บทที่ 31 ที่ว่าการเมืองหลวงจับกุมฉู่อ๋อง!

บทที่ 31 ที่ว่าการเมืองหลวงจับกุมฉู่อ๋อง!

เรื่องการแต่งตั้งหลินเซินเป็นฉู่อ๋องได้ข้อสรุปเป็นที่เรียบร้อย

หลังจากนั้น ราชสำนักก็เริ่มหารือข้อราชการอื่นกันต่อไป

ทว่าในใจของโหวจวินจี๋ยามนี้กลับร้อนรุ่มดั่งไฟสุม เหงื่อเย็นเยียบซึมชื้นไปทั่วแผ่นหลัง

เขาได้แต่สวดภาวนาในใจ ขอเพียงเขากลับไปทันเวลา และพ่อบ้านใหญ่ยังมิได้เดินทางไปฟ้องร้องที่ว่าการอำเภอฉางอัน มิเช่นนั้น... เรื่องนี้คงมิอาจจบลงได้ด้วยดีแน่!

ลำพังแค่ความผิดฐานส่งคนไปดักปล้นเสบียงของฉู่อ๋อง ก็เพียงพอจะทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับไปอีกนาน!

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงเรืองรอง ตลาดบูรพาและตลาดประจิมเริ่มคึกคักมีชีวิตชีวา หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตก็เปิดทำการภายใต้การดูแลของเฉินซันและพรรคพวกเช่นเคย ส่วนหลินเซินนั้น... ยังคงนอนหลับอุตุอยู่ในห้องหลังร้านอย่างสบายใจ

ณ จวนลู่อิตกง

พ่อบ้านใหญ่คำนวณเวลาอย่างถี่ถ้วน หลังจากจัดการดูแลความเรียบร้อยภายในจวนเสร็จสิ้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอฉางอันทันที

แม้จวนลู่อิตกงจะตั้งอยู่ในเขตอำเภอวั่นเหนียน ทว่าหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตนั้นตั้งอยู่ในเขตอำเภอฉางอัน การไปฟ้องร้องที่ว่าการอำเภอฉางอันย่อมสะดวกและตรงจุดกว่า

เมื่อทราบว่าพ่อบ้านใหญ่จากจวนลู่อิตกงมาเยือน นายอำเภอฉางอันซึ่งมีตำแหน่งเพียงขุนนางขั้นเจ็ด ก็รีบออกมารับหน้าด้วยตนเอง

"มิทราบว่าท่านพ่อบ้านใหญ่มาเยือนถึงที่นี่ มีธุระอันใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?" นายอำเภอฉางอันเอ่ยถามด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก

พ่อบ้านใหญ่เชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง "ข้ามาเบิกความฟ้องร้องในนามของนายท่านของข้า"

นายอำเภอฉางอันถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ลู่อิตกงมาฟ้องร้องรึ?

ช่างเป็นเรื่องที่ฟังดูพิลึกพิลั่นนัก... ทั่วทั้งนครฉางอัน นอกจากกลุ่มขุนนางด้วยกันแล้ว จะมีผู้ใดกล้าล่วงเกินลู่อิตกงอีก?

ทว่าหากเป็นข้อพิพาทระหว่างขุนนาง เหตุใดจึงต้องมาฟ้องร้องที่ศาลเตี้ยเช่นนี้เล่า? ปรึกษาหารือกันในราชสำนักมิใช่วิธีที่เหมาะสมกว่ารึ การลากขุนนางหางแถวขั้นเจ็ดอย่างเขาไปอยู่กึ่งกลางความขัดแย้ง ช่างทำให้เขาวางตัวลำบากยิ่งนัก

เมื่อเห็นสีหน้าหนักใจของนายอำเภอ พ่อบ้านใหญ่ก็โบกมือพลางแค่นหัวเราะ "ใต้เท้าอย่าได้กังวลไป ผู้ที่บังอาจล่วงเกินนายท่านของข้า หาใช่ขุนนางชั้นสูงไม่ ทว่ามันเป็นเพียงพ่อค้าวานิชต่ำต้อยเท่านั้น"

นายอำเภอยิ่งทวีความฉงน

พ่อค้า? ชนชั้นต่ำ (เจี้ยนจี๋)? กล้าเป็นปรปักษ์กับลู่อิตกงรึ?

พ่อบ้านใหญ่เอ่ยเสียงเรียบ "ใต้เท้าเคยได้ยินชื่อ 'หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต' หรือไม่?"

นายอำเภอพยักหน้า "ย่อมต้องเคยได้ยินขอรับ"

พ่อบ้านใหญ่กล่าวต่อ "ก็เถ้าแก่ร้านแห่งนั้นนั่นแหละ ที่บังอาจลั่นวาจาว่าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับนายท่านของข้าไปจนวันตาย! การกระทำที่ตีตนเสมอท่านและลบหลู่ผู้สูงศักดิ์เช่นนี้ สมควรได้รับโทษหรือไม่?"

นายอำเภอมิมีความลังเล พยักหน้าตอบรับทันที "ย่อมต้องรับโทษขอรับ!"

