บทที่ 28 ประโยชน์อันล้ำเลิศของเรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ

อาการชาหนึบที่ท่อนแขนขวาดำรงอยู่เนิ่นนานถึงหนึ่งวันเต็มจึงค่อยๆ ทุเลาลง ระหว่างนั้นเหล่าเกาจะหยิบจับสิ่งใดล้วนติดขัดเก้ๆ กังๆ ไปเสียหมด แม้กระทั่งยามตวัดคันเบ็ดยังเกือบจะฟาดเข้าใส่หน้าตนเอง

นับว่าเป็นค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ สำหรับความหาญกล้าทดลองในค่ำคืนนั้น ทว่าความต้านทานสายฟ้าที่ 'เพิ่มขึ้นเล็กน้อย' นั้นยังไม่มีโอกาสได้พิสูจน์ คงทำได้เพียงเก็บไว้ทดสอบในวันหน้า

ครั้นร่างกายฟื้นคืนความปราดเปรียว ความคิดของเหล่าเกาก็เริ่มโลดแล่น สายตาของเขาจับจ้องไปยังเรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ (ฉบับย่อส่วน) ที่ดูราวกับของเล่นเด็กในช่องเก็บของระบบ

แม้กระบวนการทดสอบถุงมือต้านทานสายฟ้าจะชวนให้ขวัญผวาและผลลัพธ์ก็ยากจะเอื้อนเอ่ย ทว่าอย่างน้อยมันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าของวิเศษจากระบบนั้นพอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

...แม้หนทางแห่งการใช้ประโยชน์มักจะพิลึกพิลั่นไปสักหน่อยก็ตามที

ความคาดหวังที่เขามีต่อเรือลำน้อยนี้ สูงล้ำกว่าถุงมือนั่นมิใช่น้อย หากสามารถละเว้นความยุ่งยากในการโปรยเหยื่อล่อ แล้วส่งเหยื่อไปยังจุดตกปลาในอุดมคติที่ยากจะเข้าถึงได้อย่างแม่นยำโดยตรง เช่นนั้นประสิทธิภาพย่อมมิใช่แค่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเป็นแน่!

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที การกลับมาเยือนอ่าวตื้นเรืออับปางอีกครา จิตใจของเหล่าเกาเปี่ยมไปด้วยความคุ้นเคย บรรยากาศอันหนาวเหน็บ เกลียวลมสมุทรที่คร่ำครวญโหยหวน ซากเรืออับปางที่หลับใหลอย่างเงียบงัน บัดนี้ในสายตาของเขากลับดูคล้ายขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยวาสนาและโอกาส

เขาจงใจเลือกโขดหินที่มีพื้นที่ค่อนข้างสูง ทัศนวิสัยกว้างไกล สามารถทอดสายตามองลงไปยังเขตน้ำลึกที่อยู่ติดกับโครงกระดูกเรืออับปางขนาดมหึมาได้

กระแสน้ำบริเวณนั้นค่อนข้างซับซ้อนและเต็มไปด้วยโขดหินใต้น้ำ หากต้องใช้กำลังของตนเองขว้างปาเหยื่อล่อ ร้อยทั้งเก้าย่อมถูกกระแสน้ำพัดกระเจิงหรือไม่ก็ติดค้างอยู่ตามซอกหิน

ทว่าในคำอธิบายของระบบได้กล่าวไว้ว่า สถานที่เยี่ยงนี้มักจะซุกซ่อนสายพันธุ์มัจฉาชั้นเลิศและมีจำนวนมากกว่าปกติ

ครั้นหยิบเรือโปรยเหยื่อล่อปลาทำจากไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ภายในใจของเหล่าเกายังคงสั่นระรัว ของสิ่งนี้ดูไม่อาจพึ่งพาได้เลยจริงๆ เขาทำตามคำแนะนำอันแสนจะหยาบกระด้าง หมุนสลักลานที่ท้ายเรือ... หมุนไปเต็มๆ ถึงยี่สิบรอบ จนกระทั่งมันตึงเปรี๊ยะหมุนต่อไม่ได้อีก

จากนั้นจึงเปิดฝาช่องเก็บ นำเหยื่อธรรมดาที่ตนเองผสมไว้มาคลุกเคล้ากับเหยื่อพื้นฐานราคาถูกจากระบบเล็กน้อย แล้วยัดใส่เข้าไปจนเต็มช่องเก็บเหยื่อล่อที่เล็กจนน่าเวทนานั่น

“จะเป็นม้าหรือลา ก็ต้องจูงออกมาเดินดูให้รู้กัน”

เหล่าเกาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะหย่อนเรือลำน้อยลงสู่ผืนวารี

ทันทีที่เรือลำน้อยสัมผัสน้ำ มันโคลงเคลงไปมาสองสามหน ทว่ากลับมิได้จมลงไป เหล่าเกาหยิบเครื่องควบคุมอันแสนเรียบง่ายที่มีเพียงปุ่ม 'เดินหน้า' และ 'หยุด' ขึ้นมา ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก็เล็งไปทางเรือลำน้อย แล้วกดปุ่ม 'เดินหน้า'

หึ่ง...

