บทที่ 7: คว้าโอกาสในการตีพิมพ์รายสัปดาห์

บทที่ 7: คว้าโอกาสในการตีพิมพ์รายสัปดาห์

หลินเหวินชงกระแอมในลำคอ: "เริ่มจากอันดับสอง ด้วยคะแนนรวม 81 คะแนน เรื่อง 'ผู้กลืนกินดวงดาวและเจ้าหญิงแห่งดวงดาวทั้งสิบสอง' เนื้อเรื่องกล่าวถึงแกนกลางดวงดาวที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในจักรวาล ผู้ครอบครองสามารถควบคุมพลังงานของดาวเคราะห์ดวงนั้นๆ ได้ และแกนกลางจะเลือก 'หญิงสาวแห่งดวงดาว' ที่เข้ากันได้โดยอัตโนมัติ พระเอกบังเอิญหลอมรวมเข้ากับ 'แกนกลางกลืนดาว' ทำให้เขาสามารถกลืนกินแกนกลางดวงดาวอื่นๆ ได้ เขาถูกตามล่าโดยกองกำลังหญิงสาวแห่งดวงดาวทั่วทั้งจักรวาล แต่ในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ สานสัมพันธ์กับเหล่าเจ้าหญิงแห่งดวงดาวระหว่างการต่อสู้"

"บรรณาธิการผู้ดูแลคือ จางซิงเจี้ยน"

"ครับ ขอบคุณครับบรรณาธิการใหญ่!" ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ไกลออกไปลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เขาคือจางซิงเจี้ยนนั่นเอง

จะว่าไปแล้ว จางซิงเจี้ยนกับโจวหยวนเข้ามาทำงานที่ Qunxing Comics (สำนักพิมพ์ฉวินซิง) ในรุ่นเดียวกัน ทว่าเมื่อเทียบกับโจวหยวนแล้ว ผลงานของจางซิงเจี้ยนนั้นดีกว่ามาก ในช่วงเวลาประมาณหนึ่งปีตั้งแต่เริ่มงาน จางซิงเจี้ยนผลักดันมังงะผ่านที่ประชุมและได้ตีพิมพ์ต่อเนื่องสำเร็จแล้วถึงสามเรื่อง

เพียงแต่ว่ากระแสตอบรับหลังตีพิมพ์นั้นไม่ค่อยดีนัก และสุดท้ายก็ถูกตัดจบทั้งหมด ไม่ใช่ว่าจางซิงเจี้ยนมีพรสวรรค์อะไรเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะพล็อตเรื่องที่เขาเลือกนั้นเกาะกระแสได้เก่งมาก พวกมันล้วนใช้สูตรสำเร็จเดียวกัน: ต่อสู้ + ฮาเร็ม + สไตล์หลงอ้าวเทียน (พระเอกเก่งกาจเหนือใคร)

มังงะประเภทนี้ดึงดูดสายตาได้ดีจริงๆ ในช่วงแรก ด้วยฉากต่อสู้ดุเดือดและสาวงามที่รายล้อมพระเอก ผู้อ่านจึงรู้สึกสะใจ ดังนั้นยอดติดตามในช่วงแรกจึงไม่เคยแย่ แต่พอเนื้อเรื่องดำเนินไปและหมดความแปลกใหม่ ผู้อ่านก็จะเริ่มเบื่อ ท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่ผู้อ่านสนใจก็คือฉากเซอร์วิสอย่างเสื้อผ้าของตัวละครหญิงฉีกขาด

เมื่อยอดติดตามตกลงมาถึงเส้นเตือน ทางสำนักพิมพ์ก็จะแจ้งบรรณาธิการให้ไปบอกนักวาดให้รีบจบเรื่องซะ แต่ถึงอย่างนั้น นักวาดก็ได้เงิน บรรณาธิการก็ได้ผลงาน ส่วนผู้อ่านก็ได้ความบันเทิง ไม่มีฝ่ายไหนเสียเปรียบ ด้วยเหตุนี้ มังงะแนวต่อสู้แฟนตาซีฉาบฉวยพวกนี้จึงยังคงหากินในตลาดได้เรื่อยๆ

หากมีใครบ่นว่า Qunxing Comics ในฐานะผู้นำวงการ กำลังสูญเสียความขลังเพราะมัวแต่ตีพิมพ์เรื่องพรรค์นี้หรือ? ผู้บริหารระดับสูงคงได้แต่แค่นหัวเราะ: "ความขลังมันกินได้ไหมล่ะ?" การทำเงินต่างหากที่สำคัญที่สุด!

