอบแทนย่อมมาคู่กัน คนโบราณมิได้หลอกลวงข้าจริงๆ!

“ต้องทะลวงด่านเดี๋ยวนี้!”

‘แววตาของเหล่าเกาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ ยามนี้สภาวะของเขาช่างแปลกประหลาดนัก อยู่ในช่วงเวลาอันละเอียดอ่อนที่จิตใจยังคงสั่นสะท้านหลังผ่านการต่อสู้ พลังวิญญาณเต็มเปี่ยมทว่ายังมิปักหลักมั่นคง นับเป็นจังหวะเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงด่าน! หากรอจนจิตใจสงบลง ความฮึกเหิมนี้มลายหายไป เกรงว่าคงต้องสูญเสียเวลาและความพยายามไปอีกมิใช่น้อย

เขาข่มความเจ็บปวดทั่วสรรพางค์กาย เร่งรุดกลับไปยังลานศิษย์รับใช้อย่างรวดเร็วที่สุด โชคดีที่ยามนี้ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว จึงมิมีผู้ใดสังเกตเห็นสภาพอันทุลักทุเลของเขา

ทันทีที่กลับมาถึงกระท่อมอันซอมซ่อของตน เขาก็รีบลงดาลประตูทันควัน มิได้ใส่ใจที่จะทำแผลหรือผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มและเย็นเฉียบ ทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิบนเตียงกระดานแข็งๆ ในทันที

ท่านั่งสมาธิอันเป็นเรื่องปกติวิสัยสำหรับผู้ฝึกตนทั่วไปนี้ สำหรับเหล่าเกาแล้วกลับนับเป็นพฤติกรรมที่หาได้ยากยิ่ง การบำเพ็ญเพียรของเขาแต่ไหนแต่ไรมาล้วนพึ่งพาเคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดินให้ทำงานโดยอัตโนมัติยามตกปลา เน้นความสบายและประหยัดแรงเป็นหลัก การมานั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเช่นนี้ นับครั้งได้เลยทีเดียว

ทว่ายามนี้ จิตใจของเขาแน่วแน่ไร้สิ่งใดเจือปน

เปลือกตาปิดลง รวบรวมสมาธิเพ่งมองภายใน จิตจดจ่ออยู่ที่ตันเถียน

หัวใจหลักของเคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดินไหลเวียนอยู่ในห้วงความคิดอย่างช้าๆ เคล็ดวิชาที่เดิมทีทำงานโดยอัตโนมัติ ภายใต้การชักนำและควบคุมอย่างตั้งใจของเขา ก็เริ่มโคจรอย่างบ้าคลั่งด้วยประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ครืน!

ภายในตันเถียน พลังวิญญาณที่เกือบจะล้นทะลักและดูพลุ่งพล่านจากการถูกอัดฉีดค่าประสบการณ์จำนวนมหาศาลเข้ามาอย่างกะทันหัน คล้ายกับหาทางระบายพบ มันถูกเคล็ดวิชาชักนำไปในชั่วพริบตา ประดุจสายน้ำหลากที่พังทลายทำนบกั้น พุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่างอย่างกึกก้อง!

“อึก!”

เหล่าเกาส่งเสียงครางต่ำ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ขุมพลังนี้ช่างกล้าแข็งนัก! เหนือล้ำกว่าความอ่อนโยนยามที่เขาบำเพ็ญเพียรตามปกติไปไกลลิบ!

กระแสพลังวิญญาณอันเชี่ยวกรากพุ่งทะยานและคำรามลั่นอยู่ในเส้นชีพจร สิ่งที่นำมามิใช่เพียงความรู้สึกอิ่มเอิบ ทว่ายังมีความเจ็บปวดประดุจถูกฉีกทึ้งจากการที่เส้นชีพจรถูกบังคับให้ขยายกว้างขึ้น! อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาภายใต้การปะทะของขุมพลังนี้ ทั่วทั้งร่างราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง

แต่เขากัดฟันกรอด รักษาสติสัมปชัญญะให้แจ่มใสอย่างสุดกำลัง โคจรเคล็ดวิชาอย่างเต็มที่ ชักนำกระแสพลังนี้ พุ่งชนเข้าใส่กำแพงขอบเขตอันแข็งแกร่งครั้งแล้วครั้งเล่า!

กำแพงขวางกั้นจากขอบเขตฝึกปราณขั้นหกสู่ขั้นเจ็ดนั้น แข็งแกร่งกว่าการทะลวงด่านย่อยก่อนหน้านี้มากนัก

ทุกคราที่พุ่งชน ล้วนนำมาซึ่งการสั่นสะท้านและความเจ็บปวดรุนแรงไปทั่วร่าง ทว่ากำแพงนั้นกลับเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย มิได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เหล่าเกามิได้ย่อท้อ เขารู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญ เขาย้อนนึกถึงความสิ้นหวังและการดิ้นรนยามที่ต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังมหาศาลจากขุมนรก นึกถึงความดุดันที่ยอมแลกด้วยชีวิต ผสานเจตจำนงอันมิยอมจำนนนี้เข้ากับพลังวิญญาณ!

“จงแตกพ่ายไปเสีย!”

เขาแผดเสียงคำรามก้องอยู่ในใจ รวบรวมพลังวิญญาณและเจตจำนงทั้งหมดที่มี แปรเปลี่ยนเป็นลิ่มแหลมที่คมกริบที่สุด เปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้ายเข้าใส่กำแพงนั้น!

กรอบ!

เสียงแผ่วเบาประดุจเปลือกไข่แตก ดังลอดออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย!

ตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ประดุจขุนเขาถล่มทลายและคลื่นยักษ์ถาโถม!

