บทที่ 30 ข้าปรารถนาจะแต่งตั้งเขาเป็นฉู่อ๋อง

บทที่ 30 ข้าปรารถนาจะแต่งตั้งเขาเป็นฉู่อ๋อง

ตู้หรูฮุ่ยต้องสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่หลายครากว่าจะย่อยข้อมูลมหาศาลนี้ได้ ก่อนจะเอ่ยออกมาคำหนึ่งด้วยความทึ่ง "เถ้าแก่หลินช่างมีคุณธรรมสูงส่งนัก! เค่อหมิงผู้นี้มิอาจเทียบติดจริงๆ!"

เว่ยเจิงขมวดคิ้วแน่น ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วทูลถาม "ฝ่าบาท เขาจะรับประกันได้อย่างไรว่าสามารถจัดหาเสบียงให้คนทั้งมหาจักรวรรดิต้าถังได้จริง? ต้าถังมีประชากรนับหลายสิบล้านคน ปริมาณการบริโภคในแต่ละวันย่อมเป็นตัวเลขที่มหาศาลดุจดวงดาวบนท้องฟ้า..."

"ลำพังร้านค้าเพียงแห่งเดียวของเขาจะทำได้อย่างไร..."

หลี่ซื่อหมินทอดถอนใจ "เขาคือผู้บำเพ็ญพรตจากโพ้นทะเล เป็นทายาทของสำนักม่อจื่อและสำนักกสิกรรมที่อพยพหนีภัยสงครามไปตั้งแต่ยุคจั้นกั๋ว"

"ของเหล่านี้คงเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษของเขาสะสมสืบต่อกันมา"

"คราแรกข้าเองก็คิดว่าเป็นเรื่องปด"

"ทว่าเมื่อวานข้าให้กองกำลังจินอู๋เว่ยสามพันนายติดตามเขาไปลำเลียงเสบียง รถห้า百คันเดินขบวนไปกลับถึงหกรอบ ลำเลียงข้าวสวยร้อนเองได้ไปแล้วไม่ต่ำกว่าสามสิบล้านถุง แต่กลับมิมีทีท่าว่าของในคลังจะหมดสิ้นลงเลย..."

เว่ยเจิงถึงกับนิ่งเงียบไปทันที

ความจริงวางประจักษ์อยู่เบื้องหน้า นอกเสียจากโหวจวินจี๋แล้ว ทุกคนในท้องพระโรงต่างก็มีสีหน้าเลื่อมใสอย่างที่สุด

ผู้ที่เอ่ยคำว่า "กอบกู้แผ่นดิน" นั้นมีมากมายนัก ทว่าผู้ที่ทำได้จริงกลับมีน้อยนิดจนนับนิ้วได้

ต่อให้อาหารชนิดนี้ราคาเพียงหนึ่งอีแปะต่อถุง ข้าวสามสิบล้านถุงก็มีมูลค่าสูงถึงสามแสนตำลึงเงินเข้าไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น น้ำมันที่ลอยฟ่องอยู่ในอาหารนั่น ยิ่งเป็นหลักฐานชั้นดีว่าราคาของมันมิมีทางถูกอย่างที่คิดแน่นอน

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ดูผ่อนคลายและเบิกบานขึ้นมาก

"ภัยตั๊กแตนแม้นจะใหญ่หลวง ทว่ามิอาจสั่นคลอนชะตาแห่งมหาจักรวรรดิต้าถังของเราได้"

"ด้วยการช่วยเหลือจากยอดคนผู้นี้ ข้ามีความมั่นใจว่าราษฎรทั่วหล้าจะมิมีผู้ใดต้องจบชีวิตลงด้วยความหิวโหย"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง ต่างพากันประสานมือทูลยินดี

"ต้าถังช่างมีวาสนาท่วมฟ้าพะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาททรงมีบุญญาธิการล้นพ้นพะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพระพักตร์แดงระเรื่อด้วยความปิติ ทรงโบกพระหัตถ์ "ที่ข้าเล่าเรื่องนี้ให้พวกเจ้าฟัง ก็เพื่อจะปรึกษาหารือว่า... ควรจะมอบรางวัลตอบแทนเขาอย่างไรดี"

ความเงียบเข้าปกคลุมท้องพระโรงทันที มิมีผู้ใดกล้าเปิดปาก

นั่นเพราะความชอบในครานี้ใหญ่หลวงเกินไป หากพลิกดูหน้าประวัติศาสตร์ มิเคยมีผู้ใดสร้างวีรกรรมระดับนี้มาก่อน เมื่อมิมีธรรมเนียมปฏิบัติมาแต่เก่าก่อน จึงมิมีใครกล้าเสนอหน้าเสนอความเห็น

เมื่อเห็นว่ามิมีผู้ใดพูด หลี่ซื่อหมินจึงตรัสออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบแต่ทรงพลัง

"ความชอบระดับนี้หาได้เคยมีมาก่อนในอดีต และภายภาคหน้าก็คงมิมีผู้ใดทำได้เทียบเคียง ข้าปรารถนาจะแต่งตั้งเขาเป็น ฉู่อ๋อง  พวกเจ้ามีความเห็นประการใด?"

ฉู่อ๋อง!

ทุกคนต่างใจสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

อ๋องต่างแซ่ คือฐานันดรศักดิ์ที่สูงส่งที่สุดในมหาจักรวรรดิต้าถัง การแต่งตั้งอ๋องนั้นเป็นเรื่องที่ทุกราชวงศ์ต่างให้ความสำคัญและระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่หลี่เยวียนแต่งตั้งหลัวอี้เป็นเอี้ยนอ๋องแล้วสุดท้ายกลับทรยศต่อต้าถัง หลี่ซื่อหมินจึงระมัดระวังเรื่องการแต่งตั้งอ๋องเป็นพิเศษ

ขนาดหลี่จิ้งหรือเฉิงอวี้จิน ขุนพลคู่ใจที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กอบกู้แผ่นดินมาด้วยกัน สุดท้ายยังได้รับเพียงบรรดาศักดิ์ "กว๋อกง" (National Duke) เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น นามของอ๋องต่างแซ่ผู้นี้คือ "ฉู่"

"ฉี ฉู่ เอี้ยน จ้าว หาน ฉิน เว่ย"

นี่คือเจ็ดนามศักดิ์สิทธิ์ที่สูงส่งที่สุดในบรรดาบรรดาศักดิ์ทั้งปวง และในหมู่เจ็ดรัฐนี้ "ฉิน" และ "ฉู่" คือนามที่มีเกียรติยศสูงสุด เพราะเป็นสองมหาอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคจั้นกั๋ว

ตัวหลี่ซื่อหมินเองเคยรั้งตำแหน่งฉินอ๋อง นามฉินจึงมิอาจมอบให้หลินเซินได้ ดังนั้น "ฉู่อ๋อง" จึงเป็นนามที่สูงส่งที่สุดรองลงมาจากจักรพรรดิ การที่ทรงมอบตำแหน่งนี้ให้แก่หลินเซิน ย่อมแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของความชอบในครานี้

ในขณะที่ทุกคนยังอึ้งอยู่นั้น โหวจวินจี๋เป็นคนแรกที่ก้าวออกมาทูลค้านด้วยท่าทีขึงขัง

"ฝ่าบาท! หามิได้พะย่ะค่ะ!"

หลินเซินจะเป็นฉู่อ๋องมิได้! หากหลินเซินได้เป็นอ๋อง เขาจะมิมีวิธีจัดการกับหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตได้อีกเลย... ที่สำคัญ เมื่อวานหลินเซินเพิ่งประกาศกร้าวว่าจะเป็นศัตรูที่อยู่ร่วมโลกกับเขาไม่ได้!

โหวจวินจี๋รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก เขาต้องขัดขวางเรื่องนี้ให้ได้

หลี่ซื่อหมินมองดูผู้ที่ก้าวออกมาทูลค้านด้วยความประหลาดใจ พระองค์นึกว่าคนแรกที่จะค้านย่อมต้องเป็นเว่ยเจิง... มิคาดคิดว่าเป็นโหวจวินจี๋

หลี่ซื่อหมินถาม "มีเหตุผลใดที่มิควรแต่งตั้ง?"

โหวจวินจี๋ทูลว่า "หลินเซินผู้นั้นเป็นเพียงพ่อค้าวานิช ชนชั้นต่ำต้อย ต่อให้สามารถจัดหาเสบียงช่วยราษฎรได้ ก็หาควรได้รับความดีความชอบยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ไม่!"

"การที่เขามอบข้าวสวยร้อนเองได้ให้แก่ต้าถัง ถือเป็นเกียรติประวัติอันสูงสุดของพ่อค้าเช่นเขาแล้ว รางวัลระดับ 'เซี่ยนหนัน' (บารอน) ก็นับว่ามากเกินควรแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดทรงตรึกตรองด้วยพะย่ะค่ะ"

เขากล่าวย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น "ขอทรงอย่าได้ลืมบทเรียนเรื่อง หลวี่บู๋เหวย พะย่ะค่ะ"

หลวี่บู๋เหวย คือพ่อค้าเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี (เซี่ยงกั๋ว) และกุมอำนาจเหนือแผ่นดิน หากเขามิได้เผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เช่นอิ๋งเจิ้ง... เกรงว่าเขาคงได้เป็นฉินอ๋องผู้มีอำนาจล้นฟ้าไปแล้ว

ที่สำคัญ หลี่ซื่อหมินเองก็เคยเป็นฉินอ๋องมาก่อน คำพูดนี้จึงเสียดแทงลึกเข้าไปในพระทัยยิ่งนัก

ตู้หรูฮุ่ยก้าวออกมาบ้าง "ท่านโหว ท่านกำลังใช้จิตใจเยี่ยงคนเขลาไปตัดสินวิญญาณของยอดบุรุษเสียแล้ว"

โหวจวินจี๋หน้าถอดสีทันที ทั้งสองมักมิลงรอยกันอยู่แล้ว เมื่อมีโอกาสตู้หรูฮุ่ยย่อมมิปล่อยให้หลุดมือ

ตู้หรูฮุ่ยทูลต่อ "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าบรรดาศักดิ์ฉู่อ๋องนั้นเหมาะสมแล้วพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินเลิกพระขนง "โอ้... เจ้าลองว่าเหตุผลมาซิ"

ตู้หรูฮุ่ยกล่าวว่า "หลวี่บู๋เหวยเคยกล่าวว่า 'สินค้าล้ำค่าน่ากักตุน' (หมายถึงการเก็บของดีไว้เพื่อรอขายในราคาสูง เถ้าแก่หลินผู้นี้มีของวิเศษในมือมากมายที่ต้าถังมิเคยมี ต่อให้เขาขายในราคาสิบตำลึงหรือร้อยตำลึง ผู้คนก็ยังแย่งกันซื้อ"

"ทว่าเขาหาได้ทำเช่นนั้นไม่ ในยามที่บ้านเมืองวิกฤต เขากลับคำนึงถึงราษฎรทั่วหล้า ยินดีมอบเสบียงให้ฟรีๆ ท่านโหวทราบหรือไม่ว่า เถ้าแก่หลินต้องสูญเสียเงินทองไปมหาศาลเพียงใด?"

โหวจวินจี๋สะบัดแขนเสื้อ "ข้าหาใช่พ่อค้า จะล่วงรู้ได้อย่างไร"

ตู้หรูฮุ่ยยิ้มพลางกล่าว "มูลค่าของมันไม่ต่ำกว่ารายได้จากภาษีของต้าถังรวมกันสามถึงสี่ปีพะย่ะค่ะ! หากท่านโหวมีเงินมหาศาลเพียงนั้น ท่านจะตัดใจมอบให้แผ่นดินได้หรือไม่?"

โหวจวินจี๋นิ่งเงียบไปทันที แน่นอนว่าเขาทำมิได้

ตู้หรูฮุ่ยหันไปมองเหล่าขุนนางในท้องพระโรงแล้วเอ่ยเสียงดัง "พวกท่านที่อยู่ที่นี่ มีผู้ใดกล้าเสียสละเงินทองจำนวนมหาศาลเช่นนี้หรือไม่?"

ทุกคนต่างก้มหน้าเงียบกริบ หากถามใจตนเอง พวกเขาก็คงทำมิได้เช่นกัน

ฝางสวนหลิงก้าวออกมาเสริม "กระหม่อมเห็นด้วยกับท่านเสนาบดีพะย่ะค่ะ การทำให้ราษฎรทั่วหล้ากินอิ่มนอนอุ่นในยามวิกฤต คือความชอบที่เทียมฟ้า เถ้าแก่หลินคู่ควรกับบรรดาศักดิ์ฉู่อ๋องพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์อย่างพอพระทัยพลางถาม "มีผู้ใดจะคัดค้านอีกหรือไม่?"

เว่ยเจิงก้าวออกมา "กระหม่อมขอคัดค้านพะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินถาม "ใต้เท้าเว่ย ครานี้เจ้าคัดค้านด้วยเหตุใด?"

เว่ยเจิงทูลตอบอย่างผ่าเผย "กระหม่อมเป็นขุนนางฝ่ายตรวจสอบ (เอี๋ยนกวน) สิ่งใดที่ฝ่าบาททรงเห็นชอบ และราชสำนักเห็นพ้อง กระหม่อมย่อมต้องคัดค้านเป็นธรรมดาพะย่ะค่ะ"

ความหมายนัยๆ ของเขาก็คือ "ข้าน่ะเห็นด้วยกับพวกท่านอย่างที่สุด แต่ด้วยหน้าที่ข้าเลยต้องแกล้งค้านพอเป็นพิธีเท่านั้นเอง"

หลี่ซื่อหมินถึงกับทรงระเบิดสรวลออกมาเสียงดัง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงแต่งตั้งหลินเซินเป็น ฉู่อ๋อง เสีย!"

โหวจวินจี๋รู้สึกหมดเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที

กระแสธารแห่งอำนาจไหลไปทิศทางนั้นแล้ว ต่อให้เขาค้านจนตัวตายก็มิอาจขวางกั้นได้... ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากเขาล่วงรู้เร็วกว่านี้สักนิด เมื่อคืนเขาคงรีบไปเจรจาสงบศึกกับหลินเซินไปแล้ว!

ใครจะไปคาดคิดว่า พ่อค้าวานิชธรรมดาๆ คนหนึ่ง จะกลายเป็นฉู่อ๋องผู้ทรงอำนาจแห่งมหาจักรวรรดิต้าถังเพียงชั่วข้ามคืน!

ทันใดนั้น สีหน้าของโหวจวินจี๋ก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ

เขานึกขึ้นได้ว่า... เมื่อคืนเขาเพิ่งสั่งให้พ่อบ้านใหญ่ไปแจ้งความฟ้องร้องหลินเซินที่ที่ว่าการอำเภอฉางอัน!