บทที่ 15 ความสงสัยใคร่รู้ของเสิ่นลั่ว

บนผาวั่งเฉา

สายลมทะเลพัดโชย ชายแขนเสื้อสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ของเสิ่นลั่วพลิ้วไหวราวกับเทพธิดาจำแลงกายลงมาบนโลกมนุษย์ คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นัยน์ตาที่เย็นเยียบดั่งสระน้ำเย็นยะเยือกทอดมองตามเสียงดนตรีประหลาดที่ลอยแว่วมาเป็นระยะๆ ไปยังชายฝั่งทะเลอันห่างไกลเบื้องล่าง

เสียงนั้น... มิใช่เสียงของเครื่องดนตรีชนิดใดในสำนักที่นางเคยรู้จักเป็นแน่ ไร้ซึ่งความกังวานใสของเครื่องสายหรือปี่ขลุ่ย ขาดความหนักแน่นของระฆังหรือค้างคาวหิน กลับกลายเป็นเสียงที่ราบเรียบ ซ้ำซาก และแฝงจังหวะที่แข็งทื่อ... บรรเลงท่วงทำนองที่แม้นจะฟังสบาย ทว่ากลับดูขัดแย้งกับปราณฟ้าดินรอบกายอย่างสิ้นเชิง

ผู้ใดกันที่มารบกวนความสงบ ณ ที่แห่งนี้ แล้วใช้ของวิเศษประหลาดอันใดกัน

ความสงสัยใคร่รู้อันเบาบาง ดุจดั่งก้อนหินที่โยนลงบนผิวน้ำอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ในจิตใจที่ราบเรียบดั่งบ่อน้ำโบราณของนาง

จิตสำนึกของนางขยับเพียงเล็กน้อย ดั่งระลอกคลื่นไร้รูปลักษณ์ แผ่ซ่านลงไปเบื้องล่างอย่างเงียบงัน ครอบคลุมบริเวณที่เสียงดนตรีดังมาอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตาต่อมา ภาพที่สะท้อนกลับมาจากจิตสำนึก ทำให้ใบหน้าอันเยือกเย็นของเสิ่นลั่วถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

ภาพที่ปรากฏคือชายหนุ่มในชุดศิษย์รับใช้สีเทาหม่นหมองผู้หนึ่ง กำลังนั่งอยู่บนโขดหิน ในมือถือคันเบ็ดธรรมดาสามัญ ทว่าบนโขดหินข้างกายเขากลับมีกล่องไม้รูปร่างประหลาดวางอยู่ และเสียงดนตรีอันพิลึกพิลั่นนั้นก็ดังมาจากกล่องไม้นั่นเอง

ศิษย์รับใช้ผู้นั้น... ดูเหมือนจะชื่อเกาเกอกระมัง นางพอจะจำได้รางๆ คล้ายกับว่าเป็นศิษย์ในลานศิษย์รับใช้ที่มีชื่อเสียงเรื่อง 'ตกปลา' เมื่อไม่กี่วันก่อนเหมือนจะได้ยินศิษย์สายนอกซุบซิบกันว่า คนผู้นี้มีเรื่องประหลาด ถึงกับสามารถสัมผัสธรณีประตูขอบเขตฝึกปราณได้ทั้งที่ไร้ซึ่งรากวิญญาณ

ยามนี้ เกาเกอกำลังโยกย้ายส่ายตัวเบาๆ ไปตามจังหวะดนตรีจากกล่องประหลาด ริมฝีปากคล้ายกำลังฮัมเพลงตาม ท่าทางดูสำราญใจยิ่งนัก ในขณะที่คันเบ็ดในมือก็ถูกกระตุกขึ้นมาเป็นระยะๆ และมีปลาจำนวนไม่น้อยที่ถูกเสียงดนตรีล่อลวงให้ฮุบเหยื่ออย่างโง่งม ถูกเขาตกขึ้นมาทีละตัวๆ

เสิ่นลั่ว “...”

ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับทำหน้าไม่ถูก

ใช้กล่องที่ส่งเสียงประหลาด... มาล่อปลาให้ติดเบ็ดหรือ

นี่มัน... นี่มันช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เป็นความน่าขันที่แฝงไปด้วยความคิดสร้างสรรค์อันน่า... ขบขันยิ่งนัก

ในฐานะศิษย์สืบทอดของสำนักเฉาอิน มีท่านอาจารย์เป็นถึงผู้อาวุโสของสำนัก และตัวนางเองก็มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ของวิเศษล้ำค่าและเคล็ดวิชาเร้นลับที่เคยพานพบมานั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าไม่เคยพบเห็นการกระทำที่... แหกคอกเช่นนี้มาก่อน

