บทที่ 4: สามตระกูลใหญ่, บรรณาธิการโจวหยวน

บทที่ 4: สามตระกูลใหญ่, บรรณาธิการโจวหยวน

Qunxing Comics (ฉวินซิงคอมิกส์) ผู้นำแห่งวงการมังงะของประเทศมังกรบนดาวบลูสตาร์ คือผู้นำของกลุ่ม "สามตระกูลใหญ่" (The Big Three Families) ก่อตั้งขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อน ที่นี่ได้บ่มเพาะนักเขียนมังงะระดับท็อปมาแล้วนับสิบคน และผลงานมังงะยอดฮิตของพวกเขาก็ยึดครองอันดับต้นๆ บนชาร์ตหลักทุกชาร์ต ไม่ว่าจะเป็นอิทธิพลในตลาดหรือสถานะในวงการ สำนักพิมพ์มังงะแห่งอื่นๆ ทำได้เพียงแค่แหงนหน้ามองด้วยความชื่นชมเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้น Qunxing Comics ให้ความสำคัญกับความสนุกของมังงะเหนือสิ่งอื่นใด แม้ว่าเกณฑ์การส่งผลงานจะค่อนข้างสูง แต่ตราบใดที่ผลงานนั้นมีความน่าสนใจ แม้แต่นักเขียนหน้าใหม่ก็สามารถได้รับโอกาสในการตีพิมพ์ต่อเนื่องได้

ลองมาพูดถึงอีกสองสำนักพิมพ์มังงะระดับท็อปกันบ้าง Hanhai Comics Studio (ฮั่นไห่คอมิกส์สตูดิโอ) มีทุนหนาและช่องทางที่กว้างขวาง ครอบครองนิตยสารรายใหญ่และแพลตฟอร์มออนไลน์หลายแห่ง ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกเขาควรจะสามารถต่อกรกับ Qunxing Comics ได้อย่างสูสี แต่ปัญหาคือพวกเขาอนุรักษ์นิยมมากเกินไป พวกเขายอมรับแค่โครงเรื่องสำเร็จรูปที่เคยทำเงินได้ถล่มทลายเท่านั้น แนวไหนกำลังฮิต พวกเขาก็จะแห่กันไปทำแนวนั้น ถ้าแนวเซียนเสียกำลังฮิต ก็จะมีแต่มังงะฝึกตนขี่กระบี่ ถ้าแนวรักวัยรุ่นกำลังฮิต หน้ากระดาษก็จะมีแต่เรื่องราวความรักในชุดนักเรียน พวกเขาไม่กล้าแตะต้องความแปลกใหม่เลยแม้แต่น้อย จนถูกนักอ่านล้อเลียนว่าเป็น "รองแชมป์ตลอดกาล"

Yunjing Comics (อวิ๋นจิงคอมิกส์) มาในเส้นทางระดับไฮเอนด์และหรูหรา มีข้อกำหนดที่เข้มงวดและโหดหินสำหรับลายเส้น สตอรี่บอร์ด และพื้นฐานทางศิลปะ ผลงานที่พวกเขาสร้างสรรค์ออกมาถือเป็นจุดสูงสุดของวงการอย่างแท้จริงหากวัดกันแค่เรื่องภาพ แต่จุดอ่อนที่ร้ายแรงก็คือพล็อตเรื่องที่จืดชืด บรรณาธิการในกองบรรณาธิการเอาแต่จับผิดรายละเอียดของภาพ โดยไม่สนใจเลยว่าเนื้อเรื่องจะสนุกหรือไม่

ในด้านอื่นๆ สามตระกูลใหญ่นั้นแทบจะเหมือนกันหมด โดยเน้นตีพิมพ์ มังงะโชเน็น (สายหลัก/เด็กผู้ชาย) เป็นหลัก และเสริมด้วยมังงะแนวอื่นๆ มังงะโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภท: หนึ่งคือมังงะโชเน็น และสองคือมังงะแนวอื่นๆ สิ่งที่เรียกว่ามังงะโชเน็น หมายถึงมังงะที่มีพล็อตเรื่องเกี่ยวกับการต่อสู้อันเร่าร้อนของวัยรุ่น รวมถึงสามตระกูลใหญ่ด้วย มังงะที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับสำนักพิมพ์ทั้งหมดคือมังงะโชเน็น บางครั้ง มังงะบางเรื่องก็ได้รับความนิยมชั่วคราวเนื่องจากพล็อตเรื่องที่ยอดเยี่ยม แต่ในระยะยาว ความนิยมของมังงะโชเน็นสามารถคงอยู่ได้นานนับหลายสิบปี

"Fate/Zero" พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ไม่ใช่มังงะโชเน็น มันถือว่าเป็นมังงะแนวต่อสู้เท่านั้น หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซูเฉิน ก็เลือกที่จะส่งผลงานให้กับ Qunxing Comics

ส่วนสำนักพิมพ์มังงะที่อยู่ต่ำกว่าระดับท็อปน่ะหรือ? ซูเฉินไม่ได้เก็บมาพิจารณาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงแพลตฟอร์มระดับท็อปอย่างสามตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะสามารถเพิ่มอิทธิพลได้สูงสุด และทำให้มันระเบิดกระแสในตลาดได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

