บทที่ 14: ผลโหวตและอาหารสำเร็จรูป

บทที่ 14: ผลโหวตและอาหารสำเร็จรูป

ไม่ทันไรท้องฟ้าก็มืดสนิท เสียงจักจั่นร้องเจื้อยแจ้วอยู่นอกหน้าต่างก็ค่อยๆ จางหายไป

ซูเฉินบิดขี้เกียจพลางนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย ในที่สุดเขาก็วาดต้นฉบับของวันนี้เสร็จเสียที หลังจากทำงานหนักมาอย่างยาวนาน เขาจำเป็นต้องให้รางวัลตัวเองบ้างแล้ว เขาหยิบนิตยสาร สตาร์ไลท์ โชเน็น จัมป์ (Starlight Shonen Jump) ฉบับล่าสุดที่เพิ่งซื้อมาวันนี้ออกมา ราวกับโดนผีสิง เขาเปิดไปที่หน้าของเรื่อง 'ผู้กลืนกินดวงดาวกับเจ้าหญิงแห่งดวงดาวทั้งสิบสอง'

ใช่แล้ว เขากำลังแอบอ่านมังงะที่เต็มไปด้วยฉากเซอร์วิสเรื่องนี้อยู่ แน่นอนว่าเขากำลังดูมันด้วยสายตาของนักวิจารณ์อย่างแท้จริง หลักๆ คือเขากำลังศึกษาจุดเด่นของลายเส้น หาข้อบกพร่องของคู่แข่ง และถือโอกาสวิเคราะห์ความชอบของตลาดไปด้วยในตัว

อันที่จริง มังงะเปิดตัวที่ซูเฉินเคยวางแผนไว้ตอนแรกก็เป็นแนวนี้เหมือนกัน นี่มันเทียบเท่ากับ 'วิชามาร' ในการดึงดูดความสนใจชัดๆ มันสามารถแก้ปัญหาเรื่องเงินได้ในเวลาอันสั้น ยกตัวอย่างเช่นมังงะเรื่อง 'สาวแกลมาอ่านมังงะที่บ้านผม' ที่โด่งดังมากๆ บนโลกในชาติที่แล้วของเขา มังงะเรื่องนั้นกลายเป็นกระแสฮิตถล่มทลายหลังจากปล่อยออกมาแค่สี่ตอนเท่านั้น ทั้งรวมเล่ม ดัดแปลงเป็นอนิเมะ ดัดแปลงเป็นไลฟ์แอ็กชัน แฟนๆ ก็ด่ากันไปตามระเบียบ แต่ในแชทส่วนตัวกลับมีแต่ข้อความว่า: 'ลูกพี่ ขอวาร์ปหน่อย'

ถ้าไม่ได้ระบบแจกแพ็กเกจของขวัญมือใหม่มาให้ บางทีเขาอาจจะเดินตามเส้นทางนั้นไปแล้วจริงๆ ทว่า ซูเฉินคือชายผู้มีความตั้งใจจะเป็น 'พระเจ้าแห่งวงการอนิเมะ' ในอนาคตเชียวนะ เขาจะยอมให้ตัวเองถูกล้อว่าวาดมังงะเซอร์วิสได้อย่างไร? เขายังต้องรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองอยู่ แต่อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้เขามุดเข้าใต้ผ้าห่มตอนที่ไม่มีใครอยู่เพื่อค่อยๆ ซึมซับ... เอ้ย ไม่สิ เพื่อวิจารณ์มันหรอกนะ

พวกนักวาดมังงะที่วาดฉากเซอร์วิสพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ ลายเส้นของพวกเขามันทำให้คนจิตใจเตลิดเปิดเปิงได้ง่ายเกินไปแล้ว ซูเฉินกำลังยิ้มกริ่มอย่างโง่งมให้กับช่องภาพในมังงะ จู่ๆ เสียงโทรศัพท์ของเขาก็ดังแผดขึ้น

"ติ๊ด— ติ๊ด— ติ๊ด—" เสียงเรียกเข้าทำให้เขาสะดุ้งโหยงจนแทบจะทำเอา 'น้องชาย' ของเขาช็อกตาย

