บทที่ 17 สังหารสัตว์อสูรครั้งแรกกับผลตอบแทนมหาศาล

ปลาหนามสันหลังร่วงกระแทกลงบนเขตน้ำตื้น ร่างอันหนักอึ้งกระแทกน้ำขุ่นคลั่กสาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง แม้นจะถูกลากขึ้นฝั่ง ทว่าความดุร้ายของมันกลับมิได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย!

ครีบหลังที่ตั้งชันประดุจกริชแต่ละเล่มเสียดสีกันจนเกิดเสียงชวนเสียวฟัน หัวปลาอันน่าเกลียดน่ากลัวสะบัดอย่างแรง เขี้ยวแหลมคมเต็มปากขบกรามดังกึกกักเพื่อข่มขวัญ นัยน์ตาเล็กๆ อันดุร้ายจับจ้องไปยังเหล่าเกาผู้เป็นต้นเหตุอย่างไม่วางตา

มันบิดตัวอย่างรุนแรง หางอันทรงพลังฟาดผิวน้ำและโขดหิน ดิ้นรนหมายจะกระโจนกลับลงสู่น้ำลึก หรือที่แย่ไปกว่านั้น... คือพุ่งเข้าใส่เหล่าเกาโดยตรง!

เหล่าเกาใจหายวาบ! ยามนี้พลังวิญญาณของเขาแทบจะเหือดแห้ง สองแขนอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรง ยันต์คุ้มครองมือแบบใช้ครั้งเดียวก็หมดพลังงานกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ข้างกายมีเพียงคันเบ็ดที่ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่ ไร้ซึ่งอาวุธที่พอจะใช้การได้! หากถูกสัตว์ร้ายตัวนี้ประชิดตัว ผลลัพธ์ย่อมมิอาจจินตนาการได้!

หนีหรือ?

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดทิ้ง กว่าจะลากเจ้านี่ขึ้นมาได้เลือดตาแทบกระเด็น หนำซ้ำระบบยังระบุชัดเจนว่ามันคือ 'สิ่งมีชีวิตเป็นศัตรู' นั่นหมายความว่าหากสังหารได้ย่อมต้องมีรางวัลใหญ่รออยู่!

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้สัตว์อสูรตัวนี้หนีกลับลงน้ำไปได้และผูกใจเจ็บ วันหน้าหากเขามาตกปลาที่ร่องน้ำนี้อีก มิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกหรือ

ต้องจัดการมันเสียที่นี่!

ทว่าจัดการอย่างไรเล่า สู้มือเปล่าหรือ ต่อสู้คลุกวงในกับสัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมและหนามแหลมบนหลังเนี่ยนะ นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!

ในยามคับขัน สมองของเหล่าเกาแล่นฉิว สายตากวาดมองรอบกาย ก่อนจะหยุดชะงักที่ถุงหนังใบเล็กๆ ไม่สะดุดตาซึ่งห้อยอยู่ข้างเอว!

นั่นคือสิ่งที่เขาเคยเจียดเงินสองเหรียญตกปลาซื้อมาจากร้านค้าระบบ [เข็มบินด้อยคุณภาพ] เพื่อนำมาเย็บซ่อมแซมอุปกรณ์ตกปลาและเสื้อผ้า! หนึ่งห่อมีสิบเล่ม เล็กเรียวราวขนโค ปกติแทบไม่มีประโยชน์อันใด เขาเกือบจะลืมมันไปเสียสนิทแล้ว!

เข็ม! ดวงตา!

ความคิดอันเสี่ยงอันตรายวาบขึ้นมาในหัว!

เห็นปลาหนามสันหลังจัดระเบียบท่าทางเสร็จสรรพ หางของมันฟาดลงบนโคลนตมอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนกลับพุ่งทะยานเข้าหาเหล่าเการาวกับลูกธนูหลุดจากแหล่ง พร้อมกับแยกเขี้ยวคำราม ความเร็วนั้นน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!

ม่านตาของเหล่าเกาหดเกร็ง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาได้ระเบิดศักยภาพที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา!

