บทที่ 27 เถ้าแก่ขอรับ ของถูกชิงไปแล้ว

บทที่ 27 เถ้าแก่ขอรับ ของถูกชิงไปแล้ว

ทายาทแห่งสำนักม่อจื่อและกสิกรรมรึ?

แววตาของหลี่ซื่อหมินฉายรอยฉงนวูบหนึ่ง ทว่าคำกล่าวนี้ก็พอจะมีความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง ด้วยสรรพวิชาของสำนักม่อจื่อและกสิกรรมนั้น เลื่องชื่อเรื่องการประดิษฐ์สิ่งของที่วิจิตรพิสดารและเหนือล้ำมาแต่โบราณกาล

เมื่อทราบว่ารากเหง้าของหลินเซินคือลูกหลานแดนจงหยวน เป็นชาวฮั่นสายเลือดบริสุทธิ์... และเป็นทายาทของเจ็ดรัฐในอดีต หัวใจของหลี่ซื่อหมินก็ผ่อนคลายลงไปมาก พระองค์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา:

"ความจริงใจแห่งมหาจักรวรรดิต้าถังที่เจ้าปรารถนา... เจาะจงถึงสิ่งใดกันแน่?"

หลินเซินใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ท่วงทำนองคำพูดดูผ่อนคลายขึ้นทันตา: "ความดีความชอบจากการเลี้ยงดูผู้ประสบภัยทั่วหล้ามีมากเพียงใด จงมอบให้ข้าโดยมิให้ตกหล่นแม้แต่น้อย อย่าได้ใช้เรื่องอาวุโสหรือที่มาที่ไปมาตัดทอนผลงาน มีเท่าใดก็จงมอบให้ข้าเท่านั้น"

ชาวหัวเซี่ยนั้นให้ความสำคัญกับเรื่อง "อาวุโส" และ "ที่มา" ยิ่งนัก มิใช่ว่าทำความดีความชอบใหญ่หลวงแล้วจะได้รับรางวัลที่สมน้ำสมเนื้อเสมอไป หากอายุน้อยเกินไป ความดีความชอบเหล่านั้นมักจะถูกเก็บสะสมไว้เพื่อเป็นบันไดในอนาคตเสียมากกว่า

คำกล่าวของหลินเซินฟังดูเรียบง่าย ทว่าความจริงแล้วทำได้ยากยิ่ง

การส่งเสบียงเลี้ยงดูคนทั้งใต้หล้า ความชอบนี้ใหญ่หลวงเพียงใด? หากจะยกย่องให้นามว่า "ปราชญ์ผู้ทรงเมตตา"  ก็หามิได้เกินเลยไปแม้แต่น้อย

ตั้งแต่วงศ์ฉินมาจนถึงมหาจักรวรรดิต้าถัง สิ่งที่ชาวหัวเซี่ยเฝ้าถวิลหาคือสิ่งใดกัน? คือการสยบใต้หล้า? หรือการรวบรวมใจคน? สิ่งเหล่านั้นก็มีส่วน ทว่าหาใช่จุดสำคัญที่สุดไม่

ทุกยุคทุกสมัย เหล่าบัณฑิต ขุนนาง และฮ่องเต้ ต่างปรารถนาในสิ่งเดียวกัน นั่นคือการทำให้ราษฎรทั่วหล้ามีข้าวกินอิ่มท้อง มิต้องทนทุกข์ด้วยความหิวโหย ความปรารถนาที่สืบทอดมานับพันปี บัดนี้กลับมีคนผู้หนึ่งอาสาทำให้เป็นจริง...

เรื่องความมั่งคั่งย่อมมิต้องพูดถึง ฐานันดรศักดิ์ระดับ "ชินอ๋อง" ย่อมมิอาจขาดได้ หรือแม้แต่การสร้างศาลเจ้าเพื่อกราบไหว้บูชาสืบไป...

หลี่ซื่อหมินขบกรามแน่น: "หากเจ้าสามารถมอบเสบียงให้แก่ราษฎรผู้ประสบภัยทั่วหล้าได้จริง ความชอบนี้เรา... ข้าขอรับปากยกให้เจ้า!"

