บทที่ 28 ลำพังจินอู๋เว่ย หาใช่สิ่งที่ต้องพรั่นพรึง

บทที่ 28 ลำพังจินอู๋เว่ย หาใช่สิ่งที่ต้องพรั่นพรึง

จินอู๋เว่ย หาใช่กองกำลังธรรมดาสามัญ พวกเขาเปรียบเสมือนการรวมตัวกันของทหารกองประจำการและองครักษ์รักษาพระองค์ มีหน้าที่ตรวจตราและรักษาความปลอดภัยทั้งในเขตพระราชฐานและทั่วทั้งนครฉางอันทั้งกลางวันและกลางคืน หากจะเปรียบกับโลกในภายภาคหน้า หน้าที่ของพวกเขาก็คล้ายคลึงกับเจ้าหน้าที่เทศกิจ ทว่ามีฐานะและอำนาจสูงส่งกว่ามากนัก

โหวจวินจี๋เอ่ยถามเสียงเรียบ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกมันมุ่งหน้าไปที่ใด?”

ทหารบ้านทูลตอบ “มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองขอรับ”

นอกเมืองรึ? มิใช่เขตพระราชฐานสินะ

โหวจวินจี๋แค่นหัวเราะเบาๆ “มิเป็นไร เจ้าหนุ่มนั่นคงพอจะมีเส้นสายรู้จักขุนนางอยู่บ้าง คาดว่าคงไปขอแรงมาช่วยคุ้มกันเพราะเกรงว่าพวกเจ้าจะไปดักชิงเสบียงอีกรอบ”

“ก็นับว่ามีไหวพริบอยู่บ้าง...”

“ไม่ต้องไปสนใจมัน จงจับตาดูต่อไป ลำพังพ่อค้าวานิชเช่นนั้นมิมีปัญญาเรียกใช้จินอู๋เว่ยได้ตลอดไปหรอก”

“มันอาจจะเรียกมาได้ครั้งหนึ่ง ทว่าจะมีครั้งที่สองรึ? หากพบเห็นคนของมันขนส่งสินค้าเองเมื่อใด ก็จงลงมือชิงมาเสีย”

ทหารบ้านขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามเสียงเบา “ท่านกงขอรับ หากมันตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อผู้อื่น เช่น หลู่อิตกง (เฉิงอวี้จิน) เล่าขอรับ?”

โหวจวินจี๋โบกมืออย่างไม่ยี่หระ “ข้าล่ะอยากให้มันทำเช่นนั้นจริงๆ”

คำกล่าวนี้มาจากใจจริงของโหวจวินจี๋ เพราะในแผ่นดินนี้เหล่าขุนนางชั้นสูงล้วนเปรียบเสมือนครอบครัวเดียวกัน ขอเพียงหลินเซินยอมก้มหัวให้แก่ชนชั้นขุนนาง ด้วยสถานะของเขา อย่างน้อยโหวจวินจี๋ย่อมต้องได้ส่วนแบ่งคำโต การคิดจะกินรวบผู้เดียวนั้นเป็นสิ่งที่ชนชั้นสูงต่างดูแคลน

ทหารบ้านพยักหน้ารับคำเตรียมจะถอยออกไป ทว่าโหวจวินจี๋กลับเอ่ยขัดขึ้น “จริงสิ... ส่งคนไปที่ร้านนั้นสักคน ไปพูดจาตักเตือนเจ้าหนุ่มนั่นให้รู้สำนึกเสียหน่อย”

ทหารบ้านน้อมรับคำสั่ง

ณ หรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต

หลินเซินกำลังเอนกายอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้หวายอย่างสบายอารมณ์ ส่วนเฉินซันที่เพิ่งกลับจากสถานพยาบาล มีผ้าพันแผลพันอยู่รอบตัวจนดูหนาเตอะ ทว่าเขาก็ยังคงฝืนร่างกายออกมาคอยปรนนิบัติลูกค้าอย่างแข็งขัน

เขากำลังรอ... รอให้คนจากตระกูลโหวปรากฏตัว

การที่จินอู๋เว่ยเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ ราษฎรทั่วไปอาจมิล่วงรู้ความหมาย ทว่าเขาเชื่อว่าโหวจวินจี๋ย่อมทราบดี ไม่ว่าอีกฝ่ายจะยอมประนีประนอมหรือเลือกที่จะเป็นศัตรูต่อไป อย่างไรเสียโหวจวินจี๋ก็ต้องส่งคนมาให้คำตอบ

กระทั่งยามค่ำคืน เมื่อซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ถึงเวลาปิดทำการ คนจากตระกูลโหวก็มาถึง

ผู้ที่มาเยือนคือบุรุษในชุดผ้าแพรชั้นดี วางท่าทางภูมิฐานดุจพ่อบ้านใหญ่

“สวัสดีเถ้าแก่หลิน ข้าคือพ่อบ้านใหญ่แห่งจวนลู่อิตกง รับคำสั่งจากท่านกงให้นำความมาแจ้งแก่ท่าน” พ่อบ้านใหญ่ (เน่ยฝู่จางลี่) เอ่ยขึ้น

หลินเซินเพียงพยักหน้าเล็กน้อย มิได้ลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายแต่อย่างใด เขาเพียงโบกมือส่งๆ “ว่ามา”

พ่อบ้านใหญ่หรี่ตาลงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิ “ข้ามาในนามของลู่อิตกง ท่านมิควรจะลุกขึ้นยืนสนทนากับข้าให้เป็นกิจจะลักษณะหรอกรึ?”

หลินเซินขมวดคิ้วพลางตวัดมือไล่ “จะพูดก็พูด มิพูดก็ไสหัวไป... เฉินซัน ส่งแขก!”

เฉินซันเดินออกมาจากหลังชั้นวางของทันที เขาถูฝ่ามือไปมาพลางย่างสามขุมเข้าหาพ่อบ้านใหญ่

สีหน้าของพ่อบ้านใหญ่พลันมืดครึ้มลงทันที พ่อค้ากระจอกผู้นี้ช่างโอหังนัก ไร้ซึ่งมารยาทและหัวนอนปลายเท้า! ทว่าเขาได้รับรู้ถึงท่าทีของหลินเซินแล้วว่า หากเขายังมัวแต่อ้างยศถาบรรดาศักดิ์ พ่อค้าผู้นี้คงกล้าโยนเขาออกนอกร้านจริงๆ

พ่อบ้านใหญ่แค่นเสียงห้วนพลางเอ่ยเสียงดัง “ท่านลู่อิตกงฝากคำมาถึงท่าน พ่อค้าก็ควรจะมีท่าทีอย่างพ่อค้า ชนชั้นต่ำก็ควรเจียมตัวให้สมกับฐานะของตน”

“วันนี้ท่านอาจจะมีปัญญาเรียกใช้จินอู๋เว่ยได้ ทว่าท่านจะเรียกได้นานเพียงใด?”

“จินอู๋เว่ยมิอาจปกป้องท่านได้ตลอดเวลา หากวันใดที่ไร้คนคุ้มครอง เหตุการณ์เช่นวันนี้ย่อมเกิดขึ้นอีกแน่นอน”

“หากท่านยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านลู่อิตกง ท่านกงย่อมรับประกันว่าธุรกิจของท่านจะเจริญรุ่งเรืองไปทั่วทั้งนครฉางอัน หรือแม้แต่ทั่วทั้งมหาจักรวรรดิต้าถัง...”

หลินเซินแค่นหัวเราะหยันพลางโบกมือ “ข้าก็นึกว่านายของเจ้าจะมีสมองอยู่บ้าง มิคาดคิดเลยว่าเป็นเพียงลิงปาหี่ตัวหนึ่งจริงๆ”

พ่อบ้านใหญ่หน้าถอดสี ตวาดลั่น “บังอาจ! เจ้ากล้ากล่าววาจาอันใดออกมา!”

หลินเซินปิดหนังสือในมือดัง ปัง! ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าบอกว่านายของเจ้าน่ะมิต่างจากลิงตัวหนึ่ง เป็นเพียงแค่โหว (ท่านกง) กระจอกๆ ผู้หนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาวางโตโอ้อวดต่อหน้าข้าถึงเพียงนี้?”

พ่อบ้านใหญ่จ้องมองหลินเซินด้วยสายตาที่ราวกับเห็นคนบ้า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำว่า ‘กง’ (Duke) นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด!”

ในแผ่นดินต้าถังยามนี้ มิมีผู้ใดได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องนอกราชสกุล (เว้นแต่ราชาจากต่างแดนที่เป็นเมืองขึ้น) ดังนั้น ตำแหน่ง ‘กง’ จึงถือเป็นจุดสูงสุดของชนชั้นขุนนาง

บรรดาศักดิ์ในสมัยถังมักจะใช้ชื่อรัฐจากยุคชุนชิวจั้นกั๋ว โดยมีรัฐฉี ฉู่ เยี่ยน หาน จ้าว เว่ย และฉิน เป็นรัฐชั้นสูงสุด ลู่อิตกงแม้จะมิได้อยู่ในระดับสูงสุดนั้น ทว่าในปัจจุบันก็ยังมิมีผู้ใดได้รับแต่งตั้งด้วยนามเจ็ดรัฐนั้นเช่นกัน

ดังนั้น โหวจวินจี๋จึงนับว่าเป็นบุคคลที่อยู่ใต้เพียงผู้เดียวและอยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง

หลินเซินส่ายหน้าพลางยิ้มหยัน “ในเมื่อเจ้ารู้ แล้วข้าจะไม่รู้รึ?”

“กลับไปบอกนายของเจ้าเสีย... หากคืนนี้เขายอมเดินทางมาที่นี่ด้วยตนเอง แล้วคุกเข่าแบกฟืนขอขมา (ฟู่จิงฉิ่งจุ้ย) ต่อข้าอย่างนอบน้อม ข้าอาจจะยอมให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป”

“ทว่าหากพ้นวันนี้ไปแล้ว โหวจวินจี๋จะมิมีหน้ามาพบข้าได้อีก ก้าวเท้าเข้าจวนข้ามิได้ ขึ้นบ้านข้ามิได้ ข้าและเขาจะเป็นศัตรูที่อยู่ร่วมโลกกันมิได้ไปตลอดกาล!”

พ่อบ้านใหญ่โกรธจนตัวสั่นเทา ชี้นิ้วใส่หน้าหลินเซินพลางละล่ำละลัก “ดี... ดีนัก! เจ้าพ่อค้าน่าตาย!”

“ข้าล่ะอยากรู้นักว่าเจ้าเอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงกล้าพ่นวาจาเช่นนี้ออกมา!”

หลินเซินโบกมือ “เฉินซัน ส่งแขก”

พ่อบ้านใหญ่สะบัดชายเสื้อเดินจากไปด้วยความโกรธแค้น

ลูกค้าในร้านที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนต่างพากันจ้องมองหลินเซินด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาจินตนาการมิออกเลยว่าพ่อค้าตัวเล็กๆ เช่นนี้จะเอาความกล้ามาจากที่ใดถึงได้ประกาศกร้าวจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับระดับท่านกง

พากันเสียสติไปหมดแล้วรึไง!

แต่ละคนต่างรีบวางของในมือลง ประสานมือคารวะหลินเซินแล้วรีบจากไปโดยมิซื้อสิ่งใดเลย แม้สินค้าในร้านนี้จะยอดเยี่ยมเพียงใด ทว่าหากต้องแลกกับการผิดใจกับลู่อิตกงผู้เจ้าคิดเจ้าแค้นผู้นั้น... พวกเขายอมใช้ชีวิตแบบเดิมดีกว่า

ไม่มีใครเชื่อว่าหลินเซินจะมีปัญญาต่อกรกับท่านกงได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เฉินซันแม้จะจงรักภักดีต่อหลินเซิน ทว่ายามนี้ร่างกายเขาก็อดที่จะสั่นสะท้านมิได้ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าคล้ายเครื่องเล่นเสียงที่พังทลาย “เถ้า... เถ้าแก่ขอรับ คนที่มาปล้นเสบียงพวกเราวันนี้คือ... ลู่อิตกงจริงๆ รึขอรับ?”

หลินเซินพยักหน้า

เฉินซันแทบจะร้องไห้ออกมา “เถ้าแก่ขอรับ นั่นมันลู่อิตกงเชียวนะขอรับ!”

“ท่านกงผู้นี้ใจคอคับแคบนนัก ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า เมื่อก่อนมีขุนนางระดับแปดแอบด่าเขาเพียงประโยคเดียว วันรุ่งขึ้นก็ถูกส่งตัวไปตรากตรำที่แดนหลิ่งหนานอันรกร้างทันที...”

“เราเป็นศัตรูกับเขา ย่อมมิมีผลดีอันใดเลยนะขอรับ!”

หลินเซินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าจัดการเรื่องนี้ได้ ข้ามิใช่คนโง่ที่จะรนหาที่ตายเสียเปล่าๆ”

“พวกเจ้าตั้งใจดูแลร้านให้ดีก็พอ”

“วันนี้ที่ข้ายอมไว้หน้าโหวจวินจี๋ ก็ถือว่าเห็นแก่หน้าของ หลี่ซื่อหมิน หรอกนะ หากพ้นจากวันนี้ไป ต่อให้เขาอยากจะมาขอขมาข้า ก็จะมิมีโอกาสนั้นอีกแล้ว”

เฉินซันเบิ่งตากว้างจ้องมองหลินเซินด้วยความตะลึงลาน

การเอ่ยพระนามขององค์เหนือหัวโดยตรงเช่นนี้ ถือเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงยิ่งนัก ในแผ่นดินต้าถังแม้แต่การกินปลาหลี่ (พ้องเสียงกับนามราชวงศ์) ยังอาจมีความผิด แล้วการเอ่ยพระนามฮ่องเต้อย่างเปิดเผยเช่นนี้ หากถูกจินอู๋เว่ยหรือปู้เหลียงเหรินได้ยินเข้า มีหวังคงได้ไปนอนรับไม้โบยที่ศาลาว่าการหลายสิบทีเป็นแน่

ที่แท้... เถ้าแก่ของเขาเป็นบุรุษที่บ้าบิ่นและยโสถึงเพียงนี้เชียวรึ?