บทที่ 50 เข้ามาสิ เมื่อครู่ยังเห็นเก่งกาจฝีปากดีกันอยู่เลย

บทที่ 50 เข้ามาสิ เมื่อครู่ยังเห็นเก่งกาจฝีปากดีกันอยู่เลย

เดิมทีทุกคนต่างคิดว่าฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยคงไม่มาเข้าร่วมการประชุมเช้าอีก

ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงท่านอ๋องที่ไม่มีตำแหน่งบริหาร...

แถมยังมีภูมิหลังเป็นแค่พ่อค้าวานิช

เขาจะไปรู้เรื่องกิจการบ้านเมืองอันใดได้เล่า?

จึงไม่มีผู้ใดใส่ใจกับการปรากฏตัวของหลินเซินมากนัก

คิดเสียว่าเขาคงมาปรากฏตัวให้พอเป็นพิธี ถึงแม้จะเป็นท่านอ๋องไร้อำนาจ แต่หากหายหน้าหายตาไปจากสายตาของเหล่าขุนนางนานเกินไป ก็คงดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก

ไม่นานนัก ขันทีก็เดินนำพวกเขาเข้าสู่ท้องพระโรงไท่เหอ

ด้วยฐานะที่สูงส่ง หลินเซินจึงต้องยืนอยู่แถวหน้าสุดของเหล่าขุนนาง

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังยิ่งนัก

แผนการที่จะแอบไปยืนหลับสัปหงกอยู่มุมห้องเป็นอันต้องพับเก็บไป

ช่วงครึ่งชั่วยามแรก

ล้วนเต็มไปด้วยการซักถามและตอบข้อราชการอันแสนน่าเบื่อหน่าย

ขุนนางจากกรมกองต่างๆ ผลัดกันรายงานข้อมูลข่าวสารในสายงานของตน

เว่ยเจิงยืนอยู่ด้านข้าง คอยจับผิดทีละคน แล้วใช้ฝีปากอันคมกริบ "ฉีกหน้า" พวกเขาอย่างไม่ไว้หน้า

หลินเซินไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ยืนฟังจนสัปหงกแล้วสัปหงกอีก

รอจนกระทั่งจัดการข้อราชการเหล่านี้เสร็จสิ้น

หลี่ซื่อหมินที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ ก็หรี่พระเนตรลง ตรัสเสียงเรียบ "เมื่อวานข้าได้สนทนากับฉู่อ๋องอย่างยืดยาว คำพูดของฉู่อ๋องทำให้ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

"ข้าคิดทบทวนดูแล้ว เห็นว่าพ่อค้าวานิชก็ถือเป็นกลไกสำคัญของประเทศชาติเช่นกัน ข้าจึงอยากจะยกระดับสถานะทางสังคมของพ่อค้าวานิชขึ้นเสียหน่อย พวกเจ้ามีความเห็นประการใด?"

คำตรัสนี้ ทำให้ทั้งท้องพระโรงเดือดพล่านขึ้นมาทันที

พรึ่บ!

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่หลินเซินอย่างพร้อมเพรียง

มิน่าเล่า วันนี้ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยถึงได้เสด็จมา...

ที่แท้ก็เพื่อจะมาผลักดันเรื่องนี้นี่เอง

หลินเซินไม่ปริปากพูด ยังคงยืนหาวหวอดๆ ราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก

เว่ยเจิงก้าวออกมาเป็นคนแรก "กระหม่อมเห็นว่าไม่เหมาะสมพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินตรัสถาม "ไม่เหมาะสมตรงที่ใด?"

เว่ยเจิงประสานมือทูล "พ่อค้าวานิชทั่วหล้า ล้วนเป็นพวกเห็นแก่ผลประโยชน์มากกว่าคุณธรรม..."

หลินเซินที่ยืนอยู่ด้านข้าง แสร้งกระแอมไอขึ้นมาสองสามครั้ง

เว่ยเจิงรีบปั้นหน้าขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นมาทันที "ใช่ว่าพ่อค้าวานิชทุกคนจะสามารถทำได้เฉกเช่นฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ที่ทรงมีพระเมตตาห่วงใยราษฎร เปรียบดั่งนักบุญจุติลงมาโปรดโลก"

หลินเซินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างอ้าปากค้าง จ้องมองเว่ยเจิง...

ตาแก่หัวรั้นผู้ซื่อตรงและไม่ยอมก้มหัวให้ใครอย่างเจ้า หันมาประจบสอพลอเก่งปานนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เว่ยเจิงสีหน้าไม่เปลี่ยน ทูลต่อไปว่า "กระหม่อมเห็นว่า ไม่อาจนำมาตรฐานของฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยไปวัดกับพ่อค้าวานิชทั่วหล้าได้ ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้จงหนักพะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นด้วยพะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นด้วยพะย่ะค่ะ"

ขุนนางหลายคนลอบมองหลินเซินอย่างระมัดระวัง เกรงว่าฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยผู้นี้จะเกิดบันดาลโทสะขึ้นมากลางท้องพระโรง

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาโล่งใจก็คือ...

หลินเซินไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลี่ซื่อหมินแย้มสรวล ตรัสเสียงนุ่ม "ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าจะต้องพูดเช่นนี้ ข้ากับฉู่อ๋องไม่ใช่คนโง่เขลา เราจึงได้ปรึกษาหารือและคิดหาวิธีการหนึ่งขึ้นมา"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีการจัดเก็บภาษีประเภทใหม่จากพ่อค้าวานิชทั่วหล้า"

"ให้พวกเขานำกำไรสุทธิครึ่งหนึ่งในแต่ละปี ออกมาทำประโยชน์เพื่อท้องถิ่นตามกำลังความสามารถ เช่น ซ่อมแซมถนนหนทาง สร้างสถานศึกษา..."

คำตรัสของหลี่ซื่อหมิน

ทำให้เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในท้องพระโรง ตกอยู่ในห้วงแห่งความคิดอันลึกล้ำ

กล้าหาญ!

ข้อเสนอนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก

เปิดปากมาก็ขอกำไรสุทธิถึงครึ่งหนึ่ง

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า นี่เป็นวิธีที่ดีเยี่ยม...

แต่ในท้องพระโรงแห่งนี้ มีขุนนางคนใดบ้างที่ไม่มีร้านค้าอยู่ในมือ ไม่มีพ่อค้าคอยทำเงินให้?

ข้อเสนอนี้ ก็เท่ากับการเฉือนเนื้อเถือหนังของพวกเขาชัดๆ!

โหวจวินจี๋อดรนทนไม่ไหว ก้าวพรวดออกมาเป็นคนแรก "กระหม่อมเห็นว่าไม่เหมาะสม ภาษีการค้านั้นสูงอยู่แล้ว การเก็บแบบสามสิบส่วนชักหนึ่งส่วนนับว่าถึงขีดสุดแล้ว หากจะให้พวกเขาควักกำไรออกมาอีกครึ่งหนึ่ง..."

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค

ก็ถูกหลินเซินพูดแทรกขึ้นมาดื้อๆ "หากพ่อค้าหน้าไหนไม่ยอมรับ ก็ให้พวกมันมาหาข้า"

"ข้าเปิดโอกาสให้พวกมันได้สร้างชื่อเสียง ให้คหบดีและราษฎรจดจำคุณงามความดี นี่มันยังไม่พออีกรึ? หรือว่าพวกพ่อค้าอยากจะจมปลักเป็นชนชั้นต่ำ (เจี้ยนจี๋) ไปจนตาย?"

"ข้า... ตัวเปิ่นอ๋องผู้นี้ ยังไม่ดีพอที่จะเป็นแบบอย่างให้พ่อค้าทั่วหล้าอีกรึ?"

"ก็แค่แบ่งกำไรออกมาครึ่งเดียว"

"สิ่งที่เปิ่นอ๋องสละเพื่อราษฎรทั่วหล้า มีแค่ครึ่งเดียวเสียที่ไหน มันคือผลประโยชน์ที่มากกว่าเป็นหลายเท่า หรืออาจจะหลายสิบเท่าด้วยซ้ำ!"

หลินเซินจ้องเขม็งไปที่โหวจวินจี๋ แววตาทอประกายเย็นเยียบ

โหวจวินจี๋ถึงกับพูดไม่ออก...

เขาประสานมือคารวะหลินเซิน แล้วถอยกลับไปยืนที่เดิม

ขุนนางคนอื่นๆ ก็ไร้ข้อโต้แย้งเช่นกัน

เมื่อมีหลินเซินยืนตระหง่านอยู่ตรงนี้ เรื่องนี้ก็แทบจะไม่มีช่องว่างให้ต่อรองอีกต่อไป

เว้นเสียแต่หลินเซินจะเป็นฝ่ายคัดค้าน

ทว่าข้อเสนอนี้เป็นความคิดของหลินเซินเอง เขาจะคัดค้านความคิดตัวเองไปทำไม

หลี่ซื่อหมินส่งยิ้มบางๆ ให้หลินเซิน ก่อนจะตรัสต่อ "ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีข้อกังขาใดๆ เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ มอบหมายให้กรมพระคลัง (ฮู่ปู้) เป็นผู้จัดการ"

"และให้ตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นภายใต้กรมพระคลัง นามว่า 'กองการพาณิชย์' (ซางปู้) เพื่อรับผิดชอบดูแลเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

เซียวอวี่ก้าวออกมาจากแถวขุนนาง ขานรับพระราชโองการ

หลี่ซื่อหมินตรัสต่อไป "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่ข้าได้ปรึกษากับฉู่อ๋องมาเช่นกัน"