สัญชาตญาณสั่งให้เขาเบี่ยงตัวกลิ้งหลบการพุ่งชนอันดุร้ายนั้นอย่างทุลักทุเล ในเวลาเดียวกัน มือขวาก็ล้วงเข้าไปในถุงหนังอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า หยิบเข็มบินเล่มเล็กจิ๋วออกมา!

พลังวิญญาณขอบเขตฝึกปราณระดับสามอันเบาบางจนน่าสงสารที่หลงเหลืออยู่ในร่าง ถูกเขารีดเค้นและอัดฉีดเข้าไปในเข็มเย็บผ้าธรรมดาเล่มนี้อย่างบ้าคลั่ง!

ปลายเข็มบินเปล่งประกายแสงริบหรี่ที่แทบจะมองไม่เห็นในชั่วพริบตา!

ไม่มีเวลาให้เล็ง! ไม่มีกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น! อาศัยเพียงความบ้าบิ่นและสัญชาตญาณเอาตัวรอด!

ในเสี้ยววินาทีที่ปลาหนามสันหลังพุ่งพลาดเป้าและกำลังบิดตัวเตรียมจะพุ่งเข้าใส่อีกครา เหล่าเกาก็สะบัดเข็มบินที่อาบไล้ด้วยพลังวิญญาณอันแผ่วเบาในมือ พุ่งเป้าไปยังนัยน์ตาเล็กๆ อันโหดเหี้ยมของมันอย่างสุดแรง!

“ไปตายซะ!”

ฟิ้ว…

เสียงแหวกลมอันแผ่วเบาแทบจะถูกกลืนหายไปกับเสียงน้ำและเสียงร้องของมัจฉา

เข็มบินด้อยคุณภาพเล่มนั้นบอบบางยิ่งนัก แม้จะอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไป ทว่าอานุภาพก็ยังมีจำกัด หากกระทบเข้ากับเกล็ดอันแข็งแกร่ง เกรงว่าคงไม่อาจทิ้งรอยขีดข่วนไว้ได้ด้วยซ้ำ

ทว่าอาจเป็นเพราะแมวตาบอดเจอหนูตาย หรืออาจเป็นเพราะศักยภาพที่ระเบิดออกมายามเป็นตาย หรือบางทีดวงตาของปลาหนามสันหลังอาจจะเป็นจุดอ่อนของมันจริงๆ—

ประกายแสงริบหรี่นั้นวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าสู่นัยน์ตาขวาของปลาหนามสันหลังอย่างแม่นยำ!

“ฉึก!”

เสียงแผ่วเบาคล้ายถุงน้ำแตกดังขึ้น

“กู๊ววว!!”

ปลาหนามสันหลังแผดเสียงร้องโหยหวนแหลมปรี๊ดจนเสียงบิดเบี้ยว การพุ่งทะยานหยุดชะงักลงในฉับพลัน ร่างอันใหญ่โตแข็งทื่อไปชั่วขณะราวกับถูกหยุดเวลา ก่อนจะเริ่มดิ้นรนและพลิกตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง สาดโคลนตมกระจายไปทั่วทิศ!

ของเหลวสีเข้มข้นหนืดไหลซึมออกมาจากเบ้าตาขวาของมัน เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้มันสูญเสียทิศทางไปโดยสิ้นเชิง ได้แต่ทำลายล้างทุกสิ่งรอบกายอย่างคลุ้มคลั่ง

เหล่าเกาฉวยโอกาสนี้ตะเกียกตะกายถอยห่างออกมาอยู่ในระยะปลอดภัย หัวใจเต้นโครมครามไม่หยุด มองดูสัตว์อสูรตัวนั้นดิ้นรนทุรนทุรายรอความตายอยู่ในเขตน้ำตื้น เป็นภาพที่ชวนให้ระทึกขวัญสั่นประสาทนัก

เวลาล่วงเลยไปเต็มๆ หนึ่งถ้วยชา การดิ้นรนของปลาหนามสันหลังจึงค่อยๆ อ่อนแรงลง และสงบนิ่งไปในที่สุด เหลือเพียงหางที่ยังคงกระตุกเบาๆ เป็นระยะอย่างควบคุมไม่ได้

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับต่ำ ปลาหนามสันหลัง x1 สำเร็จ! แต้มประสบการณ์ +300! เหรียญตกปลา +50! ได้รับวัตถุดิบ กระดูกหนาม x1, หนังปลาเหนียวทน x1]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นประดุจเสียงสวรรค์!

สามร้อยแต้มประสบการณ์! ห้าสิบเหรียญตกปลา!

เหล่าเกาถูกรางวัลมหาศาลนี้กระแทกจนหน้ามืดตาลาย! ตกปลาอย่างยากลำบากมาหลายวัน อาจจะยังหาได้ไม่ถึงเพียงนี้ด้วยซ้ำ!

พริบตาที่แต้มประสบการณ์สามร้อยแต้มหลั่งไหลเข้ามา พลังวิญญาณที่เหือดแห้งไปแล้วในร่างพลันถูกเติมเต็มด้วยพลังงานอันมหาศาล และเริ่มโคจร บีบอัด และแปรสภาพอย่างบ้าคลั่ง!

กำแพงคั่นขอบเขตฝึกปราณระดับสาม (200/200) ไม่อาจต้านทานกระแสน้ำเชี่ยวกรากนี้ได้เลย!

วิ้ง!

กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนทะลวงขอบเขตครั้งก่อนปะทุขึ้นจากร่างของเขา! แขนขาและโครงกระดูกทั่วร่างราวกับถูกชำระล้างและหล่อหลอมใหม่อีกครา พละกำลังและประสาทสัมผัสยกระดับขึ้นอีกขั้น! ความเหนื่อยล้าปลิวหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยพลังอันเปี่ยมล้นที่แล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย!

[ขอบเขต: ขอบเขตฝึกปราณระดับสี่ (100/400)]

ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณระดับสี่โดยตรง! หนำซ้ำหลอดประสบการณ์ยังเพิ่มขึ้นมาอีกช่วงหนึ่งด้วย!

เหล่าเกาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างที่หนาแน่นขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว ความปีติยินดีเอ่อล้นจนยากจะสะกดกลั้น! การสังหารสัตว์อสูร ช่างให้ผลตอบแทนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เขาข่มความตื่นเต้นไว้ หันไปมองซากสัตว์อสูร ระบบแจ้งว่ายังได้รับวัตถุดิบอย่างกระดูกหนามและหนังปลาเหนียวทนอีกด้วย ดูเหมือนสัตว์อสูรตัวนี้จะมีค่าทั้งตัวเลยทีเดียว!

เขาเดินเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าปลาหนามสันหลังตายสนิทแล้ว จึงดึงเอาเข็มบินด้อยคุณภาพที่สร้างผลงานชิ้นเอกออกมา

ตัวเข็มบิดเบี้ยวจนแทบจะใช้งานไม่ได้แล้ว จากนั้นเขาก็ลองใช้จิตสำนึกเก็บเกี่ยววัตถุดิบดู

ฟิ้ว ฟิ้ว!

กระดูกหนามสีขาวซีดที่เรียงรายโดดเด่นที่สุดบนสันหลัง และหนังปลาสีทึบอันเหนียวทนผืนใหญ่ หลุดออกจากซากศพโดยอัตโนมัติ กลายเป็นแสงพุ่งเข้าไปในช่องเก็บของระบบของเขา

มองดูวัตถุดิบชิ้นใหม่ที่ส่องประกายเรืองรองในช่องเก็บของ เหล่าเกาก็ฉีกยิ้มกว้าง แม้จะไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อันใดแน่ชัด ทว่าต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน!

ทว่ายังไม่ทันได้ดีใจไปนานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงตะโกนที่ดังแว่วมาแต่ไกลก็ขัดจังหวะความคิดของเขาเสียก่อน

“เมื่อครู่ทางนี้เกิดอันใดขึ้น”

“กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งนัก!”

“รีบไปดูเร็ว!”

สีหน้าของเหล่าเกาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!

แย่แล้ว!

เสียงดิ้นรนของสัตว์อสูรและกลิ่นคาวเลือด ดึงดูดศิษย์ดูแลที่กำลังลาดตระเวนมาเสียแล้ว!