กำแพงอันแข็งแกร่งชั้นนั้น พังทลายลงในพริบตา!

พลังวิญญาณอันเดือดพล่านพุ่งทะลวงเข้าสู่อาณาเขตที่กว้างใหญ่และลึกลับยิ่งกว่าเดิมในชั่วพริบตา! ความเร็วในการหมุนเวียนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด กลายเป็นราบรื่นและเป็นอิสระมากยิ่งขึ้น!

ในขณะเดียวกัน รูขุมขนทั่วร่างของเหล่าเกาก็เปิดกว้าง หยาดเหงื่อเหนียวหนืดสีเทาดำที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งถูกพลังวิญญาณอันกล้าแข็งขับไล่ออกมาจากร่างกายอย่างไม่อาจต้านทาน นั่นคือสิ่งสกปรกและพิษตกค้างที่สะสมอยู่ลึกลงไปในร่างกาย!

ความเจ็บปวดรุนแรงมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความสบายกายสบายใจถึงขีดสุดประดุจได้ผลัดเปลี่ยนกระดูกและชำระล้างไขกระดูกอย่างยากจะพรรณนา!

ร่างกายของเขาคล้ายจะเบาหวิวขึ้นมาก เซลล์ทุกเซลล์ล้วนโห่ร้องด้วยความยินดี สูบกลืนพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นหลังจากการทะลวงด่านอย่างตะกละตะกลาม

ประสาทสัมผัสทั้งห้าและการรับรู้ทั้งหกเพิ่มพูนขึ้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เสียงสายลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบอยู่นอกเรือน เสียงคลื่นกระทบฝั่งดังกึกก้องอยู่ไกลลิบ หรือแม้แต่เสียงสวบสาบของสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ออกหากินยามค่ำคืนในที่ห่างไกล ล้วนได้ยินอย่างชัดเจน ปลายจมูกสามารถแยกแยะละอองน้ำ กลิ่นดิน หรือแม้แต่กลิ่นหอมจางๆ ของอาหารที่ลอยมาจากห้องข้างๆ ได้อย่างละเอียดอ่อน ยามกวาดสายตามองไปในห้องอันมืดมิด รายละเอียดทุกสิ่งสรรพล้วนกระจ่างแจ้งเป็นพิเศษ

ปริมาณพลังวิญญาณในร่างเพิ่มพูนขึ้นเกือบเท่าตัว! อีกทั้งยังควบแน่นและบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น ยามโคจรพลังก็ดั่งใจนึก ลื่นไหลไร้รอยต่อ

ความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งก่อเกิดในใจอย่างเป็นธรรมชาติ!

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาคล้ายมีประกายแสงอันเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นมาวูบหนึ่ง ดูสว่างไสวเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด

[ติ๊ง! ทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียร! ขอบเขตปัจจุบัน: ขอบเขตฝึกปราณขั้นเจ็ด (0/700)]

[ติ๊ง! ประสิทธิภาพการโคจรเคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดินเพิ่มขึ้น 30% ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพในการกลั่นกรองเพิ่มขึ้น]

[ติ๊ง! ระดับชีวิตเกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นต้น อายุขัยเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของกายเนื้อเพิ่มขึ้น การรับรู้ของสัมผัสวิญญาณเพิ่มขึ้น]

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ช่องระดับการบำเพ็ญเพียรได้รับการอัปเดตแล้ว

ขอบเขตฝึกปราณระยะปลาย!

สำเร็จแล้ว!

เหล่าเกายากจะระงับความตื่นเต้นในใจ อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่แฝงอยู่ภายในซึ่งเหนือล้ำกว่าแต่ก่อนมากนัก แม้ข้อมือขวายังคงปวดหนึบอยู่บ้าง ทว่าภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณยามทะลวงด่าน ก็ทุเลาลงไปกว่าครึ่งแล้ว

“นี่หรือคือพลังของขอบเขตฝึกปราณระยะปลาย...” เขาพึมพำกับตนเองแผ่วเบา น้ำเสียงเจือไว้ด้วยความปีติยินดีอย่างเหลือเชื่อ

นับแต่นี้เป็นต้นไป เขาถึงจะนับว่ามีต้นทุนในการยืนหยัดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกอย่างศิษย์พี่หวังอีกครา แม้นมิใช้เล่ห์เหลี่ยม ก็อาจพอมีหนทางรับมือได้บ้างแล้ว!

ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความปีติยินดีในการทะลวงด่าน และตั้งใจสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของร่างกายอยู่นั้นเอง...

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาทว่าชัดเจน ทำลายความเงียบสงัดยามค่ำคืน ดังมาจากประตูเรือนอันซอมซ่อของเขา

ร่างของเหล่าเกาแข็งทื่อ ความปีติยินดีถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังในชั่วพริบตา

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะเป็นผู้ใดกัน?

ยามทะลวงด่านแม้นเขาจะพยายามเก็บงำกลิ่นอายอย่างสุดความสามารถ ทว่าในห้วงยามที่พลังวิญญาณพลุ่งพล่านและขับสิ่งสกปรกออกมาเมื่อครู่ ย่อมหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะมีกลิ่นอายเล็ดลอดออกไปบ้าง...

ภายนอกประตู มีเสียงสตรีที่คุ้นเคย แฝงไว้ด้วยความห่วงใยและหยั่งเชิงดังแว่วมา

“ศิษย์... ศิษย์พี่เกา? ท่านมิเป็นอันใดใช่หรือไม่? ข้า... ข้าคล้ายจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากทางท่าน...”

เป็นหลิ่วเสี่ยวเม่ย!

หัวใจของเหล่าเกากระตุกวูบ นางยังถูกทำให้ตื่นตระหนก แล้วผู้อื่นเล่า?