ดูจากท่าทางอันชำนาญของศิษย์รับใช้ผู้นั้น และผลผลิตในตะกร้าใส่ปลาข้างกาย วิธีนี้ดูเหมือนจะ... ได้ผลดีทีเดียวหรือ

เสิ่นลั่วส่ายหน้าเบาๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น คล้ายจะจนใจ ทว่าก็รู้สึกขบขันอยู่บ้าง ศิษย์ผู้นี้ ไม่รู้จักเอาใจใส่ในการบำเพ็ญเพียรในทางที่ถูกที่ควร วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับวิถีนอกรีตเหล่านี้ ทว่าการที่เขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณได้ทั้งที่ไร้รากวิญญาณ บางทีอาจจะมีความสามารถที่คาดไม่ถึงอยู่บ้างกระมัง

เพียงแต่ เสียงที่ดังมาจากกล่องประหลาดนั้น ช่าง... รบกวนความสงบยิ่งนัก หนำซ้ำใครจะรู้ว่าเสียงพิลึกพิลั่นนี้จะดึงดูดสิ่งที่ไม่พึงประสงค์อันใดมาหรือไม่

จิตสำนึกของนางอ้อยอิ่งอยู่ที่กล่องประหลาดนั้นครู่หนึ่ง ทว่าไม่พบสัมผัสถึงกลิ่นอายชั่วร้ายหรือความผันผวนของพลังที่แข็งแกร่งอันใด ดูเหมือนจะเป็นเพียงสิ่งของทางโลกที่สร้างเสียงรบกวนธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง เพียงแต่ไม่ทราบหลักการทำงานของมันเท่านั้น

ช่างเถิด

เสิ่นลั่วรั้งจิตสำนึกกลับมา ความสงสัยใคร่รู้ในใจค่อยๆ จางหายไป ก็แค่พฤติกรรมแปลกประหลาดของศิษย์รับใช้ผู้หนึ่ง บางทีอาจจะแค่โชคดีได้ของเล่นแปลกใหม่มา ไม่คุ้มค่าให้นางใส่ใจมากนัก ศิษย์ในสำนักมีมากมายนับหมื่น ต่างคนต่างมีวาสนาของตน ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎสำนักและไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย นางก็คร้านจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ส่วนกล่องใบนั้น... แม้จะดูประหลาด ทว่าดูเหมือนจะไม่มีพิษภัยอันใด ปล่อยเขาไปเถิด

นางทอดสายตามองแผ่นหลังที่ยังคงจมดิ่งอยู่กับการ 'ตกปลาเคล้าเสียงดนตรี' เบื้องล่างเป็นครั้งสุดท้าย ประทับภาพอันน่าขบขันและแปลกตานั้นไว้ในใจ ศิษย์รับใช้ที่มีพฤติกรรมพิลึกพิลั่นและดูน่าสนใจอยู่บ้าง

จากนั้น นางก็หมุนกาย เงาร่างสีขาวนวลดุจแสงจันทร์หลอมรวมเข้ากับเมฆหมอก เลือนหายไปจากผาวั่งเฉาอย่างเงียบเชียบ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

สายลมทะเลยังคงพัดโชย หอบเอาเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ช่วงสุดท้ายให้เลือนหายไป พร้อมกับพัดพาสายตาจากสตรีผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของสำนักที่เคยทอดมองลงมาอย่างเงียบๆ ให้เลือนหายไปเช่นกัน

เหล่าเกาที่อยู่เบื้องล่างไม่รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้แม้แต่น้อย เขาเพิ่งจะตกปลาตัวใหญ่ที่ถูกเสียงดนตรีดึงดูดมาได้สำเร็จ กำลังเพลิดเพลินกับการมองดูแต้มประสบการณ์และเหรียญตกปลาที่เพิ่มขึ้นจากระบบ ไม่รู้ตัวเลยว่า 'ของวิเศษช่วยเหลือ' ของตนเกือบจะชักนำให้ศิษย์สืบทอดลงมาตรวจสอบเสียแล้ว

เขารู้สึกเพียงว่าวันนี้โชคดีเป็นบ้า กล่องดนตรีได้ผลชะงัดนัก ผลเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ยิ่ง!

เมื่อเก็บอุปกรณ์ตกปลาและหิ้วตะกร้าใส่ปลาที่หนักอึ้งขึ้นมา เหล่าเกาก็เดินกลับลานศิษย์รับใช้อย่างอารมณ์ดี ภายในใจครุ่นคิดว่าพรุ่งนี้ควรจะทำภารกิจใดก่อนดี และต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะสะสมเงินซื้อคันเบ็ดใหม่ได้

ความมืดมิดค่อยๆ คืบคลานเข้ามาปกคลุม ทอดเงาของเขาให้ทอดยาวออกไป