เสียงกลไกดังขึ้นแผ่วเบาจนแทบจะถูกเสียงเกลียวคลื่นกลืนกิน กังหันน้ำขนาดจิ๋วที่ท้ายเรือไม้เริ่มหมุนวนอย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่น ดันตัวเรือให้แหวกว่ายฝ่าระลอกคลื่น มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เหล่าเกากำหนดไว้อย่างไม่หวั่นเกรงสิ่งใด!

“โอ้? เคลื่อนไหวได้จริงๆ หรือนี่?” เหล่าเกาบังเกิดความสนใจ จับจ้องตาไม่กะพริบ

ความเร็วของเรือไม่ได้พุ่งทะยานนัก ทว่าเส้นทางกลับเป็นเส้นตรงอย่างน่าอัศจรรย์ ประหนึ่งมีพิกัดนำทางที่มองไม่เห็นคอยชี้แนะ มันหลบหลีกโขดหินใต้น้ำได้อย่างแยบคาย และในที่สุดก็ไปหยุดนิ่งอยู่เหนือเขตน้ำลึกริมโครงกระดูกเรืออับปางอย่างมั่นคง

จากนั้น สิ่งที่ทำให้เหล่าเกาตื่นตระหนกยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น

ใต้ท้องเรือลำน้อยพลันเปิดช่องขนาดเล็กออก เหยื่อล่อที่บรรจุอยู่ภายในค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาอย่างสม่ำเสมอ ประดุจสายฝนหยาดเหงื่อที่โปรยปราย ครอบคลุมพื้นที่รัศมีราวสามสี่จั้งได้อย่างแม่นยำ!

ความแม่นยำในการโปรยเหยื่อเช่นนี้ เหนือล้ำกว่าการขว้างปาด้วยมือของเขาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันเท่า!

เมื่อโปรยเหยื่อจนหมดสิ้น ช่องใต้ท้องเรือก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ จากนั้น... มันก็ลอยนิ่งสงบอยู่บนผิวน้ำ ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ ดูเหมือนว่าพลังงานจากสลักลานจะเพียงพอให้มันแล่นไปได้แค่เที่ยวเดียวและทำภารกิจโปรยเหยื่อจนลุล่วงเท่านั้น

[ติ๊ง! เรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ (ฉบับย่อส่วน) ทำงานเสร็จสิ้น! เหยื่อถูกโปรยลงในพื้นที่ที่กำหนดแล้ว สิ้นสุดการทำงานในรอบนี้ โปรดเก็บกู้ด้วยมือของท่านเอง]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

เหล่าเกา “......”

เอาเถิด สมกับที่เป็นการทำงานแบบเที่ยวเดียวจริงๆ ทว่าผลลัพธ์นี้สิ...

ไม่ต้องเสียเวลาขบคิดให้มากความ แทบจะในอึดใจที่เหยื่อล่อร่วงหล่นลงสู่วารีและแผ่กระจายออกไป ผิวน้ำที่เคยราบเรียบก็พลันเดือดพล่านประดุจน้ำร้อนในหม้อต้ม!

ปุด ปุด...

ฟองน้ำน้อยใหญ่ผุดพรายขึ้นมานับไม่ถ้วน เงาร่างมัจฉาหลากสีสันพรั่งพรูออกมาจากซอกหลืบของเรืออับปาง จากถ้ำหิน และจากความมืดมิดในห้วงน้ำลึก พวกมันแย่งชิงเหยื่อที่ร่วงหล่นลงมาอย่างบ้าคลั่ง!

ทั่วทั้งผืนน้ำแปรเปลี่ยนเป็นงานเลี้ยงฉลองอันเริงรื่นของหมู่มวลมัจฉาในพริบตา!

เหล่าเกาเบิกตาโพลงจนแทบถลน! ประสิทธิภาพในการดึงดูดปลาเช่นนี้ มันจะเห็นผลทันตาเกินไปแล้วกระมัง?!

เขามีหรือจะกล้าชักช้า รีบคว้าคันเบ็ดที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ มาเกี่ยวเหยื่ออย่างลุกลน ก่อนจะออกแรงตวัดเหยื่อพุ่งตรงไปยังใจกลางวงล้อมมัจฉาที่กำลังแหวกว่ายพล่าน!

ตะขอเบ็ดเพิ่งจะกระทบผิวน้ำ ซ้ำยังจมลงไปไม่สุดเสียด้วยซ้ำ!