พ่อบ้านใหญ่มิกล่าวอันใดต่อ

เมื่อรู้แน่ชัดว่าคู่กรณีมิใช่ขุนนาง นายอำเภอฉางอันก็เรียกความมั่นใจกลับมาได้เต็มเปี่ยม เขาแผดเสียงตวาดลั่น "เด็กๆ!"

เจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินหลายนายผลักประตูเข้ามาทันที

นายอำเภอสั่งการเฉียบขาด "เถ้าแก่หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต ไร้ซึ่งมารยาทและจรรยาบรรณ อาศัยฐานะชนชั้นต่ำต้อยบังอาจลบหลู่ท่านลู่อิตกง พวกเจ้าจงไปจับกุมตัวมันมาที่นี่เดี๋ยวนี้!"

เจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินขานรับคำสั่งเสียงดังกังวาน ก่อนจะเร่งรุดออกไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

ฉาเสี่ยวเหลียง ก็เป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่กลุ่มนี้ เมื่อได้ยินคำสั่ง เขาก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในความโชคร้าย

พ่อค้าก็คือพ่อค้าอยู่วันยังค่ำ... แม้จะมีเส้นสายหรือลูกไม้บางอย่างที่ทำให้รอดพ้นจากการคุกคามของนักเลงหัวไม้ได้ ทว่าก็ยังมิอาจเทียบชั้นกับการไปงัดข้อกับขุนนางระดับท่านกงได้อยู่ดี...

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต ภายในร้านมีลูกค้าเพียงบางตา

ฉาเสี่ยวเหลียงประสานมือคารวะเฉินซัน "เถ้าแก่ของพวกเจ้าอยู่ที่ใด?"

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินมากันเป็นกลุ่ม สีหน้าของเฉินซันก็พลันซีดเผือด "นายท่านของข้า... ยังมิตื่นเลยขอรับ..."

เจ้าหน้าที่อีกนายหนึ่งมิได้เกรงใจเหมือนฉาเสี่ยวเหลียง เขาตวาดด้วยความรำคาญ "พวกข้าได้รับคำสั่งจากใต้เท้าให้มาคุมตัวนายของเจ้า รีบไปปลุกมันเดี๋ยวนี้!"

สีหน้าของเฉินซันยิ่งซีดเซียวลงไปอีก ขาของเขาแข็งทื่อมิยอมขยับ

เคร้ง—

เจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินนายนั้นชักดาบที่ข้างเอวออกมาครึ่งฝักเพื่อข่มขวัญ

เฉินซันไร้ทางเลือก จำต้องหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องหลังร้าน เขย่าร่างหลินเซินที่กำลังนอนคลุมโปงอยู่ "เถ้าแก่... เถ้าแก่ขอรับ..."

หลินเซินหาวหวอดใหญ่ ขยี้ตาตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินซันจึงเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

น้ำเสียงของเฉินซันสั่นเครือ "เถ้าแก่ขอรับ มีปู้เหลียงเหรินหลายนายมารออยู่หน้าร้าน บอกว่ามาจับกุมตัวท่านขอรับ"

หลินเซินขมวดคิ้ว "มาจับกุมข้ารึ?"

เฉินซันพยักหน้าถี่รัว "ขอรับ! ต้องเป็นฝีมือของจวนลู่อิตกงแน่ๆ ท่านจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

พูดจบ เฉินซันก็ทำหน้าเหี้ยมเกรียม ทำมือเป็นรูปมีดปาดคอ "ให้พวกข้าพี่น้องลงมือจัดการฆ่าพวกปู้เหลียงเหรินทิ้งเสีย แล้วให้ท่านหนีไปก่อนดีหรือไม่ขอรับ?"

ยามนี้พวกเฉินซันมีความจงรักภักดีต่อหลินเซินอย่างสุดหัวใจ ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขาได้เสมอ

หลินเซินโบกมือพลางหัวเราะเบาๆ "มิต้องหรอก ในเมื่อพวกมันกล้ามาจับ ข้าก็กล้าเดินตามไป ข้าล่ะกลัวแต่ว่า... ตอนจบพวกมันอาจจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนให้ข้าเดินออกมาน่ะสิ"

เฉินซันจ้องมองเถ้าแก่ของตนด้วยความงุนงง มิเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดนั้นแม้แต่น้อย

หลินเซินมิได้อธิบายสิ่งใดต่อ เขาเพียงสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไปที่ห้องหน้าร้าน

เหล่าเจ้าหน้าที่ปู้เหลียงเหรินยืนรอจนแทบหมดความอดทนอยู่แล้ว

ฉาเสี่ยวเหลียงประสานมือขออภัยหลินเซิน "ต้องขออภัยด้วยเถ้าแก่หลิน นี่เป็นคำสั่งของท่านนายอำเภอ พวกเราผู้น้อยมิอาจขัดขืนได้ ต้องรบกวนท่านเดินทางไปกับพวกเราสักครา"

หลินเซินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "มิเป็นไร ไปกันเถิด"

ฉาเสี่ยวเหลียงมิคาดคิดว่าการจับกุมจะราบรื่นถึงเพียงนี้

ท่าทีที่ดูมั่นใจและไร้ความหวาดกลัวของหลินเซิน ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่า เถ้าแก่หลินผู้นี้... ย่อมมิใช่เพียงพ่อค้าธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ณ ที่ว่าการอำเภอฉางอัน

บนศาลตัดสินคดี นายอำเภอจ้องมองหลินเซินที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะตบไม้พลองลงบนโต๊ะเสียงดังปัง! "เจ้าคือหลินเซินใช่หรือไม่?"

