บทที่ 40 ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ท่านรับข้าเป็นศิษย์เถิด!

บทที่ 40 ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ท่านรับข้าเป็นศิษย์เถิด!

คำพูดของหลินเซิน หาใช่เพียงเพื่อปลอบโยนซุนซือเหมี่ยวไม่

การแพทย์แผนจีนนั้น เดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องแล้วจริงๆ

แม้จะยังห่างไกลจากความก้าวหน้าทางการแพทย์สมัยใหม่หลังยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม

ทว่าหากนำไปเทียบเคียงกับการแพทย์แบบตะวันตกในยุคนั้น ที่มีแต่วิธีรักษาด้วยการปล่อยเลือด ซึ่งดูเหมือนเป็นเรื่องทางไสยศาสตร์เสียมากกว่า...

การแพทย์แผนจีนกลับดูมีความเป็นวิทยาศาสตร์มากกว่า หรือจะกล่าวให้ถูกคือ มันคล้ายคลึงกับเภสัชวิทยามากทีเดียว

การมุ่งค้นคว้าว่าสมุนไพรแต่ละชนิดมีส่วนประกอบของสสารใดบ้าง ส่งผลเสียหรือมีคุณประโยชน์ต่อร่างกายอย่างไรบ้าง

เบื้องหลังของใบสั่งยาบางๆ แต่ละใบนั้น อาจต้องแลกมาด้วยชีวิตคนหลายสิบ หรืออาจจะหลายร้อยชีวิตเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด

เพียงแต่ข้อจำกัดของยุคสมัย ทำให้พวกเขาทำได้เพียงศึกษาฤทธิ์ยาจากพืชพรรณและดอกไม้เหล่านี้เท่านั้น...

หลินเซินอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

หากเขามีเครื่องมือสำหรับวิจัยทางเภสัชวิทยาครบชุดอยู่ในมือก็คงจะดี จะได้ให้ซุนซือเหมี่ยวย้ายเข้าไปขลุกอยู่ในนั้นเสียเลย

น่าเสียดายที่เขายังสุ่มไม่ได้ของเหล่านั้นมา

ยามนี้ซุนซือเหมี่ยวกำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความสงสัยในตนเอง “เส้นทางที่ข้าเดินอยู่นี้ เป็นทางที่ถูกต้องจริงๆ หรือพะย่ะค่ะ?”

หลินเซินพยักหน้า “ย่อมถูกต้องแน่นอน”

“แม้ในสายตาของข้า วิธีการใช้สมุนไพรของท่านจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง ทว่าปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเส้นทางสายนี้ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ท่านขาดไป ก็แค่โอกาสที่จะได้ศึกษาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเท่านั้นเอง”

ซุนซือเหมี่ยวนิ่งเงียบไป ก้มหน้าลงจ้องมองฝ่ามือทั้งสองข้างของตนเอง

เขากำลังครุ่นคิด

หลินเซินมิได้รบกวนเขา ค่อยๆ รับขวดยาฆ่าแมลงคืนมาจากมือซุนซือเหมี่ยวแล้วบิดฝาปิดให้สนิท

ด้วยร่างกายของเขาในยามนี้ ย่อมไม่หวาดหวั่นต่อพิษของยาฆ่าแมลง

ทว่ากลิ่นของมันช่างฉุนกึกนัก! เขาไม่อยากทนสูดดมกลิ่นยาฆ่าแมลงอบอวลไปทั้งห้องเวลานอนหรอกนะ

ทันทีที่เขาวางขวดยาลงบนโต๊ะ

ตึง—!

เสียงกระแทกหนักๆ ก็ดังกระทบโสตประสาทของหลินเซิน

เขารีบหันขวับไปมอง ก็เห็นซุนซือเหมี่ยวคุกเข่าลงเบื้องหน้าเขาเสียแล้ว พร้อมกับเอ่ยด้วยเสียงอันดังว่า “ขอฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยโปรดรับข้าน้อยเป็นศิษย์ด้วยเถิด และโปรดชี้แนะวิถีการแพทย์ที่แท้จริงให้แก่ข้าน้อยด้วยพะย่ะค่ะ!”