"ฮัลโหล?" เขารีบรับสายอย่างลุกลี้ลุกลน เสียงตื่นเต้นของโจวหยวนดังทะลุสายมาทันที "อาจารย์ซู! ผลโหวตออกแล้วครับ! Fate/Zero ได้อันดับที่ 15!!!" "แค่ที่ 15 เองเหรอ?" ซูเฉินเดาะลิ้น น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย เขาคิดว่ามันน่าจะเจาะเข้าท็อปเท็นได้เสียอีก

ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ หลังจากผ่านไปสองวินาที โจวหยวนก็พูดพร้อมกับยิ้มแหยๆ ว่า "โธ่ อาจารย์ซูที่รักครับ อันดับ 15 นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีมากๆ แล้วนะครับ ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้เพิ่งจะอัปเดตไปแค่ตอนแรก การติดอันดับท็อป 20 ได้ก็สุดยอดแล้ว มังงะที่อันดับสูงกว่าคุณ มีเรื่องไหนบ้างที่ไม่ได้ตีพิมพ์มาเป็นเดือนหรือเป็นปี?" ซูเฉินร้อง "อ้อ" และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "ว่าแต่ บรรณาธิการโจว เรื่องผู้กลืนกินดวงดาวกับเจ้าหญิงแห่งดวงดาวทั้งสิบสอง ได้อันดับที่เท่าไหร่เหรอครับ?" โจวหยวนอึ้งไปเล็กน้อย: "เอ่อ ผมไม่คิดเลยว่าอาจารย์ซูจะสนใจเรื่องนั้นด้วย" "ก็มันตีพิมพ์ในช่วงเวลาเดียวกันนี่นา แค่ถามเพราะอยากรู้เฉยๆ" ซูเฉินตอบอย่างไม่ยี่หระ "เรื่องนั้นได้อันดับที่ 21 ครับ ถือว่ากลางๆ เป็นระดับปกติของเรื่องที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่ แต่คะแนนนั้นค่อนข้างสุ่มเสี่ยงเลยแหละ ถ้ายังรั้งอยู่ห้าอันดับสุดท้ายติดต่อกันสามเดือน มันจะถูกตัดจบเอาได้"

"เข้าใจแล้วครับ" ซูเฉินตอบรับ "ผมจะกลับไปวาดต้นฉบับต่อละ" "ได้ครับอาจารย์ซู ผมไม่กวนเวลาสร้างสรรค์ผลงานของคุณแล้วล่ะ!"

หลังจากวางสาย ซูเฉินก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด อันดับ 15 สำหรับฉบับแรกงั้นเหรอ? ซูเฉินเหลือบมองไปที่ระบบ และพบว่ามีตัวเลขปรากฏขึ้นในช่องค่าชื่อเสียง

【ค่าชื่อเสียง: 8766】

ตามอัลกอริทึมของระบบ มีคน 870,000 คนได้อ่านและชื่นชอบ Fate/Zero ไปแล้ว เขารู้ว่าค่าชื่อเสียงนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดก็ใช่ว่านักอ่านทุกคนจะซื้อมันตั้งแต่วินาทีแรก ยิ่งระยะเวลาตีพิมพ์นานขึ้นเท่าไหร่ ความเร็วในการได้รับค่าชื่อเสียงก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น ระบบกำหนดไว้ว่า ค่าชื่อเสียงจากนักอ่านคนเดียวกันสำหรับผลงานเรื่องเดียวกันจะถูกนับได้เพียงครั้งเดียว ถ้าเขามีแค่มังงะอย่างเดียว เขาคงสะสมค่าชื่อเสียงไม่พอแลกมังงะเรื่องต่อไปที่ต้องการแน่ๆ

แต่ซูเฉินก็ไม่ได้กังวลแต่อย่างใด มีเหตุผลอยู่สองประการ ข้อแรก การดัดแปลงเป็นอนิเมะ Fate/Zero จะต้องถูกนำไปสร้างเป็นอนิเมะอย่างแน่นอน การสร้างอนิเมะคือการโปรโมตมังงะแบบก้าวกระโดด และเมื่อถึงตอนนั้นเขาจะได้รับค่าชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล ข้อสอง เมื่อชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้น เปอร์เซ็นต์ของนักอ่านที่จะเปลี่ยนไปเป็นค่าชื่อเสียงก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในเมื่อรู้แล้วว่าผลโหวตออกมาดูดีใช้ได้ ซูเฉินจึงออกจากห้องเช่าเพื่อไปหาอะไรกิน เขามีความมั่นใจเรื่องเงินมาก ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจเงินก้อนเล็กๆ ที่กำลังจะใช้จ่ายในตอนนี้ เขาเดินตามแผนที่ไปยังร้านอาหารที่มีราคาเฉลี่ยต่อหัวอยู่ที่ 299 หยวน ความคิดเห็นของชาวเน็ตเกี่ยวกับร้านนี้ล้วนพูดถึงการบริการที่รวดเร็ว เขาเป็นคนใจร้อน ดังนั้นด้วยจุดเด่นข้อนี้เพียงอย่างเดียว เขาก็ต้องไปดูให้เห็นกับตาว่ามันเป็นยังไง

ทันทีที่เดินเข้าไป เขาก็กวักมือเรียกพนักงานเสิร์ฟ ขณะที่กำลังจะสั่งอาหาร พนักงานก็วางนาฬิกาทรายลงบนโต๊ะ "สวัสดีครับคุณลูกค้า ทางเรารับประกันความรวดเร็วในการบริการ หากอาหารมาเสิร์ฟไม่ครบก่อนที่ทรายในนาฬิกาจะหมด มื้อนี้ทานฟรีไปเลยครับ" "เยี่ยม งั้นเอาปลาเป็นย่างสดๆ หนึ่งที่ แล้วก็..." "สวัสดีครับ ปลาเป็นย่างสดๆ ของคุณได้แล้วครับ!"

คำพูดของซูเฉินหยุดชะงักกลางคัน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขามองไปที่พนักงานเสิร์ฟที่ถือจานอาหารอยู่ตรงหน้า จากนั้นก็หันไปมองพนักงานอีกคนที่ยืนรับออเดอร์อยู่ฝั่งตรงข้ามเมื่อครู่นี้ สุดท้าย เขาก็จ้องมองไปที่ปลาย่างควันฉุยบนโต๊ะด้วยความอึ้งกิมกี่

นี่คือสิ่งที่พวกนายเรียกว่าเสิร์ฟไวเหรอ? นี่มันอาหารสำเร็จรูปทำไว้ก่อนแล้วชัดๆ ไม่ใช่หรือไง? ฉันยังพูดไม่ทันจบ อาหารก็มาเสิร์ฟแล้วเนี่ยนะ? ทำแบบนี้มันถูกเหรอ?

พนักงานทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งสายตาเป็นเชิงบอกให้ซูเฉินสั่งอาหารต่อ ซูเฉินพ่ายแพ้ต่อสายตาของพนักงานเสิร์ฟ และแข็งใจสั่งต่อ: "งั้น... เอาซี่โครงแกะย่างสดๆ อีกที่ คราวนี้คงไม่มีทาง..." "สวัสดีครับ ซี่โครงแกะย่างสดๆ ของคุณได้แล้วครับ!" ซูเฉิน: "..." ริมฝีปากของเขาขยับไปมา แต่ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักแอะ

บัดซบเอ๊ย! เขาจะพูดอะไรได้อีก? "เอาครอว์ฟิชผัดสดๆ มาอีกที่" เขาพูดอย่างยอมแพ้ ทันทีที่พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาตามสัญชาตญาณ และก็เป็นไปตามคาด เขาพบว่าพนักงานเสิร์ฟกำลังยกครอว์ฟิชที่ผัดสดๆ ออกมาเสิร์ฟ ซูเฉินยอมรับความพ่ายแพ้โดยตรงและโบกมือ: "สุดท้าย โคล่าแก้วนึง" "ได้ครับคุณลูกค้า" พนักงานเสิร์ฟหันหลังเดินไปและกลับมาในอีกสามนาทีให้หลังพร้อมกับโคล่าหนึ่งแก้ว "สวัสดีครับ โคล่าของคุณได้แล้วครับ" "อาหารทุกอย่างเสิร์ฟครบแล้ว ขอให้อร่อยกับมื้ออาหารนะครับ!"

ซูเฉินแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห ดี ดี ดีมาก ทำกับฉันเหมือนเป็นพี่ยุ่น... เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน โลกนี้ไม่มีญี่ปุ่นนี่นา พี่ซากุระ... เอ่อ ก็ไม่ใช่อีก ซากุระก็เป็นมณฑลหนึ่งของอาณาจักรมังกรเหมือนกัน ในเมื่อซูเฉินเป็นคนสั่งอาหารเอง เขาก็ต้องกินมันเข้าไปแม้ว่าน้ำตาจะไหลพรากก็ตาม

หลังจากกินเสร็จ บิลค่าอาหารออกมาที่ 368 หยวน ซูเฉินจ่ายเงินและเผ่นแน่บทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับไปมอง ความประทับใจที่ร้านนี้ทิ้งไว้ให้ซูเฉินนั้นช่างลึกซึ้งจริงๆ ว่ากันตามตรง จะไปโทษชาวเน็ตก็ไม่ได้ รีวิวของชาวเน็ตนั้นเป็นเรื่องจริงและแม่นยำมาก ความเร็วในการบริการของร้านนี้เรียกได้ว่าสูสีกับโจโฉเลยทีเดียว พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา พูดถึงอาหาร อาหารก็มาเสิร์ฟ

ซูเฉินหยิบโทรศัพท์ออกมาและเปิดเข้าไปในหน้ารีวิวของร้านอาหาร ขั้นแรก เขากดให้คะแนนห้าดาวเต็ม จากนั้นเขาก็ก๊อปปี้รีวิวที่พูดถึงความรวดเร็วในการบริการและกดโพสต์ ร้านอาหารช้างเผือกแบบนี้ เขาจะต้องแชร์ให้ชาวเน็ตคนอื่นๆ รู้ให้ได้ ให้ชาวเน็ตคนอื่นตกลงมาในหลุมพราง... ไม่สิ ได้เพลิดเพลินกับความเร็วระดับสุดยอดนี้ด้วยกัน!

...

วันเวลาผ่านไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในช่วงกลางวัน ซูเฉินหมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพ เสียงดินสอเสียดสีกับกระดาษดังสวบสาบ ตอนกลางคืน เขาก็เข้านอนตอนสี่ทุ่มตรงเป๊ะ ไม่เคยอยู่ดึกเลย พริบตาเดียวก็ถึงวันที่ 10 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันกำหนดส่งงาน

โจวหยวนมาที่ห้องเช่าของซูเฉิน เมื่อเขาได้เห็นต้นฉบับทั้งสามตอนอีกครั้ง เขาก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ พูดตามตรง ตอนนี้โจวหยวนงุนงงไปหมดแล้ว สามตอนก่อนหน้านี้ยังพอพูดได้ว่าเป็นการสะสมงานล่วงหน้า แต่ต้นฉบับสามตอนที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้มันหมายความว่ายังไง? สามตอนในหนึ่งสัปดาห์เนี่ยนะ?

"บรรณาธิการโจว ไม่ต้องห่วงนะครับ คุณภาพไม่ได้ดร็อปลงเลย" ซูเฉินพูดพร้อมรอยยิ้มเมื่อเห็นท่าทางสับสนของเขา "อ้อ โอเคครับ ขอผมดูก่อนนะ..." โจวหยวนดึงสติกลับมาและหยิบต้นฉบับขึ้นมาดู ปลายนิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย การดูนี้กินเวลาไปครึ่งชั่วโมง โจวหยวนค่อยๆ วางต้นฉบับลงและเงยหน้าขึ้นมองซูเฉิน แววตาของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

วงการมังงะไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ พวกที่โด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อยมีให้เห็นอยู่ถมไป แต่อัจฉริยะแบบซูเฉิน ที่สามารถรับประกันคุณภาพไปพร้อมๆ กับทำความเร็วได้ถึงสามตอนต่อสัปดาห์—ในช่วงชีวิตยี่สิบกว่าปีของเขา อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน