บทที่ 43 มีเพียงชาวต้าถังเท่านั้น ที่นับเป็นคน

บทที่ 43 มีเพียงชาวต้าถังเท่านั้น ที่นับเป็นคน

เมื่อได้ยินประโยคนี้ องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยางต่างพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร

ขณะที่หลินเซินกำลังจะก้าวลงจากรถม้า องค์หญิงฉางเล่อก็รีบเอ่ยขึ้น "ท่านก็นั่งรถม้าของข้าไปเลยสิเจ้าคะ..."

พอพูดจบ นางก็รู้สึกว่าคำพูดนี้อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก จึงช้อนตามองหลินเซินแล้วเอ่ยเสียงอ่อย "เช่นนี้... น่าจะได้ใช่ไหมเจ้าคะ..."

ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดของหลินเซินยังคงฝังลึกอยู่ในหัวของนาง นางเกรงว่าการกระทำเช่นนี้อาจจะไม่ได้รับการยอมรับจากเขา

หลินเซินทิ้งตัวลงนั่งอย่างสบายอารมณ์ พยักหน้าเบาๆ "ย่อมได้อยู่แล้ว"

"สิ่งที่เจ้าต้องรู้ไว้ก็คือ องค์หญิงอย่างเจ้า คนขับรถม้า และเหล่าองครักษ์เชียนหนิว ล้วนมีความเท่าเทียมกันในแง่ของศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์"

"การที่พวกเขาขับรถม้าหรือยอมถวายชีวิตให้เจ้า หาใช่เพราะพวกเขามีฐานะต่ำต้อยกว่าเจ้าไม่ แต่เป็นเพียงเพราะพวกเขารับเบี้ยหวัด จึงต้องปฏิบัติหน้าที่ตามความรับผิดชอบของตนเท่านั้น"

องค์หญิงฉางเล่อพยักหน้าด้วยความมึนงง รู้สึกสับสนกับเรื่องเหล่านี้มากยิ่งขึ้น

คำพูดของหลินเซิน นางยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าการที่คำพูดของนางไม่ได้ทำให้หลินเซินโกรธ ก็ทำให้นางรู้สึกดีใจมากแล้ว

องค์หญิงฉางเล่อเอ่ยถาม "แล้วเราจะไปที่ใดกันเจ้าคะ?"

หลินเซินครุ่นคิด "ไปตลาดตะวันตกก่อนแล้วกัน ที่นั่นอยู่ใกล้ซูเปอร์มาร์เก็ตของข้าหน่อย"

องค์หญิงฉางเล่อพยักหน้ารับ

องค์หญิงเฉิงหยางชะโงกหน้าออกไปสั่งการองครักษ์เชียนหนิวด้านนอก รถม้าจึงเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันตก

ตลาดตะวันตกและตลาดตะวันออก คือศูนย์กลางกิจกรรมทางเศรษฐกิจภายในนครฉางอัน พ่อค้าวานิชทั้งรายใหญ่และรายย่อยแทบทั้งหมด ล้วนมีร้านค้าอยู่ในสองแห่งนี้

ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจทั้งสองแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของมหาจักรวรรดิต้าถัง ไม่ว่าจะเป็นปู้เหลียงเหริน จินอู๋เว่ย หรือแม้แต่กองทหารรักษาพระองค์ ล้วนถูกประจำการอยู่ที่นี่เป็นจำนวนมาก

หน่วยงานที่ดูแลที่นี่มีชื่อว่า กรมผิงจุ่น

ผู้บัญชาการสูงสุดคือ ซื่อลิ่ง

จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ชัดว่า ชนชั้นพ่อค้าวานิชในต้าถังนั้นไม่ได้รับความสำคัญ ซื่อลิ่งที่ดูแลตลาดขนาดใหญ่ทั้งตลาดยังเป็นเพียงขุนนางขั้นเจ็ดเท่านั้น

เมื่อกลุ่มของหลินเซินเดินทางเข้าสู่ตลาดตะวันตก ซื่อลิ่งถึงเพิ่งได้รับรายงาน

พรวด—

เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขาทันที

ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยและองค์หญิงทั้งสองเสด็จมาเยือนตลาดตะวันตก! ตัวเขาที่เป็นถึงผู้ดูแลสูงสุดของตลาดยังไม่ระแคะระคายข่าวนี้เลยแม้แต่น้อย

หากเป็นแค่องค์หญิงก็แล้วไปเถิด

เพราะองค์หญิงเหล่านี้มักจะแอบหนีออกจากวังมาเที่ยวเล่นในนครฉางอันอยู่บ่อยครั้ง... อีกทั้งพวกนางก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริงในมือ

ทว่าในกลุ่มนี้กลับมีฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยอยู่ด้วย!

ซื่อลิ่งรีบรุดไปหา และพอดีกับที่เห็นฉู่อ๋องหยุดอยู่หน้าหอสุราแห่งหนึ่ง กำลังชี้ไม้ชี้มือและไม่รู้ว่ากำลังสนทนาสิ่งใดกับองค์หญิงทั้งสอง

ซื่อลิ่งรีบเข้าไปต้อนรับ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยไม่ทราบว่าฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยเสด็จมา จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขอฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยโปรดประทานอภัยด้วยพะย่ะค่ะ"

หลินเซินโบกมือ "ข้าแค่มาเดินดูเรื่อยเปื่อย มิทราบว่าท่านคือ?"

ซื่อลิ่งตอบ "ข้าน้อยคือซื่อลิ่งแห่งกรมผิงจุ่น มีหน้าที่ดูแลและรักษาความเรียบร้อยของตลาดตะวันตกพะย่ะค่ะ"

หลินเซินพยักหน้า แววตาที่มองซื่อลิ่งเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

เขากำลังมองหาร้านค้าที่เหมาะสมอยู่พอดี หากได้ซื่อลิ่งผู้นี้มาช่วย ย่อมต้องสะดวกขึ้นมากมิใช่หรือ?

หลินเซินกล่าว "ข้ามีเรื่องอยากรบกวนท่านสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านซื่อลิ่งพอจะมีเวลาว่างหรือไม่?"

ซื่อลิ่งพยักหน้ารัวๆ "ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยโปรดรับสั่งมาได้เลยพะย่ะค่ะ"

หลินเซินกล่าว "ข้ามีหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่แห่งหนึ่ง เรื่องนี้ท่านคงทราบดีใช่หรือไม่?"

ซื่อลิ่งพยักหน้า เรื่องนี้เขาย่อมรู้ดีอย่างแจ่มแจ้ง

ถึงขั้นเคยมีความคิดที่จะไปเกลี้ยกล่อมให้ร้านแห่งนั้นย้ายเข้ามาอยู่ในตลาดตะวันตกด้วยซ้ำ เพียงแต่เขายังไม่ได้ลงมือทำ เถ้าแก่ของหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตผู้นั้นก็ก้าวกระโดดกลายเป็นฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยแห่งมหาจักรวรรดิต้าถังไปเสียแล้ว...

หลินเซินกล่าวต่อไป "ช่วงนี้ลูกค้าที่ร้านเยอะมาก แต่ร้านข้ามันเล็ก รับรองลูกค้าพร้อมกันได้ไม่กี่คน ข้าเลยคิดว่าจะลองหาทำเลในตลาดตะวันตกดู ว่าพอจะมีร้านที่เหมาะสมสำหรับย้ายซูเปอร์มาร์เก็ตของข้ามาตั้งหรือไม่"

ซื่อลิ่งถาม "ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงมีความต้องการเช่นไรพะย่ะค่ะ?"

หลินเซินคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อย่างน้อยก็ต้องเป็นตึกสองชั้นที่เชื่อมติดกันสามคูหา"

ซื่อลิ่งอ้าปากค้าง สมองตอบสนองไม่ทัน

ตึกสองชั้นที่เชื่อมติดกันสามคูหารึ?

ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงคิดจะเปิดร้านใหญ่โตขนาดไหนกัน...

ต่อให้เป็นในตลาดตะวันตก ร้านที่เป็นตึกสองชั้นก็ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตึกที่เชื่อมติดกันถึงสามคูหา

ซื่อลิ่งเกาหัวคิดอยู่พักหนึ่ง พลันนึกขึ้นได้ว่า ในตลาดตะวันตกมีร้านที่ตรงตามความต้องการของหลินเซินอยู่จริงๆ

ซื่อลิ่งประสานมือกล่าว "ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย โปรดเสด็จตามข้าน้อยมาพะย่ะค่ะ"

เขาเดินนำทาง กลุ่มของหลินเซินเดินตามหลัง เมื่อเลี้ยวผ่านตรอกแห่งหนึ่งก็มาถึงจุดหมาย

มันคือกลุ่มอาคารที่สร้างติดกัน ตรงกลางคือตึกสองชั้นจำนวนสี่คูหา มีพ่อค้าและลูกค้าเข้าออกขวักไขว่ กิจการของร้านทั้งสี่แห่งนี้รุ่งเรืองอย่างมาก

หลินเซินขมวดคิ้ว "ร้านพวกนี้ล้วนมีคนค้าขายอยู่ พวกเขาจะยอมขายให้ข้ารึ?"

ซื่อลิ่งรีบประจบประแจง "ด้วยพระบารมีของฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย พวกเขาย่อมต้องเต็มใจสละให้อย่างแน่นอนพะย่ะค่ะ"

หลินเซินโบกมือปัด

หากให้เขาไปขูดรีดหลี่ซื่อหมินหรือบรรดาขุนนางในนครฉางอัน เขาย่อมทำได้อย่างเบิกบานใจ เพราะถึงอย่างไรชนชั้นสูงที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของการปกครองเหล่านี้ ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ แก่นแท้ของพวกเขาก็คือการสูบเลือดสูบเนื้อจากคนชั้นล่างเพื่อให้ตนเองมั่งคั่งขึ้นมา

การขูดรีดคนพวกนี้ หลินเซินไม่มีความรู้สึกผิดบาปใดๆ

ทว่าหากให้เขาไปลงมือกับชาวบ้านตาดำๆ...

เรื่องแบบนี้หลินเซินทำไม่ลงจริงๆ หากทำไปแล้ว เขาจะต่างอะไรกับพวกขุนนางเหล่านั้นเล่า?

"ช่างเถอะ เรื่องการใช้กำลังข่มเหงแย่งชิง ข้าทำไม่ได้หรอก พอจะมีร้านอื่นหรือไม่ เอาแบบที่ไม่มีคนเปิดกิจการ หรือกิจการซบเซาก็ได้" หลินเซินถอนหายใจและกล่าวเสียงเบา

ซื่อลิ่งใจหายวาบ

เขากัดฟันกล่าว "ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลพระทัยไปพะย่ะค่ะ การได้ถวายงานรับใช้ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ถือเป็นบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา อีกอย่าง เจ้าของร้านพวกนี้ก็ไม่ใช่ชาวต้าถังด้วยพะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคครึ่งแรก หลินเซินก็ขมวดคิ้วแน่น ทว่าประโยคสุดท้ายกลับทำให้เขากลืนคำด่าทอที่เตรียมจะพ่นออกมาลงคอไป

หลินเซินถาม "ร้านพวกนี้ ล้วนไม่ใช่ร้านของชาวต้าถังรึ?"

ซื่อลิ่งพยักหน้า "ใช่แล้วพะย่ะค่ะ ร้านเหล่านี้เป็นของชาวปัวซือ ชาวทูเจวี๋ย และชาวต้าสือพะย่ะค่ะ..."

หลินเซินพยักหน้าและแค่นหัวเราะเย็นชา "ที่แท้ก็ไม่ใช่ชาวต้าถัง งั้นท่านไปแจ้งพวกเขาที ว่าตั้งแต่นี้ต่อไป ร้านพวกนี้เปลี่ยนมาใช้แซ่เดียวกับข้าแล้ว"

"พรุ่งนี้ท่านมารับเงินที่ซูเปอร์มาร์เก็ตของข้า จ่ายให้พวกเขาร้านละสองร้อยตำลึงเงิน ถือซะว่าข้าไม่ได้เอาเปรียบพวกเขาเปล่าๆ"

ซื่อลิ่งยิ้มหน้าบาน พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น "พะย่ะค่ะ"

องค์หญิงฉางเล่อที่อยู่ด้านข้างรู้สึกฉงนใจ มองหลินเซินอย่างสับสน "พี่ชายแสนดี ท่านเพิ่งจะบอกว่าทุกคนมีความเท่าเทียมกันในแง่ของศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ทว่าการกระทำของหลินเซินในยามนี้ กลับขัดแย้งกับคำพูดของเขาเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ไม่มีส่วนใดที่เหมือนกันเลย...

หลินเซินยกมือขึ้นลูบหัวองค์หญิงฉางเล่อ ยิ้มพลางกล่าวว่า "คำพูดที่ข้าบอกเจ้าเมื่อครู่ ล้วนมีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง"

"คนผู้นั้น จะต้องเป็นชาวต้าถัง"

"หากไม่ใช่ชาวต้าถัง ก็ไม่จำเป็นต้องมองว่าพวกเขาเป็นมนุษย์เหมือนกันหรอก เข้าใจหรือไม่?"

ซื่อลิ่งที่ยืนอยู่ด้านข้างเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