หลินเซินดีดนิ้วดังเป๊ะ: "ตกลงตามนั้น"

"อีกสักครู่ ท่านจงส่งทหารมาที่หน้าซูเปอร์มาร์เก็ตของข้า ข้าจะจัดเตรียมข้าวสวยร้อนเองได้ไว้ให้พร้อม"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า จ้องมองหลินเซินด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง: "ดีมาก หวังว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่พูด"

หลินเซินฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ขณะเดินออกจากโรงน้ำชากลับมายังหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ต

ยามนี้เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก สินค้าในระบบนั้นนอกจากจะฟรีแล้วยังไม่มีวันหมดสิ้น เท่ากับว่าเขา "จับเสือมือเปล่า" เพื่อแทรกตัวเข้าสู่ชนชั้นสูงของต้าถังได้อย่างสง่างาม และด้วยความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ระดับนี้ ต่อให้ในอนาคตเขาจะทำเรื่องเกินเลยไปบ้าง เช่น ต่อยหลี่ซื่อหมินกลางราชสำนัก หรือเตะฮองเฮาจางซุน (เปรียบเปรย) ก็คงมิอาจสั่นคลอนชื่อเสียงของเขาได้

เผลอๆ ราษฎรจะพากันคิดเสียด้วยซ้ำว่า หลี่ซื่อหมินหรือฮองเฮาทำสิ่งใดผิดไปรึเปล่า? ไม่อย่างนั้นเถ้าแก่หลินจะลงมือทำไม?

หลี่ซื่อหมินเองก็ทราบข้อนี้ดี ทว่าพระองค์มิมีทางเลือกอื่น นอกจากจะทำเพื่อราษฎรแล้ว ยังทำเพื่อความมั่นคงของบัลลังก์พระองค์เองด้วย

ทว่าทันทีที่หลินเซินมาถึงหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต...

เขาก็พบเฉินซันในสภาพใบหน้าบวมปูด นั่งแหมะอยู่ที่หน้าประตูร้านด้วยสายตาละห้อย ยามที่เฉินซันเห็นหลินเซิน เขารีบโผเข้ามากอดขาแล้วร้องไห้โฮทันที

หลินเซินสะบัดเท้าเตะออกเบาๆ พลางขมวดคิ้ว: "มีอะไรก็พูดมา ร้องไห้กระจองออแงเป็นเด็กๆ ไปได้"

เฉินซันปาดน้ำตา สะอื้นไห้พลางเอ่ย: "เถ้าแก่ขอรับ... ของของพวกเราถูกชิงไปหมดแล้วขอรับ!"

"ถูกชิงรึ?" หลินเซินเลิกคิ้ว

เฉินซันพยักหน้า: "ใช่ขอรับ ข้าน้อยเพิ่งควบรถม้าพ้นประตูเมืองไปได้ไม่ไกล ก็ถูกกลุ่มคนดักซุ่มโจมตี พวกมันมิต่อความยาวสาวความยืด รุมทุบตีข้าน้อยจนน่วม แล้วชิงทั้งรถม้าและข้าวสวยร้อนเองได้ไปจนสิ้น"

"แถมพวกมันยังฝากคำพูดมาถึงเถ้าแก่ด้วยขอรับ"

หลินเซินหรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ: "อืม... ว่ามาสิ"

เฉินซันกลืนน้ำลายอึกใหญ่: "พวกมันบอกว่า... ในนครฉางอันที่ไร้ซึ่งรากเหง้าหนุนหลัง ทว่ากลับคิดจะทำกิจการใหญ่โตถึงเพียงนี้ ช่างเป็นพวกฝันกลางวันโดยแท้"

ช่างประจวบเหมาะนัก

คำพูดพรรค์นี้หลินเซินเพิ่งจะได้ยินมาจากทหารบ้านของโหวจวินจี๋เมื่อไม่กี่วันก่อน คาดว่ากลุ่มนี้ก็คงมิพ้นเป็นคนของจวนเดิมนั่นแหละ

หลินเซินนิ่งเงียบไป

เฉินซันเอ่ยอย่างน่าเวทนา: "เถ้าแก่ขอรับ เราควรทำอย่างไรดี? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าวสวยร้อนเองได้ย่อมมิอาจส่งถึงไร่นาได้แน่..."

หลินเซินโบกมือเบาๆ: "วันนี้งดส่งไปก่อนเถิด รอพรุ่งนี้... ข้าวสวยร้อนเองได้เหล่านั้นมิแน่ว่าอาจจะ 'งอกขา' วิ่งกลับมาเองก็ได้"

"รวมถึงค่ารักษาพยาบาลและค่าทำขวัญของเจ้าด้วย ย่อมมีคนมาจ่ายให้อย่างแน่นอน"

เฉินซันมองหลินเซินด้วยความงุนงง เขาไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดี แม้จะรู้ว่าเถ้าแก่ของตนมีอิทธิฤทธิ์อัศจรรย์ สามารถมอบความรู้ให้คนได้ง่ายๆ ทว่า... อาหารพวกนั้นจะงอกขาพุ่งกลับมาเองได้รึ? หรือมันจะเป็นปีศาจกันแน่?

หลินเซินมิได้อธิบายต่อ เพียงสั่งกำชับ: "เจ้าไปพักผ่อนเสีย แล้วบอกน้องๆ ในร้านให้ช่วยกันลำเลียงข้าวสวยร้อนเองได้ออกมาให้มากที่สุด มีเท่าไหร่ขนออกมาให้หมด"

"อีกประเดี๋ยว จะมีกลุ่มคนมารับของพวกนี้ไป"

เฉินซันลังเลเล็กน้อย: "เถ้าแก่ขอรับ ท่านมิกลัวว่าจะถูกชิงไปอีกรึขอรับ?"

หลินเซินส่ายหน้าพลางแค่นหัวเราะ: "ชิงรึ?"

"ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าพวกมันจะกล้าชิงหรือไม่"

เป็นไปตามที่หลินเซินกล่าวไว้ ไม่ถึงหนึ่งชั่วพาม...

กองทหารในชุดเกราะจัดแถวอย่างเป็นระเบียบ พร้อมรถม้ากว่าสิบสี่คันเคลื่อนขบวนมาหยุดที่หน้าร้าน เฉินซันและพรรคพวกจึงเข้าไปช่วยขนย้าย ใช้เวลากว่าครึ่งค่อนวันจึงบรรจุข้าวสวยร้อนเองได้จนเต็มรถม้าทุกคัน

ลูกน้องคนหนึ่งของเฉินซันมองดูชุดเกราะของเหล่าทหารพลางเอ่ยด้วยความอิจฉา: "เถ้าแก่ทำธุรกิจกับผู้ใดกันเนี่ย ถึงขั้นส่งทหารชั้นเลิศมาคุ้มกันเพียงนี้?"

เฉินซันตบหัวลูกน้องดังปึก: "เรื่องของเถ้าแก่ อย่าได้สอดปาก"

"ตั้งใจทำงานให้เถ้าแก่ก็พอ"

ลูกน้องกุมหัวพลางยิ้มแห้งๆ ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าร้านเพื่อต้อนรับลูกค้าต่อ

ณ จวนลู่อิตกง

ในห้องหนังสือ โหวจวินจี๋กำลังพิจารณาตำราอย่างตั้งอกตั้งใจ ทหารบ้านนายหนึ่งเดินเข้ามาคุกเข่ารายงาน:

"ท่านกงขอรับ ตามคำสั่งของท่าน พวกเราได้ชิงเสบียงจากหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตมาเรียบร้อยแล้วขอรับ"

โหวจวินจี๋พยักหน้าพลางเอ่ยชมสั้นๆ: "ทำได้ดี แล้วคำพูดที่ข้าสั่งให้บอกล่ะ บอกไปแล้วรึยัง?"

ทหารบ้านพยักหน้า: "บอกแล้วขอรับ"

ทว่าสีหน้าของเขากลับดูลังเล ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก: "แต่... เมื่อครู่ที่หน้าหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นขอรับ ข้าน้อยเห็นว่าควรรายงานให้ท่านกงทราบ"

โหวจวินจี๋เอ่ยเสียงเรียบ: "ว่ามา"

ทหารบ้านเอ่ย: "สายลับที่เราส่งไปจับตาดูรายงานมาว่า มีกองทหารกลุ่มหนึ่งมาขนย้ายเสบียงจากร้านนั้นไปมหาศาล ดูจากเกราะและอาวุธที่พกติดกาย... ดูเหมือนจะเป็น 'กองกำลังจินอู๋เว่ย' (องครักษ์รักษาพระนคร) ขอรับ"

โหวจวินจี๋ชะงักไปทันที แววตาที่เคยนิ่งสงบฉายแววตระหนก: "จินอู๋เว่ยรึ? เจ้าแน่ใจรึว่าเป็นพวกมัน?"

ทหารบ้านพยักหน้า: "ข่าวกรองมิผิดพลาดแน่ขอรับ"

โหวจวินจี๋ขมวดคิ้วแน่น

จินอู๋เว่ย... นี่มันช่างประหลาดล้ำนัก