บทที่ 24 ข้าวสวยร้อนเองได้ถือกำเนิด

บทที่ 24 ข้าวสวยร้อนเองได้ถือกำเนิด

ในช่วงที่ผ่านมา หลิวเหรินถูกโยกย้ายจากข้างกายหลี่ซื่อหมินเป็นการชั่วคราว เพื่อรับมอบหมายภารกิจสำคัญในการสืบสวนและเฝ้าจับตาดูหรูอี้ซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างเต็มกำลัง

ยามที่องค์หญิงฉางเล่อเสด็จมาเยือนร้านค้าแห่งนี้ เขาย่อมต้องรับหน้าที่ถวายอารักขาความปลอดภัยอย่างใกล้ชิด

ดังนั้น ภารกิจในการนำส่งข้าวสวยร้อนเองได้ไปยังไร่นาขององค์หญิงฉางเล่อ จึงตกเป็นหน้าที่ของเขาไปโดยปริยาย

หลินเซินมีเรื่องสำคัญให้ต้องขบคิดในใจ เขาจึงมิได้หยอกเย้ากับองค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยางมากนัก หลังจากกลับเข้ามาในร้าน เขาก็หยิบข้าวสวยร้อนเองได้ออกมาจากห้องหลังร้านพร้อมกับกาน้ำเย็นหนึ่งกา

องค์หญิงเฉิงหยางจ้องมองด้วยความฉงนพลางเอ่ยถามเสียงใส “พี่ชายแสนดี สิ่งที่ท่านถืออยู่ในมือนั้นคืออันใดรึเจ้าคะ?”

หลินเซินอธิบาย “นี่คือข้าวสวยร้อนเองได้ที่ข้าเคยบอกไว้”

กล่าวจบ เขาก็แกะบรรจุภัณฑ์ข้าวสวยร้อนเองได้ออก วางถุงทำความร้อนไว้ที่ชั้นล่างสุดแล้วเทน้ำเย็นตามลงไป จากนั้นจึงรีบวางถาดข้าวและถาดกับข้าวลงบนชั้นถัดมาอย่างร่องไว

รสชาติที่เขาเลือกในวันนี้คือ ซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดง ซึ่งเป็นรสชาติที่เขาโปรดปรานที่สุด

เพียงครู่เดียว ภายในกล่องก็ส่งเสียงน้ำเดือดพรายดังขลุกขลัก พร้อมกับไอสีขาวขุ่นพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

“นี่คืออาหารประเภทอำนวยความสะดวกชนิดหนึ่ง มิจำเป็นต้องมีความรู้ด้านคหกรรมก็ทำได้ พวกเจ้าเห็นไอสีขาวที่พุ่งออกมาหรือไม่? เมื่อใดที่ไอเหล่านี้จางหายไป อาหารชนิดนี้ก็พร้อมรับประทานได้ทันที”

“ใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น”

หลิวเหรินที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง ดวงตาพลันแผ่ประกายวาววับ

ในฐานะที่เป็นชายชาติทหาร ไม่ว่าเขาจะเห็นสิ่งใด เขามักจะคำนวณก่อนเสมอว่าสิ่งนั้นจะสามารถนำมาใช้ในกองทัพได้หรือไม่

และเจ้าอาหารที่เรียกว่าข้าวสวยร้อนเองได้นี้... กลับเข้ากับวิถีชีวิตในกองทัพได้อย่างน่าประหลาดใจ

ยามกรำศึกอยู่นอกด่าน เรื่องปากท้องคือหัวใจสำคัญ ทหารคนใดบ้างมิปรารถนาจะได้ลิ้มรสอาหารร้อนๆ ที่หอมกรุ่น?

หากเป็นการเดินทัพตามปกติ ยามตกค่ำย่อมต้องมีการก่อไฟตั้งเตาหุงหาอาหาร ทว่าหากเป็นยามเดินทัพเร่งด่วน ย่อมมิต้องเอ่ยถึงเวลาหุงหา เพราะแม้แต่เวลาจะพักหายใจยังแทบไม่มี

ทว่าข้าวสวยร้อนเองได้นี้ มิจำเป็นต้องก่อเตาแม้แต่น้อย!

ขอเพียงหาแหล่งน้ำตามธรรมชาติได้ ก็สามารถเนรมิตอาหารร้อนๆ ให้ตนเองได้ทันที ทั้งยังใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น...

นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ของเหล่าทหารที่ต้องกรำศึกเร่งด่วนทว่ายังต้องการอาหารที่ให้พลังงานและอุ่นร้อน

เถ้าแก่ผู้นี้ เหตุใดในมือจึงมีแต่ของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ออกมามิหยุดหย่อนกันนะ

หลิวเหรินที่ยืนฟังอยู่ อดมิได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า “เถ้าแก่ แล้วเหตุใดข้าจึงมิเห็นท่านวางขายของสิ่งนี้เลยเล่า หรือว่ามันจะเป็นอาหารที่ล้ำค่าเกินไป?”

หลินเซินส่ายหน้า “ข้าวสวยร้อนเองได้มิใช่ของล้ำค่าอันใด ที่ยามนี้ยังมิได้วางขาย เป็นเพียงเพราะยังมิถึงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น”

ยังมิถึงเวลารึ? หลิวเหรินฟังแล้วก็ได้แต่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ในขณะที่สนทนากันอยู่นั้น

หลินเซินประมาณการว่าเวลาผ่านไปพอสมควรแล้ว เขาจึงหยิบตำราที่วางทับบนชามใหญ่ออก ไอสีขาวที่หลงเหลืออยู่ม้วนตัวพวยพุ่งขึ้นมาทันที

เบื้องล่างปรากฏข้าวสวยสีขาวนวลสะอาดตา ด้านบนถูกราดด้วยซี่โครงหมูชิ้นโตที่อาบไปด้วยน้ำซอสเข้มข้นและน้ำมันวาววับ

กลิ่นหอมอบอวลขจรขจายไปทั่วร้าน จนผู้ที่อยู่ในห้องต่างพากันลอบกลืนน้ำลาย

หลินเซินปักตะเกียบลงบนข้าวอย่างมั่นคงพลางผายมือ “วิธีการรับประทานก็เป็นเช่นนี้ ยามพวกเจ้านำไปแจกจ่ายที่ไร่นา ก็จงอย่าลืมกำชับและสอนพวกเขาสักนิด”

“ลองชิมดูสิ รสชาติถือว่าใช้ได้ทีเดียว”

องค์หญิงฉางเล่อกำลังจะยื่นพระหัตถ์ไปหยิบตะเกียบ ทว่าหลิวเหรินกลับรวดเร็วกว่า เขาคว้ามันไปก่อนเพียงเสี้ยววินาที

องค์หญิงฉางเล่อเบิ่งเนตรกว้างจ้องมองหลิวเหริน เตรียมจะเอ่ยตำหนิที่บังอาจเสียมารยาท

ทว่าหลิวเหรินกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น “องค์หญิง ของแปลกใหม่เช่นนี้ กระหม่อมจำต้องขอทดสอบก่อนพะย่ะค่ะว่ามีพิษภัยอันใดซ่อนอยู่หรือไม่”

คำกล่าวนี้ทำให้องค์หญิงฉางเล่อถึงกับน้ำท่วมปาก พูดยังไงก็พูดไม่ออก

ในเมื่อนางเป็นถึงองค์หญิง... ตามกฎเกณฑ์แล้วสิ่งที่หลิวเหรินทำนั้นสมเหตุสมผลทุกประการ มิหนำซ้ำนางยังอาจจะต้องเอ่ยชมเชยในความจงรักภักดีที่เขายอมเอาตัวเข้าเสี่ยงก่อนอีกด้วย

หลิวเหรินใช้ตะเกียบคีบข้าวคำโตพร้อมซี่โครงหมูชิ้นใหญ่เข้าปากอย่างชำนาญ

ดวงตาของเขาเบิกกว้างฉายแววตระหนกใจ

ทั้งความสดใหม่ ความเค็มที่พอเหมาะ และความหอมหวน!

แม้รสชาติจะมิได้จู่โจมต่อมรับรสอย่างรุนแรงเท่ากับเต้าหู้ปลา ทว่าเมื่อเทียบกับอาหารรสจืดชืดที่กินอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน รสชาตินี้ก็นับว่าเหนือชั้นกว่าหลายขุมนัก

จะมีก็เพียงเนื้อสัมผัสที่ดูจะด้อยกว่าอาหารปรุงสดอยู่บ้าง ทว่าคนในยุคสมัยนี้ นอกจากหลินเซินแล้ว ย่อมมิมีผู้ใดที่จะมานั่งจับผิดในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เพียงไม่กี่คำ หลิวเหรินก็จัดการข้าวสวยจนเกลี้ยง ทั้งยังมิละเว้นแม้แต่น้ำมันที่เหลืออยู่ เขาใช้ลิ้นเลียจนสะอาดวับด้วยความอาลัยอาวรณ์

ข้าวสวยร้อนเองได้ธรรมดาๆ ที่ในสายตาของหลินเซินนั้นนับว่าเรียบง่ายจนเกือบจะดูถูกในคุณภาพ ทว่าหลิวเหรินกลับรับประทานมันเข้าไปอย่างองอาจราวกับได้ลิ้มรสอาหารทิพย์ก็มิปาน

องค์หญิงฉางเล่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับน้ำลายสอ มองดูหลิวเหรินรับประทานอาหารที่นางหมายปองจนหมดสิ้นด้วยสายตาละห้อย น้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมา

องค์หญิงเฉิงหยางดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง นางเดินเข้าไปหลังเคาน์เตอร์แล้วกระตุกชายเสื้อของหลินเซินเบาๆ “พี่ชายแสนดี ข้าเองก็อยากทานของสิ่งนี้เจ้าค่ะ”

องค์หญิงฉางเล่อจ้องมองพระขนิษฐาด้วยความตกตะลึง

คราวก่อนเพียงเพื่อชาดทาปาก นางยอมเรียกเขาว่าพี่ชายแสนดีนั้นยังมิพอรึ? ครานี้เพียงเพื่ออาหารมื้อหนึ่ง กลับยอมมาออดอ้อนออเซาะเสียขนาดนี้...

ลืมฐานะของตนเองไปแล้วรึอย่างไร เจ้าคือองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งแผ่นดิน เป็นสตรีที่มีเกียรติยศสูงสุดกลุ่มหนึ่งของราชวงศ์เชียวนะ

ส่วนเถ้าแก่หลินผู้นี้ ก็เป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดาเท่านั้น!

ทว่า... ในใจขององค์หญิงฉางเล่อเอง ก็เริ่มจะมีความคิดอยากจะออดอ้อนหลินเซินเช่นนั้นบ้าง

แต่มิใช่เพียงเพื่อข้าวสวยร้อนเองได้หรอกนะ

หลินเซินยกมือขึ้นลูบพระเศียรขององค์หญิงเฉิงหยางอย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยเสียงนุ่ม “ได้สิ เดี๋ยวข้าจะมอบให้พวกเจ้าคนละลัง ในนั้นจะมีครบทุกรสชาติให้เลือกสรร”

องค์หญิงฉางเล่อจึงรีบเอ่ยขึ้นบ้างอย่างหนักแน่น “เถ้าแก่ ข้าเองก็ต้องการเจ้าค่ะ”

หลินเซินเงยหน้ามองนางพลางยิ้ม “ข้าต้องรับผิดชอบเลี้ยงดูชาวนาในไร่นาของเจ้าตั้งมากมายถึงเพียงนั้น เจ้ายิ่งมาแบมือขอข้าวสวยร้อนเองได้จากข้าอีก มิเกินไปหน่อยรึ?”

หัวใจขององค์หญิงน้อยอ่อนยวบ นางเลียนแบบท่าทางออเซาะของน้องสาวทันที “เถ้าแก่เจ้าขา~ เช่นนั้นถือเสียว่าข้าควักเงินซื้อจากท่านก็ได้ ท่านลองว่าราคามาเถิดว่าต้องจ่ายเท่าใด!”

หลินเซินโบกมืออย่างใจป้ำ “เอาเถิด ข้ามอบให้น้องสาวเจ้าได้ลังหนึ่ง ย่อมมิอาจละเลยเจ้าได้ ไว้ข้าจะมอบให้เจ้าลังหนึ่งเช่นกัน”

องค์หญิงฉางเล่อพลันโห่ร้องด้วยความดีใจ

เหล่าดรุณีน้อยเหล่านี้ช่างพึงพอใจกับเรื่องง่ายๆ เสียจริง หลินเซินคิดเช่นนั้นพลางลูบพระเศียรขององค์หญิงเฉิงหยางเพิ่มอีกหลายคราด้วยความเอ็นดู

ใบหน้าขององค์หญิงเฉิงหยางแดงก่ำถึงใบหู

ต่อให้ขนบธรรมเนียมในยุคถังจะเปิดเผยเพียงใด ทว่าหลักการที่บุรุษและสตรีมิกวรใกล้ชิดกัน (ชายหญิงมิต้องมือกัน) ก็ยังคงฝังรากลึกอยู่ในใจของเด็กสาวทุกคน

ตั้งแต่เติบโตมา... อย่าว่าแต่บุรุษภายนอกเลย แม้แต่หลี่ซื่อหมินผู้เป็นพระบิดาก็ยังมิเคยสัมผัสนางด้วยความใกล้ชิดสนิทสนมถึงเพียงนี้

ทว่ามิทราบด้วยเหตุอันใด ในใจขององค์หญิงเฉิงหยางกลับมิได้รู้สึกขัดเคืองแม้แต่น้อย ทว่ากลับรู้สึกอบอุ่นและสบายใจอย่างประหลาด

หลิวเหรินที่อยู่ข้างๆ จ้องมองภาพนั้นด้วยความตะลึงลาน

เถ้าแก่หลินผู้นี้มิใช่ปุถุชนธรรมดาจริงๆ นอกจากจะสามารถสรรหาของวิเศษมาได้มิขาดสายแล้ว เขายังสามารถทำให้องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ พระราชธิดาในหลี่ซื่อหมิน ยินยอมพร้อมใจให้เขาลูบพระเศียรเล่นเช่นนี้

ช่างน่าอิจฉานัก! เถ้าแก่หลินคือยอดคนโดยแท้!

หลิวเหรินมิกล้ามองต่อนานนัก เขารีบนำข้าวสวยร้อนเองได้เหล่านั้นพร้อมพากลุ่มของเฉินซันมุ่งหน้าออกนอกเมืองไปอย่างเร่งรีบ

ทางด้านองค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยางก็มิได้รั้งอยู่ต่อนานนัก ยามอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า พวกนางก็รีบเดินทางกลับสู่เขตพระราชฐานทันที

ณ พระราชวังหลวง ตำหนักตงกง

หลี่ซื่อหมินกำลังพลิกอ่านฎีกาจากภูมิภาคต่างๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและหมองหม่น พระองค์ทรงลอบทอดถอนหายใจยาวด้วยความหนักอึ้ง

“หรือว่านี่จะเป็นทัณฑ์สวรรค์ที่ลงทัณฑ์แก่ข้า หลี่ซื่อหมิน กันแน่?”

ภัยพิบัติตั๊กแตนเริ่มลุกลามไปทั่วทุกสารทิศ ทว่าความรุนแรงในนครฉางอันนั้น กลับดูจะสาหัสกว่าที่ใดในใต้หล้า