หลินเซินพยักหน้า

นายอำเภอเอ่ยเสียงกร้าว "เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่!"

หลินเซินย้อนถาม "ข้ามีความผิดอันใดรึ?"

นายอำเภอตวาด "ไร้ซึ่งจรรยาบรรณ ลบหลู่ผู้สูงศักดิ์ นี่มิใช่ความผิดรึ?"

หลินเซินแค่นหัวเราะ "เป็นโหวจวินจี๋ต่างหากที่พยายามบีบบังคับปล้นชิงกิจการของข้าก่อน ข้าเพียงแค่ไม่ยอมลดตัวลงไปเป็นสุนัขรับใช้ของมัน..."

"เหลวไหล!" พ่อบ้านใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างนายอำเภอแผดเสียงตวาดลั่น "การที่ท่านกงหมายตาร้านค้าของเจ้า นับเป็นบุญวาสนาของเจ้าแล้ว! พ่อค้าชั้นต่ำอย่างเจ้า จะมีบุญบารมีอันใดไปครอบครองของวิเศษมากมายถึงเพียงนั้น!"

"ใต้เท้า! เจ้าเด็กนี่เมื่ออยู่บนศาลยังกล้าใช้ฝีปากโอหัง ไร้ซึ่งความเคารพ สมควรลงอาญาขอรับ!"

นายอำเภอเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เขาพยักหน้าหนักแน่น "ตามกฎหมายต้าถัง สมควรโดนโบยสามสิบไม้!"

"เด็กๆ!"

ปัง! ไม้พลองถูกตบลงบนโต๊ะอีกครั้ง

เจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์ (เจ้าลู่) หลายคนถือหวายเดินปรี่เข้ามาด้วยท่าทีขึงขัง

การลงโทษด้วยการโบย (จั้งสิง) คือการใช้หวายหรือไม้กระดานฟาดลงบนบั้นท้าย โบยสามสิบไม้นั้นดูเหมือนจะไม่มาก ทว่าหากเจ้าหน้าที่ผู้ลงทัณฑ์ไม่ยอมออมมือ สามสิบไม้ก็มากพอจะพรากชีวิตคนได้

เจ้าหน้าที่เดินเข้ามา เอื้อมมือผลักหมายจะกดร่างหลินเซินให้คว่ำลงกับพื้น

หลินเซินเพียงสะบัดแขนทั้งสองข้างเบาๆ ก็หลุดพ้นจากการเกาะกุม ร่างอันใหญ่โตของเจ้าหน้าที่เหล่านั้นกลับเสียหลักซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

นายอำเภอเบิ่งตากว้าง "บังอาจขัดขืนการจับกุมรึ!"

"ความผิดเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ โบยห้าสิบไม้!"

เจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์ที่เหลือพากันกรูกันเข้ามา ทว่าคนพวกนี้หรือจะเป็นคู่ต่อสู้ของหลินเซินได้ เพียงการออกหมัดและเตะไม่กี่ครั้ง คนเหล่านั้นก็ลงไปนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้นจนหมดสิ้น

นายอำเภอรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว "เจ้าคิดจะทำสิ่งใด!"

เขามิคาดคิดว่าหลินเซินจะมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้ เจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์เจ็ดแปดคนรวมพลังกันยังต้านทานเขาไว้มิได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"หรือว่าเจ้าคิดจะก่อกบฏ!"

พ่อบ้านใหญ่ก็ยืนนิ่งอึ้งกับภาพที่เห็น... ทว่าในใจกลับลิงโลดยิ่งนัก!

เขามิคาดคิดว่าหลินเซินจะทำเรื่องโง่เขลาไร้สติถึงเพียงนี้ ที่ว่าการอำเภอแม้นจะเล็ก ทว่าก็เป็นตัวแทนของราชสำนักต้าถัง การขัดขืนกฎหมายถือเป็นความผิดมหันต์ ถึงขั้นประหารชีวิตได้!

มิจำเป็นต้องยัดข้อหา "ลบหลู่เบื้องสูง" อันเลื่อนลอยอีกต่อไป เพียงแค่นี้ก็มีข้ออ้างมากพอจะจับหลินเซินมาเชือดไก่ให้ลิงดูได้อย่างชอบธรรมแล้ว

หลินเซินโบกมือเบาๆ เหลียวมองออกไปดูท้องฟ้าด้านนอก... เวลาป่านนี้ การประชุมเช้าของต้าถังก็คงจะใกล้เสร็จสิ้นแล้วกระมัง...

รอไปก่อนเถิด... ละครโรงใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว