บทที่ 5 สิทธิประโยชน์มือใหม่และการบำเพ็ญเพียรอัตโนมัติ

ภัยคุกคามเรื่องหญ้างอกบนศีรษะนั้นช่างได้ผลชะงัดนัก

วันที่สอง เหล่าเกาแทบจะอุ้มชูจิตใจอันพร้อมตายพุ่งทะยานไปยังอ่าวทะเล ปลาศิลาสมคำร่ำลือ ซ่อนตัวลึก ซอกแซกฮุบเหยื่อ ทั้งยังมีพละกำลังหนักหน่วงดุดัน หลายคราที่เขาสัมผัสได้ว่า สายเอ็นตกปลาทั่วไปที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจนชวนให้เสียวฟัน โชคดีที่ความทนทานเพิ่มขึ้นมาจริงๆ จึงพอจะต้านทานเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

กระบวนการนั้นระทึกขวัญยิ่งนัก ทว่าในท้ายที่สุด ยามที่แสงอัสดงทอดเงาของเขาให้ยืดยาวออกไป ปลาศิลาตัวที่สามซึ่งมีตุ่มตะปุ่มตะป่ำและเปลือกแข็งกระด้างทั่วทั้งร่าง ก็ถูกเขากัดฟันลากขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ

[ติ๊ง! ตกปลาศิลาสำเร็จ x1, ค่าประสบการณ์ +8, เหรียญตกปลา +2]

[ติ๊ง! ภารกิจประจำวัน การเก็บเกี่ยวอันแข็งกระด้าง ลุล่วง! รางวัล: ค่าประสบการณ์ +30, เหรียญตกปลา +8]

[โฮสต์: เหล่าเกา]

[ขอบเขต: ปุถุชน (ยังไม่เคยบำเพ็ญเพียร)]

[อาชีพ: มือใหม่หัดตกปลา (68/100)]

[เหรียญตกปลา: 10 (เดิมมี 2 + รางวัลภารกิจ 8)]

ชั่วพริบตาที่สิ้นเสียงแจ้งเตือน เหล่าเกาก็หงายหลังล้มตึง นอนแผ่หลาอยู่บนโขดหิน หอบหายใจเฮือกใหญ่ กระดูกทั่วร่างคล้ายจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

ทว่าอารมณ์ความรู้สึก กลับปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ผ่านพ้นมาได้อีกคราแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น เหรียญตกปลาก็ทะลุหลักหน่วยไปแตะที่ 10 เหรียญจนได้! แถบประสบการณ์ก็พุ่งพรวดขึ้นมาอีกอักโข!

พักผ่อนครู่หนึ่ง เขาก็ยันกายลุกขึ้นนั่ง เปิดหน้าร้านค้าระบบตามความเคยชิน กวาดสายตาผ่านโอสถและของวิเศษที่ยังคงห่างไกลเกินเอื้อมเหล่านั้น ก่อนจะไปหยุดลงที่โซนสิทธิประโยชน์มือใหม่อีกครา

หลังจากที่ซื้อโอสถอิ่มทิพย์และสายเอ็นไปก่อนหน้านี้ ที่ตรงนั้นก็ว่างเปล่าไปสองช่อง ทว่ายามนี้ หนึ่งในช่องว่างกลับถูกเติมเต็มด้วยสินค้าชิ้นใหม่

มันคือสัญลักษณ์รูปหนังสือเย็บกี่ที่ดูเก่าแก่คร่ำคร่า ขอบมุมกระทั่งหลุดลุ่ยไปบ้าง บนหน้าปกมีตัวอักษรตวัดพลิ้วไหวทว่าดูยุ่งเหยิงอยู่หลายคำ

เคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดิน (ฉบับรองรับระบบ) และราคาของมัน ก็ทำเอาลมหายใจของเหล่าเกาสะดุดกึก!

[ราคาเดิม: 1,000 เหรียญตกปลา]

[ราคาสิทธิประโยชน์มือใหม่: 10 เหรียญตกปลา!!! ซื่อสัตย์ยุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนชรา!!!]

เคล็ดวิชา! ถึงกับเป็นเคล็ดวิชาเล่มหนึ่ง! ซ้ำยังเป็นเคล็ดวิชาที่ลดราคาเหลือเพียงหนึ่งส่วนสิบอีกด้วย!

หัวใจของเหล่าเกาเต้นกระหน่ำอย่างไม่รักดี

แม้ชื่อจะฟังดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ ‘เคล็ดวิชาตกปลา’ หรือ? ซ้ำยังมี ‘ฉบับรองรับระบบ’ อีก? ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็คล้ายกับเป็นสิ่งที่ระบบปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาเองชัดๆ ทว่าอย่างไรเสีย นี่ก็คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของแท้แน่นอน!

10 เหรียญตกปลา พอดีกับทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่ในยามนี้!

ซื้อหรือไม่ซื้อ?

ลังเลอยู่ชั่วขณะ 10 เหรียญตกปลาเชียวนะ อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก ต้องทนแบกรับภัยคุกคามจากบทลงโทษอันวิปลาสกว่าจะได้มา หากซื้อไปย่อมหมายความว่าต้องกลับไปสิ้นเนื้อประดาตัวอีกครา เกิดเคล็ดวิชานี้เป็นของหลอกลวงเล่า?

ทว่าในลมหายใจถัดมา เขาก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

ซื้อ!

ต้องซื้อ!

หากไร้ซึ่งเคล็ดวิชา เขาก็จะเป็นเพียงปุถุชนไปชั่วกัลปาวสาน ต่อให้ตกปลาได้มากเพียงใด ก็เป็นได้แค่ศิษย์รับใช้ที่มีพละกำลังแข็งแรงกว่าผู้อื่นเท่านั้น! มีเพียงการบำเพ็ญเพียร จึงจะสามารถพลิกผันชะตากรรมได้อย่างแท้จริง! นี่มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นหนทางที่ระบบมอบให้ ซึ่งเหมาะสมกับเขาที่สุด และเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้!

โอกาสหลุดลอยไปง่ายดายนัก ผู้ใดจะล่วงรู้ว่าสิทธิประโยชน์มือใหม่นี้จะถูกสับเปลี่ยนใหม่หรือไม่?

“ซื้อเว้ย!” เหล่าเกาคำรามต่ำในใจ รวบรวมสมาธิกดลงบนตัวเลือกสั่งซื้ออย่างดุดัน

[เหรียญตกปลาที่ใช้: 10]

[เหรียญตกปลาคงเหลือ: 0]

[ได้รับ: เคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดิน (ฉบับรองรับระบบ) x1]

ภายในช่องเก็บของ สัญลักษณ์รูปหนังสือเก่าแก่นั้นก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เหล่าเการีบร้อน ‘นำออกมา’ อย่างทนรอไม่ไหว

สมุดเล่มเล็กกระดาษเหลืองกรอบและมีผิวสัมผัสหยาบกระด้างร่วงหล่นลงบนฝ่ามือ น้ำหนักของมันเบาหวิว ราวกับว่าหากออกแรงเพียงนิดก็จะหลุดลุ่ยเป็นชิ้นๆ เขาเปิดดูอย่างระมัดระวัง ตัวอักษรด้านในกลับแจ่มชัด ทั้งยังมีภาพวาดเส้นสายพลังปราณในร่างกายมนุษย์อย่างง่ายๆ ประกอบอยู่ด้วย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ศึกษาให้ละเอียดถี่ถ้วน สมุดเล่มเล็กในมือก็พลันเปล่งแสงสีขาวละมุนออกมา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงระยิบระยับ พุ่งปราดเข้าสู่หว่างคิ้วของเขาในชั่วพริบตา!

ข้อมูลมหาศาลทะลักทลายเข้าสู่ห้วงคำนึงในเสี้ยวพริบตา มิใช่เป็นเพียงตัวอักษร ทว่าคือการถ่ายทอดเจตจำนงอันลี้ลับสุดหยั่งคาด ทั้งวิธีการโคจรเคล็ดวิชา วิธีการรับรู้ถึงปราณฟ้าดิน วิธีการดูดซับพลังยามหลั่งสายเบ็ด... ทุกสรรพสิ่งล้วนกระจ่างแจ้ง ราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ภายในหน้าข้อมูลโฮสต์ของระบบ คำว่า ‘ไร้’ ในช่องเคล็ดวิชาเลือนหายไปอย่างเงียบงัน กลายเป็น ‘เคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดิน (ขั้นที่หนึ่ง)’

[คำอธิบายเคล็ดวิชา: ตำราตกปลาฉบับดัดแปลงจาก ‘เคล็ดฟ้าดิน’ อันเป็นคัมภีร์บรรพกาล รองรับการทำงานเข้ากับระบบ ‘ยิ่งตกปลายิ่งแข็งแกร่ง’ อย่างสมบูรณ์แบบ มิจำเป็นต้องหลับตาทำสมาธิ เคล็ดวิชาจะโคจรเองโดยอัตโนมัติยามตกปลา ชักนำไอวิญญาณในสายน้ำ ดูดซับแก่นแท้ของมัจฉา เปลี่ยนปราณฟ้าดินมาเป็นของตน ยิ่งปลาที่ตกได้มีมูลค่าสูงเท่าใด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งเพิ่มพูน การตกปลา ก็คือการบำเพ็ญเพียร]

เหล่าเกา: “……”

ฉบับดัดแปลง... ระบบช่างซื่อตรงเสียจริง

ทว่ามิต้องนั่งสมาธิ เพียงตกปลาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้โดยอัตโนมัติงั้นหรือ?!

นี่... นี่มันวิชาขั้นเทพที่สวรรค์ประทานมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ!

เขาตื่นเต้นจนสองมือสั่นเทา จะยังนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร? รีบเกี่ยวเหยื่อแล้วเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำทันที จากนั้นก็ปฏิบัติตามการสืบทอดในห้วงคำนึง ลองรวมศูนย์เจตจำนงสายหนึ่งดำดิ่งสู่จุดตันเถียนผสานเข้ากับท่วงท่าการตกปลายามที่กุมคันเบ็ดเอาไว้

คราแรกมิได้รู้สึกพิเศษอันใด เพียงแค่ยามตกปลาเพิ่มสมาธิขึ้นมาอีกส่วนหนึ่งเท่านั้น

ทว่าทีละน้อย ยามที่เขาตกปลาวารีขึ้นลงขึ้นมาได้อีกหนึ่งตัว ในชั่วพริบตาที่สัมผัสได้ถึงแรงดิ้นรนจากปลายสายเอ็นอีกฝั่ง…

กลิ่นอายเย็นเยียบเบาบางจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้สายหนึ่ง ถึงกับไหลลามไปตามคันเบ็ด ผ่านฝ่ามือของเขา แล้วแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างอ้อยอิ่ง!

กลิ่นอายนี้บางเบาดุจเส้นใย มีเหมือนไม่มี ยามที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายกลับนำพาสัมผัสอันเบาสบายอย่างยากจะอธิบาย ราวกับผืนดินแห้งผากที่ได้รับการชโลมรดจากหยาดพิรุณอันชุ่มฉ่ำ

สัมผัสปราณ!

นี่คือสัมผัสปราณ! พลังวิญญาณที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจึงจะสามารถรับรู้ได้!

เหล่าเกาสะดุ้งสุดตัว เบิกตาโพลง เกือบจะประคองคันเบ็ดเอาไว้ไม่อยู่!

แม้จะเบาบาง ทว่ากลับเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! เขา ตัวไร้ค่าที่ปราศจากรากวิญญาณ ถึงกับสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของปราณฟ้าดินผ่านการตกปลาจริงๆ!

ความปีติยินดีอันบ้าคลั่งซัดสาดเข้าใส่จิตใจของเขาราวกับคลื่นยักษ์

เขาบังคับตนเองให้เยือกเย็นลง ทุ่มเทสมาธิไปกับการตกปลาให้มากยิ่งขึ้น ทุกคราที่เหวี่ยงเบ็ด ทุกคราที่เฝ้ารอ ทุกคราที่มัจฉาฮุบเหยื่อดิ้นรน ‘เคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดิน’ ล้วนโคจรอย่างเชื่องช้าโดยอัตโนมัติ ดูดซับพลังวิญญาณอันน้อยนิดทว่าหลั่งไหลมาไม่ขาดสายจากผืนน้ำและจากมัจฉาที่ตกขึ้นมาได้

การบำเพ็ญเพียร กลายเป็นเรื่องง่ายดายและสุนทรีย์อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขามิจำเป็นต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างแห้งแล้ง หรือพยายามฝืนสัมผัสอย่างยากลำบากดั่งเช่นผู้ฝึกปราณคนอื่นๆ อีกต่อไป ขอเพียงแค่ลงมือทำในสิ่งที่ตนเองโปรดปรานและเชี่ยวชาญที่สุด นั่นคือการตกปลา!

เขาก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ!

ระบบนี้ แม้บทลงโทษจะวิปลาสไปสักนิด ร้านค้าจะหน้าเลือดไปสักหน่อย ทว่าของที่มอบให้ กลับยอดเยี่ยมไร้ที่ติอย่างแท้จริง!

หลายวันต่อมา เหล่าเกาก็จมปลักอยู่กับความสำราญของ ‘การตกปลาคือการบำเพ็ญเพียร’ อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ภารกิจประจำวันยังคงกระทำมิได้ขาด ทว่าสภาวะจิตใจนั้นเปลี่ยนไปแล้ว มิใช่เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงบทลงโทษและหาเงินหาเหรียญตกปลาอีกต่อไป ทว่าทำไปเพื่อการบำเพ็ญเพียร!

