บทที่ 17: การพบปะและหยอกล้อ, แชมป์ซานต้างั้นเรอะ?

บทที่ 17: การพบปะและหยอกล้อ, แชมป์ซานต้างั้นเรอะ?

"ตื๊ด— ตื๊ด— ตื๊ด—"

ทันทีที่รับสาย เสียงของ ซูเฉิน ก็ดังขึ้น: "บก. โจว เรื่องผู้ช่วยมีความคืบหน้าบ้างไหมครับ?"

"มีสิครับ อาจารย์ซู" โจวหยวน ตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ "มีสองเรื่องครับ เรื่องแรก บรรณาธิการบริหารตกลงที่จะให้อัปเดต 'Fate/Zero' สามตอนต่อนิตยสารหนึ่งฉบับแล้วนะครับ แต่ต้องรับประกันคุณภาพด้วย หากคุณภาพตกลงจนส่งผลกระทบต่อความนิยม ก็ยังเสี่ยงที่จะถูกตัดจบอยู่ดี"

"เรื่องที่สอง ผมคัดกรองคนที่เหมาะสมมากๆ มาได้คนนึงแล้ว ถึงเธอจะไม่เคยเป็นผู้ช่วยมาก่อน แต่ก็เคยส่งต้นฉบับให้ชมรมมังงะหลายแห่ง ฝีมือการวาดของเธอสอบผ่านแน่นอน และที่บังเอิญสุดๆ คือ เธออายุเท่าคุณและกำลังจะเข้าเรียนที่ สถาบันศิลปะโม่ตู้ (Modu Academy of Arts) ในเดือนกันยายนนี้ด้วย พวกคุณจะได้เป็นศิษย์ร่วมสถาบันกันเลยนะ!"

"เธอสอบติดสถาบันศิลปะโม่ตู้ด้วยเหรอครับ?" ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้

"ใช่ไหมล่ะ?" โจวหยวนพูดพร้อมรอยยิ้ม "ผมคิดว่าในเมื่อพวกคุณอายุเท่ากันและเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัย ก็น่าจะมีเรื่องคุยกันได้ง่าย การสื่อสารก็คงราบรื่น ผมเลยตัดสินใจเลือกเธอเป็นคนแรกเลย"

"ตกลงครับ ไม่มีปัญหา" ซูเฉินตอบตกลงอย่างว่าง่าย การได้ทำงานกับคนวัยเดียวกันย่อมสบายใจกว่าพวกหน้าเก่าอยู่แล้ว "ห้องที่ผมเพิ่งเช่าอยู่ติดกับมหาวิทยาลัยเลย แถมเพิ่งจัดของเสร็จพอดี เดี๋ยวผมส่งโลเคชั่นให้ทางวีแชต (WeChat) นะครับ พวกคุณเข้ามาได้เลย"

"โอเค! เดี๋ยวผมพาเธอไปหาตอนนี้เลย ไว้เจอกัน!"

หลังจากวางสาย โจวหยวนก็หันไปตะโกนเรียกคนที่อยู่หน้าประตู: "คุณฟาง เข้ามาได้เลยครับ"

ฟางอวี่ถิง ผลักประตูเข้ามาทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายและก้าวเดินด้วยความตื่นเต้น: "บก. โจว! อาจารย์ซิงกวง (Shining Star) ตกลงไหมคะ?"

"ตกลงสิ!" โจวหยวนพยักหน้ายิ้มๆ "อาจารย์ซิงกวงอยากให้พวกเราไปหาตอนนี้เลย บ้านที่เขาเพิ่งเช่าอยู่ใกล้ๆ สถาบันศิลปะโม่ตู้พอดี ต่อไปคุณจะไปเรียนหรือไปทำงานก็สะดวกเลยล่ะ"

ฟางอวี่ถิงประหลาดใจอย่างน่ายินดี: "ว้าว! เยี่ยมไปเลยค่ะ!"

คนวัยเดียวกันแถมยังเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยอีก! ฟางอวี่ถิงรู้สึกเหมือนเทพีแห่งโชคลาภกำลังส่งยิ้มให้เธอ

จากนั้น โจวหยวนก็ขับรถพาฟางอวี่ถิงไปยังบ้านเช่าหลังใหม่ของซูเฉิน...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โจวหยวนและฟางอวี่ถิงก็มาถึงหน้าประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ซูเฉินเปิดประตูรับโดยตรง

"บก. โจว มาถึงแล้วเหรอครับ" ซูเฉินเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้พวกเขาเข้ามา สายตาของเขาปรายตามองเด็กสาวข้างกายโจวหยวนโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักงันไปในทันที

เด็กสาวมีผมสั้นสีน้ำตาลที่ดูสดใส ปอยผมบนหน้าผากงอนขึ้นเล็กน้อย เธอดูอ่อนเยาว์และงดงาม เปล่งประกายความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่นหญิง

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือ หน้าอกหน้าใจ ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็สะดุดตาเอามากๆ แล้ว

ผู้หญิงที่ก้มหน้าแล้วมองไม่เห็นปลายเท้าตัวเองนี่แหละ คือความงามที่แท้จริงของโลกใบนี้!

