บทที่ 32 ท่าน... ท่านคือฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย!

บทที่ 32 ท่าน... ท่านคือฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย!

หลินเซินก้าวไปข้างหน้า เดินขึ้นไปบนศาล หิ้วคอเสื้อนายอำเภอขึ้นด้วยมือเดียว แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างไม่ยี่หระ ยืดขาทั้งสองข้างพาดลงบนโต๊ะเบื้องหน้า

“เรื่องนี้ข้าไม่โทษเจ้าหรอก ขุนนางขั้นเจ็ดอย่างเจ้า ย่อมไม่อาจขัดขืนคำสั่งของลู่อิตกงได้”

“แต่ก็ไม่ถึงกับต้องยัดเยียดข้อหาขัดขืนกฎหมายต้าถังให้ข้าหรอกกระมัง...”

“หากเจ้าอยากจะไปเชิญจินอู๋เว่ยมา ข้าก็จะไม่ห้าม เชิญตามสบาย”

หลินเซินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

นายอำเภอวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไป

ปึก! หลินเซินคว้าไม้เคาะโต๊ะบนโต๊ะ แล้วปาใส่หัวพ่อบ้านใหญ่

“ข้าให้นายอำเภอไปได้คนเดียว ไม่ได้ให้เจ้าไป กลิ้งกลับมานี่”

พ่อบ้านใหญ่กุมหัวตัวเอง เดินกลับมาอย่างจำใจ

นายอำเภอกัดฟันกรอด โอหัง! ช่างโอหังเกินไปแล้ว เขาไม่เคยพบเห็นผู้ใดที่โอหังเยี่ยงนี้มาก่อน!

พอเดินพ้นศาล นายอำเภอก็หันไปสั่งการปู้เหลียงเหรินที่อยู่ด้านข้างทันที “รีบไปเชิญคนของจินอู๋เว่ยมาเดี๋ยวนี้”

ในเวลาเดียวกัน

ขันทีหลายนายประคองราชโองการ เดินจ้ำอ้าวมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต

เฉินซันรีบออกมารับหน้า

ขันที... นี่คือคนของราชสำนักโดยแท้

ขันทีชราผู้หนึ่งประสานมือคารวะเฉินซันอย่างนอบน้อม “ใต้เท้าหลินอยู่หรือไม่?”

เฉินซันชะงัก ใต้เท้าหลิน? นี่กำลังเรียกเถ้าแก่ของเขาอยู่รึ?

เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นขันทีมีท่าทีสุภาพเกรงใจ ทั้งในมือยังถือสิ่งที่ดูคล้ายราชโองการ ความกังวลเล็กๆ ในใจก็มลายหายไปจนสิ้น

คงเป็นรางวัลที่ฮ่องเต้ประทานให้เจ้านายของตนเป็นแน่ เป็นเพราะเรื่องที่องครักษ์เชียนหนิวมาขนข้าวสวยร้อนเองได้เมื่อคืนนี้ใช่หรือไม่?

ในใจของเขาคิดไปต่างๆ นานา

เฉินซันรีบส่ายหน้าและตอบกลับทันควัน “นายท่านของข้าเพิ่งถูกคนจากที่ว่าการอำเภอฉางอันจับตัวไปเมื่อครู่นี้เองขอรับ”

สีหน้าของขันทีเปลี่ยนไปทันที “ที่ว่าการอำเภอฉางอันจับตัวไปรึ?”

เฉินซันพยักหน้า “ใช่ขอรับ บอกว่ามีความผิดฐานล่วงเกินลู่อิตกง...”

เหล่าขันทีไม่กล้ารอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอฉางอันทันที

การประชุมเช้าสิ้นสุดลงแล้ว โหวจวินจี๋รีบรุดกลับจวนทันที ทว่ากลับไม่พบเงาของพ่อบ้านใหญ่ เขาคว้าคอเสื้อทหารบ้านนายหนึ่งมาถามเสียงเย็น “พ่อบ้านใหญ่อยู่ที่ใด?”

ทหารบ้านเห็นสีหน้าของโหวจวินจี๋ก็ตอบด้วยความหวาดกลัว “เรียนนายท่าน พ่อบ้านใหญ่ไปที่ว่าการอำเภอฉางอันขอรับ”

“ไปตั้งแต่เมื่อใด?”

“ราวหนึ่งชั่วยามก่อนขอรับ”

หนึ่งชั่วยามก่อน! โหวจวินจี๋ถึงกับหน้ามืด สายไปแล้ว! ทุกอย่างสายไปแล้ว!

