บทที่ 51 ตะ... ตายแล้ว มีคนตายขอรับ

บทที่ 51 ตะ... ตายแล้ว มีคนตายขอรับ

ขุนนางที่มาจากตระกูลใหญ่ผู้นี้ ถึงกับมีสีหน้ามึนงง

ไม่รู้ว่าจะหาคำใดมาโต้แย้งหลินเซินดี

ในตอนนั้นเอง ขุนนางจากตระกูลใหญ่อีกคนก็ก้าวออกมา ประสานมือคารวะหลี่ซื่อหมินพลางทูลว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าไม่เหมาะสม การตั้งสถานศึกษาของรัฐเพื่อเปิดหูเปิดตาราษฎรนั้นเป็นเรื่องดี..."

"ทว่าการมอบตำแหน่งขุนนางให้แก่อาจารย์สอนหนังสือ มิใช่การทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่หรอกหรือพะย่ะค่ะ?"

"หากทุกคนมุ่งแต่จะไปสอนหนังสือในสถานศึกษาเพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนางเล็กๆ น้อยๆ แล้วในราชสำนักจะมิขาดแคลนบุคลากรหรือพะย่ะค่ะ?"

สำหรับข้อโต้แย้งเหล่านี้ หลินเซินและหลี่ซื่อหมินได้เตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว

หลี่ซื่อหมินตรัสตอบ "เรื่องนี้ข้าได้เตรียมการไว้แล้ว ตำแหน่งอาจารย์สอนหนังสือขั้นเก้า เป็นเพียงตำแหน่งลอย นอกเหนือจากเบี้ยหวัดรายเดือนแล้ว จะไม่ได้รับสิทธิพิเศษอื่นใดอีก"

"หากปรารถนาจะเข้ารับราชการในราชสำนัก ก็ยังคงต้องผ่านการสอบเคอจวี่ (การสอบขุนนาง) เช่นเดิม"

ขุนนางจากตระกูลใหญ่ผู้นั้น ถึงกับใบ้รับประทานไปในทันที

จบสิ้นกัน!

ประเด็นที่เขาจะใช้โต้แย้ง ถูกหลี่ซื่อหมินอุดรอยรั่วจนหมดสิ้นแล้ว

ในท้องพระโรง บรรดาขุนนางจากตระกูลใหญ่ต่างมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย...

นับตั้งแต่ที่เรื่องภาษีพ่อค้าถูกประกาศออกมาเป็นรูปธรรม พวกเขาก็หมดหนทางที่จะคัดค้านนโยบายนี้ได้อีก

ทุกอย่างถูกร้อยเรียงกันมาอย่างแนบเนียน

โดยที่พวกเขามิได้ทันเตรียมตัวรับมือเลยแม้แต่น้อย...

หลี่ซื่อหมินประทับอยู่บนบัลลังก์อย่างสง่างาม ทอดพระเนตรลงมายังพวกเขาแล้วตรัสเสียงเรียบ "พวกเจ้าทุกคน มีผู้ใดจะคัดค้านอีกหรือไม่?"

นโยบายนี้ ถือเป็นสิ่งที่หลี่ซื่อหมินโปรดปรานมากที่สุดอย่างมิต้องสงสัย

การกดขี่อำนาจของตระกูลขุนนางใหญ่โต

คือสิ่งที่พระองค์ปรารถนาจะทำมากที่สุดนับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์

พระองค์ทรงทราบดีว่า การมีอยู่ของตระกูลขุนนางใหญ่โตเหล่านั้น เป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวเพียงใดต่อราชวงศ์

ข้อเสนอของหลินเซิน

ทำให้พระองค์สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความชอบธรรม และสามารถถอนหนามยอกอกนี้ออกไปได้อย่างแนบเนียนและไร้ร่องรอย

ไม่มีผู้ใดคัดค้านอีก

นี่คือผลงานที่จะได้รับการจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ขอเพียงแก้ปัญหาเรื่องงบประมาณได้ มันก็คือกงล้อแห่งประวัติศาสตร์ที่ไม่มีผู้ใดขวางกั้นได้

ท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์เบาๆ "ดีมาก เช่นนั้นก็มอบหมายเรื่องนี้ให้กรมหลี่ปู้ (กรมพิธีการ) เป็นผู้รับผิดชอบ..."

หลี่เซี่ยวกงก้าวออกมาและขานรับพระราชโองการ

เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของหลี่ซื่อหมิน ย่อมไม่มีทางขัดพระทัยหลี่ซื่อหมินในเรื่องนี้อยู่แล้ว

หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์ "ในเมื่อไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ก็เลิกประชุมเถิด"

ตรัสจบ พระองค์ก็เสด็จกลับตำหนักตงกง เพื่อเตรียมไปบรรทมชดเชย

บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในท้องพระโรง ยกเว้นกลุ่มขุนนางที่มาจากชนชั้นล่าง (หานเหมิน) นอกนั้นต่างมีสีหน้าอมทุกข์ ยืนนิ่งงันอยู่ในท้องพระโรงไท่เหอด้วยความสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป

พวกเขาถึงขั้นไม่ทันสังเกตเห็นหลินเซินที่เดินกร่างออกไปอย่างสบายอารมณ์ด้วยซ้ำ...

โหวจวินจี๋คือคนที่เดินออกจากท้องพระโรงเป็นคนที่สองต่อจากหลินเซิน

การประชุมเช้าในวันนี้ มีข้อมูลหลั่งไหลเข้ามามากเกินไป จนเขาแทบจะย่อยไม่ทัน

สำหรับเขานี่คือข่าวร้ายครั้งใหญ่

เขาเพิ่งจะเกาะขาทองคำของตระกูลเจิ้งได้สำเร็จ...

ทว่าราชสำนักกลับใช้ไม้นี้ตัดรากถอนโคนตระกูลขุนนางใหญ่โตทั้งหมด...

สถานการณ์ดูไม่สู้ดีนัก

เมื่อโหวจวินจี๋กลับถึงจวน เขาก็รีบให้คนไปเชิญเจิ้งเฉียนมาทันที

ในห้องหนังสือ

เจิ้งเฉียนมองโหวจวินจี๋ที่มีสีหน้าอมทุกข์ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ "เหตุใดท่านกงจึงมีสีหน้าเช่นนั้นเล่า?"

โหวจวินจี๋เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนี้ให้เจิ้งเฉียนฟังอย่างละเอียด

สีหน้าของเจิ้งเฉียนก็เปลี่ยนเป็นดำคล้ำทันที "เป็นเช่นนั้นจริงรึ?"

โหวจวินจี๋พยักหน้า "ใช่แล้ว ฝ่าบาทและฉู่อ๋องจัดการเรื่องนี้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย ทรงตัดสินพระทัยและประกาศใช้ทันที"

เจิ้งเฉียนนิ่งเงียบ สีหน้าเดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด

สำหรับตระกูลขุนนาง โดยเฉพาะตระกูลใหญ่อย่างพวกเขา นี่คือข่าวร้ายอย่างแท้จริง

เหตุผลที่พวกเขาสามารถกุมอำนาจและอิทธิพลในฐานะตระกูลใหญ่มาได้ ก็เพราะพวกเขาผูกขาดทรัพยากรทางการศึกษาเอาไว้นั่นเอง

ทำให้พวกเขาสามารถผูกขาดสิทธิ์ในการกำหนดทิศทางของบ้านเมืองได้ในเกือบทุกกรณี

ทว่าหากปล่อยให้พวกลูกหลานชาวบ้านยากจนเหล่านั้นได้เรียนหนังสือ...

ได้เข้าร่วมการสอบเคอจวี่ และขึ้นมาแข่งขันกับพวกเขา...

บรรดาตระกูลใหญ่ก็จะสูญเสียความได้เปรียบไปจนหมดสิ้น

โหวจวินจี๋ถาม "เราควรทำอย่างไรดี?"

เจิ้งเฉียนส่ายหน้าและถอนหายใจ "นโยบายที่ประกาศออกไปแล้ว คงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืน ทว่าฝ่าบาทยังทรงย้ำนักย้ำหนา ว่านโยบายเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ทรงปรึกษาหารือร่วมกับฉู่อ๋อง"

โหวจวินจี๋พยักหน้า

เจิ้งเฉียนหรี่ตาลงและเอ่ย "ดูเหมือนว่าฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย จะมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ไม่น้อย"

"เรื่องนี้จะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว ลงมือเถอะ"

โหวจวินจี๋ลังเลเล็กน้อย "ต้องทำถึงขนาดนั้นเชียวรึ?"

เจิ้งเฉียนพยักหน้า น้ำเสียงเด็ดขาด "ต้องใช้ดาบคมตัดปมที่ยุ่งเหยิง หากไม่กำจัดฉู่อ๋อง ท่านก็ไม่มีวันสงบใจ ข้าก็ไม่มีวันสงบใจ และเหล่าขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินก็คงไม่มีวันสงบใจเช่นกัน"

โหวจวินจี๋กัดฟันรับปาก "ตกลง ข้าจะให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้"

ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก

ตกบ่าย

ประกาศราชการเหล่านี้ก็ถูกนำไปติดประกาศไปทั่วนครฉางอัน หลี่ซื่อหมินทรงเร่งรัดเรื่องนี้อย่างมาก พระองค์ต้องการใช้ความเด็ดขาดจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้น และให้ราษฎรทั่วหล้าได้รับรู้โดยทั่วกัน...

เพื่อไม่เปิดโอกาสให้บรรดาตระกูลขุนนางใหญ่โตได้ทันตั้งตัวและโต้ตอบ

เมื่อป้ายประกาศของราชสำนัก (หวงป่าง) ถูกนำมาติด

ก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้เข้ามารุมล้อม

"คราวนี้ประกาศเรื่องอะไรน่ะ?"

"โอ้โห ตัวหนังสือเต็มไปหมดเลย ต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ"

"มีบัณฑิตคนไหนอ่านออกบ้าง ช่วยมาดูหน่อยสิว่าในนี้เขียนว่าอะไร"

ไม่นานนัก ก็มีบัณฑิตคนหนึ่งก้าวออกมายืนอ่านและแปลความหมายในประกาศให้ทุกคนฟัง

หลังจากอธิบายจบ

เขาเองก็ยังรู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่พิลึกพิลั่น

ให้พ่อค้าวานิชแบ่งกำไรครึ่งหนึ่ง เพื่อมาทำหน้าที่ที่ควรจะเป็นของต้าถังงั้นรึ?

แบบนี้พวกพ่อค้าคงได้โวยวายกันบ้านแตกแน่

"ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยเป็นผู้ถวายคำแนะนำนี้ต่อฝ่าบาทจริงๆ รึ และฝ่าบาทก็ทรงเห็นชอบด้วยงั้นรึ?" ชายในชุดพ่อค้าคนหนึ่งเบียดเสียดออกมาจากฝูงชน จ้องมองบัณฑิตผู้นั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

บัณฑิตหันกลับไปมองป้ายประกาศอีกครั้ง แล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจ "บนป้ายประกาศเขียนไว้เช่นนั้นจริงๆ"

พ่อค้าปรบมือดีใจ "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมไปเลย! ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก!"

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันงุนงง

"เกิดอะไรขึ้นกัน..."

"ตกใจจนเสียสติไปแล้วรึ โดนสั่งให้บริจาคกำไรตั้งครึ่งหนึ่ง ทำไมถึงยังดีใจอยู่อีก?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น พ่อค้าก็หันขวับกลับมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่สิ นี่คือเรื่องดี! ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงมีภูมิหลังเป็นพ่อค้า พระองค์จึงทรงเข้าอกเข้าใจและคอยช่วยเหลือพวกเรา"

"รู้หรือไม่ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ใช่ชนชั้นต่ำอีกต่อไปแล้ว!"

"ข้าคือผู้ที่สร้างคุณูปการให้แก่ต้าถัง แม้ข้าจะไม่อาจเทียบเคียงกับนักบุญผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยได้ ทว่าอย่างน้อยข้าก็สามารถเป็นคนดีที่ช่วยเหลือสังคมได้"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย! สมแล้วที่เป็นนักบุญผู้ยิ่งใหญ่!"

พ่อค้ายืดอกอย่างสง่าผ่าเผย ยืนอยู่ใต้ป้ายประกาศด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความปีติยินดี

คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นพ่อค้าได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ส่วนใหญ่มองออกว่านโยบายนี้เป็นผลดีต่อพวกเขาเพียงใด

พวกเขาทำงานรับใช้พวกขุนนาง กำไรที่ตกมาถึงมือจริงๆ ยังไม่ถึงสองหรือสามส่วนด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้ แค่แบ่งออกไปครึ่งเดียว

แถมยังได้ชื่อเสียงที่ดีงามกลับมาอีก!

นี่มันเป็นเรื่องดีที่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว

นอกจากพวกพ่อค้าชาวต่างชาติที่มีสีหน้าอมทุกข์แล้ว บรรดาพ่อค้าชาวต้าถังต่างพากันยิ้มแย้มแจ่มใสกันถ้วนหน้า

ทว่าผู้ที่เป็นชนวนเหตุของเรื่องราวทั้งหมดอย่างหลินเซิน กลับกำลังนอนหลับอุตุอยู่ในห้องหลังร้าน

เฉินซันวิ่งกระหืดกระหอบลุกลี้ลุกลนเข้ามาจากนอกประตู

เขาปลุกหลินเซินอย่างระมัดระวัง แล้วละล่ำละลักบอกว่า "ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง แย่แล้วขอรับ! ตะ... ตายแล้ว มีคนตายขอรับ!"