”

"สวัสดีค่ะ อาจารย์ซิงกวง!" ฟางอวี่ถิงเป็นคนแรกที่ได้สติและโค้งคำนับ น้ำเสียงของเธอหวานใสและแฝงความเคารพเล็กน้อย "ฉันชื่อฟางอวี่ถิง มาสมัครตำแหน่งผู้ช่วยค่ะ ฉันได้อ่าน 'Fate/Zero' ของคุณแล้ว ชอบมากๆ เลย! ฉันหวังจริงๆ ว่าจะได้เรียนรู้และทำงานเคียงข้างคุณค่ะ"

"เอ่อ... เชิญครับ เชิญเข้ามาข้างในก่อน" ซูเฉินหลุดจากภวังค์และรีบเบี่ยงตัวหลบให้ทั้งสองคนเข้ามาในบ้าน

ทันทีที่โจวหยวนและฟางอวี่ถิงเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ซูเฉินก็กระแอมไอสองครั้งและโบกมือให้ฟางอวี่ถิง: "เอ่อ คุณฟาง ลองเดินดูรอบๆ บ้านก่อนไหมครับ ขอผมคุยกับ บก. โจว สักครู่"

"ได้ค่ะ อาจารย์ซิงกวง!" ฟางอวี่ถิงพยักหน้าและหันไปมองสำรวจอพาร์ตเมนต์แบบสองห้องนอนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเฉินดึงตัวโจวหยวนไปมุมห้องและกระซิบ: "เอ่อ... บก. โจว คุณไม่ได้บอกนี่นาว่าผู้ช่วยเป็นผู้หญิง!"

"หา? ผมไม่ได้บอกเหรอ?" โจวหยวนเกาหัว

ซูเฉินถลึงตาใส่เขา รู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

"มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรไม่ใช่เหรอครับ?" โจวหยวนตั้งสติได้และรีบอธิบาย "ผมดูแบบร่างของเธออย่างละเอียดแล้ว ฝีมือการวาดของเธอไม่มีที่ติเลย การแบ่งช่องภาพ (Storyboarding) และการลงสีก็แน่นมาก เธอรับหน้าที่ผู้ช่วยได้สบายๆ แน่นอน"

ซูเฉินกลอกตาในใจ

เขาห่วงเรื่องฝีมือการวาดซะที่ไหนล่ะ! เขาห่วงความอึดอัดที่ชายหญิงต้องมาอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องต่างหาก!

แต่โจวหยวนก็พาเธอมาถึงที่นี่แล้ว หากเขาปฏิเสธตอนนี้ มันจะไม่ถือเป็นการหักหน้าโจวหยวนหรอกหรือ?

น่าสงสารตัวเองจริงๆ—ในชาติก่อน เขาเป็นพวกขี้แพ้ในวัยสามสิบที่ต้องพึ่งพา 'มือขวาทองคำ' มาโดยตลอด เขาเคยได้อยู่กันตามลำพังกับเด็กสาวสวยตู้มขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ต้องรู้ไว้นะว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อกี้... เขาถึงขั้นตั้งชื่อลูกของพวกเขาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว!

"ตอนแรกผมก็นึกว่าคุณพึ่งพาได้ ที่ไหนได้ คุณนี่แหละตัวดีเลย" ซูเฉินถอนหายใจด้วยสีหน้าจำนน "ช่างเถอะ ในเมื่อเธอมาแล้ว ผมจะลองให้เธอทดลองงานดูก่อนก็แล้วกัน"

โจวหยวน: "..."

ซูเฉินเลิกคิดฟุ้งซ่านและหันกลับไปที่ห้องนั่งเล่น ฟางอวี่ถิงเพิ่งเดินดูรอบๆ เสร็จและกำลังรออยู่พอดี

"คุณฟาง ผมมีเรื่องต้องบอกคุณก่อน" ซูเฉินกระแอมเพื่อปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นทางการ "ตอนนี้ผมวางแผนจะจ้างผู้ช่วยแค่คนเดียวเท่านั้น นั่นหมายความว่าในอนาคตอีกยาวไกล จะมีแค่เราสองคนที่ทำงานอยู่ที่นี่ และเราต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังค่อนข้างมาก... ไม่ทราบว่าคุณจะรังเกียจไหมครับ?"