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทุกครั้งที่ตกปลาที่มีมูลค่าสูงขึ้นมาได้สักหน่อย พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายก็จะหนาแน่นและคึกคักขึ้นอีกหนึ่งส่วน แถบประสบการณ์เองก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง

[ติ๊ง! ตกปลาเกล็ดเงินสำเร็จ x1, ค่าประสบการณ์ +50, เหรียญตกปลา +10]

พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

ยามพลบค่ำของวันหนึ่ง หลังจากที่เขาตกปลาศิลาขึ้นมาได้อีกตัว พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายก็ราวกับสั่งสมมาจนถึงจุดวิกฤต มันกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะกลับมาสงบเสงี่ยม ปริมาณโดยรวมเพิ่มขึ้นมาอีกช่วงหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด!

หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติในทันที

[โฮสต์: เหล่าเกา]

[ขอบเขต: ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง (1/100)]

[อาชีพ: มือใหม่หัดตกปลา (89/100)]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาตกปลาฟ้าดิน (ขั้นที่หนึ่ง)]

[เหรียญตกปลา: 15]

ในช่องตบะบำเพ็ญ ในที่สุดก็เปลี่ยนจากคำว่า ‘ปุถุชน’ ที่แทงตา กลายมาเป็น ‘ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง’!

แม้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่เล็กน้อยที่สุดบนวิถีแห่งเซียน ทว่าสำหรับเขาแล้ว นี่คือก้าวสำคัญจากศูนย์ไปสู่หนึ่ง! เป็นการกระโดดข้ามประตูมังกรอย่างแท้จริง!

เหล่าเกากุมคันเบ็ดเอาไว้ สัมผัสถึงพลังวิญญาณในร่างที่แม้จะเบาบางทว่าก็ดำรงอยู่อย่างแท้จริง มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกโค้งขึ้น

การทำงานยังคงอยู่ในระดับของศิษย์รับใช้เช่นเดิม หาบน้ำผ่าฟืนยังคงถูกผู้ดูแลหวังก่นด่า ทว่าพลังใจของเขากลับเปี่ยมล้นขึ้นทุกวี่วัน แววตาก็สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันเขาจะวิ่งไปตกปลาอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ไม่หวั่นแม้ลมฝน บนใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอันดื่มด่ำอย่างยากจะอธิบายอยู่เสมอ

ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ในที่สุดก็สะดุดตาเพื่อนร่วมห้องอย่างเจ้าอ้วนจางและเจ้าผอมหลี่

“นี่ เจ้าผอม เอ็งสังเกตเห็นหรือไม่? เหล่าเกาหมู่นี้ดูแปลกไปนะ”

ยามค่ำคืน เจ้าอ้วนจางลดเสียงต่ำ กระซิบกระซาบกับเจ้าผอมหลี่เตียงข้างๆ

“เป็นอันใดเล่า? มันก็แค่วิ่งไปตกปลาทุกวี่ทุกวัน จะตกได้ดอกไม้ออกมาหรืออย่างไร?” เจ้าผอมหลี่หาวหวอด

“มิใช่อย่างนั้น เอ็งดูมันสิ ทำงานเหนื่อยราวกะหมาใกล้ตาย กลับมาถึงก็ล้มตัวลงนอน แต่ตอนนี้เป็นเช่นไร? กลับมาทีไรนัยน์ตาสว่างไสวปานไข่มุกราตรี บางทียังนั่งยิ้มโง่งมอยู่คนเดียวอีก... เอ็งว่ามัน...” น้ำเสียงของเจ้าอ้วนจางเจือไปด้วยความกังขาและริษยา “ไปเหยียบขี้หมาได้โชคดี เก็บของวิเศษอันใดมาได้หรือไม่?”

“เก็บของวิเศษเนี่ยนะ? ด้วยดวงอย่างมันน่ะหรือ? อย่าบอกนะว่าตกปลาจนเสียสติไปแล้ว!” เจ้าผอมหลี่แค่นหัวเราะ ทว่าน้ำเสียงก็แฝงความไม่แน่ใจอยู่หลายส่วน

ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาสองคู่ลอบมองไปยังทิศทางเตียงของเหล่าเกาอย่างอดไม่ได้ แววตาสั่นไหวไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและริษยาที่ยากจะสังเกตเห็น

ทว่าเหล่าเกาในยามนี้ กำลังจมดิ่งอยู่ในความสุขสมของการบำเพ็ญเพียร มิได้รับรู้ถึงเสียงนินทาที่กำลังจะตามมาเลยแม้แต่น้อย