บทที่ 14 ผลลัพธ์ของบทเพลงประมงยามเย็น

บทเพลงประมงยามเย็นฉบับเสียงสังเคราะห์ดังก้องกังวานในอ่าวอย่างแปลกประหลาด ท่วงทำนองนั้นนับว่าเนิบนาบและผ่อนคลาย ทว่าน้ำเสียงนี้... มุมปากของเหล่าเกากระตุก รู้สึกเสมอว่ามันช่างขัดแย้งกับภาพลักษณ์ของโลกบำเพ็ญเพียรใบนี้เสียเหลือเกิน

เขาจ้องผิวน้ำตาเขม็ง ภายในใจรู้สึกหวั่นวิตก หกสิบเหรียญตกปลาเชียวนะ อย่าได้สูญเปล่าไปเฉยๆ เชียว!

ช่วงไม่กี่ช่วงอึดใจแรก ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงกล่องดนตรีที่บรรเลงบทเพลงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คลอเคล้าไปกับเสียงเกลียวคลื่นกระทบโขดหินแผ่วเบา

หัวใจของเหล่าเกาดิ่งวูบลงเรื่อยๆ หรือว่ามันจะเป็นของหลอกลวงจริงๆ

จังหวะที่เขาแทบจะถอดใจและเตรียมไว้อาลัยให้กับหกสิบเหรียญตกปลานั้นเอง สายตาอันเฉียบคมก็พลันสังเกตเห็นว่า ใต้ผิวน้ำไม่ไกลนัก คล้ายมีเงาดำเลือนรางหลายสายกำลังแหวกว่ายเข้ามาหาทิศทางของเสียงดนตรีอย่างเชื่องช้า

มีบางสิ่งถูกดึงดูดมาแล้ว!

เขารีบเรียกความกระปรี้กระเปร่ากลับคืนมา กลั้นลมหายใจและรวบรวมสมาธิในทันที

เงาดำเหล่านั้นยิ่งเข้ามาใกล้ ในที่สุดก็มองเห็นชัดเจน เป็นปลาหัวโตตาแป๋วหลายตัว นามว่า ‘ปลาลายพาดอยากรู้อยากเห็น’

ปลาชนิดนี้มีนิสัยรักสงบและขี้ขลาด ทว่ากลับมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นเลิศ พวกมันคล้ายถูกเสียงดนตรีที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนล่อลวงให้ลุ่มหลง จึงพากันแหวกว่ายวนเวียนอยู่ในเขตน้ำตื้นใกล้กับกล่องดนตรี บางคราก็ชูคอขึ้นเหนือน้ำ ราวกับกำลังตามหาต้นตอของเสียง

เหล่าเกาหมายตากะจังหวะ ก่อนจะตวัดตะขอเบ็ดที่เกี่ยวเหยื่อลงไปใกล้พวกมันอย่างแผ่วเบา

หากเป็นยามปกติ ปลาที่ขี้ขลาดและระแวดระวังเหล่านี้คงแตกฮือหนีไปนานแล้ว ทว่าวันนี้ ภายใต้การรบกวนของเสียงดนตรีประหลาด ความระมัดระวังของพวกมันคล้ายจะลดทอนลงไม่น้อย หนึ่งในปลาลายพาดอยากรู้อยากเห็นตัวที่ใหญ่ที่สุดลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะฮุบเหยื่อเข้าปากไปเต็มคำ!

เหล่าเกาสะบัดข้อมือ ตกปลาขึ้นมาได้สำเร็จ!

[ติ๊ง! ตกปลาลายพาดอยากรู้อยากเห็น x1 สำเร็จ, แต้มประสบการณ์ +15, เหรียญตกปลา +4]

เริ่มต้นได้สวย!

หนำซ้ำแต้มประสบการณ์และเหรียญตกปลายังสูงกว่าปลาธรรมดาทั่วไปเล็กน้อยเสียด้วย!