ถ้าคุณไม่ตีพิมพ์ สำนักพิมพ์อื่นก็จะทำอยู่ดี แล้วผู้อ่านที่ชอบแนวนี้ก็จะหนีไปหมด—นั่นแหละคือความสูญเสียที่แท้จริง ไม่ต้องพูดถึงโลกนี้เลย ยกตัวอย่างเช่นโลกในอดีตชาติของซูเฉิน สำนักพิมพ์ชูเอฉะที่ใหญ่ที่สุด ก็ยังเคยตีพิมพ์มังงะเรื่อง "To Love Ru" มาแล้ว จะบอกว่ามังงะเรื่องนั้นมีความลึกซึ้งงั้นเหรอ? ไม่อย่างแน่นอน มันมีแต่ฉากเซอร์วิสตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ดังระเบิดเถิดเทิง! ผู้อ่านก็แค่ชอบและยอมจ่ายเงินซื้อ สำนักพิมพ์จึงไม่กล้าขัดใจคนอ่าน

จางซิงเจี้ยนนั่งลงอย่างภาคภูมิใจ ปรายตามองโจวหยวนจากหางตา ความเย่อหยิ่งในสายตานั้นแทบจะปิดไม่มิด หึ! เราเข้าบริษัทมารุ่นเดียวกันแท้ๆ ทำไมช่องว่างระหว่างคนถึงได้กว้างขนาดนี้ล่ะ? เราต่างก็ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาเหมือนกัน ทำไมฉันถึงได้โดดเด่นขนาดนี้นะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

จางซิงเจี้ยนยังคิดอีกว่า นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่โจวหยวนจะส่งมังงะเข้าที่ประชุมได้ ถ้าครั้งนี้ไม่ผ่าน Qunxing Comics ก็คงไม่เก็บคนไร้ประโยชน์อย่างโจวหยวนไว้ต่อไป

โจวหยวนไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของจางซิงเจี้ยน หัวใจของเขากระตุกวูบและรู้สึกเย็นเฉียบไปครึ่งตัว อันดับสองคือ "ผู้กลืนกินดวงดาว..." แล้ว "Fate/Zero" ล่ะ? หรือว่า... มันจะถูกปฏิเสธ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที นิ้วมือขยุ้มชายเสื้อไว้แน่น และฝ่ามือก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ข้าไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นบรรณาธิการจริงๆ งั้นเหรอ? แต่ผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่าง "Fate/Zero" จะไม่มีใครมองเห็นคุณค่าของมันเลยหรือ? มันไม่ควรจะเป็นอย่างนั้นสิ!

โจวหยวนไม่กล้าหวังว่า "Fate/Zero" จะได้อันดับหนึ่ง เมื่อรู้ว่ามีโควตาตีพิมพ์เพียงสองเรื่องในการประชุมครั้งนี้ เป้าหมายของโจวหยวนสำหรับ "Fate/Zero" ก็คืออันดับสอง แต่ตอนนี้ แม้แต่อันดับสองก็ไม่ใช่ของเขา...

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลินเหวินชงก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็น: "ต่อไปคืออันดับหนึ่ง คะแนนรวม: 90 คะแนน!"

"ซี้ด—!" ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกก็ดังระงมไปทั่วห้องประชุม

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นบรรณาธิการมากประสบการณ์ ใครบ้างจะไม่รู้ว่า 90 คะแนนหมายถึงอะไร? 70-79 คะแนนคือมาตรฐานการตีพิมพ์ของสำนักพิมพ์ชั้นนำ 80-89 คะแนนคือระดับที่การันตีโควตาในสามสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ได้สบายๆ แต่เมื่อใดที่คะแนนเกิน 90 นั่นหมายความว่ามังงะเรื่องนี้มีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นผลงานระดับปรากฏการณ์!

ไม่มีมังงะเรื่องใดที่จัดแสดงอยู่บนชั้นหนึ่งของตึกต้าเซี่ยแห่ง Qunxing Comics ที่ได้คะแนนต่ำกว่า 90 ในตอนเริ่มตีพิมพ์ มังงะที่ทำคะแนนได้เกิน 90 นั้นหายากราวกับงมเข็มในมหาสมุทร บรรณาธิการบางคนอาจไม่มีโอกาสได้ดูแลผลงานระดับ 90 คะแนนเลยตลอดชีวิตการทำงาน โดยปกติแล้ว มังงะที่ได้ตีพิมพ์จะอยู่ที่ประมาณ 80 ถึง 89 คะแนน

บรรณาธิการอาวุโสนั้นยังพอเก็บอาการได้ แต่สำหรับบรรณาธิการหนุ่มอย่างโจวหยวนและจางซิงเจี้ยนที่เพิ่งทำงานมาได้ปีกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นมังงะระดับ 90 คะแนน

หลินเหวินชงไม่ปล่อยให้พวกเขาสงสัยนานนักและพูดต่อทันที: "มังงะเรื่องนี้เป็นแนวต่อสู้ ในมุมมองของผม มันน่าสนใจมากๆ มาสเตอร์และวีรชน จอกศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถดลบันดาลความปรารถนาทุกประการ..."

โจวหยวนไม่ได้ยินคำพูดหลังจากนั้นอีกแล้ว ตอนนี้เขามีความคิดเดียวหลงเหลืออยู่ในหัว: มาสเตอร์และวีรชน? จอกศักดิ์สิทธิ์? นี่มัน "Fate/Zero" ไม่ใช่หรือ!? 90 คะแนน! อันดับหนึ่ง! มันคือ "Fate/Zero" ที่เขาเป็นผู้รับผิดชอบ! มังงะที่เขาดูแลอยู่ได้รับสิทธิ์ตีพิมพ์แล้ว!

"บรรณาธิการผู้ดูแลมังงะเรื่องนี้คือ โจวหยวน!"

"หา?! ครับ! ขอบคุณครับบรรณาธิการใหญ่! ขอบคุณครับ!" โจวหยวนดึงสติกลับมาได้ ตื่นเต้นจนแทบจะตกเก้าอี้ เขาลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ เสียงสั่นเล็กน้อยขณะตอบกลับอย่างตะกุกตะกัก

หลินเหวินชงเองก็รู้สถานการณ์ของโจวหยวนดี จึงพูดเสริมอีกสองสามประโยคซึ่งหาได้ยากนัก: "ตาแหลมมาก ติดตามผลงานชิ้นนี้ให้ดีและตั้งใจทำงานล่ะ พยายามรักษามาตรฐานนี้ไว้ในอนาคต และค้นหาผลงานคุณภาพแบบนี้มาให้ได้อีก"

"ครับ บรรณาธิการใหญ่ ผมจะตั้งใจทำงานให้หนักขึ้นในอนาคตครับ" โจวหยวนพยักหน้าอย่างแข็งขัน ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว ด้วยคำพูดเหล่านี้จากบรรณาธิการใหญ่ เท่ากับว่าหน้าที่การงานของโจวหยวนได้รับการต่อลมหายใจแล้ว

หลินเหวินชงปรบมือและประกาศเลิกประชุม: "เอาล่ะ นั่นคือโควตาตีพิมพ์ใหม่สองเรื่อง จางซิงเจี้ยน โจวหยวน รีบติดต่อนักวาดและรวบรวมต้นฉบับให้ทันก่อนกำหนดเส้นตายด้วย ส่วนมังงะสองเรื่องที่ถูกตัดจบ บรรณาธิการผู้ดูแลต้องรีบสื่อสารกับนักเขียนทันทีเพื่อให้พวกเขาเขียนตอนจบให้เหมาะสม อย่าทำให้ชื่อเสียงของบริษัทต้องมัวหมองล่ะ"

"รับทราบครับ!" ทุกคนตอบรับโดยพร้อมเพรียง

ทันทีที่การประชุมสิ้นสุดลง เหล่าบรรณาธิการก็ทยอยเดินออกจากห้องประชุม หลายคนส่งสายตาอิจฉาไปที่โจวหยวนขณะเดินผ่านเขา โจวหยวนยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ความตื่นเต้นของเขายังไม่จางหายไปแม้เวลาจะผ่านไปพักใหญ่

เหล่าหลี่เดินผ่านเขาไปและตบไหล่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน: "เสี่ยวโจว ยินดีด้วยนะ ในที่สุดนายก็ทำสำเร็จ"

โจวหยวนเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงเล็กน้อย เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร: "พี่หลี่ ผม..."

เหล่าหลี่โบกมือและถอนหายใจ: "อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ นายสมควรได้รับมันแล้ว มันเป็นเพราะสายตาอันแหลมคมของนายเอง ฉันปฏิเสธต้นฉบับนั้นไปแล้ว แต่นายยืนกรานที่จะเก็บมันไว้ นายคู่ควรกับตำแหน่งบรรณาธิการผู้ดูแลเรื่องนี้จริงๆ อ้อ รีบโทรไปบอกข่าวดีกับนักวาดซะสิ เขาจะได้เตรียมต้นฉบับได้แต่เนิ่นๆ"

"อ๊ะ! จริงด้วย จริงด้วย!" ในที่สุดโจวหยวนก็ตั้งสติได้ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาและกดเบอร์ของซูเฉินด้วยนิ้วที่สั่นเทา

เหล่าหลี่มองดูเขารีบลนลานจากไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย 90 คะแนน... จริงๆ แล้วมังงะเรื่องนี้ถูกส่งมาหาเขาก่อน แต่เขากลับมองไม่เห็นคุณภาพของมันและปฏิเสธไปด้วยตัวเอง เขาเป็นบรรณาธิการมานานกว่าสิบปี เฝ้าฝันอยากจะดูแลผลงานที่มีคะแนนเกิน 90 สักเรื่อง แต่เขากลับพลาดมันไปง่ายๆ แบบนั้น

จะบอกว่าไม่เสียดายเลยก็คงโกหก แต่เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว เขาเป็นคนทิ้งโอกาสนั้นไปเอง คงพูดได้แค่ว่ามันเป็นโชคชะตา