หนึ่งชั่วยาม มากพอที่จะเดินทางไปถึงที่ว่าการอำเภอฉางอัน มากพอให้ปู้เหลียงเหรินจับกุมตัวหลินเซินมาลงโทษ ดีไม่ดีไม้พลองคงฟาดลงบนบั้นท้ายของหลินเซินไปแล้วด้วยซ้ำ

โหวจวินจี๋หมุนตัววิ่งออกไปนอกประตู สั่งให้คนขับรถม้าควบม้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอฉางอันทันที

ณ ที่ว่าการอำเภอฉางอัน นายอำเภอฉางอันกำลังยืนรออย่างร้อนใจอยู่ที่หน้าประตู เขาชะเง้อคอมอง ไม่รู้ว่าเมื่อใดคนของจินอู๋เว่ยจะมาถึง เพื่อจะได้ลงโทษคนพาลที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงผู้นั้นเสียที

ทว่าคนกลุ่มแรกที่เขาได้พบ กลับไม่ใช่จินอู๋เว่ย แต่เป็นขันทีหลายนาย

ดูจากชุดขุนนางคาดสายคาดสีม่วง อย่างน้อยก็ต้องเป็นขุนนางขั้นสามหรือขั้นสี่

ขันทีในยุคต้าถัง ตำแหน่งสูงสุดก็ไม่เกินขั้นสาม คนเหล่านี้คือกลุ่มขันทีที่มีสถานะสูงสุด

นายอำเภอฉางอันรีบประสานมือคารวะ “นายท่านทั้งหลายมาเยือน มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

ขันทีผู้เป็นหัวหน้ามีสีหน้าร้อนรน ขมวดคิ้วถามว่า “ใต้เท้าหลินเซิน อยู่ในที่ว่าการนี้หรือไม่?”

นายอำเภอฉางอันใจหายวาบ น้ำเสียงที่เคารพนบนอบนี้... ขุนนางระดับสูงขั้นสาม เรียกพ่อค้าอย่างหลินเซินว่าใต้เท้าอย่างนั้นรึ?

เขาอึ้งไปชั่วขณะจนลืมตอบ

ขันทีขมวดคิ้วแน่นขึ้น ตวาดว่า “ข้าถามเจ้า ว่าใต้เท้าหลินเซินอยู่ที่นี่หรือไม่! เถ้าแก่หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตผู้นั้นน่ะ”

นายอำเภอฉางอันได้สติ รีบพยักหน้าแรงๆ “อยู่ขอรับ! ใต้เท้าหลินอยู่บนศาลพิจารณาคดี!”

ขันทีถามต่อ “ได้รับความลำบากอันใดหรือไม่?”

นายอำเภอส่ายหน้าสั่นรัวราวกับป๋องแป๋ง

ขันทีจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก “โชคดีที่ไม่มี มิเช่นนั้นชีวิตของเจ้าคงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว”

คำพูดนี้ช่างรุนแรงนัก แค่ได้รับความลำบากนิดหน่อย ชีวิตของเขาก็จะปลิดปลิวเลยรึ? นายอำเภอฉางอันทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เดินตามหลังขันทีเข้าไปในศาล

ภายในศาล พ่อบ้านใหญ่ถลึงตาใส่หลินเซินอย่างดุร้าย เอ่ยเสียงเย็นว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่?”

“ขัดขืนกฎหมายต้าถัง นี่คือโทษประหาร!”

“ต่อให้เจ้ารู้จักมักคุ้นกับชนชั้นสูง ก็รักษาชีวิตของเจ้าไว้ไม่ได้”

“เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร เจ้าก็เป็นแค่พ่อค้าชนชั้นต่ำ...”

ในตอนนั้นเอง ขันทีก็ผลักประตูเข้ามา เมื่อเห็นหลินเซินนั่งอยู่บนศาลอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขันทีผู้เป็นหัวหน้าประสานมือคารวะหลินเซินอย่างนอบน้อม “ใต้เท้าหลิน ฝ่าบาทมีพระราชโองการ ขอเชิญท่านรับราชโองการด้วยขอรับ”

คำพูดของพ่อบ้านใหญ่จุกอยู่ที่คอ รับราชโองการ? พระราชโองการจากฮ่องเต้รึ?

หลินเซินลุกขึ้นยืนอย่างผ่าเผย เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าขันที

ขันทีคลี่ราชโองการออก แล้วอ่านด้วยน้ำเสียงอันศักดิ์สิทธิ์กังวาน “ประกาศจากเบื้องบน หลินเซินมีจิตใจเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม โอบอุ้มใต้หล้า ในยามเผชิญภัยพิบัติตั๊กแตน ยินดีช่วยเหลือมอบเสบียงอาหารแก่ราษฎรทั่วหล้าเพื่อขจัดภัยพิบัติ ฝ่าบาทและขุนนางทั้งราชสำนักได้หารือกันอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงขอแต่งตั้งเป็นชินอ๋อง มีพระนามว่า ฉู่...”

เนื้อความในราชโองการมีไม่มากนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจของพ่อบ้านใหญ่และนายอำเภอฉางอัน

ฉู่อ๋อง! ถึงกับเป็นฉู่อ๋อง!

โดยเฉพาะนายอำเภอฉางอัน ตอนนี้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง

เขาถึงกับจับกุมท่านอ๋องมา ซ้ำยังคิดจะลงโทษโบยอีกด้วย

โชคดีที่เขายังไม่ได้ลงไม้พลอง การที่หลินเซินซัดเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์กระเด็นไปเมื่อครู่ ตอนนี้ดูแล้วหาใช่การขัดขืนกฎหมายไม่ แต่เป็นการช่วยชีวิตเขาไว้ชัดๆ!

หลินเซินรับราชโองการมาอย่างสบายๆ พยักหน้าตอบ “อืม ได้ ฝากกลับไปขอบใจเขาด้วยล่ะ”

ขันทีมีสีหน้าพิลึกพิลั่น

เขาไม่ใช่ไม่เคยอ่านราชโองการให้บรรดาท่านกงคนอื่นๆ ฟัง คนเหล่านั้นล้วนแต่ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณแทบจะกราบกรานประจบประแจงกันสุดฤทธิ์

มีใครที่ไหนทำตัวท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวอย่างหลินเซินกัน...

ขันทีพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ “ข้าน้อยจะนำคำพูดไปทูลฝ่าบาทขอรับ”

หลินเซินลองคิดดู ตามธรรมเนียมแล้ว เขาควรจะมอบเงินทองเป็นรางวัลให้ขันทีเหล่านี้ใช่หรือไม่?

บนตัวเขาก็พอมีเงินอยู่ ทว่า... เงินคือสิ่งใดเล่า! นั่นมันของรักของหวงเชียวนะ! เป็นของที่ต้องเอาไว้ใช้สุ่มรางวัล!

การเอาเงินไปแจกเป็นรางวัลให้ขันทีเหล่านี้ ช่างสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว

หลินเซินเอ่ยเสียงเบา “พอดีข้าออกมาอย่างเร่งรีบ รบกวนพวกท่านรอประเดี๋ยว เดินทางกลับไปที่ร้านกับข้าสักหน่อย ที่บ้านมีของดีอยู่บ้าง ขอให้พวกท่านรับไว้แทนคำขอบคุณเถิด”

ขันทีรับคำอย่างจริงจัง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ขอบพระทัยฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย”

พ่อบ้านใหญ่ยืนแทบไม่อยู่แล้ว

ในวินาทีที่ราชโองการถูกอ่านออกมา เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับคนเป็นอัมพาตครึ่งซีก สองตาเหม่อลอยจ้องมองหลินเซิน

ในที่สุดก็รู้แล้วว่าเหตุใดหลินเซินจึงได้มีความมั่นใจนัก เหตุใดจึงไม่เกรงกลัวลู่อิตกงเลย... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ชายหนุ่มที่ตรวจสอบภูมิหลังไม่ได้ผู้นี้ ถึงกับเป็นฉู่อ๋อง...

จบสิ้นแล้ว! จบสิ้นอย่างสมบูรณ์!

โหวจวินจี๋ไม่ตายหรอก เขาเป็นถึงท่านกง แม้จะหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษหนักไม่ได้ แต่ชีวิตย่อมยังอยู่รอดปลอดภัย

ทว่าเขาเป็นเพียงบ่าวรับใช้ชนชั้นต่ำ ที่อาศัยบารมีของลู่อิตกงจึงสามารถมาวางก้ามต่อหน้านายอำเภอได้

เมื่อเทียบกับฉู่อ๋องผู้สูงส่ง เขาก็เป็นเพียงมดปลวก

ไม่สิ... มดปลวกยังอาจแอบมีชีวิตรอดได้ ทว่าเขากลับไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิตแม้แต่นิดเดียว

นายอำเภอฉางอันรีบขยับเข้าไปใกล้ โขกศีรษะทำความเคารพหลินเซินชุดใหญ่ แทบจะหมอบกราบลงไปกับพื้น “ฉู่อ๋องเตี้ยนเซี่ย ก่อนหน้านี้ข้าน้อยล่วงเกินท่านไปมาก ขอประทานอภัยด้วยเถิดขอรับ...”