ฟางอวี่ถิงกะพริบตา ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาทันที น้ำเสียงของเธอฟังดูหยอกล้อ: "ทำไมฉันต้องรังเกียจล่ะคะ? อย่าบอกนะว่าอาจารย์ซิงกวงแอบคิดอกุศลอะไรกับฉันน่ะ?"

"เอ่อ... ผะ ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น!" ซูเฉินถูกย้อนศรจนสะดุ้ง หน้าแดงขึ้นมาทันทีจนทำมือทำไม้ไม่ถูก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่คิดเลยว่าอาจารย์ซิงกวงจะเป็นคนตลกขนาดนี้!" ฟางอวี่ถิงยิ่งหัวเราะหนักกว่าเดิมพร้อมกับโบกมือ "ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันไม่ได้กังวลอะไรเลย แล้วคุณจะมากังวลอะไรล่ะคะ?"

"งั้นก็ตกลงครับ ผมขอประกาศอย่างเป็นทางการว่าคุณได้รับความหยิบ... เอ้ย ได้รับการว่าจ้างแล้ว" ซูเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความกดดันในอกมลายหายไป เด็กสาวคนนี้มีนิสัยร่าเริง น่าจะเข้าด้วยได้ง่าย

"ยอดไปเลย! ขอบคุณค่ะบอส!" ฟางอวี่ถิงชูสองนิ้วอย่างตื่นเต้น ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงยิ้มและเสริมว่า "อ้อ จริงสิคะบอส ฉันมีข้อมูลบางอย่างที่ไม่ได้เขียนลงในเรซูเม่ คิดว่าควรจะบอกให้คุณรู้ไว้ค่ะ"

"โอ้? เรื่องอะไรเหรอครับ?" ซูเฉินถามด้วยความอยากรู้

ฟางอวี่ถิงฉีกยิ้มกว้าง: "ฉันเป็นแชมป์การแข่งขันซานต้า (Sanda - ศิลปะการต่อสู้ป้องกันตัว) หญิงระดับเมืองมาสามปีซ้อนค่ะ"

ซูเฉิน: "?" โจวหยวน: "?"

ทั้งคู่ยืนอึ้งอยู่กับที่ เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนใบหน้าพร้อมๆ กัน

เวลาที่ใครสักคนพิมพ์เครื่องหมายคำถาม ไม่ใช่เพราะเขามีปัญหาหรอกนะ... แต่เขาคิดว่า คุณนั่นแหละ ที่มีปัญหา!

”

ซานต้าเนี่ยนะ? แถมเป็นถึงแชมป์บ้าบออะไรเนี่ย?

มิน่าล่ะ! มิน่าฟางอวี่ถิงถึงไม่กังวลเลยสักนิดที่จะต้องอยู่กับซูเฉินตามลำพัง

ถ้าซูเฉินกล้าคิดไม่ซื่อล่ะก็... วินาทีต่อมาเขาคงถูกจับกดลงกับพื้นแล้วอัดซะน่วมแน่ๆ!

"จริงสิคะบอส ในเมื่อคุณจ้างฉันแล้ว ก็ไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณฟางแล้วนะคะ เรียกฉันว่า อวี่ถิง ก็พอ จะได้ดูเป็นกันเองกว่า" ฟางอวี่ถิงไม่ได้สังเกตเห็นการทำงานของสมองพวกเขาสองคนเลย เธอยังคงยิ้มแย้มสดใส

"โอเค อวี่... อวี่ถิง" ซูเฉินรีบตอบตกลงและปาดเหงื่อ "คุณก็ไม่ต้องเรียกผมว่าบอสเหมือนกันครับ มันฟังดูเป็นทางการเกินไป ในเมื่อปีนี้เราต่างก็เป็นนักศึกษาปีหนึ่งของสถาบันศิลปะโม่ตู้แถมอายุเท่ากัน คุณเรียกผมว่า ซูเฉิน เฉยๆ ก็ได้"

"ไม่มีปัญหาค่ะ!" ฟางอวี่ถิงตกลงทันทีและร้องเรียก "ซูเฉิน!"