หลินเซินรีบโบกมือ “อย่าทำเช่นนี้เลย ลุกขึ้นมาพูดจากันดีๆ เถิด”

“ข้าก็มิได้ลึกซึ้งเรื่องการแพทย์มากนักหรอก เพียงแค่เคยได้ยินบรรพชนในสำนักกล่าวถึงเรื่องเหล่านี้มาบ้าง ข้าพอจะชี้แนะทิศทางกว้างๆ ให้ท่านได้เท่านั้น”

“ดังนั้นเรื่องฝากตัวเป็นศิษย์นั้นเลิกคิดไปได้เลย ทว่าท่านสามารถรั้งอยู่ที่นี่กับข้าก่อนได้ หากมีเวลาว่าง ข้าจะลองดูว่าจะสามารถหาวิธีสร้างเครื่องไม้เครื่องมือบางอย่างออกมาได้หรือไม่”

“ถึงยามนั้น ท่านก็ค่อยลงมือวิจัยด้วยตนเองเถิด”

ซุนซือเหมี่ยวหยัดกายลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาทอประกายเจิดจ้า “ขอบพระทัยฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยพะย่ะค่ะ!”

ช่างยากจะจินตนาการนัก ว่าชายชราในวัยแปดสิบกว่าปี จะยังมีแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้ได้ถึงเพียงนี้

บรรพชนชาวฮั่นมักเป็นเช่นนี้เสมอ...

พวกเขาหาได้ต่อต้านความรู้ใหม่ๆ ไม่

เพียงแต่ เมื่อปากท้องของตนอิ่มแล้ว สิ่งที่พวกเขาคิดกลับมิใช่การแสวงหาวิถีที่จะกินให้ดียิ่งขึ้น

ทว่าพวกเขาจะเริ่มขบคิดหาวิธีที่จะทำให้ญาติมิตรได้กินอิ่ม และเมื่อสิ่งนั้นสำเร็จ พวกเขาก็จะขยายขอบเขตความคิดไปสู่คนในหมู่บ้าน คนในเมือง และขยายไปสู่ราษฎรทั่วทั้งแผ่นดิน...

หลินเซินโบกมือ “มิเป็นไรหรอก ทุกสิ่งก็เพื่อสร้างสรรค์มหาจักรวรรดิต้าถังที่เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นเท่านั้น”

ซุนซือเหมี่ยวจึงได้พำนักอยู่ใกล้ๆ หลินเซินตั้งแต่นั้นมา

คฤหาสน์ฉู่อ๋องยังคงอยู่ในระหว่างการบูรณะตกแต่ง

หลินเซินมีความต้องการที่สูงส่งมาก เขาถึงขั้นร่างแบบแปลนอย่างคร่าวๆ ด้วยตนเอง ทำให้ช่างฝีมือจากกรมโยธาธิการต้องเร่งทำงานหามรุ่งหามค่ำ

ซุนซือเหมี่ยวจึงต้องไปพักอาศัยชั่วคราวที่โรงเตี๊ยมข้างๆ

โชคดีที่ชายชราผู้นี้มิได้เรื่องมากเรื่องที่หลับที่นอน อีกทั้งยามนี้จิตใจทั้งหมดของเขาล้วนมุ่งเน้นไปที่การค้นคว้าเภสัชวิทยา...

เขาจึงยิ่งไม่สนใจสภาพแวดล้อมภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เรื่องภัยพิบัติตั๊กแตน ดูเหมือนจะค่อยๆ สงบลงไปแล้ว

ทว่า ณ จวนลู่อิตกง

โหวจวินจี๋กำลังจ้องมองรายงานข่าวกรองในมือด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

“บัดซบ!” เขาทุบโต๊ะอย่างแรง ก่อนจะขยำกระดาษในมือทิ้งไปข้างๆ แววตาฉายประกายอำมหิตเป็นระยะ

เนื้อหาในรายงานนั้น ล้วนเป็นเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับหลินเซินทั้งสิ้น

“ปู้สื่อปู้ซิว!” (เป็นศัตรูคู่อาฆาตที่อยู่ร่วมโลกกันมิได้)

ถ้อยคำทั้งสี่คำที่หลุดออกจากปากหลินเซินในวันนั้น เปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่ปักลึกลงกลางใจโหวจวินจี๋ และเขาไม่มีทางที่จะดึงมันออกได้เลย

ในช่วงหลายคืนที่ผ่านมา เขาฝันเห็นหลินเซินแทบทุกคืน

รอยยิ้มที่ดูนุ่มนวลและเยือกเย็นนั้น!

ทว่าสำหรับโหวจวินจี๋แล้ว มันกลับเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอน

เขาต้องกำจัดเสี้ยนหนามนี้ทิ้งเสีย มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีวันอยู่อย่างเป็นสุขได้

แต่โหวจวินจี๋กลับหาเหตุผลหรือช่องโหว่ใดๆ ที่จะใช้โจมตีหลินเซินมิได้เลย

ลองดูเสียงสรรเสริญจากภายนอกที่มีต่อหลินเซินสิ...

นักบุญ!

เซียนจุติ!

ในรัศมีร้อยลี้รอบนครฉางอัน ไร่นาทุกแห่งที่มีราษฎรอาศัยอยู่ ล้วนสร้างศาลเจ้าเพื่อกราบไหว้บูชาหลินเซินทั้งสิ้น กลิ่นธูปควันเทียนลอยคลุ้งไม่ขาดสาย ทุกคนต่างซาบซึ้งในพระคุณของเขา

บารมีของเขาในหมู่ราษฎรยามนี้ แทบจะยิ่งใหญ่กว่าหลี่ซื่อหมินเสียด้วยซ้ำ

คนเช่นนี้ เขาจะลงมือได้อย่างไร?

ขืนวันนี้เขาหาเรื่องหลินเซิน พรุ่งนี้ประตูจวนลู่อิตกงคงโดนราษฎรเอาอุจจาระมาสาด เอาไข่เน่ามาปาใส่จนเละเทะเป็นแน่

ครั้นจะไปฟ้องร้อง กรมพิธีการก็คงไม่สนอกสนใจเขาหรอก

นี่เขาจะต้องรอความตายอย่างสิ้นหวังเช่นนี้หรือ...

โหวจวินจี๋ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก จ้องมองกระดาษที่ติดอยู่ขอบโต๊ะด้วยความสิ้นหวัง

ในตอนนั้นเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

“นายท่าน มีแขกมาขอพบขอรับ” พ่อบ้านใหญ่คนใหม่ของจวนลู่อิตกงเป็นผู้มารายงาน ส่วนคนเก่า... ถูกจับกุมตัวไปขังไว้ที่ศาลต้าหลี่ (ศาลยุติธรรม) ตั้งแต่คราวที่บังอาจกล่าวหาใส่ความฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยแล้ว

โหวจวินจี๋โบกมือ เอ่ยถามเสียงเบา “เป็นผู้ใดรึ?”

พ่อบ้านใหญ่ตอบอย่างลังเล “นายท่าน แขกท่านนั้นมิได้แจ้งชื่อเสียงเรียงนาม บอกเพียงแค่ว่าตนเองแซ่เจิ้งขอรับ”

แซ่เจิ้งรึ?

นี่มิใช่แซ่ธรรมดาๆ เสียแล้ว

ในบรรดาขุนนางชั้นสูงของต้าถัง มิมีตระกูลใดที่ใช้แซ่เจิ้งเลย...

หรือว่าจะเป็น... ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

โหวจวินจี๋ก็รีบจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย พยักหน้าหนักแน่น “รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า”

พ่อบ้านใหญ่รับคำ แล้วเดินออกไปนำทางแขกท่านนั้นเข้ามา

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคน สวมชุดผ้าไหมชั้นดี รูปร่างค่อนข้างท้วม ท่วงท่าดูเย่อหยิ่งและเปี่ยมไปด้วยความโอหัง

พ่อบ้านใหญ่รู้หน้าที่ดี เมื่อเดินนำแขกเข้ามาแล้ว ก็ไม่ลืมที่จะปิดประตูให้อย่างมิดชิด

ภายในห้องหนังสือ จึงเหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

โหวจวินจี๋ประสานมือคารวะชายวัยกลางคน “มิทราบว่า(เก๋อเซี่ย - คำเรียกผู้ที่มีฐานะเสมอกันหรือสูงกว่า) คือผู้ใดรึ?”

ชายวัยกลางคนเชิดหน้าขึ้น “เจิ้งเฉียน จากตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง”

โหวจวินจี๋เลิกคิ้วขึ้น

เป็นตระกูลเจิ้งแห่งนี้จริงๆ ด้วย

เจ็ดตระกูลห้าแซ่...

นี่คือกลุ่มตระกูลมหาอำนาจที่มีอิทธิพลสูงสุดในยุคราชวงศ์สุยและถัง

ตัวอย่างเช่นหลี่ซื่อหมิน ก็สืบเชื้อสายมาจากตระกูลหลี่แห่งหลงซี...

ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกัน ได้แก่ ตระกูลหลี่แห่งจ้าวอวิ้น ซึ่งปัจจุบันนับว่าเป็นสายรองของราชวงศ์ ตระกูลชุยแห่งป๋อหลิง ตระกูลชุยแห่งชิงเหอ ตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน และที่เหลือก็คือ ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง

ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยางนี้ มีความเป็นมาที่ไม่ธรรมดา

ตั้งแต่ยุคราชวงศ์เป่ยเว่ย (เว่ยเหนือ) ตระกูลนี้ก็เป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลและมีชื่อเสียงเลื่องลือแล้ว ในยุคนั้นยังไม่มีบทบาทของตระกูลหลี่เลยเสียด้วยซ้ำ

โหวจวินจี๋มิกล้าเสียมารยาท

แม้เขาจะเป็นถึงกั๋วกง ทว่าหากนำไปเทียบเคียงกับตระกูลเก่าแก่ที่หยั่งรากลึกบนแผ่นดินหัวเซี่ยมาหลายยุคหลายสมัยเช่นนี้ รากฐานของเขายังตื้นเขินนัก

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “มิทราบว่านายท่านเจิ้งเฉียนมาเยือนถึงที่นี่ มีธุระอันใดรึ?”

เจิ้งเฉียนหรี่ตาลง เอ่ยเสียงเรียบ “ย่อมต้องมาด้วยเรื่องของฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ยอยู่แล้ว”

ตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง แม้จะตั้งอยู่ที่สิงหยาง ซึ่งอยู่ติดกับแคว้นฉู่อันเป็นดินแดนศักดินาของหลินเซิน...

ทว่ารากฐานและอิทธิพลของพวกเขา กลับฝังลึกอยู่ในดินแดนฉู่มาอย่างยาวนาน

เดิมที มณฑลและอำเภอเหล่านั้น ล้วนเป็นดั่งของในกระเป๋าของตระกูลเจิ้ง

ทว่าบัดนี้ เพียงเพราะคำตรัสประโยคเดียวของหลี่ซื่อหมิน ดินแดนเหล่านั้นกลับตกเป็นของหลินเซินทั้งหมด จะไม่ให้พวกเขาเคียดแค้นได้อย่างไร...