"ข้าเห็นว่าคำสอนของท่านขงจื๊อที่ว่า 'การศึกษาไม่แบ่งแยกชนชั้น' (โหย่วเจี้ยวอู๋เล่ย) นับเป็นความดีงามอันสูงสุด ข้าจึงปรารถนาจะให้มีการตั้งสถานศึกษาของรัฐขึ้นในทุกเมือง ทุกอำเภอ และทุกตำบล เพื่อให้ราษฎรที่ไม่รู้หนังสือ ได้มีโอกาสเข้าศึกษาเล่าเรียน"

"และให้ตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นภายใต้กรมพิธีการ (หลี่ปู้) นามว่า 'กองการศึกษา' (เจี้ยวอวี้ปู้)"

"ให้มีอำนาจดูแลครูบาอาจารย์ในสถานศึกษาทั่วหล้า ผู้ใดที่สอบผ่านระดับซิ่วไฉ (ระดับท้องถิ่น) ก็สามารถเข้าเป็นอาจารย์สอนในสถานศึกษาได้ โดยจะได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับขั้นเก้า พวกเจ้ามีความเห็นประการใด?"

เมื่อข่าวนี้ประกาศออกไป

กลับสร้างแรงสั่นสะเทือนยิ่งกว่าเรื่องภาษีเมื่อครู่เสียอีก

หากการเก็บภาษีพ่อค้า ส่งผลกระทบแค่เรื่องผลประโยชน์

ทว่าข้อเสนอนี้ เรียกได้ว่าเป็นการสั่นคลอนรากฐานของประเทศเลยทีเดียว

โดยเฉพาะสำหรับบรรดาตระกูลขุนนางใหญ่โต (ซื่อจู๋)...

นี่มันเท่ากับเป็นการตัดขาดการผูกขาดอำนาจในราชสำนักของพวกเขาชัดๆ!

ในหมู่ขุนนางย่อมมีผู้ที่ปราดเปรื่อง

อย่างเช่น เว่ยเจิง ตู้หรูฮุ่ย และฝางสวนหลิง พวกเขาเลือกที่จะยืนนิ่ง ไม่ได้ก้าวออกมาคัดค้าน เพราะพวกเขาไม่ได้เกิดในตระกูลขุนนางใหญ่โต ตระกูลของพวกเขานั้นเล็กนิดเดียว

นโยบายนี้จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากนัก

ทว่าขุนนางที่มาจากตระกูลใหญ่บางคน กลับเริ่มนั่งไม่ติด

ขุนนางขั้นสี่ผู้หนึ่งก้าวพรวดออกมา ทูลเสียงดัง "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าไม่เหมาะสม หากจะตั้งสถานศึกษาในทุกเมือง ทุกอำเภอ และทุกตำบล ย่อมต้องสิ้นเปลืองงบประมาณแผ่นดินอย่างมหาศาล!"

หลินเซินที่ยืนอยู่ด้านข้าง เอ่ยขึ้นอย่างไม่สะทกสะท้าน "ก็เอาเงินจากกำไรสุทธิครึ่งหนึ่งที่พวกพ่อค้าบริจาคมาไปสร้างโครงสร้างพื้นฐานสิ เงินที่ประหยัดได้จากส่วนนั้น ก็นำมาใช้สนับสนุนนโยบายนี้ได้อย่างพอดิบพอดี"

หืม?

ทุกสายตาพลันพุ่งเป้าไปที่หลินเซินอีกครั้ง

มองดูหลินเซินที่ยืนพิงเสาด้วยท่าทางไม่ยี่หระ ก่อนจะหันกลับไปมองหลี่ซื่อหมินที่กำลังแย้มพระสรวล

ที่แท้ก็ดักรออยู่ตรงนี้นี่เอง!

ที่เปิดประเด็นเรื่องพ่อค้าก่อน ก็เพื่อปูทางมาสู่เรื่องนี้!

ใครบอกว่าฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยเป็นแค่พ่อค้า ไม่รู้เรื่องการบริหารบ้านเมือง

นี่แหละการวางหมากที่ปิดประตูตีแมวอย่างสมบูรณ์แบบ

ในเมื่อเจ้าอ้างว่านี่เป็นเรื่องที่ต้องสิ้นเปลืองเงินทอง...

ข้าก็หาเงินมาอุดรอยรั่วให้แล้วไง จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องงบไม่พออีก...

ผู้ที่คิดจะคัดค้านนโยบายนี้ ต่างมองหลินเซินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ช่างโหดเหี้ยมนัก

ดักทางไว้จนหมดสิ้น แถมยังเอาคุณธรรมความถูกต้องมาค้ำคออีก

ลูกไม้ของฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยผู้นี้ ช่างน่ากลัวจริงๆ...

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน

หลินเซินมองดูพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อครู่ยังเห็นเก่งกาจฝีปากดีกันอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงได้เงียบเป็นเป่าสากกันไปหมดแล้วล่ะ?