ฟุ่บ!

คันเบ็ดในมือก็ส่งผ่านแรงดึงอันหนักหน่วงและเร่งร้อนมาอย่างชัดเจน!

[ระดับความยาก: ★]

[ความเคลื่อนไหว: ฝูงปลาครีบดำกำลังแย่งชิงอาหาร!]

เหล่าเกากระตุกคันเบ็ดขึ้นตามสัญชาตญาณ!

ปลาครีบดำขนาดเท่าฝ่ามือที่กำลังดิ้นพราดตัวหนึ่งถูกดึงลอยละลิ่วขึ้นมาในทันที!

ปลดปลาออก แล้วตวัดคันเบ็ดอีกครา!

ฟุ่บ!

ปลากินเบ็ดในชั่วพริบตาอีกแล้ว!

[ติ๊ง! ตกปลาครีบดำสำเร็จ x1, ประสบการณ์ +8, เหรียญตกปลา +2!]

ตวัดเบ็ดอีกครั้ง!

ติดอีกแล้ว!

[ติ๊ง! ตกปลาเก๋า (เล็ก) สำเร็จ x1, ประสบการณ์ +12, เหรียญตกปลา +3!]

ตลอดหนึ่งชั่วยามหลังจากนั้น เหล่าเกาได้สัมผัสกับความสุนทรีย์ในการตกปลาอย่างที่ไม่เคยพานพบมาก่อน!

ไม่มีความจำเป็นต้องเฝ้ารอ ไม่ต้องหยั่งเชิง และแทบไม่ต้องอาศัยทักษะอันใด! เพียงแค่โยนตะขอเบ็ดลงไปในพื้นที่ที่เรือโปรยเหยื่อได้ 'ทำเครื่องหมาย' เอาไว้ อึดใจต่อมาก็มีปลาฮุบเหยื่ออย่างแน่นอน!

ซ้ำยังเป็นเพราะฝูงปลารวมตัวกันหนาแน่นและแย่งชิงอาหารกันอย่างดุเดือด การกินเบ็ดจึงเป็นไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด อัตราที่ปลาจะหลุดรอดไปได้จึงลดทอนลงอย่างมหาศาล

เขากลายสภาพเป็นเครื่องจักรตกปลาไร้ความรู้สึก กระทำซ้ำๆ ตั้งแต่ตวัดเบ็ด ปลากินเบ็ด ปลดปลา แล้วตวัดเบ็ดอีกครา มัจฉาถูกเหวี่ยงขึ้นฝั่งดังกึกก้อง กองพะเนินดิ้นพราดอยู่แทบเท้าจนกลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

เสียงแจ้งเตือนการได้รับค่าประสบการณ์และเหรียญตกปลาดังต่อเนื่องเป็นสายในห้วงความคิด ดังกังวานก้องไม่ขาดสาย ประหนึ่งท่วงทำนองดนตรีอันไพเราะเสนาะกรรณที่สุดในโลกหล้า!

[ประสบการณ์ +10...]

[เหรียญตกปลา +2...]

[ประสบการณ์ +15...]

[...]

ประสิทธิภาพเช่นนี้ รวดเร็วกว่ายามที่เขาต้องเหนื่อยยากคลำหาจุดตกปลาและเฝ้ารออย่างอดทนไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า?!

“ฮ่าๆๆ! สะใจ! สะใจยิ่งนัก!”

เหล่าเกาหัวเราะร่าจนหุบปากไม่ลง เหรียญตกปลาแปดสิบเหรียญที่จ่ายไปก่อนหน้านี้ช่างคุ้มค่าเหลือคณา!

นี่มันเรือโปรยเหยื่อที่ใดกัน ชัดเจนว่าเป็นเครื่องจักรเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ต่างหาก!

เขาได้ประจักษ์ถึงความสุขสำราญดั่งการบดขยี้เหนือระดับที่ 'ศาสตร์แห่งกลไก' นำพามาให้อย่างถ่องแท้

ขั้นตอนการโปรยเหยื่อและดึงดูดปลาที่เดิมทีต้องสูญเสียพละกำลังและเวลาอันมหาศาล กลับถูกแทนที่ด้วยเรือโปรยเหยื่อลำน้อยที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวนี้อย่างสมบูรณ์แบบ กิจกรรมการตกปลา ทำให้เขารู้สึกว่ามันช่าง 'ผ่อนคลาย' และ 'เปี่ยมประสิทธิภาพ' เช่นนี้เป็นคราแรก

ทางด้านนี้เขากำลังง่วนอยู่กับงานอย่างสนุกสนาน ตวัดคันเบ็ดจนตะกร้าแทบทะลุ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสบายใจและปีติยินดีในการเก็บเกี่ยว

ภาพเหตุการณ์นี้ บังเอิญตกอยู่ในสายตาของศิษย์สายนอกสองคนที่นั่งเรือผ่านมาระยะไกล ซึ่งตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำรอบนอกเพื่อเก็บเกี่ยวสาหร่ายวารีชนิดหนึ่งเข้าพอดี

พวกเขามองเห็นคนผู้หนึ่งในชุดศิษย์รับใช้อยู่ลิบๆ นั่งโดดเดี่ยวอยู่บนโขดหินในสถานที่อันตรายอย่างอ่าวตื้นเรืออับปาง ทว่ากลับดูไม่เหมือนกำลังลำบากลำบนตกปลา แต่กลับเหมือนกำลัง... เก็บเกี่ยวพืชผลเสียนี่?