"ถ้า Qunxing Comics พลาด 'Fate/Zero' ไป มันก็จะเป็นความสูญเสียของพวกเขาเอง!" มุมปากของซูเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย่อหยิ่ง ขณะที่เขาเริ่มจัดเตรียมต้นฉบับ

นอกจากสตอรี่บอร์ดสามตอนแล้ว เขายังต้องเขียนเรื่องย่อและข้อมูลผู้แต่งด้วย สำหรับส่วนของเรื่องย่อ ซูเฉินไม่ได้เขียนอะไรให้ซับซ้อนมากนัก เพียงแค่สรุปสั้นๆ ว่า:

"ในเมืองฟุยุกิอันห่างไกล มาสเตอร์ทั้งเจ็ดและวีรชนทั้งเจ็ดได้เข้าห้ำหั่นกันในศึกชี้ชะตาที่ข้ามผ่านกาลเวลาและมิติ เพื่อแย่งชิงจอกศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถดลบันดาลทุกความปรารถนาให้เป็นจริง นี่คือการต่อสู้แห่งเกียรติยศและการทรยศหักหลัง เกมแห่งความยุติธรรมและความชั่วร้าย สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น"

”

เขาจงใจไม่เปิดเผยรายละเอียดมากเกินไปเพื่อรักษาความลึกลับเอาไว้ ในส่วนของประวัติผู้เขียน เขาใช้เพียงย่อหน้าสั้นๆ ย่อหน้าเดียว:

"ผมคือ ซูเฉิน นักเรียนศิลปะที่หลงใหลในมังงะ 'Fate/Zero' คือผลงานที่ผมทุ่มเทแรงกายแรงใจ ผมเชื่อว่ามันสามารถนำพายุลูกใหม่มาสู่ตลาดมังงะดาวบลูสตาร์ได้ และผมก็เชื่อในวิสัยทัศน์ของ Qunxing Comics เช่นกัน หากผมโชคดีพอที่จะได้เซ็นสัญญา ผมจะใช้ผลงานในอนาคตเพื่อพิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่แค่ความยอดเยี่ยมที่บังเอิญเกิดขึ้น แต่เป็นตำนานที่จะดำเนินต่อไป รอคอยข่าวดีครับ"

”

หลังจากเขียนจบ ซูเฉินก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้: "นี่มันฟังดูอวดดีชะมัด อย่างไรก็ตาม ความเย่อหยิ่งที่ได้รับการสนับสนุนด้วยความแข็งแกร่ง เขาเรียกว่าความมั่นใจในตัวเอง"

เขาสวมเสื้อผ้า เดินไปที่ร้านถ่ายเอกสารใกล้ๆ ห้องเช่า แล้วพิมพ์ต้นฉบับและเรื่องย่อออกมา ขณะเข้าเล่มต้นฉบับ ซูเฉินนึกถึงต้นฉบับของเจ้าของร่างเดิมที่ถูกตีกลับมา ซึ่งถูกพิมพ์ลงบนกระดาษราคาถูก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย แต่ในไม่ช้า ความรู้สึกนี้ก็ถูกแทนที่ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซูเฉินคนเก่าได้ตายไปแล้ว" เขากำหมัดแน่น "ซูเฉินคนปัจจุบันคือผู้ชายที่ถูกกำหนดมาให้กลายเป็นเทพเจ้าแห่งอนิเมะ!"

ทุกอย่างพร้อมแล้ว และตอนนั้นก็เป็นเวลาสิบโมงเช้า เขาไม่ได้เลือกที่จะส่งทางไปรษณีย์ แต่กลับตัดสินใจเดินทางไปที่ Qunxing Comics เพื่อส่งต้นฉบับด้วยตัวเอง

รถแท็กซี่แล่นไปตามถนนที่พลุกพล่านของเมืองหลวงแห่งเวทมนตร์ (Magic City) นอกหน้าต่างคือการจราจรที่ติดขัดและตึกระฟ้า ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตรอกซอกซอยทรุดโทรมที่ห้องเช่าของเขาตั้งอยู่

...

สวนวัฒนธรรมและความคิดสร้างสรรค์แห่ง Magic City

อาคารกระจกของ Qunxing Comics ตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม เมื่อแสงแดดส่องกระทบ แสงสะท้อนนั้นชวนให้ตาลาย

บรรณาธิการ โจวหยวน ทรุดตัวลงบนเก้าอี้สำนักงาน นิ้วของเขาแกะขอบโต๊ะอย่างไม่รู้ตัว ปีนี้เขาอายุ 26 ปี และทำงานที่ Stellar (ชื่อภาษาอังกฤษอีกชื่อของฉวินซิง) มาครบหนึ่งปีพอดี ถ้าจะพูดไปแล้ว เขาคือลูกรักสวรรค์ที่ใครๆ ต่างก็อิจฉา การที่สามารถแทรกตัวเข้ามาทำงานในสำนักพิมพ์ผู้นำของสามตระกูลใหญ่ ซึ่งมีเกณฑ์การรับเข้าทำงานที่สูงลิ่ว ถือเป็นโอกาสที่ผู้คนนับไม่ถ้วนในวงการมังงะยอมแลกด้วยทุกสิ่งเพื่อให้ได้มา แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าปีที่ผ่านมานี้มันน่าอึดอัดใจแค่ไหน

คนที่เข้าทำงานพร้อมกันต่างก็ปั้นผลงานมังงะตีพิมพ์ต่อเนื่องออกมาได้คนละเรื่องสองเรื่องแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้ฮิตถล่มทลาย แต่อย่างน้อยก็มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันในใบประเมินผลงาน ส่วนตัวเขานั้น ราวกับถูกสาป ผลงานที่เขาปล่อยผ่านและนำเข้าที่ประชุมเพื่อพิจารณาตีพิมพ์ กลับถูกวิจารณ์จนไม่มีชิ้นดีทุกครั้ง และจนถึงทุกวันนี้เขาก็ยังมีสถิติผลงานเป็นศูนย์

ในเมืองที่ค่าครองชีพสูงอย่าง Magic City ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ค่าเช่า ค่าสาธารณูปโภค และค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันทำให้คนแทบหายใจไม่ออก เงินเดือนของ Stellar นั้นสูงก็จริง แต่การประเมินก็โหดร้ายทารุณเช่นกัน ถ้าเขายังคงล้มเหลวในการขุดค้นผลงานที่สามารถนำไปตีพิมพ์ได้ อีกไม่นานเขาก็คงต้องเก็บของและจากไป เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจวหยวนก็ขยี้ผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

เขาต้องการโอกาสอย่างยิ่งยวด แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่แสงริบหรี่ แต่มันก็จะทำให้เขาสามารถต่อลมหายใจในการประเมินผลได้ ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะกลับไปรื้อค้นกองต้นฉบับที่ถูกปฏิเสธไปแล้วอีกครั้งดีหรือไม่ ผู้เฒ่าหลี่ที่โต๊ะข้างๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ตบโต๊ะแล้วตะโกนว่า: "โอ้โห! เด็กหน้าใหม่สมัยนี้ช่างกล้าคุยโตโอ้อวดซะจริง! ฝีมือวาดรูปห่วยแตกอย่างกับคนเพิ่งหัดสเก็ตช์ภาพแท้ๆ แต่กลับกล้าส่งผลงานมาให้ Qunxing เนียน่ะนะ?"

โจวหยวนหัวใจกระตุกวูบ เขาชะโงกหน้าไปถาม: "พี่หลี่ มีอะไรหรือครับ? เจอเรื่องอะไรสนุกๆ เข้าล่ะ?"

ผู้เฒ่าหลี่ปีนี้อายุเกือบจะสี่สิบแล้ว และทำงานที่ Stellar มานานกว่าสิบปี เขาถือเป็นผู้อาวุโสในกองบรรณาธิการ ด้วยความที่เคยเห็นนักเขียนหน้าใหม่ส่งผลงานมาทุกรูปแบบ เขาจึงถือปึกรูปวาดพร้อมกับแค่นหัวเราะ ส่ายหน้าและพูดว่า: "จะอะไรอีกล่ะ? ก็เจอพวกหลงตัวเองไง พล็อตเรื่องก็งั้นๆ ไม่มีอะไรใหม่ ที่เด็ดคือปัจฉิมลิขิตของผู้แต่ง ดูนี่สิ 'ผลงานชิ้นนี้จะกลายเป็นตำนาน โปรดติดตาม' พระเจ้าช่วย ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาซะเลย!"

ผู้เฒ่าหลี่ชี้นิ้วไปที่ปัจฉิมลิขิตท้ายต้นฉบับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก: "ฉันเห็นพวกอัจฉริยะมานักต่อนักแล้วในชีวิตนี้ พวกที่เอะอะก็บอกว่าจะกลายเป็นตำนานน่ะ ถ้าไม่มีร้อยก็มีแปดสิบคน แล้วสุดท้ายมีสักกี่คนที่สามารถยืนหยัดได้จริงๆ? พวกเขาก็แค่เด็กวัยรุ่นเลือดร้อนบ้าบิ่นเท่านั้นแหละ"

โจวหยวนไม่ได้หัวเราะตาม ตำนานงั้นหรือ? ใครบ้างที่ไม่เคยเป็นเด็กหน้าใหม่มาก่อน? พวกตัวพ่อตัวแม่ที่ตอนนี้ครองวงการมังงะอยู่ ตอนนั้นก็อาจจะเคยถูกหัวเราะเยาะว่าเพ้อฝันมาก่อนก็ได้ เขาเพิ่งอายุแค่ 26 ปี ไฟแรงในสายเลือดของเขายังไม่มอดดับลง กลับกัน เขากลับรู้สึกอินไปกับความเย่อหยิ่งแบบเด็กๆ แบบนี้อย่างประหลาด อย่างน้อยที่สุด การที่กล้าพูดแบบนี้ ก็แสดงว่าผู้แต่งมั่นใจในผลงานของตัวเองจริงๆ