บทที่ 26 ของเล่นชิ้นใหม่ในร้านค้าระบบ

คลื่นลมจากงานเลี้ยงรื่นเริงค่อยๆ สงบลง วิถีชีวิตของเหล่าเกาดูเหมือนจะหวนคืนสู่จังหวะเดิมอีกครา ยามทิวาก้มหน้าก้มตาทำงานของศิษย์รับใช้ ยามพลบค่ำก็แบกคันเบ็ดออกจากเรือนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เพียงแต่ยามนี้ ถุงเงินในอกเสื้อของเขาอู้ฟู่ขึ้นกว่ากาลก่อนมิใช่น้อย

หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนที่หลิ่วเสี่ยวเม่ยยัดเยียดให้ ผนวกกับอีกเก้าก้อนที่เหลือจากรางวัลของสำนักเมื่อคราวสังหารปลาหนามสันหลัง รวมเบ็ดเสร็จเป็นหินวิญญาณสิบเก้าก้อนเต็มๆ สำหรับเขานับเป็นทรัพย์ก้อนโตเลยทีเดียว

ส่วนเหรียญตกปลานั้น จากการขายปลาโครงกระดูกวิญญาณอาฆาตคราวก่อน สำเร็จภารกิจท้าทาย รวมกับการตกปลาในแต่ละวัน ตอนนี้ก็สะสมได้สองร้อยกว่าเหรียญแล้ว

ในมือมีเสบียง ในใจย่อมไร้กังวล ยามก้าวเดิน เหล่าเกายังรู้สึกว่าแผ่นหลังของตนยืดตรงขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน

วันนี้หลังจากจัดการงานลุล่วง เขาหามุมสงบเงียบตามความเคยชิน จมดิ่งจิตสำนึกเข้าสู่หน้าต่างระบบ สิ่งแรกที่ทำเป็นนิสัยคือการกวาดตาดูหมวด ‘ร้านค้า’ เพื่อตรวจดูว่ามีของล้ำค่าอันใดโผล่มาใหม่หรือไม่

ดูเหมือนว่าร้านค้าระบบจะมีการสับเปลี่ยนสินค้าทุกช่วงระยะเวลาหนึ่ง และทุกครั้งก็มักจะนำพาความประหลาดใจหรือไม่ก็ความตื่นตระหนกมาให้เขาอยู่ร่ำไป

"เอ๊ะ? มีของใหม่เข้ามาจริงๆ ด้วยหรือ?"

เหล่าเกาสังเกตเห็นป้ายสัญลักษณ์ 'มาใหม่' กะพริบไหวอยู่ตรงขอบหน้าต่างร้านค้าอย่างเลือนลาง จิตใจพลันกระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันตา รีบกดเข้าไปดูในทันที

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตายังคงเป็นสินค้าทั่วไปที่เขาได้แต่มองตาละห้อย ทว่ายังไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อหา หรือไม่ก็ยังตัดใจซื้อไม่ลง อย่างคันเบ็ดขั้นต้น, โอสถโลหิตปราณ, หินวิญญาณระดับต่ำ

สายตาของเขากวาดผ่านลงไปเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ตรงสิ่งของใหม่เอี่ยมสองสามชิ้นที่เพิ่งปรากฏขึ้น

เพียงได้เห็นแทบจะทำให้เขากลั้นขำไม่อยู่ จนเผลอหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา

[สินค้ามาใหม่: หมวดวัตถุประหลาด/ของวิเศษ (การอัปเดตครั้งนี้มาพร้อมป้ายกำกับ 'กลิ่นอายต่างแดน')]

[ถุงมือต้านทานสายฟ้า (ฉบับด้อยคุณภาพ)]

[รายละเอียด: สร้างขึ้นจากวัสดุต้านทานสายฟ้าที่ไม่ทราบชนิด งานสร้างหยาบกระด้าง รูปแบบล้าสมัย ดูราวกับเป็นผลงานที่ผิดพลาดของช่างฝีมือปุถุชน อาจสามารถต้านทานสายฟ้าที่อ่อนแรงได้กระมัง? ทว่าก็อาจจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง]

[ราคา: 50 เหรียญตกปลา]

[หมายเหตุ: สิทธิ์ขาดในการอธิบายสินค้านี้เป็นของระบบ หากเกิดพลังสายฟ้ารั่วไหล ทางเราจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น]

[เรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ (ฉบับย่อส่วน)]

[รายละเอียด: เรือกลไกบังคับระยะไกลขนาดจิ๋ว ภายในติดตั้งช่องเก็บเหยื่อขนาดเล็ก สามารถแล่นไปยังน่านน้ำที่กำหนดโดยอัตโนมัติ (ในขอบเขตที่แคบยิ่ง) และทิ้งเหยื่อเพื่อดึงดูดฝูงปลาให้มารวมตัวกัน ระยะเวลาการใช้งานสั้นกุด ความสามารถในการต้านทานลมและคลื่นแทบจะเป็นศูนย์ จำเป็นต้องเก็บกู้ด้วยมือของท่านเอง]

[ราคา: 80 เหรียญตกปลา]

[หมายเหตุ: โปรดอย่าคาดหวังให้มันทำงานท่ามกลางพายุฝน... หรือสถานที่ใดก็ตามที่มีเกลียวคลื่น]

[กระบี่ปลาเค็ม (ฉบับทดลองใช้)]

[รายละเอียด: กระบี่ยาวที่ทั้งรูปลักษณ์และกลิ่นอายเหมือนกับปลาเค็มของแท้ทุกประการ ตัวกระบี่สร้างจากปลาไม่ทราบชนิดที่นำไปตากแห้งจนแข็งตัว มีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ ยามกวัดแกว่งจะปลดปล่อยกลิ่นเหม็นคาวปลาเค็มอันรุนแรง ดุดัน และชวนให้วิงเวียนศีรษะ สามารถก่อกวนประสาทสัมผัสการดมกลิ่น ไปจนถึงสติสัมปชัญญะของศัตรูได้อย่างชะงัด โปรดอย่าตั้งความหวังกับพลังโจมตีทางกายภาพ อาจใช้สำหรับหยามเกียรติคู่ต่อสู้ได้กระมัง?]

[ราคา: 100 เหรียญตกปลา]

[หมายเหตุ: โปรดระมัดระวังยามต่อสู้ สหายร่วมรบของท่านอาจถูกรมควันจนสลบเหมือดไปเสียก่อน]

เหล่าเกา "......"

มุมปากของเขากระตุกยิกๆ ต้องฝืนกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้สบถด่าทอออกมาเสียงดัง

นี่มันเรื่องเหลวไหลอันใดกัน?!

ถุงมือต้านสายฟ้าหรือ? แถมยังเป็นฉบับด้อยคุณภาพอีก?

เรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ? ชื่อพวกนี้ฟังดูไม่เข้ากับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเอาเสียเลย!

แล้วยังมีกระบี่ปลาเค็มนั่นอีก... เอาปลาเค็มมาทำเป็นอาวุธนี่นะ? นี่ไม่ใช่เรื่องตลกขบขันแล้ว แต่มันคือการแสดงปาหี่ชัดๆ!

ระบบไปรับสินค้าพวกนี้มาจากมิติพิสดารแห่งใดกัน?

"กลิ่นอายต่างแดน... กลิ่นอายนี้มันจะผิดเพี้ยนเกินไปหน่อยแล้วกระมัง!"

เหล่าเกายกมือขึ้นกุมขมับอย่างอ่อนใจ พ่ายแพ้ต่อรสนิยมอันแปลกประหลาดของระบบอย่างราบคาบ

ทว่า ถึงจะค่อนขอดอย่างไร หลังจากหัวเราะจนพอใจแล้ว เขาก็ลูบปลายคาง จ้องมองสิ่งของพิลึกพิลั่นทั้งหลายเหล่านั้นด้วยแววตาที่ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

"ถุงมือต้านทานสายฟ้า..."

เขาหวนนึกถึงท้องฟ้าอันมืดครึ้มเหนืออ่าวตื้นเรืออับปาง และสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบเป็นครั้งคราว สภาพอากาศในดินแดนผู้ฝึกตนนั้นยากจะคาดเดา หากบังเอิญต้องเผชิญกับพายุอัสนีบาต

ของสิ่งนี้... ไม่แน่ว่าอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาจริงๆ ก็เป็นได้? แม้ผลลัพธ์จะอ่อนด้อย ทว่าในยามคับขันอาจช่วยรักษาชีวิตเอาไว้ได้?

ราคาห้าสิบเหรียญตกปลา ดูเหมือนจะ... คุ้มค่าพอให้ลองเสี่ยงดูกระมัง?

"เรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ..."

ของชิ้นนี้ยิ่งทำให้เขาใจสั่น! การโปรยเหยื่อล่อ ก็คือการทิ้งอาหารเพื่อดึงดูดฝูงปลา นี่คือพื้นฐานของนักตกปลา ทว่าก็เป็นขั้นตอนที่กินเวลาและสิ้นเปลืองพละกำลังมากที่สุดเช่นกัน

หากมีเรือลำน้อยนี้คอยจัดการแทน แม้ประสิทธิภาพจะลดทอนลงและขอบเขตจะคับแคบ ทว่าก็ช่วยยกระดับการทำงานได้อย่างมหาศาล!

โดยเฉพาะในเขตน่านน้ำอันซับซ้อนอย่างอ่าวตื้นเรืออับปาง การจะใช้แรงกายขว้างปาเหยื่อให้ลงตรงจุดตกปลาที่หมายตานั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ราคาแปดสิบเหรียญตกปลา ดูเหมือนจะ... คุ้มค่าเงินทุกอีแปะ?

ส่วนกระบี่ปลาเค็มนั้น...

เหล่าเกาเลือกที่จะเมินเฉยไปอย่างไม่ลังเล ใช้เงินหนึ่งร้อยเหรียญตกปลาเพื่อซื้อปลาเค็มกลิ่นตลบอบอวลไปรมควันคนอื่นหรือ?

ตอนนี้เขายังไม่ร่ำรวยถึงเพียงนั้น และก็ไม่ได้มี... รสนิยมวิปริตปานนั้นด้วย

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่ใหญ่ เหล่าเกาก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"ระบบ ซื้อถุงมือต้านทานสายฟ้า (ฉบับด้อยคุณภาพ) และ เรือโปรยเหยื่อล่อปลาอัตโนมัติ (ฉบับย่อส่วน)!"

[ติ๊ง! หักค่าใช้จ่าย 130 เหรียญตกปลา การสั่งซื้อเสร็จสมบูรณ์! สิ่งของถูกจัดเก็บลงในช่องเก็บของแล้ว]

ยอดคงเหลือของเหรียญตกปลาหดหายไปเป็นกอบเป็นกำในพริบตา ทว่าเหล่าเกากลับมิได้รู้สึกปวดใจแต่อย่างใด ในทางกลับกันเขากลับเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เขาขยับจิตสำนึกเพียงวูบเดียว ก็นำของเล่นชิ้นใหม่ทั้งสองออกมาในทันที

มือซ้ายถือถุงมือสีเทาหม่นๆ คู่หนึ่ง เนื้อผ้าดูคล้ายผ้าก็มิใช่ คล้ายยางก็ไม่เชิง บริเวณข้อต่อนิ้วยังมีเศษด้ายหลุดลุ่ย ดูคล้ายถุงมือทำงานจับกังชั้นเลวที่วางขายตามแผงลอยข้างทางไม่มีผิดเพี้ยน

ส่วนในมือขวาคือเรือไม้ขนาดเล็กจิ๋วเท่าฝ่ามือ งานสร้างหยาบกระด้าง ตัวเรือมีฝาปิดช่องเล็กๆ ซึ่งน่าจะเป็นบริเวณสำหรับใส่เหยื่อล่อ ท้ายเรือมีสลักลานไขลานขนาดจิ๋ว ด้านข้างยังมีคันโยกควบคุมอันแสนเรียบง่ายที่มีเพียงกลไก 'เดินหน้า' และ 'หยุด' ดูไปดูมา... ช่างเหมือนของเล่นเด็กเสียเหลือเกิน

"นี่มัน..."

เหล่าเกามองดูสิ่งของของจริงทั้งสองชิ้น ความมั่นใจที่เพิ่งพวยพุ่งขึ้นมาเมื่อครู่พลันสั่นคลอนอีกครา รูปลักษณ์ภายนอกเช่นนี้ ช่างไม่สมกับราคาที่จ่ายไปเอาเสียเลยกระมัง?

เขาสวมถุงมือต้านทานสายฟ้า ลองขยับนิ้วมือดูเล็กน้อย ก็รู้สึกว่าไม่มีอันใดพิเศษ เป็นเพียงถุงมือธรรมดาทั่วไป เขาก้มลงมองเรือโปรยเหยื่อจิ๋วอีกครั้ง ของเล่นชิ้นนี้จะใช้การได้จริงๆ หรือ?

ของวิเศษชิ้นใหม่ได้มาอยู่ในมือแล้ว ทว่าประสิทธิภาพของมันนี่สิ...

เหล่าเกาลูบปลายคาง จับจ้องของพิลึกทั้งสองชิ้นในมือด้วยแววตาวูบไหว

"ต้องหาโอกาสทดสอบประสิทธิภาพดูเสียหน่อย"

เขาพึมพำเสียงแผ่ว สายตาทอดมองออกไปยังผืนน่านสมุทรที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆทะมึนเบื้องหน้าอย่างลืมตัว

"ดูท่า คงต้องไปเยือนอ่าวตื้นเรืออับปางอีกสักคราเสียแล้ว ประจวบเหมาะจะได้ลองดูว่าเรือโปรยเหยื่อลำนี้จะสามารถลำเลียงอาหารเข้าไปตามซอกหลืบของซากเรืออับปางเหล่านั้นได้หรือไม่"

ส่วนถุงมือต้านทานสายฟ้านั้น... เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่ยังพอมีแสงแดดสาดส่อง

"หวังว่าจะไม่มีโอกาสได้ทดสอบมันก็แล้วกัน"