คันเบ็ดตวัดขึ้นลงด้วยความเร็วที่น่าตระหนก มัจฉาที่ตกได้กองพะเนินอยู่ข้างกายสูงลิ่ว ใบหน้าของคนผู้นั้นยังเปี่ยมไปด้วยความผ่อนคลายสบายอารมณ์ ถึงขั้นแฝงแววเบื่อหน่ายเสียด้วยซ้ำ?!

ทั้งสองต่างมองหน้ากันไปมา ล้วนเห็นความตกตะลึงและเหลือเชื่อในแววตาของอีกฝ่าย

“นั่น... นั่นคือศิษย์ลานศิษย์รับใช้อย่างนั้นหรือ? มานั่งตกปลา... ในอ่าวตื้นเรืออับปางด้วยวิธีนี้เนี่ยนะ?”

“ความเร็วระดับนี้... ผลลัพธ์ปานนี้... ผีหลอกกลางวันแสกๆ แล้วกระมัง? เขาทำได้อย่างไรกัน?”

“หรือว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลับเฉพาะอันใดที่พวกเราไม่ล่วงรู้? ดูท่าทางสบายเสียเหลือเกิน...”

“ซ่อนคมในฝักอย่างแท้จริง...”

พวกเขาย่อมไม่อาจมองเห็นเรือโปรยเหยื่อขนาดจิ๋วที่เสร็จสิ้นภารกิจและลอยคว้างอยู่อย่างเงียบงันในที่ไกลตา จึงทำได้เพียงโยนความชอบทั้งหมดนี้ให้เป็นความลึกลับและแข็งแกร่งของเหล่าเกา ภายในใจอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความยำเกรงและใคร่รู้ขึ้นมาหลายส่วน

เหล่าเกาหาได้สังเกตเห็นผู้ชมที่อยู่ห่างไกลไม่ เขาจมดิ่งอยู่ในความปีติแห่งการ 'เก็บเกี่ยว' อย่างลึกซึ้ง จวบจนกระทั่ง...

ฝูงปลาที่แหวกว่ายพล่านอยู่เบื้องล่างค่อยๆ สงบลง เหยื่อล่อดูเหมือนจะถูกแย่งชิงจนหมดสิ้น การฮุบเหยื่อก็เริ่มทิ้งช่วงห่างออกไป

หลังจากตกขึ้นมาได้อีกสองสามตัว ในที่สุดก็ไร้วี่แววของปลาฮุบเหยื่ออีก

[คำเตือน: ผลลัพธ์จากการโปรยเหยื่อล่อสิ้นสุดลงแล้ว]

เหล่าเกาเดาะลิ้นด้วยความเสียดายที่ความสนุกยังไม่จบสิ้น ทอดสายตามองกองมัจฉาที่สุมเป็นภูเขาย่อมๆ แทบเท้า ก่อนจะหันไปมองเรือไม้ลำน้อยที่ลอยนิ่งรอคอยการเก็บกู้อยู่ลิบๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและคาดหวัง

“ต้องไปเก็บด้วยตัวเองนี่ออกจะยุ่งยากไปสักหน่อย หากควบคุมทางไกลได้ก็คงจะดี...”

เขาวิดน้ำเข้าไปใกล้และช้อนเรือลำน้อยขึ้นมา พบว่าสลักลานคลายตัวจนหมดสิ้น ภายในระยะเวลาสั้นๆ คงมิอาจนำมาใช้งานได้อีก

“ทว่าผลลัพธ์นี้ ยอดเยี่ยมจนไร้ที่ติจริงๆ! คราวหน้าคงต้องเตรียมเหยื่อล่อให้มากกว่านี้ แล้วหาทำเลที่มีปลาชุกชุมกว่านี้เพื่อทดสอบดูอีกครา!”

เขาจ้องมองจุดตกปลาที่หวนคืนสู่ความสงบเงียบ ในใจเริ่มคำนวณแล้วว่าครั้งหน้าสมควรจะนำเรือน้อยของวิเศษลำนี้ไป 'เปิดฉาก' ที่ทำเลทองแห่งใดดี