เหล่าเกาเบิกบานใจยิ่งนัก ดูท่ากล่องดนตรีนี้จะได้ผลจริงๆ! แม้แรงดึงดูดจะดูเบาบางไปสักหน่อย และมีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง ได้ผลเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตในน้ำบางชนิดที่ขี้สงสัยหรือไวต่อคลื่นความถี่เฉพาะ

ทว่าขอเพียงช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้ มันก็คือของล้ำค่า!

เขาทิ้งเบ็ดลงไปอีกครา เสียงดนตรียังคงดึงดูดสรรพสัตว์รอบกายอย่างต่อเนื่อง

เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นเขาก็ทยอยตกปลาที่ถูกเสียงดนตรีล่อลวงมาได้อีกหลายตัว แม้จะต่างสายพันธุ์ ทว่าล้วนมีจุดเด่นเหมือนกัน คือไม่ขี้สงสัยก็มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่ดีเยี่ยม ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวเพิ่มขึ้นจากการตกปลาเงียบๆ คนเดียวถึงสองสามส่วนอย่างเห็นได้ชัด!

แต้มประสบการณ์และเหรียญตกปลาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง

อารมณ์ของเหล่าเกายิ่งมายิ่งเบิกบาน กระทั่งมือหนึ่งกุมคันเบ็ด ปากก็ฮัมเพลงตามจังหวะเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ ร่างกายโยกย้ายส่ายไปมาอย่างผ่อนคลาย นี่จะเรียกว่าเป็นการบำเพ็ญทุกข์ได้อย่างไร นี่มันคือการเสวยสุขชัดๆ!

ทว่าช่วงเวลาอันหอมหวานมักอยู่ได้ไม่นาน สิ่งที่กล่องดนตรีดึงดูดมาได้ เห็นทีจะมิได้มีเพียงแค่มัจฉาเสียแล้ว

ในจังหวะที่เขารั้งคันเบ็ดขึ้น หางตาของเหล่าเกาพลันเหลือบไปเห็นเงาเชื่องช้าสายหนึ่งกำลังปีนป่ายขึ้นมาตามโขดหิน เมื่อเพ่งมองดู ก็พบว่าเป็นเต่าทะเลตัวน้อยขนาดเท่าฝ่ามือ บนกระดองมีลวดลายสีเขียวพาดผ่าน!

เจ้าตัวเล็กนี่ก็คงถูกเสียงดนตรีดึงดูดมาเช่นกัน นัยน์ตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวฉายแววงุนงงและใคร่รู้ มันพยายามตะกุยตะกายขาทั้งสี่ข้าง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของกล่องดนตรีบนโขดหิน คล้ายอยากจะขอดูหน้าตาของเจ้าตัวที่ส่งเสียงประหลาดนั่นให้ชัดๆ สักหน่อย

เหล่าเกา “...”

ของสิ่งนี้... ต่อให้ตกขึ้นมาได้ก็ไม่ได้แต้มประสบการณ์กระมัง หนำซ้ำดูทรงแล้วยังเป็นเพียงลูกเต่า ปล่อยไปเสียดีกว่า

เขาหยิบเต่าน้อยขึ้นมาด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แล้วปล่อยมันกลับลงสู่ท้องทะเล ลูกเต่าเมื่อลงน้ำแล้วก็ยังหันกลับมามองกล่องดนตรีด้วยสายตางุนงง ก่อนจะว่ายจากไปอย่างเชื่องช้า

[ข้อควรระวัง: เสียงดนตรีแม้นไพเราะ ทว่าอย่าได้ใช้มากจนเกินพอดี โปรดระวังจะดึงดูดตัวอันตรายเข้ามา]

คำเหน็บแนมของระบบดังขึ้นได้จังหวะพอดิบพอดี แฝงด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาทตามเคย

เหล่าเกาใจหายวาบ รีบเก็บงำความลำพองใจในทันที สิ่งที่ระบบกล่าวนั้นมีเหตุผล ดนตรีนี่ดึงดูดลูกเต่าทะเลมาได้ บางทีอาจจะชักนำเรื่องเดือดร้อนมาให้จริงๆ ก็เป็นได้ เขาแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า วันข้างหน้าจะต้องใช้กล่องดนตรีอย่างระมัดระวังให้มากขึ้น และต้องรีบสะสมเงินซื้อเรือโปรยเหยื่ออัตโนมัติมาใช้โปรยเหยื่อจากระยะไกลให้จงได้ ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ทว่าโดยรวมแล้ว การเปิดตัวของกล่องดนตรีถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม! แม้จะมีเรื่องไม่คาดฝันแทรกมาบ้าง ทว่าทั้งปริมาณและคุณภาพของผลผลิตล้วนเพิ่มสูงขึ้น ขั้นตอนการตกปลาก็เบาสบายและสนุกสนานขึ้นเป็นกอง หกสิบเหรียญตกปลานี้ นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก!

เขาคิดอย่างมีความสุข รอให้สะสมเหรียญตกปลาได้มากกว่านี้ จะเอาไปอวดหลิ่วเสี่ยวเม่ยดูบ้าง นางจะต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างเป็นแน่

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง ลานของกล่องดนตรีก็ใกล้จะหมดลงทุกที ท่วงทำนองที่บรรเลงเริ่มผิดเพี้ยน เชื่องช้าลง ท้ายที่สุดก็ส่งเสียง 'ติ๊ง' แล้วหยุดลงอย่างสิ้นเชิง อ่าวทะเลกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครา หลงเหลือเพียงเสียงเกลียวคลื่น

เหล่าเกาเก็บอุปกรณ์ตกปลาด้วยความอิ่มเอมใจ เตรียมตัวเดินทางกลับเรือนพัก

เขากลับหารู้ไม่ว่า เสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ที่แม้นจะไม่ดังกังวาน ทว่าบรรเลงต่อเนื่องมาพักใหญ่ ได้อาศัยสายลมทะเลล่องลอยไปไกลแสนไกล เกินกว่าที่เขาจะคาดคิด

ณ ผาวั่งเฉาอันสูงตระหง่านและชันระหงในดินแดนห่างไกล สตรีร่างอรชรในชุดศิษย์สืบทอดสีขาวนวลดุจแสงจันทร์นางหนึ่งกำลังยืนรับลม ทอดสายตามองผืนทะเลที่บรรจบกับแผ่นฟ้า ท่วงทีของนางเยือกเย็นบริสุทธิ์ รูปโฉมงดงามหาใดเปรียบ หว่างคิ้วแฝงแววห่างเหินและครุ่นคิด

จู่ๆ ใบหูอันประณีตงดงามของนางก็กระตุกเบาๆ สายตาอันเยือกเย็นถูกดึงกลับมาจากเบื้องไกล เจือด้วยความฉงนสงสัยบางเบา ทอดมองลงไปยังชายฝั่งทะเลอันห่างไกลและเงียบสงบ ใกล้กับร่องน้ำทิ้งร้างเบื้องล่าง

อย่างเลือนราง ท่วงทำนองอันแปลกประหลาด ราบเรียบ ทว่าไม่เคยได้ยินที่ใดมาก่อน ลอยแว่วเข้าหูของนางเป็นห้วงๆ

นั่นคือเสียงอันใด คล้ายเสียงดนตรี ทว่ากลับไร้ซึ่งเสน่ห์ของเครื่องสายและปี่ขลุ่ย กลับแฝงไปด้วยความ... พิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

ในสถานที่เงียบสงบของสำนักแห่งนี้ ไฉนจึงมีเสียงประหลาดเช่นนี้ได้

ร่างของนางยังคงนิ่งขึง ทว่านัยน์ตาที่มักจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก กลับทอประกายแห่งความใคร่รู้ขึ้นมาจางๆ