ซูเฉินชี้ไปที่โต๊ะทำงานในห้องนั่งเล่น: "ผมเพิ่งซื้อโต๊ะทำงานตัวนั้นมา มันเป็นของคุณนะครับ ลองดูว่าคุณขาดอุปกรณ์วาดภาพอะไรบ้างแล้วจดรายการมาให้ผม เดี๋ยวผมจะออกไปซื้อให้ วันนี้คุณกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ผมก็เพิ่งเช่าที่นี่เหมือนกัน ช่วงบ่ายต้องกลับไปขนของที่ห้องเช่าเก่า กว่าจะเสร็จก็คงเย็นนู่นแหละ พรุ่งนี้เราค่อยเริ่มงานกันอย่างเป็นทางการนะ"

"อ้าว? ฉันอยู่ดูคุณวาดต้นฉบับที่นี่ไม่ได้เหรอคะ?" ฟางอวี่ถิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธออยากเห็นกระบวนการสร้างสรรค์ผลงานของไอดอลด้วยตาตัวเอง

ซูเฉินยิ้มเจื่อนๆ: "ไม่ได้จริงๆ ครับ วันนี้มันรกเกินไป ช่วงบ่ายผมต้องวุ่นกับการย้ายของ คงไม่มีสมาธิวาดหรอก พรุ่งนี้พอจัดของเข้าที่เข้าทางแล้ว คุณจะดูนานแค่ไหนก็ตามสบายเลย"

"ตกลงค่ะ งั้นพรุ่งนี้เช้าฉันจะมาใหม่นะคะ!" ฟางอวี่ถิงพยักหน้าและตอบรับอย่างว่าง่าย

หลังจากนั้น โจวหยวนก็กล่าวลาทั้งสองคนและขับรถกลับไปที่บริษัทก่อน

ส่วนซูเฉินและฟางอวี่ถิงก็เดินลงไปชั้นล่างด้วยกันและมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟใต้ดิน

ระหว่างทาง ฟางอวี่ถิงทำตัวเหมือนลูกนกกระจอกที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด เอาแต่ยิงคำถามเกี่ยวกับ 'Fate/Zero'

"ซูเฉิน ซูเฉิน วีรชนอีกห้าคนที่เหลือคือใครเหรอ? มีตัวละครเก่งๆ บ้างไหม?"

"ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งสุดท้าย วีรชนคนไหนเป็นผู้ชนะกันแน่? สปอยล์ให้ฉันฟังนิดนึงได้ไหม?"

"แล้วก็ๆ! บทพูดอัญเชิญวีรชนสุดจูนิเบียว (ป่วยม.2) ตอนต้นเรื่องนั่นน่ะ—คุณคิดขึ้นมาได้ยังไง? มันเท่มากเลยนะ!"

ซูเฉินเดินฟังไปพลางรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ

ฟางอวี่ถิงอ่านมังงะมาอย่างละเอียดจริงๆ คำถามเหล่านี้เจาะลึกทั้งนั้น ไม่ใช่คำถามของคนที่แค่อ่านผ่านๆ แน่นอน เขาไม่ได้รู้สึกรำคาญเลยสักนิด และตอบคำถามของเธอทีละข้ออย่างใจเย็น โดยพูดข้ามบางส่วนไปอย่างคลุมเครือ เพราะถ้าสปอยล์มากไปมันจะหมดสนุกเอา

ระหว่างที่คุยกัน ฟางอวี่ถิงก็แอบลอบสังเกตซูเฉินไปด้วย

เธอรู้สึกว่านิสัยของซูเฉินนั้นดีจริงๆ—อ่อนโยน ใจเย็น และเข้าถึงได้ง่ายมาก ถึงแม้ตอนที่เจอกันครั้งแรก สายตาของเขาจะเหมือนเด็กผู้ชายทั่วไปที่เผลอจ้อง 'เป้าหมาย' อย่างแม่นยำ... แต่เขาก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว และพอเขากลับมามองเธออีกครั้ง แววตาของเขาก็ใสซื่อปราศจากความคิดอกุศลใดๆ

ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาอยู่ในวัยเดียวกัน จึงไม่มีช่องว่างระหว่างวัยในการปฏิสัมพันธ์ แบบนี้ทำงานด้วยแล้วสบายใจกว่าการไปเป็นลูกมือให้นักวาดมังงะชื่อดังอายุเยอะๆ เป็นไหนๆ

ฟางอวี่ถิงวางแผนไว้ในใจว่าพอกลับไป เธอจะต้องเล่าเรื่องที่ได้ใช้เวลากับซูเฉินในวันนี้ให้ ฟางหว่านหรง พี่สาวของเธอฟังทุกรายละเอียด...

เผื่อว่าครั้งหน้าที่พี่สาวแวะมา จะได้ไม่เผลอหลุดปากความลับอะไรออกไป